우리가 지나온 1980년대를 돌아보고자 80년대를 '광주학살'과 '서울올림픽'이라는 두개의 코드로 접목시키고 있다.
1980년 5월 18일에서 27일까지 전라남도 및 광주 시민들이 계엄령 철폐와 전두환 퇴진, 김대중 석방 등을 요구하며 벌인 시위를 광주민주화운동이라 하며 그 과정에서 엄청난 사상자들이 발생하는데 이것을 광주학살이라 부르고 있다.
그러나 광주민주화운동을 계기로 한국의 사회운동은 70년대의 지식인 중심의 운동에서 민중운동으로의 변화를 가져온 전환점으로 평가된다.


그 뒤에도 계속 민주화 바람은 식을 줄 모르고 절정을 향해 달렸다.
그리고 세월이 흐른뒤 우리는 서울올림픽을 개최하게 된다.
서울올림픽의 성공적 개최이후 경제적으로 눈부신 성장을 하게 된다.
그러나 88올림픽을 통한 국가주의적 통제 아래 시민들은 점차 정치적 관심을 멀리하게 되고 말았다고 저자는 말하고 있다.


불과 10-20년전 우리가 걸어온 역사지만 조금은 낯설게 느껴지는 이야기를 담고있다.
지금과는 너무도 다른 시대상을 담고 있지만 과거는 결국 현재에까지 이어져가는 진행형이기 때문에 결코 잊을수 없는, 잊어서도 안되는 것임을 기억하자.

전국민의 앵무새화는 어린 학생들의 교과서에까지 침투해들어갔다.
교과서는 5.
18을 어떻게 기술하였던가? 1982년 고등학교 국사교과서는 아예 5.18을 다루지 않은 채 "그이후 한때 혼란 상태가 계속되고, 이러한 혼란 속에서 북한 공산군의 남침 위기에서 벗어나고 국내질서를 회복하기 위하여 정부는 국가보위비상대책위원회를 구성한 뒤, 각 부문에 걸쳐 과감한 개혁을 추진하였다"고만 적으면서 제 5공화국 성립의 정당성과 개혁성만을 부각시켰다.

국가 공식기관인 국사편찬위원회가 발간한 『한국현대사』(1982)와 '고시용 국사교과서'로 통용되던 변태섭의 『한국사통론』(1986)에는 10.26이후 사회혼란과 대학생 시위의 과격화로 인해 '광주사태'가 발생했으며, 정부는 비상계엄을 통해 이를 '수습;하고 국보위를 설치하여 '대규모적인 정치, 사회, 문화의 개혁'을 추진했다고 서술했다.
여기서 5.18은 정치사회적 불안정을 가중시킨, 그래서 '수습'되어야 할 '사태'로 규정되었으며, 이와 반대로 5공화국에 대해서는 사태를 수습하고 일대 개혁을 단행한 '새 지도층'으로 묘사되었다.

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『한국 현대사 산책』은 어떤 책인가?