는 단테의 지옥편에 실린 파올로와 프란체스카의 사랑을 이루어질 수 없는 낭만적 사랑의 모티브로 삼아 렌슬롯과 귀네비에, 트리스탄과 이졸데, 단체와 베아트리체의 사랑을 그림(라파엘전파, 상징주의, 빅토리안 아트)과 문학(중세문학, 음유시인, 낭만주의), 음악으로 풀어보는 흥미로운 인문 예술서이다.
이제 각 장에 소개된 내용들을 간략하게 소개한다.



파올로와 프란체스카 - 키스

이 장은 에서 단테가 지옥의 제2원에서 파올로와 프란체스카를 만나게 되고 그 연인들의 애절한 사랑 이야기에 충격을 받아 혼절하는 것으로 시작된다.
그리고 파올로와 프란체스카에 얽힌 사랑 이야기를 그림과 중세문학으로 재미있게 들려준다.
키스.
연인에게 키스란 어떤 의미일까.
저자는 파올로와 프란체스카가 불 같은 사랑에 빠지게 되는 것을 갈레오토의 책에서 나오는 키스 장면에서 찾고 있다.
연인들은 소설 속 남녀 주인공의 달콤한 입맞춤에 자극을 받아 자신도 모르게 상대의 입술을 찾는다.
그리고 그들은 지옥까지 함께 하는 영원한 연인관계로 빠져들게 되었다.
이같이 저자는 사랑을 부르는 키스를 이 장의 모티브로 연인의 사랑 이야기를 풀어나가고 있다.

렌슬롯과 귀네비에 - 영웅

아더 왕은 우리에게 매우 익숙한 이름이다.
이 장에서는 아더 왕에게 충정을 맹세한 기사 렌슬롯과 아더 왕의 부인 귀네비에의 불같은 사랑을 다루고 있다.
파올로와 프란체스카가 키스라는 매개체로 사랑을 싹틔웠듯이 이들 연인들도 사랑의 뚜쟁이 역할을 한 렌슬롯의 친구 갈레오토가 제안한 비법으로 키스를 나눈다.
그리고 자신의 반쪽과 함께 위험한 사랑의 다리를 건너기 시작한다.
‘영웅’이라는 부제에서도 알 수 있듯이 저자는 이 장에서 영웅이라 일컬어지는 기사 렌슬롯을 통해 중세인의 사랑관을 되짚어 볼 수 있도록 하였다.
또한 중세시대에 인기가 많았던 마상시합에 얽힌 애정 행태와 렌슬롯을 흠모한 또 다른 전설의 여인 샬롯의 이야기도 함께 담고 있다.
성서에 등장하는 성배 이야기를 통해 도덕을 상징하는 신의 복종을 거부하고 끝내 사랑을 선택한 렌슬롯의 인간적인 고뇌와 아픔이 상징적으로 잘 묘사되었다.

트리스탄과 이졸데 - 사랑의 묘약

중세 최고의 로망스는 렌슬롯과 귀네비에 뿐이 아니었다.
이 장에 등장하는 트리스탄과 이졸데의 사랑 이야기도 그들 못지않게 가슴 아프고 애절하다.
트리스탄과 이졸데는 키스가 아닌 ‘사랑의 묘약’을 마시고 서로에게 매혹 당한다.
그리고 한쪽이 생명을 다하다 다른 한쪽마저 세상을 떠나고 마는 끊을 수 없는 강한 사랑을 보여준다.

이 장에서는 ‘사랑의 묘약’이라는 중세의 마법의 약이 등장하는데 이런 주술과 마법의 요소들이 낭만적 사랑을 꿈꾸는 인간의 본능적 모습을 어떻게 담아내는지 잘 설명하고 있다.
그리고 사랑을 노래한 음유시인의 등장 배경과 중세사회에서 그들의 역할도 트리스탄을 통해 재미나게 소개하고 있다.
특히 이 장에서는 트리스탄과 이졸데 외에 음악가 바그너와 마틸데, 라파엘전파 화가 로제티와 제인, 그리고 제인의 남편 윌리엄 모리스의 엽기적인 애정 행각을 잘 묘사하고 있다.
정신적 사랑과 육체적 사랑을 모두 아우르는 이들의 사랑은 트리스탄과 이졸데의 사랑 못지않게 독자들에게 깊은 감동을 선사 할 것이다.

단테와 베아트리체 - 사랑의 결정(結晶)작용

이제 이야기는 다시 원점으로 돌아가 단테의 에서 출발한다.
단테에게 연인 베아트리체는 어떤 의미였을까.
어떻게 그토록 한 여자를 잊지 못하고 한 평생 그녀만 사랑하며 살 수 있었을까.
저자는 그 해답을 스탕달의 ‘사랑의 결정작용’에서 찾고 있다.
단테는 이렇듯 ‘사랑의 결정작용’으로 오염된 영혼을 정화시키며 예술의 영감의 원천이 되는 절대적 사랑의 대상인 베아트리체를 얻을 수 있었다.
그리고 연옥에서 베아트리체를 만나 정신적인 절대적 사랑의 완결을 이룰 수 있다.
또한 저자는 이 장에서 단테와 베아트리체의 사랑을 라파엘전파 화가 로제티와 그의 모델 엘리자벳 시덜과 비교하며 설명하여 단테와 로제티는 사랑의 결정작용을 통해 자신들의 연인들을 미화시키며 신격화했다는 것을 흥미롭게 보여주었으며 현대인에게 로망스가 지닌 의미와 사랑의 가치를 정리하며 책을 끝맺는다.