청소년문학의 새로운 목소리가 될
제1회 현대문학*미래엔 청소년문학상 수상작

한국 현대문학의 산실 현대문학과 교육출판 미래엔이 청소년의 창의적인 사유와 무한한 상상력을 확립시킬 수 있는 문학이 필요하다는 문제의식 아래 제정한 '현대문학*미래엔 청소년문학상'이 제1회 수상작을 선보인다.
“청소년 소설의 문학적 전망을 제시했다” “책을 닫는 순간과 독자와 분리되는 이야기가 아니라 독자의 마음속에서 증폭되는 이야기다”라는 심사위원의 찬사와 지지를 얻으며 수상작으로 선정된 임고을 장편소설 『녹일 수 있다면』이다.
임고을 작가는 공들여 쌓아올린 세계관과 이를 뒷받침해주는 정밀한 묘사, 학교 폭력과 입시 경쟁 등 현실에 밀착된 등장인물들의 면면, 그리고 묵직한 윤리적 질문들을 가지고 처음으로 청소년 독자들을 만난다.

『녹일 수 있다면』은 불가사의한 외부 힘에 의해 온 지구가 영하 200도로 급속 냉각된 세상에서 얼어붙은 인간을 녹일 수 있는 능력을 가진 10대 두 자매의 이야기다.
세상을 얼릴 수도 있고, 녹일 수도 있는 양가적 권한을 온전히 두 자매에게만 부여함으로써 작품은 이전에는 볼 수 없었던 새로운 ‘에코 포스트 아포칼립스의 전경’을 드러내는데, “얼어 있는 사람이 누구인지 알아볼 수 없다는 공포와 그럼에도 희망을 품고 녹이는 작업을 수행할 수밖에 없는 딜레마가 작품 곳곳에 배치되어 긴장과 두려움, 안도와 분노 같은 다양한 감정을 이입하는 결과”를 만들어냈다.


“사람을 살려내는 주체가 청소년이라는 건 그야말로 미래에 어울리는 선택”이라며 “소설 속의 인물들이 달려가는 길을 응원하고 싶어진다”(구병모)라는 심사평과 “얼어붙은 사람을 녹여 되살려낼 수 있다면 누구를 살려낼 것인가, 되살아난 사람이 또 누군가를 녹이고 싶어 한다면 그 욕망은 어떻게 해야 할 것인가 등등 청소년소설로서 품어야 할 진지한 질문들을 놓치지 않았다”(김민령)라는 심사평은 청소년문학의 새로운 목소리가 될 저력 있는 작가의 탄생을 예고한다.

오히려 운이 나쁜 쪽은 서진이었다.
살면서 운이 좋다 느낀 적이 없었다.
얼지 않고 이렇게 숨 쉬고 있는 지금도.

--- p.14

서리는 결코 굴복하는 유형이 아니었다.
서진은 알고 있었지만 동생과 종일 붙어 지내면서 더욱더 잘 알게 됐다.
서리는 어떻게든, 무슨 수를 써서라도 이긴다.
지금처럼 말이다.
본인이 직접 얼어서라도.
이제 서진은 얼어붙은 인간을 죽었다고 보지 않는다.
그러니까 서리 말대로 얼음 인간들은 죽은 게 아니라 일시 정지 상태라는 서리의 주장이 완벽하게 옳았다.
서진이 틀렸고, 서리가 맞았다.

--- p.18

서리는 자신이 해동기를 쓸 수 없다는 사실에 크게 실망했었다.
할머니는 왜 언니만 기계를 쓸 수 있게 하고, 자기는 못하게 차별하는지 이해할 수 없다며 틈만 나면 툴툴댔다.
서진은 할머니가 왜 그랬는지 알았다.
서진이 언니라서 다르게 대한 게 아니었다.
서리에게 해동기 작동 권한이 있었다면 지금쯤 이 지하 공간은 인파로 북적였겠지.
그리고 매일같이 사고가 터졌을 거다.

--- p.48

서진이 바라는 것은 언 세상이 지금 상태에서 더 변하지 않는 일이었다.
현상 유지.
서진에게 ‘변화’란 늘 더 나쁜 쪽으로 접어드는 일이었으니까.

--- p.59

“살면서 누군가를 너무 녹이고 싶어지면 제가 다시 어는 것도 괜찮을 것 같아서요.
하지만 우선은 서리부터 찾고요.”
--- p.67

서리가 기유진을 깨운 이유는, 서진이 과거가 아니라 지금의 세계만 두려워하길 바랐기 때문이다.
잠결에 기유진의 이름을 부르며 악몽을 꾸지 않았으면 했다.
이 바람을 위해 기유진이 필요했다.
서진의 기억 속의 기유진은 점점 더 강해지고 있었다.
현실의 기유진이 그렇지 않음을 알려 줘야 했다.

--- pp.98-99

역시 할머니는 공평했다.
평소에도 서진이 언니라고 해서 특별히 뭔가를 더 주는 법이 없었고, 무조건 감싸지도 않았다.
그런데 서진만 해동기를 쓸 수 있다니 얼마나 당황했던지.
할머니가 이렇게 한 데는 숨은 뜻이 있었던 거다.
언니가 마음을 회복할 시간을 준 게 분명했다.
별로 나아지지 않은 게 문제였지만.

--- p.101

“깨어난 게 싫어요? 지금 얼마나 많은 사람들이 다시 녹을 가망도 없이 얼어 있는 줄 알아요? 지구는 사실 끝났어요.
행성 이주를 준비해도 지금 냉동된 인간들은 그때까지 생존하기 어렵다고요.
그러니까 녹은 게 선택받았다는 생각은 안 들어요?”
“선택? 그러니까 네가 신이라도 된 것처럼 날 선택한 거란 말이지?”
--- p.107

“세상은 다 얼어 있는데 둘이서 살아남은 거, 되게 생각해 볼 지점이 많겠어.
나중에 사람들 다 녹고 나면 너희 둘이 보낸 시간이 역사에 들어갈까? 아니면 그냥 정지된 시간, 없는 시간으로 칠까?”
그러니까 태양은 냉동된 세계에서 외롭게 살아남은 둘에게 감탄한 게 아니라 지구가 녹았을 때 벌어질 논쟁이 흥미로운 모양이었다.
자기도 이제 녹았으면서 얼어 있는 사람들과 여전히 같은 편에 서 있는 게 우스웠다.
정말로 다시 얼 작정인가? 어쩔 수 없이 어는 것과 스스로 선택해서 어는 것은 다를 텐데.

--- p.122

“앞으로 우리 어떻게 하냐.”
턱을 괸 혜성이 앞뒤 얘기 없이 잠꼬대하듯 물었다.
서리는 ‘앞으로’가 어디까지의 앞을 묻는지 궁금했다.
서진이 녹은 뒤 얼마간인지, 얼어붙은 세계에서 살아갈 미래 계획을 묻는 것인지.
후자라면 서리도 잘 몰랐다.

--- p.147

태양은 엄마와 아빠를 녹이자는 말이 선뜻 나오지 않았다.
녹인 뒤에는 어떻게 하라는 말이야?
“그럼 그냥 우리 정신과 의사부터 녹일까? 형 많이 힘들어?”
태양은 노란 털실을 끌어안고 흐느끼며 말했다.
“신을 녹이자.
어디 실수로 얼어 있나 본데.”
혜성이 그런 태양을 가만히 꼭 안아 주었다.

--- p.178

누군가를 녹이면 반드시 문제가 생긴다.
앞으로 서리는 문제를 만들고 그 문제를 해결하는 데 시간과 신경을 쓰고 싶지 않았다.
그래서 서진이 방으로 찾아와 녹이고 싶은 사람이 있냐고 물었을 때 아무도 없다고 대답했다.

--- p.181

물론 서진은 기유진이 원하는 사람을 녹일 계획은 없었다.
기유진과 있는 이 순간, 자신이 누굴 녹이고 싶은지 알았기 때문에 나온 질문이었다.
서진은 약한 사람들을 녹이고 싶었다.
분명 존재하는데 세상에 없는 듯 보이지 않았던 선한 사람들을 녹이고 싶었다.

--- p.197