인제 찍박골정원의 정원사가 추천하는 정원식물 100종을 소개하는 책이다.
저자가 10여 년의 시행착오를 거쳐 지금까지 기르고 있는 아름다우면서도 튼튼한, 관리하기 쉬운 정원식물 정보는 내 정원에 어떤 식물을 들일지 고민하는 정원사들에게 큰 도움이 될 것이다.
오랜 경험으로 깨닫게 된 유용한 가드닝 노하우뿐만 아니라, 정원식물 조합에 관한 아이디어, 정원에 진심인 가드너가 들려주는 흥미로운 정원 가꾸기 이야기도 담겨 있다.

정원 일의 강도는 초기에는 하드스케이프(hardscape)의 영향을 받는다.
산책로를 포장하고, 정원의 가장자리 구획을 위해 에지(edge)를 설치하고, 농기구를 정리할 수 있는 셰드(shed)를 만들고, 쉼터를 만들고, 물과 전기를 쉽게 쓸 수 있게 설비를 개선해 주는 일 등.
이런 건축이나 토목과 관련한 부분이 해결되면 가드닝이 아주 수월해진다.
그러나 시간이 흐를수록 가드닝을 쉽게 해 주는 것은 역시 식물 그 자체다.
데드헤딩을 하지 않아도 되는 식물, 땅을 덮어 주는 식물, 쓰러지지 않는 식물, 공격적으로 번식하지 않는 식물, 매년 심지 않아도 되는 식물 등.
그래서 찍박골정원에서 살고 있는 식물의 대부분은 여러해살이풀이다.

자료에 따르면 이 식물은 자연 발아가 심한 공격적인 식물로 분류되고 있다.
그러나 찍박골정원에서 5~6년 동안 키우면서 보니 크게 문제 되지 않았다.
그러나 숲정원을 만들어 반음지에 심고 나서는 제대로 뒤통수를 맞았다.
‘공격적’으로 자연 발아했다.
공격성은 식물이 살아가는 환경에 따라 달라진다는 사실을 제대로 배웠다.
수변에서 잘 자라는 식물을 건조한 곳에 데려다 놓거나, 햇빛을 좋아하는 식물을 그늘에 심으면 활발하게 성장하지 못한다.
그동안에는 알케밀라가 자라기에 나쁜 환경이라 다행이었던 셈이다.

은빛이 도는 식물들은 대체로 습기에 약하다.
원래 은빛이나 회백색은 자잘한 솜털이 빽빽하게 이파리를 덮고 있어서 햇빛이 직접 닿기보다 여러 방향으로 산란해 나타나는 색이다.
이렇게 털이 햇빛을 반사하는 기능이 있기에 잎이 강한 태양광을 견딜 수 있고, 잎의 온도를 낮추는 효과가 있다.
하지만 습기가 많으면 빛 반사 효과가 약해지고, 잎이 쉽게 무르거나 곰팡이에 감염될 위험도 있다.
그래서 램스이어는 빠르면 장마가 시작될 때, 늦으면 장마가 끝난 후 바닥까지 잘라 주는 것이 좋다.
물론 잘라도 다시 뽀얀 이파리를 낸다.

원래 암석가든은 암석 자체가 건조하기도 하고, 경사지이기도 해서 건조에 강한 식물들로만 골라서 식재한 정원이었다.
그래서 봄 가뭄에도 관수를 따로 한 적이 없었다.
그러다가 어느 해부터 봄 가뭄이 아주 심할 때 물을 주었다.
그런데 생각지도 못한 일들이 일어났다.
네페타, 페로브스키아, 리아트리스, 큰꿩의비름 같은 건조에 강하기로 소문난 선수들의 성장이 눈에 띄게 달라졌다.
이전에 비해 훨씬 튼실하게 그리고 풍성하게 자라나서 쓰러지지 않았다.
아무리 건조에 강한 식물도 수분과 양분이 적절하게 제공이 되었을 때, 훨씬 더 잘 자라고 정원이 풍성해진다는 사실을 알았다.

10년이 살짝 넘는 지금까지의 가드닝 경험을 총동원하자면 우리나라 기후 환경에 가장 적합한 구근식물은 단연 백합이라 생각한다.
양지나 반음지에서도 괜찮고, 월동도 좋고 장마에도 문제없다.
식물 지지대나 데드헤딩도 필요 없다.
번식도 조용하게 자구를 만들어서 식구를 불리고, 몸집을 키워 가는 정도다.
변덕 부리지 않고, 밤늦게까지 회식하자고 요구하지도 않고, 부하 직원에게 책임 전가도 하지 않고, ‘칼퇴’해도 눈치 주지 않는, 흠잡을 데 없는 젠틀한 부장님 같은 식물이다.

5년 전에 산에서 굴취한 히어리 성목을 심었는데, 4년 정도 지나고 나서야 비로소 꽃다운 꽃을 피웠다.
착근에 시간이 걸렸기 때문이리라.
그러나 1미터 남짓 되는 묘목을 심었을 때는 이듬해에 바로 꽃을 피우고 ‘폭풍 성장’ 했다.
이렇게 성장이 빠른 식물은 굳이 성목을 심을 필요가 없는 것 같다.
산에서 데려온 성목이 자리를 잡는 동안 묘목이 성장해서 4~5년 지나면 별 차이 없어 보인다.
나무를 심다 보면 아무래도 어린아이들이 착근이 빠르다는 사실을 실감한다.
몸살도 없고, 가지가 죽어 버리는 일도 없고, 한여름에 낙엽이 지는 일도 없다.

지금 다시 상록수를 선택하라고 한다면 나는 ‘에메랄드 그린’이나 ‘블루 에인절’ 같은 서양측백 대신 주목을 선택할 것 같다.
일단 서양측백과는 다르게 낙엽이 지지 않는다.
봄마다 털어 주지 않아도 된다.
또 상록수 대부분이 음지에서는 생육이 저하되지만, 주목은 대표적인 음지성 상록수라 음지에서도 탈이 없다.
그리고 성장이 느려 관리가 수월하다.
하지만 불행하게도 주목은 서양측백처럼 은빛이 나무를 감싸는 ‘블루 에인절’ 같은 원예종이 없다.
정원이라는 무대 위에서 꾸준하고 성실한 배우를 찾자면 단연 주연급이지만, 결정적인 장면에서 시선을 사로잡는 스타일의 완성은 서양측백의 몫이다.
언제나 그렇듯 삶의 선택에는 늘 작은 함정이 숨어 있다.

--- 본문 중에서