르네상스 유럽의 가장 부유한 도시 베니스를 배경으로 펼쳐지는 사랑과 우정, 돈과 명예, 법률과 유대인 문제를 둘러싼 희비극.
1596~1597년 사이에 쓰여졌다고 추정되는 셰익스피어의 『베니스의 상인』은 당시 사회의 종교적, 인종적 문제들과 그런 시대상을 집약시킨 인물이라 할 수 있는 상인 샤일록으로 많은 독자들에게 기억되고 있다.
그 외에도 이 작품은 생생하게 살아있는 각 등장인물과 그들이 펼치는 흥미진진한 드라마, 기막힌 반전으로 극이 끝나는 순간까지 긴장을 늦출 수 없게 한다.

작품은 부당한 차별 대우의 끝에서 미움과 복수심에 지배당한 샤일록, 우정과 사랑을 두고 목숨을 담보로 한 위험한 계약을 감행하는 안토니오와 바사니오, 포셔의 일대 모험을 그린다.
이 책에 실린 번역은 한 행의 길이를 원칙적으로 16자 정도로 제한하고 그 안에서 3·4조 또는 그것의 변형된 자수율을 지키는 우리말 운문 형식을 사용하고 있어, 원작의 시적인 대사가 가지는 음악적 특성을 극대화시켰다.