★★2025년 기자가 뽑은 올해의 과학자상 수상★★
★★김백민 교수의 화제의 신간★★

멸종이 아닌 전환
기후위기 시대, 공포 대신 희망을 말하다

우리는 최근 몇 년간 기록적인 폭염과 한파를 겪고 있다.
수백 년에나 한 번 있을 법한 기상 재해가 더 이상 낯설지 않은 시대, 미디어는 ‘기후위기 멸망론’을 내세우며 사람들의 공포와 불안을 키운다.
그러나 정말로 인류는 멸종을 향해 가고 있을까? “2100년이면 지구가 멸망할지도 모른다.” 이는 지금의 기후위기 담론을 상징하는 대표적인 경고 문구다.
하지만 『멸종은 없다』의 저자이자 저명한 기후학자인 김백민 교수는 이런 ‘기후위기=종말’이라는 과장된 서사를 정면으로 반박한다.
기후위기 시계는 복잡한 과학을 지나치게 단순화한 상징적 지표일 뿐, 기후위기 시계가 0시 0분 0초가 된다고 해서 곧바로 지구가 멸망하는 게 아니라는 것이다.


또한 “미디어가 전하는 멸망의 메시지가 오히려 대중을 무력함에 빠트린다”라고 지적하며 지금 필요한 것은 포기하지 않고 행동하는 의지라고 강조한다.
인류는 이미 최악의 시나리오(SSP5-8.5)를 벗어났고, 에너지·경제 시스템의 전환을 통해 지속 가능한 미래로 나아갈 것이다.
이 책은 “지구 평균 기온이 1.5℃ 더 상승하면 인류는 끝이다” 같은 공포 서사에서 벗어나, 지금 우리가 실천할 수 있는 대응을 모색하자고 제안한다.
이 책이 던지는 메시지는 희망적이다.
기후는 종말이 아니라 전환의 문제이며, 우리의 선택과 행동이 미래를 결정한다는 것이다.
이제 공포가 아닌 희망의 관점에서, 인류가 나아갈 현실적 에너지 전환의 해법을 함께 논의할 때다.

기후위기 시계의 가장 큰 문제는 복잡한 현실을 단순한 카운트다운으로 환원시킨다는 점입니다.
시한폭탄처럼 째깍거리며 줄어드는 숫자만 멈추면 모든 게 해결될 것 같은 착각을 심어줍니다.
현실은 전혀 그렇지 않습니다.
시계가 0이 되어 멈춘다 해도 당신의 일상은 그날 갑자기 무너지지 않습니다.

--- p.41~42

모든 재난을 온실기체 탓으로만 돌리는 것은 문제의 본질을 흐리고, 자연이라는 거대한 시스템의 힘을 과소평가하게 만듭니다.
우리는 인간이 초래한 위기를 직시하되, 날씨가 가진 본래의 무서움을 잊지 말아야 합니다.

--- p.70

사람들은 종종 ‘지구 온난화’와 ‘기후 변화’를 같은 의미로 사용하곤 합니다.
지구 온난화는 지구 평균 기온이 올라가는 현상을 의미합니다.
반면 기후 변화는 기온뿐 아니라 강수 패턴, 해수면, 바람, 습도 등 지구 시스템 전체의 장기적 변화를 아우르는 포괄적 개념입니다.
마치 ‘고열’과 ‘감기 몸살’의 차이와 같다고 할까요? 지구 온난화를 단순히 열이 나는 증상이라고 하면 기후 변화는 감기 몸살인 것입니다.

--- p.103

이제 기후위기는 우리 땅에서 벌어지는 구체적인 현실이기에, 대응 방식 역시 우리 삶의 고유한 조건에 맞춰져야 합니다. IPCC 보고서와 같은 전 지구적 연구는 기후위기의 거대한 흐름을 알려주는 중요한 나침반이지만, 그것만으로는 우리 동네의 홍수 위험을 막을 수 없습니다.
글로벌 기후 모델은 우리에게 해상도가 낮은 세계지도를 보여줄 뿐, 우리가 진짜 필요로 하는 것은 우리 마을의 골목길까지 상세히 그려진 고해상도 지도이기 때문입니다.

--- p.185

‘탄소중립’이 국제사회가 우리에게 부여한 의무이자 과제라면, ‘에너지독립’은 수십 년간 이어져 온 대한민국의 숙원이자 국가적 염원입니다.
에너지 반국이라는 지정학적 굴레는 지난 반세기 동안 대한민국 경제의 발목을 잡는 족쇄였으며, 국제 정세의 급변 속에서 국가 안보를 위협하는 아킬레스건이었습니다.

--- p.230

이산화탄소는 보이지 않지만, 우리의 행동은 보입니다.
우리가 심은 한 그루의 나무, 우리가 설치하는 하나의 태양광 패널, 우리가 선택하는 대중교통과 저탄소 제품, 그리고 더 나은 세상을 위해 던지는 한 표가 모여 ‘보이는 희망’을 만듭니다.

--- p.278~279