우리 주변에서 가장 흔히 볼 수 있는 가구, 의자!

의자는 우리 주변 어디에나 있다.
현대 생활의 모든 면에서 필수 불가결한 가구로, 음식을 먹거나, 일하거나, 휴식을 취하거나, 글을 쓰거나, 대화하거나, 심지어 잘 때도 의자를 사용한다.
이처럼 우리는 하루 대부분의 시간에서 의자와 함께 지내고 있지만, 정작 의자에 대해 얼마나 알고 있을까?

머릿속에 의자를 떠올려 보자.
등받이와 팔걸이 두 개 그리고 좌판과 이를 받치고 있는 다리 네 개.
우리가 흔히 알고 있는 의자의 기본 형태다.
그러나 이 형태는 의자가 지닌 모습 중 일부분에 불과하다.
의자의 다리는 세 개일 때도 있고, 한 개의 기둥이거나 연속적인 선의 형태로 이어진 캔틸레버 구조일 수도 있다.
팔걸이는 한 개, 두 개 또는 아예 없을 수도 있고, 등받이는 길거나 짧을 수도 있으며, 넓거나 좁을 수도 있다.
재료는 나무, 금속, 플라스틱, 대리석부터 종이나 직물에 이르며 상상 이상으로 다양하다.
푹신하거나 딱딱할 수도 있고, 호화롭거나 매우 단순할 수도 있으며, 손가락 하나로 들 수 있을 만큼 가벼울 수도 있지만 사람의 손으로 들어 움직이지 못할 만큼 무거울 수도 있는 사물이 의자다.

이처럼 의자의 모습은 매우 다양하다.
의자가 일상생활 용품이 된 이후로 디자인되고 제조된 의자의 숫자 또한 헤아리기 어려울 정도로 많다.
『체어: 혁신적인 의자 디자인 500』 는 그중 소개할 만한 가치를 지닌 의자 디자인 500개를 소개한다.

윈저 스타일 의자의 초기 제품이 만들어진 것은 고딕 시대로 거슬러 올라가지만, 실제로 발전한 시기는 1700년대다.
처음에는 영국에서 시골 의자로 시작된(아마도 수레바퀴를 만드는 목수들이 만들었을 것이다) 윈저 의자는 농장, 여관, 정원 등에서 사용했다.
색-백 윈저 의자는 그 양식 가운데 탁월한 예로, 편안하고도 가벼운 등받이와 넓은 타원형의 좌판이 아름답게 어우러진다.
‘색-백’이란 이름은, 이 의자의 등받이 모양과 높이가 겨울 찬바람을 피하기 위해 ‘색(자루)’을 뒤집어씌워서 사용하기 적합했던 데서 비롯했다고 여겨진다.

--- p.510, 「작자 미상, 〈색-백 윈저 의자〉」중에서

편안하면서 가벼운 접이식 감독 의자는 영화 촬영장이라면 어디서나 볼 수 있으며 권력과 권위를 가진 감독의 지위를 상징한다.
접을 수 있는 의자의 좌판과 등판은 일반적으로 내구성이 좋은 캔버스 천(앉는 사람의 무게가 적절하게 분배되도록 해준다) 또는 가죽으로 만들며, 나무나 플라스틱으로 된 튼튼한 틀로 지탱한다.
정확한 유래는 알 수 없지만, 접이식 감독 의자는 고대 로마의 대관 의자를 비롯해 역사적으로 선례가 많다.

--- p.517, 「작자 미상, 〈접이식 감독 의자〉」중에서

조그마하고 다채로운 색감의 추상적인 이 조랑말들은 어린이용 제품처럼 보일 수 있지만, 에로 아르니오는 이를 어른을 위한 재밌는 의자로 구상했다.
앞쪽을 향해 앉음으로써 말을 ‘탈’ 수도 있고, 옆으로 걸터앉을 수도 있다.
튜브 모양 틀에 패딩과 직물로 덮은 포니 의자는 어른을 위한 가구가 어떤 것인지에 대한 고정관념을 벗어던지며 팝아트 감성의 영향을 명백히 보여준다.
1960년대 후반에는 많은 스칸디나비아 디자이너들이 플라스틱, 유리섬유, 기타 합성 재료로 실험했다.
아르니오와 베르너 팬톤의 선도하에 기하학적 형태를 강조했고, 그다음엔 이를 유용한 가구로 변형했다.
포니 의자는 아델타에서 구매할 수 있으며 흰색, 검은색, 오렌지색, 녹색의 신축성 있는 직물 겉 천은 아직도 어른들에게 상상과 즐거움을 제공한다.

--- p.589, 「에로 아르니오, 〈포니 의자〉」중에서

네덜란드의 디자인 스튜디오 드로흐 디자인은 디자인 행위의 결과보다 과정을 중시하는 개념적인 제품을 개발하면서 디자인계에서 두각을 나타냈으며, 여기에는 상당한 유머 감각도 곁들였다.
마라인 판 데어 폴(Marijn van der Poll)이 디자인하고 밀라노 가구 박람회에서 처음 선보인 두 힛 의자는 단순한 스테인리스 스틸 정육면체에서 출발하며 여기에는 큰 망치가 딸려온다.
이 무거운 도구는 사용자로 하여금 디자인 과정에 참여하도록 유도하는데 정육면체를 내리치면 의자 같은 모양이 만들어진다(너무 여러 번 치면 독특한 조각품이 되어버리지만, 디자이너는 이런 결과를 딱히 말리지 않는다)디자인 제품이자 동시에 미술품인 두 힛 의자의 가치는 파괴적인 충동을 창조적 과정으로 변환시키는 데 있다.

--- p.611, 「마라인 판 데어 폴, 〈두 힛(부딪히시오) 의자〉」중에서

이탈리아 태생 디자이너 마르티노 감페르는 2007년에 100일 동안 100개의 의자를 제작하겠다는 계획에 도전했다.
각 의자는 길에 버려진 의자나 친구들의 집에서 발견한 의자 조각들을 이어붙이기로 했다.
감페르는 예상치 못한 방법으로 양식적인 요소가 결합된 혼합물을 만들어냈으며 그 범위는 시적인 것부터 재미있는 것, 심지어 괴팍한 것까지 우리가 완벽함을 달성하려고 노력하는 현상에 대해 논의한다.

--- p.617, 「마르티노 감페르, 〈100일 동안 100개의 의자〉」중에서

응용 과학 분야에서 세계 최고의 권위를 자랑하는 취리히 연방 공과대학교에서 이뤄진 인체공학에 관한 연구에 기초해 두 디자이너는 앞으로 기울어진 의자라는 개념을 창조했다.
2년 반 동안 30개가 넘는 시제품을 만든 뒤에 팁 턴 의자가 2011년에 출시됐다.
이 의자의 가장 큰 매력은 앞으로 기울여 앉을 수 있다는 단순하고 혁신적인 디자인으로, 이러한 자세는 인체에 산소 공급을 증가시키고 코어 근육 활동을 촉진하는 것으로 증명됐다.
팁 턴 의자는 하나의 거푸집으로 제작되기 때문에 재활용이 가능한 일체형 제품이다.

--- p.630, 「에드워드 바버&제이 오스거비, 〈팁 턴 의자〉」중에서