나의 뇌는 아직 달릴 수 있다!
세계적인 뇌인지과학자가 알려주는 뇌에 대한 불안을 없애는 법

‘왜 집중력과 기억력이 예전만 못하지?’라는 고민은 나이와 상관없이 인생을 살아가며 계속된다.
인생에는 학습하고 달성해야 할 것들이 곳곳에 놓여 있고 그때마다 자신의 한계를 느낄 수밖에 없다.
그러나 뇌에 숨겨진 진실을 아는 사람은 그 대처법이 다르다.
뇌는 계속 시도하고 변화하도록 만들어진 시스템이다.
그동안 갖고 있던 뇌에 대한 잘못된 선입견을 없애고 긍정적 가능성을 발견하는 것만으로도 지금의 불필요한 불안이 사라질 것이다.
뇌인지과학 연구의 최전선에서 ‘기억과 망각’의 신비를 집중적으로 파헤치고 있는 이인아 교수가 ‘뇌의 무궁무진한 가능성의 세계’로 안내한다.
이제부터라도 뇌를 위한 습관을 하나씩 삶에 들여보자.
그 사소한 변화를 통해 무기력한 일상에서 벗어나 삶의 주도권을 쥐는 자신을 발견하게 될 것이다.

변할 수 있는 뇌의 성질, 즉 가소성은 실로 놀랍습니다.
런던의 길을 완전히 외워 차를 몰다 보니 해마가 커진 것으로 유명한 ‘런던 택시 운전사 연구’를 비롯해서, 뇌졸중 환자가 회복하는 동안 손상된 뇌 부위의 기능을 대신하기 위해 다른 뇌 영역들이 활발히 역할 분담을 한 연구 결과도 마치 카멜레온처럼 변할 수 있는 뇌의 뛰어난 가소성을 보여줍니다.
이 책에서 소개할 고령의 수녀들에 관한 연구나 규칙적인 명상을 할 때 뇌가 변하는 것 역시 가소성이라는 원리에 기반을 두고 있습니다.

--- p.10

이 모든 일상생활의 ‘나의 경험적 기억 꺼내보기’는 예측하기 어려운 변화에 대응할 수 있는 적응적인 뇌를 만드는 지름길입니다.
뇌의 자연적 학습은 책상 위에서 이루어지는 게 아닙니다.
오히려 세상 속에서 여러 자극, 사람, 환경, 사건과 부딪히며 자신의 경험을 활용하고 대응하는 과정에서 자연스럽게 마침내 온전한 형태로 이루어진다는 것을 기억하면 좋겠습니다.

--- p.24

나이가 들수록 뇌의 인지능력의 개인차가 심해져서 대략 어떤 나이에 도달하면 뇌의 성능이 어느 정도가 된다는 말을 감히 하기 어렵습니다.
(…) 마치 헬스장에서 마주치는 어르신 중에 젊은 사람들도 들기 어려운 무거운 중량의 플레이트를 바벨에 끼우고 가볍게 운동하는 분들도 있고 아주 가벼운 아령만 몇 번 들어도 진땀을 흘리는 분들이 있는 것처럼, 우리 뇌를 비롯한 신체는 평소에 어떤 훈련을 받아왔는지에 따라 나이가 들어서 아주 다른 퍼포먼스를 보일 수 있습니다.

--- p.32

그냥 사진을 찍듯이 ‘장소+시간+물체+가치’가 하나로 저장되면 마치 앨범에서 사진을 꺼내 보듯 그 내용이 잘못 조합되어 인출될 일이 없을 것 같은데 우리 뇌의 일화기억 시스템은 왜 이렇게 오류가 발생하기 쉬운 방식으로 작동할까요? 아마도 우리 뇌가 새로운 무언가를 상상하고 창조할 때 이미 경험해서 알고 있는 것들의 조합을 만드는 방식으로 작동하기 때문일 겁니다.
그래서인지 기억의 조합을 만들어 내는 해마는 우리가 상상할 때도 똑같이 동원됩니다.

--- p.68

입술과 성대만 움직여서 말을 하는 것도 움직임에 해당하고 손가락으로 타이핑 혹은 터치만 하는 것도 움직임지만 이런 자잘한 움직임보다는 몸이 공간 속을 이동하는 큰 움직임을 통해 경험한 것이 가장 학습이 잘될 가능성이 높습니다.
그 이유는 뇌의 에너지 운영에 관한 원칙과 관련이 있습니다.
즉 몸의 움직임이 클수록, 더 정교하고 조직적으로 움직일수록 더 많은 에너지가 필요한데, 뇌는 에너지를 불필요한 곳에 쓰는 것을 극도로 꺼리기 때문입니다.

--- p.76

해마 시스템을 사용할 때 에너지가 빨리 고갈되는 것은 스마트폰에서 동영상을 시청하거나 카메라 촬영을 많이 하면 배터리가 금방 닳는 것과 비슷합니다.
반대로 전자책을 읽는 등의 활동은 스마트폰 배터리를 별로 많이 잡아먹지 않는데, 이는 우리 뇌에서 절차적 학습 시스템이 무의식적으로 에너지를 쓰지 않고 일을 하는 상황과 비슷합니다.
자신의 업무나 일에 서술적 학습 시스템을 집중적으로 동원해야 하는 사람들이 해당 업무나 일을 번아웃 없이 꾸준히 잘하기 위해서는 이른바 재충전을 통한 에너지 보강이 매우 중요합니다.
박완서나 헤르만 헤세는 이런 재충전의 수단으로 정원 가꾸기를 선택한 것이죠.

--- p.100

아마도 사람들 대부분은 이런 바쁜 상태가 우리 뇌가 가장 효율적으로 작동하는 상태라고 생각하기 쉽습니다.
(…) 하지만 뇌과학 연구에서 인간의 뇌는 적절한 휴식이 필요하다는 점을 강력히 시사합니다.
쉴 때도 특히 아무것도 하지 않고 멍하니 있는 상태, 마치 바람이 불어오면 바람을 타고 날아가는 나뭇잎처럼 마음이 자유롭게 떠돌아다닐 수 있도록 내버려두는 시간이 뇌의 인간다움을 유지하는 데 꼭 필요하다고 봅니다.

--- p.107