현재 미국 (복음주의) 기독교는 극우 현상으로 몸살을 앓고 있다.
신약성경 첫 복음서의 이름을 대체하는 21세기형 신종 “마가(MAGA)복음”이 미국 기독교인들 사이에서 돌풍을 일으키고 있다.
과연 미국의 종교적 우파 현상의 뿌리는 무엇인가? 오랫동안 “종교적 우파는 낙태 반대 운동에서 탄생했다”라는 대중적 신화가 당연하게 받아들여졌었다.
하지만 랜달 발머 교수의 역작 『미국 종교적 우파의 기원과 본질』은 미국 종교적 우파가 낙태 반대가 아니라 사실상 인종차별적 사고와 백인 우월주의, 특히 사립 기독교 학교의 인종 분리 정책 방어에서 비롯되었다는 충격적인 진실을 폭로한다.
낙태 반대는 대중을 동원하기 위한 “포장 수단”이자 “신화”에 불과했다는 저자의 주장은 미국은 물론 한국 사회에도 깊은 경종을 울린다.

1970년대 말까지 대다수 복음주의자는 낙태를 “로마 가톨릭의 문제”로 치부하며 중요한 이슈로 여기지 않았다.
심지어 1968년 복음주의 신학자 컨퍼런스에서는 특정 상황에서의 낙태 필요성과 허용 가능성을 인정했고, 남침례회 역시 1970년대에 강간, 근친상간 등 특정 상황에서 낙태를 허용하는 결의안을 통과시켰다.
심지어 1973년 로 대 웨이드 판결 후, 남침례회 전 회장 W.
A. 크리스웰은 판결에 만족감을 표하며 아기의 생명 시작 시점을 출생 시점으로 보기도 했다.

역사의 진실을 마주할 용기가 있는 이에게 이 책을 권한다.
목회자들은 정독하여 교회의 역할을 깊이 고민하고, 신학생들은 시야를 넓히는 교재로 삼아 비판적 사고를 함양하며, 교회의 젊은이들은 열띤 토론을 통해 한국교회의 미래를 함께 고민할 수 있을 것이다.
과거를 직면하고 솔직하게 마주해야만 진정한 치유가 가능하다는 저자의 메시지는 깊은 성찰을 요구한다.
지금, 이 책을 통해 감춰진 진실을 마주할 때다!

제임스 헨리 손웰(James Henley Thornwell)과 로버트 루이스 대브니(Robert Lewis Dabney) 등 많은 남부인이 노예제를 옹호한 것은 사실이지만, 북부의 많은 복음주의자는 노예제도의 해악을 끝내려고 했다.
몇몇 복음주의자는 원주민 보호주의 정서에 붙잡혔지만, 훨씬 많은 사람은 이민자들과 좀 더 불운한 사람들이 위로 올라가는 사다리를 밟을 수 있도록, 당시에는 보통 학교(common school)로 알려진 공교육 같은 조치들을 지지했다.
한 저자는 「크리스천 스펙테이터」(Christian Spectator)에서 “보통 학교들은 우리 땅의 영광이다.
그곳에서는 거지의 자녀도 스스로 읽고 쓰고 생각하도록 배운다”라고 주장했다.
그때로부터 몇 세기가 지난 후인 현재 우리는 21세기의 감성들을 이런 복음주의 개혁가들에게 덧입히고 그 과정에서 그들의 태도와 접근법의 일부를 가족주의적이고, 오만방자하며, 심지어 식민주의적이라고 결론지을 유혹을 받기 쉽다.
19세기 복음주의자들이 언제나 옳았던 것은 아니다.
그러나 제2차 대각성이 예수가 “이들 중 가장 작은 자”라고 부르셨던 사람들을 위해 복음주의자들을 이례적으로 동원하는 데 힘을 불어넣었다는 것도 사실이다.
그들은 이 땅에 하나님 나라가 임하게 하려는 욕구에 고무되어 고통을 완화하고 평등을 실현하기 위해 노력했다.
물론 때로는 조잡하고 불완전했지만, 그 노력은 확고했다.
그들의 신앙은 추상적인 신앙이 아니었다.
남북전쟁 전의 복음주의자들은 피니의 말로 표현하자면 “하나님은 경건과 인간성 모두를 사랑하신다”라는 점을 이해했다.

--- 「1장_진보적 복음주의의 출현」 중에서

저예산과 연기에서의 몇몇 불운에도 불구하고 “밤의 도둑”은 복음주의 청중들 사이에 큰 인기가 있었다.
그리고 이 대목에서 나는 제작자 겸 감독인 도널드 톰슨이 내 주일학교 교사였음을 밝힌다.
“밤의 도둑”은 아이오와주 디모인에 소재한 웨스트체스터 복음주의 자유 교회에서 내 부친이 주일 저녁에 요한계시록 설교를 한 것을 통해 영감을 받았다.
내 부친은 그 영화에서 예수가 언제라도 재림하실 것이라고 경고한 설교자인 “좋은” 설교자의 역할을 했다.
세대주의적 전천년설 교리?예수가 곧 재림하실 것이다?는 사실상 미국의 복음주의자들에게서 사회개혁의 책임을 면제해 주었으며 그들의 에너지를 개인의 중생으로 돌렸다.
극소수의 예외를 제외하고 복음주의자들은 19세기 말 몇십 년부터 20세기가 한창 진행될 때까지 정치적 싸움에서 비켜나 있었다.

--- 「2장_세대주의의 방향 전환」 중에서

이처럼 복음주의 하위문화 안으로 물러난 것이 정치적으로 어떤 결과를 가져왔는가? 단기적으로는, 20세기 중엽에 복음주의자들은 대체로 정치에 무관심했다.
그들은 대체로 정치 활동에 참여하지 않았으며, 특히 조직적인 방식으로는 확실히 참여하지 않았다.
전투적인 밥 슐러(Fighting Bob Shuler), 빌리 제임스 하기스(Billy James Hargis), 칼 매킨타이어(Carl McIntire) 등 목소리를 낸 소수의 복음주의자가 있었지만, 그들은 주변 인물들이었다.
이 시기의 많은 복음주의자는 그들의 전천년설 신앙과 미국 사회의 부패에 관한 확신에 근거해서 유권자 명부에 등록하기를 거부했다.
그들은 정치는 사탄의 영역이며, 더욱이 이 덧
없는 세상은 심판을 향해 기울어지고 있다고 생각했다.
그런데 왜 신경을 쓰겠는가?
--- 「3장_복음주의 하위문화 만들기」 중에서

복음주의자들 사이에서 낙태에 대한 반대는 좀처럼 확립되지 않았다.
폴웰은 1975년까지는 낙태에 관해 공개적으로 진술하지 않았고, 폴웰 자신이 인정하듯이 로 대 웨이드 판결이 내려진 후 5년도 더 지난 1978년 2월 26일에야 낙태에 관해 공개적으로 진술했다.
2011년에 초기 낙태 반대 활동가가 자신이 1970년대에 복음주의자들 사이에서 어떤 대접을 받았는지를 회고했다.
로버트 케이스(Robert Case)는 “우리 복음주의자들은 주저하고 있던 반면에” “로마 가톨릭교도들은 미국의 태어나지 않은 이들을 위한 구원의 횃불을 들고 있었다”라고 회상했다.
그는 자기가 복음주의 신학협회의 한 모임에서 “냉담한” 반응을 받은 것을 묘사하고 “로 대 웨이드 판결이 내려지고 나서 4년이 지났는데도 복음주의적인 그리스도인들은 여전히 낙태에 관해 모호한 태도를 보인다”라고 개탄했다.
종교적 우파 지도자들을 통해 끝없이 선전되는 낙태
신화가 계속되고 있지만, 복음주의자들은 1970년대 말까지 낙태를 “가톨릭의 문제”라고 여겼으며, 1970년대 말에도 낙태에 대한 반대는 확립되지 않았다.
--- 「5장_낙태 신화」 중에서

밥 존스 대학교가 자신의 세금 면제 지위를 유지하고자 소송을 제기했을 때 웨이리치는 자기의 입장을 밀고 나갔다.
복음주의 지도자들, 특히 자기의 학교가 그 결정에 영향을 받은 사람들은 화가 났으며 그 결정을 종교 문제에 대한 정부의 간섭으로 보기로 했다.
웨이리치는 그린 대 코널리 재판을 사용하여 정부에 대항하여 복음주의자들을 규합했다.
그는 「컨저버티브 다이제스트」(Conservative Digest)와의 인터뷰에서 “국세청이 사립학교들에 대한 면세를 부인하려고 했을 때” “그것이 다른 어떤 단일한 조치보다 근본주의자들과 복음주의자들을 정치 과정에 참여하게 했습니다”라고 말했다.
뉴라이트(New Right)의 설립자 중 한 명인 리처드 비거리(Richard Viguerie)는 국세청의 그 조치는 “잠자는 개를 발로 찼습니다”라고 말했다.
“그것은 종교적 우파가 실제 정치에 관여하도록 불을 붙인 사건이었습니다.” 「컨저버티브 다이제스트」가 1979년 8월 지미 카터 행정부에 대한 복음주의자들의 불만 목록을 작성했을 때 국세청의 규정이 1위를 차지했다.
다른 한편으로 낙태는 언급되지 않았다.
--- 「6장_실제로 무슨 일이 일어났는가?」 중에서

내가 백인 복음주의자들에게 낙태에 대한 반대를 포기하라고 요청하는 것이 아니다(비록 나는 그러한 노력이 잘못 인도되었다고 믿지만 말이다).
그러나 낙태는 좀 더 넓은 맥락 안에서 고려되어야 하며, 치유에 이르는 길은 과거를 직면하고 그것을 솔직하게 다루는 데 놓여 있다.
내 경험으로 볼 때 회개는 영혼에 유익하다.
나는 복음주의자들이 일단 낙태 신화와 종교적 우파에 내장된 인종차별주의를 인정하게 되면 그들이 자기들의 정치적 의제의 다른 측면들, 즉 종교적 우파와 공화당 극우파의 융합을 통해 과도하게 좌우된 의제를 재조사할 수도 있으리라고 희망한다.
배고픈 자를 먹이고 외인을 환영하라는 예수의 명령을 새롭게 읽거나 19세기의 복음주의 사회개혁을 이해한다면 복음주의자들이 이민과 공공 교육에 관한 견해, 교도소 개혁과 여성의 권리에 대한 태도, 부자 감세에 대한 지지를 재고할지도 모른다.
결국 예수는 자신의 추종자들에게 “이들 중 가장 작은 자”를 돌보라고 명령하셨는데, 이 말씀을 진지하게 받아들인다면 복음주의자들의 정치적 에너지의 방향을 재설정하고, 한 가지 이슈를 토대로 투표하는 행태를 재고하고 정치적 이슈들을 좀 더 넓고 종합적으로 평가하게 될지도 모른다.
그런 재고는 또한 흑인 복음주의자들 및 다른 유색 인종 복음주의자들과의 화해를 위한 문을 제공할지도 모른다.

--- 「9장_낙태 신화가 왜 문제가 되는가?」 중에서