시각 장애인 스키 선수 남우희와 가이드 러너 강예리의
뜨겁고도 찬란한 청춘 이야기
드라마 「나의 완벽한 비서」 지은 작가의 첫 장편소설
교보문고 X 롯데컬처웍스 스포츠 테마공모전 수상 작품

드라마 「나의 완벽한 비서」를 통해 로맨스를 넘어 돌봄의 가치를 재조명하며 뜨거운 찬사를 받은 지은 작가가 첫 장편소설 『활강』을 선보인다.
대한민국 알파인 스키의 유망주이자 라이벌이었던 두 천재 소녀 남우희와 강예리가 시각 장애인 선수와 가이드 러너로 다시 만나 겪게 되는 갈등과 성장을 그린 작품.
자신만의 속도로 가장 눈부신 활강을 펼쳐낼 이 땅의 모든 청춘에게 바치는 따뜻한 헌사 같은 이야기이다.
중학교 3학년 동계 체전, 모든 대회 석권을 앞두고 마지막 경기에서 불의의 사고로 시력을 잃은 남우희, 어려운 가정 형편과 지독한 슬럼프로 선수로서의 마지막 자리까지 잃은 강예리.
가장 찬란하게 빛나던 순간 깊은 추락을 경험한 두 사람은 오직 스키를 위해 서로의 손을 맞잡는다.
드라마 「나의 완벽한 비서」로 인물 간의 섬세한 관계 묘사로 호평을 받은 작가는 이번 작품에서도 단순히 장애와 난관을 극복하는 스포츠 드라마를 넘어, 실패와 좌절을 겪은 두 사람이 서로의 세계를 이해하고 연대하며 함께 성장하는 과정을 감동적으로 보여 준다.
책의 말미에는 작가가 독자에게 전하는 특별한 선물 같은, 스무 살이 된 남우희와 강예리의 단독 인터뷰가 수록되어 있다.

그때 누군가 나한테 물었으면 나는 뭐라고 대답했을까? 촉망받는 천재 스키 소녀에서 한순간에 미래를 잃어버린 사람이 됐는데 다행이라고요? 어제까지 멀쩡하게 잘 보이던 세상이 하루아침에 안개가 낀 것처럼 뿌예져서 혼자서는 똑바로 걷지도 못하는데 정말 다행 맞아요? 의사 선생님 딸이 이런 사고 당해도 완전 실명이 아니니 다행이라고 말할 수 있어요?
윽, 정말 최악이네.

--- p.12

얼음 공주.
그게 스키 신동 강예리의 또 다른 별명이었다.
얼음장처럼 차갑고 도도한 표정은 기본, 자기한테 말 걸지 말라는 듯 언제나 귀에 꽂은 이어폰, 금메달을 목에 걸었을 때만 한번 볼 수 있다는 차가운 미소, 그야말로 딱 재수 없는 스타일.
그런 애가 실력이 안 좋으면 유난이라고 엄청 욕을 먹었겠지만, 강예리는 스키까지 어찌나 깔끔하고 완벽하게 타는지 딱 자기 성격대로였다.

--- p.26

“야, 강예리, 너 그렇게 계속 스키 혼자 탈 거야? 나 지금 너 때문에 또 사고…….”
사고가 날 뻔했다는 말은 차마 입 밖으로 나오지 않았다.
밖으로 꺼내는 순간, 그날의 끔찍했던 기억이 다시 눈앞을 덮칠 것 같아서.
“……믿게 한다며, 믿게 한다는 게 이거야?”
내가 내는 소리 같지 않았다.
나조차도 처음 들어 보는 낮고 차가운 목소리.
화가 머리끝까지 나면 오히려 머릿속이 차분하고 냉정해진다는 걸 처음 알았다.
그리고 동시에 잔인해질 수 있다는 것도.“
--- p.45

“내가 얼마나 보이는지, 어디까지 볼 수 있는지 관심도 없지?”
정곡을 찔렸는지 강예리가 조용하다.
“너 없이도 혼자 학교 잘만 다녔어.
적응 잘하고 있는 사람 괜히 들쑤시지 말고 나한테 신경 꺼.
그딴 동정 하나도 안 고마우니까.”
“야, 그건 동정이 아니라…….”
“필요하지도 않은 도움 주는 거, 그게 동정이야.”
--- p.64

“대한민국 최초 패럴림픽 알파인 스키 금메달.
그거 내가 할 거야.”
“그럼 나도 해.”
강예리 대답이 마음에 들었다.
그래서 이번에는 내가 먼저 손을 내밀었다.
강예리도 망설임 없이 내 손을 잡았다.

--- p.85

너는 스키가 못 견딜 만큼 무거워져서 그래서 선수를 그만둔 거냐고, 나랑 타는 스키는 이제 조금 가벼워졌냐고 묻고 싶었지만 묻지 못했다.
적어도 나랑 스키를 타는 동안만큼은 너한테 스키가 가벼워졌으면 좋겠다는 바람도 역시 전하지 못했다.

--- p.104-105

예리를 깨울 생각으로 서둘러 방을 나서는 데 이미 스키복으로 갈아입은 예리가 문 앞에 서 있었다.
반가우면서도 징하다는 생각이 들어 웃으며 예리에게 핀잔을 던졌다.
“너도 진짜 못 말린다.
스키 지겹지도 않냐.
경기 내내 지겹도록 본 눈이 뭐가 좋다고.”
“자기는.
가자.”
“응.

--- p.109

“예리야…… 나 아무것도 안 보여.”
예리는 아무 말도 하지 않고 그대로 나를 끌어안았다.
그리고 연신 내 등을 쓰다듬으며 다정하게 속삭였다.
“괜찮아.
괜찮아.”
하나도 괜찮은 게 없는데 무엇이 괜찮다는 건지, 그 말을 뱉는 예리도 듣고 있는 나도 정확히 알지 못했지만, 이상하게 예리의 괜찮다는 말을 들으니 마음이 조금 놓이는 것 같았다.

--- p.117

“그럼 됐네.
내일부터 다시 연습하자.”
내 고민을 아무것도 아닌 걸로 만들어 버리는 그 말에 어이가 없어서 웃음이 다 났다.
“시시하게 반응이 그게 뭐냐.
난 얼마나 고민을 많이 했는데.”
“그냥.
나도 같은 선택을 했을 거 같아서.”
예리만이 해 줄 수 있는 완벽한 위로였다.

--- p.121

한 스텝, 또 한 스텝 묘하게 어긋나던 리듬이 어느 순간 마치 한 사람의 발소리처럼 맞춰졌다.
애써 노력하지 않아도 구태여 맞추려고 애쓰지 않아도 강예리와 내가 같은 속도와 호흡으로 달리고 있다는 걸 자각하자 신기하게도 묘한 안도감이 들었다.
사과도 해명도 없었지만 비로소 오늘 하루의 소란이 잦아드는 것 같았다.
그리고 적어도 지금 이 순간만큼은 나도 강예리도 같은 마음이라는 생각이 들었다.

--- p.144