글로벌 시대, 지구 전체를 아우르는 세계사
세계 어느 대학교든 역사학과에 세계사 전공은 없다.
중국사나 영국사 혹은 중세사나 근세사 전공은 있어도 세계사는 전공으로 인정받지 못한다.
근대 역사학 자체가 각 국가별 역사 연구 체제이기 때문이다.
전 세계가 거의 실시간으로 정보를 교환하는 오늘날의 현실 속에서, 근대 역사학의 체제로는 갈수록 현실을 담아내기가 어렵게 되었다.
새로운 세계사는 기존 역사학의 한계를 비판하면서 시작되었다.
최근 수십 년 동안 빅히스토리, 지구사, 글로벌 히스토리, 트랜스내셔널 히스토리 등등 수많은 프레임이 거론되었다.
각각이 추구하는 내용의 방향과 범위는 다양하지만, 공통된 취지는 지구 전체를 아우르는 세계사, 유럽과 백인 중심이 아니라 모든 지역과 인종을 공평하게 평가하는 세계사를 서술하자는 것이다.

가족과 음식 등 사회문화를 중심으로 보는 세계사
케임브리지 세계사가 제시하는 방향은 문화사다.
문화사는 워낙 다루는 분야가 많다.
노동, 가족, 여성, 젠더, 성별, 어린이, 물질문화, 육체, 정체성, 민족성, 소비 등등의 주제들이 모두 문화사에 속한다.
그러나 분명한 것은 정치나 영웅을 위주로 역사를 서술하지 않는다는 것이다.
왕들의 계보, 제국이나 왕국의 계보가 역사를 대표하지 않는다.
그보다는 가족의 생활, 시대별 먹거리의 변화, 남녀 차별의 기원과 발전 등 훨씬 더 실생활에 가까운 주제들이 역사의 전면에 등장한다.
과연 이렇게 방대한 스펙트럼을 펼쳐놓고도 통사를 서술할 수 있을까? 그래서 문화사를 중심으로 하는 케임브리지 세계사를 하나의 도전으로 보기도 한다.

방대한 시리즈를 소개하는 개론서
영국의 케임브리지 대학교 출판부에서는 한 분야를 총괄하는 방대한 개론서 시리즈들을 출간해 왔다.
『케임브리지 중국사』, 『케임브리지 고대사』, 『케임브리지 근세사』 등등이 그러한 시리즈의 일환이다.
세계사 분야를 총괄하고자 기획된 『케임브리지 세계사 시리즈』도 개론서 시리즈의 하나로, 2015년에 출간되었다.
이 시리즈에는 역사학, 고고학, 미술사, 고전학, 경제학, 언어학, 사회학, 생물학, 지리학, 지역학 등에서 세계사적 관점으로 연구를 선도하는 학자들이 대거 참여했다.
무려 200여 명의 저자들이 참가했는데, 미국, 영국, 프랑스, 오스트레일리아, 이스라엘, 포르투갈, 뉴질랜드, 일본, 스웨덴, 스위스, 싱가포르 등지의 대학 교수들이다.
기획 및 편집 총괄은 미국 위스콘신 대학교의 교수 메리 위스너-행크스가 맡았다.
시리즈 총괄 편집자로서 시리즈 전체의 취지와 주요 내용을 간추린 개론서를 집필했는데, 그 책이 바로 이번에 출간된 『케임브리지 세계사 콘사이스』다.

참고로 『케임브리지 세계사 시리즈』의 한국어판은 2019년부터 순차적으로 출간될 예정이다.