역사적 사건은 빛과 그림자의 복합체다.
명암을 아울러 봐야 온전히 이해할 수 있다.
이 책은 폭군을 축출하고 새로운 시대를 연 극적인 순간을 서로 다른 관점에서 들여다본다.
1506년 9월 1일부터 3일까지 중종반정을 여러 사람의 시선에서 재구성했다.

연산군은 광기에 사로잡혀 대소 신료와 만백성을 겁박했다.
그가 입버릇처럼 외던 말이‘ 능상지풍(凌上之風)’, 위를 능멸하는 풍습이었다.
그것을 ‘혁거(革去)’, 고쳐 없애는 것이야말로 지상과제라고 믿었다.
감히 신하가 임금을 업신여기는 못된 풍습을 엄히 다스려 뿌리뽑겠다는 것이다.
이는 선전포고였다.
임금에게 무조건 복종하라는 것이었다.
토를 달면 죽여버리겠다는 것이었다.
본보기로 신하들이 간언한 기록을 샅샅이 뒤져 지난날 왕에게 바른말이나 쓴소리한 자들을 추렸다.
날이면 날마다 처참한 국문이 이어졌다.
주리를 틀고, 인두로 지지고, 압슬을 가하며 능상의 경위를 추궁했다.
--- p.21

변고를 미연에 방지하기 위해 왕은 불만 세력을 선제적으로 색출했다.
1504년에 어머니 폐비 윤씨 사사를 빌미로 처형한 대신들이 떠올랐다.
죄인과 직계가족은 다 죽였지만 친인척들이 꺼림칙했다.
혈족과 처족을 마구 잡아들여 죽을 때까지 고문했다.
바른말을 하다가 멀리 귀양 간 관리들은 감찰관을 파견해 닦달하고 의심스러우면 처형했다.
인심은 묘한 것이다.
폭군이 잔인무도하게 나올수록 모반의 기운은 더욱 무르익었다.
절대권력을 휘두르는 무시무시한 왕인 줄 알았는데 가만 보니 정변이 일어날까 두려워 광기에 휩싸인 나약한 군주였다.
--- p.66

집에 돌아온 박원종은 마당에서 활을 쏘며 허전한 마음을 달랬다.
이때 청지기가 달려와 급보를 전했다.
전라병영 종사관으로 있는 박원종의 옛 부하가 보낸 것이다.
놀랍게도 호남으로 귀양 갔던 이과, 유빈, 김준손 등이 현지의 수령 및 장수들과 함께 거병한다는 소식이었다.
그들은 서울로 진격하기에 앞서 격문을 지어 팔도에 돌렸다.
“주상의 죄가 하나라 걸왕과 은나라 주왕보다 심하니, 백성들의 죽을 고생은 말할 것도 없거니와 왕조가 바뀌는 화가 생길까 두렵다.
이에 진성대군을 추대하여 의병을 일으키려 하니, 뜻을 같이하는 사람들은 9월 보름까지 서울에 모여 위태로운 종묘사직을 구하라.” 사태는 급박하게 돌아가고 있었다.
박원종은 결단해야 할 때가 왔음을 직감했다.
--- p.82

연산군은 드디어 폐비 윤씨라는 패를 꺼내 들었다.
‘따지고 보면 저들은 내 어머니를 내치고 죽인 사람들이 아닌가.
할머니는 며느리에게 투기와 배덕의 올가미를 씌웠고, 대신이라는 자들은 국모의 폐출과 사사에 동조하지 않았는가.’ 젊은 왕은 어머니의 이름으로 마지막 걸림돌들을 제거하기로 했다.
자식이 어머니의 한을 풀겠다는데 누가 가로막겠는가.
갑자년인 1504년 3월 20일, 사화의 불길이 거세게 타올랐다.
--- p.153

연산군은 국새를 들고 옥좌에서 내려와 휘청휘청 인정전을 나섰다.
너른 마당에는 낙엽이 쓸쓸히 뒹굴고 무거운 침묵이 깔려 있었다.
한 걸음씩 옮길 때마다 땅이 꺼질 것만 같다.
아래를 내려다보니 피범벅인 손들이 아우성치고 있다.
폭군은 머리를 숙이고 눈물을 떨구었다.
모두 자초한 일이다.
수많은 사람을 함부로 죽이고 잔혹하게 훼손했다.
인제 와서 뉘우친들 무엇 하리.
업보를 치를 시간이다.

--- p.167