Publié à l'occasion du 50e anniversaire de la Journée de la Terre, « Terre inhabitable 2050 » présente les scénarios les plus crédibles concernant les changements climatiques futurs, basés sur les recherches et les données statistiques les plus récentes.
En synthétisant de manière critique les différents débats existants sur le changement climatique, nous présentons les impacts réels et le tableau du réchauffement climatique qui détruira notre quotidien.
« La Terre inhabitable en 2050 », qui met en évidence l’impact considérable du changement climatique, qui ne peut être résolu par un simple « activisme environnemental » ou une prise de conscience éthique individuelle, est un manuel de réponse aux catastrophes climatiques et un rapport prospectif auquel la société humaine, confrontée à une crise totale telle qu’une maladie infectieuse incontrôlable, doit se référer.

Mais la réalité est bien plus terrifiante.
La vie quotidienne elle-même prendra fin.
Le quotidien n'existera plus.
Nous avons rejeté les conditions environnementales qui ont permis à l'être humain d'évoluer, comme si nous jouions à un jeu de hasard sans aucune certitude ni plan quant à la durée de vie de l'animal humain.
Le système climatique, qui a nourri l'humanité elle-même et tout ce que nous appelons culture et civilisation, est aujourd'hui comme un parent décédé.


Ainsi, le système climatique qui frappe cette région à maintes reprises, comme nous l'avons constaté ces dernières années, n'est pas le signe avant-coureur d'un avenir sombre.
Il est plus juste de le considérer comme un produit du système climatique précédent, qui n'est plus aujourd'hui qu'un souvenir relégué à la poubelle derrière moi.
Il n'y aura peut-être plus de « catastrophes naturelles », mais la situation ne fera qu'empirer.
À proprement parler, la situation s'est déjà aggravée.


Même si l'humanité cessait miraculeusement d'émettre du carbone, la quantité déjà émise entraînerait inévitablement un réchauffement climatique accru.
De plus, étant donné que les émissions mondiales de carbone continuent d'augmenter, il est impossible que ces émissions s'arrêtent et, par conséquent, le changement climatique ne sera pas retardé.
Les catastrophes que nous constatons aujourd'hui partout ne sont rien de moins qu'un scénario optimiste comparé aux catastrophes que le réchauffement climatique engendrera à l'avenir.
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Étant donné que le scénario le plus optimiste actuel prévoit une hausse de température de 2 à 2,5 degrés Celsius d'ici 2100, la partie la plus épaisse de la courbe de distribution des probabilités, c'est-à-dire le scénario le plus probable, devrait entraîner une hausse d'environ 3 degrés Celsius, voire légèrement plus, d'ici 2100.
Étant donné que les émissions de carbone continuent d'augmenter, même si nous visons une hausse d'environ 3 degrés, nous aurons besoin d'un niveau considérable d'émissions négatives.
De plus, l'incertitude scientifique engendre des facteurs de risque.
Étant donné que notre compréhension du monde naturel est au mieux superficielle, nous avons peut-être sous-estimé l'impact des retours d'information que la nature peut engendrer.


Si des boucles de rétroaction naturelles se déclenchent, les températures pourraient augmenter de 4 degrés Celsius d'ici 2100, même si les émissions de carbone sont considérablement réduites au cours des prochaines décennies.
Comme l'ont révélé les actions de l'humanité depuis l'adoption du protocole de Kyoto, prédire « ce qui va se passer » en matière d'émissions de carbone ou de réchauffement climatique ne donne pas de résultats productifs en raison de la vision à court terme de l'être humain.
Il vaut mieux prédire « ce qui pourrait arriver ».
Et si l'on tente de prédire de telles possibilités, il n'y a plus de limites.
---Extrait du « Chapitre 1 : Vague de chaleur meurtrière »

Si un environnement donné pouvait accueillir une population jusqu'à son effondrement ou son déclin dû à la surexploitation des ressources, quelle serait la population maximale qu'il pourrait supporter ? Toutefois, calculer le rendement maximal d'un site donné est une question distincte de l'évaluation du degré de contrôle exercé par le système environnemental sur l'atteinte de ce rendement.
Le système de l'environnement naturel est si vaste et ses variables si étroitement liées que même un maître magicien comme Borlaug aurait du mal à le comprendre et à le contrôler correctement.
Cela signifie que le réchauffement climatique n'est pas une variable unique qui peut être directement intégrée dans une formule de calcul de la capacité de charge environnementale.


Il s'agit plutôt d'un ensemble de conditions dans lesquelles toutes sortes d'expériences sont menées pour accroître notre capacité environnementale.
Par conséquent, la situation à laquelle nous sommes confrontés n'est pas celle où le changement climatique s'ajoute aux difficultés non résolues et récurrentes qui affectent déjà la Terre, telles que les conflits sociaux, la guerre et l'injustice.
Il s'agit plutôt d'une situation où toutes sortes d'adversités se rassemblent sur l'immense scène qu'est le changement climatique.
En d'autres termes, le changement climatique est l'environnement global lui-même, contenant tous les problèmes et solutions futurs.
---Extrait du chapitre 2 « Pauvreté et faim »

Si la mer débordait à ce point, il ne serait pas exagéré de dire que le monde serait discernable si on l'examinait de près, mais en réalité, il serait méconnaissable.
Tout d'abord, Londres, en Angleterre, et même Montréal, au Canada, sont presque entièrement submergées par les eaux.
Les États-Unis ne font pas exception.
Si le niveau de la mer montait de seulement 50 mètres, plus de 97 % de la Floride disparaîtrait, ne laissant subsister que quelques collines au nord-ouest.
…si l’on considère les villes, New York, Philadelphie, Providence, Houston, Seattle, Virginia Beach, et même San Francisco et Sacramento, seront toutes englouties par la mer.


…la situation est encore plus dramatique en dehors des États-Unis.
…en Europe, outre Londres, Dublin, Bruxelles, Amsterdam, Copenhague, Stockholm, Riga, Helsinki et Saint-Pétersbourg seront également sous les eaux.
…en Asie, des villes côtières comme Doha, Dubaï, Karachi, Calcutta et Mumbai sont peut-être tombées dans l’oubli, et aujourd’hui, de Bagdad, ville aux allures de désert, à Pékin, située à 160 kilomètres à l’intérieur des terres, on peut découvrir les ruines de cités englouties.
---Extrait de « La mer qui engloutit, chapitre 3 »

Les dégâts causés par un incendie n'augmentent pas de façon linéaire ni ne s'additionnent de manière purement indépendante.
Il est plutôt plus juste de le considérer comme l'activation d'un nouveau système de rétroaction au sein de l'écosystème.
Avec la sécheresse qui s'installe dans les mois à venir, la Californie connaîtra probablement une augmentation de la végétation sèche et des incendies plus graves, mais les scientifiques préviennent que cela augmentera également la probabilité de précipitations sans précédent.
Plus précisément, on prévoit que les catastrophes de l'ampleur des inondations de 1862 en Californie seront multipliées par trois.
---Extrait du « Chapitre 4 : Un feu de forêt qui s'intensifie »

L'expression « tempête qui survient une fois tous les 500 ans » permet également d'expliquer le problème de la résilience.
Même une communauté, aussi dévastée soit-elle par les difficultés, peut endurer une longue période de rétablissement si elle est riche et politiquement stable, même si elle doit se reconstruire une fois tous les 100 ans, voire une fois tous les 50 ans si c'est trop difficile.
Mais si une violente tempête survient tous les 10 à 20 ans et nécessite 10 ans de reconstruction, c'est un problème complètement différent, même dans un pays aussi riche que les États-Unis ou une région aussi prospère que la zone métropolitaine de Houston.
Plus de dix ans après le passage de l'ouragan Katrina, La Nouvelle-Orléans peine encore à se remettre de cette catastrophe, et des quartiers comme le Lower Ninth Ward comptent moins d'un tiers de leur population d'avant la catastrophe.


Le fait que l'océan ait déjà englouti 5 000 kilomètres carrés du littoral de la Louisiane n'arrange rien.
La Louisiane perd chaque heure une superficie équivalente à celle d'un terrain de football.
Dans les Keys de Floride, 240 kilomètres de routes doivent être surélevés pour maintenir l'altitude au-dessus du niveau de la mer, pour un coût de 4,1 millions de dollars par kilomètre, soit 1 milliard de dollars au total.
Cependant, le budget alloué à la construction de routes en 2018 n'était que de 25 millions de dollars.
---Extrait du « Chapitre 5 : Les catastrophes qui deviendront des "événements climatiques" »

Au cours du siècle dernier, la plupart des grands lacs de la Terre ont commencé à dévoiler leur fond.
La mer d'Aral, en Asie centrale, était autrefois le quatrième plus grand lac du monde, mais son volume a diminué de plus de 90 % au cours des dernières décennies.
Le lac Mead, qui fournit une quantité importante d'eau à Las Vegas, perd 1,5 milliard de mètres cubes d'eau en une seule année.
Le lac Popo était autrefois le deuxième plus grand lac de Bolivie, mais il a aujourd'hui complètement disparu.
Le lac d'Ourmia, en Iran, a perdu plus de 80 % de son volume au cours des 30 dernières années.
Le lac Tchad, en Afrique centre-ouest, est lui aussi presque à sec.
Bien sûr, le changement climatique n'est qu'un facteur parmi d'autres, mais le problème est que son impact a peu de chances de diminuer à l'avenir.
---Extrait du chapitre 6 : Soif et sécheresse

Il est aujourd'hui devenu courant d'affirmer que l'humanité vit la 21e grande extinction de masse, au cours de laquelle le rythme de disparition des espèces sur Terre aurait été multiplié par près de 1 000 en raison de l'activité humaine.
Il serait peut-être plus exact de dire que nous vivons à l'ère de « l'anoxification des océans ».
Au cours des 50 dernières années, la quantité d'eau océanique dépourvue d'oxygène a quadruplé dans le monde entier, ce qui a entraîné la création de plus de 400 « zones mortes ».


La zone déficitaire en oxygène s'est étendue de millions de kilomètres carrés, soit une superficie équivalente à celle de toute l'Europe.
Des centaines de villes côtières sont désormais situées au bord de mers nauséabondes et dépourvues d'oxygène.
On peut dire que le réchauffement climatique est en partie la cause de l'anoxie, car plus l'eau est chaude, moins elle peut contenir d'oxygène.
---Extrait du « Chapitre 7 : La mer où s'entassaient les cadavres »

Mais parmi les impacts du changement climatique sur la qualité de l'air, le dioxyde de carbone est le moindre des problèmes.
À l'avenir, l'air sur Terre deviendra non seulement plus chaud, mais aussi plus pollué, plus étouffant et moins sain.
La sécheresse a un impact direct sur la qualité de l'air, entraînant un phénomène désormais appelé « exposition à la poussière » et, lors du Dust Bowl aux États-Unis, « pneumonie due à la poussière ».
De plus, si les changements climatiques provoquent de nouvelles tempêtes de sable dans la région des Grandes Plaines où s'est produit le Dust Bowl, les taux de mortalité liés à la poussière pourraient plus que doubler et les taux d'hospitalisation pourraient plus que tripler.


Avec le réchauffement climatique, la formation d'ozone augmente, et l'Institut national de recherche atmosphérique prévoit que d'ici le milieu du XXIe siècle, le nombre de jours où les Américains souffrent du smog à l'ozone augmentera de 70 %.
D’ici les années 2090, deux milliards de personnes dans le monde respireront un air dont la qualité dépasse les normes « sûres » de l’Organisation mondiale de la santé.
Aujourd'hui encore, le nombre de personnes qui meurent chaque jour des suites de la pollution de l'air atteint 10 000.
Le nombre de personnes qui meurent en une seule journée est bien supérieur au nombre total de personnes touchées à ce jour par des accidents nucléaires.
---Extrait du « Chapitre 8 : L'air que vous ne pouvez pas respirer »

Avec le réchauffement climatique, la fièvre jaune n'est pas la seule maladie qui sera propagée par la prolifération croissante des moustiques.
Cela signifie que l'épidémie se mondialise.
Bien que le paludisme soit de plus en plus fréquent et tue déjà un million de personnes chaque année, les habitants du Maine ou de la France ne s'en préoccupent pas particulièrement.
Mais si les tropiques continuent de se déplacer vers le nord, emportant avec eux les moustiques, il pourrait y avoir lieu de s'inquiéter.
Au fil du XXIe siècle, de plus en plus de personnes seront touchées par de telles épidémies.
En réalité, il y a encore quelques années, le virus Zika n'était pas vraiment une source d'inquiétude.
---Extrait du « Chapitre 9 : Transmission des maladies »

En 2018, Burke et ses collègues ont publié un article projetant les tendances de la croissance économique sur la base d'un scénario ressemblant davantage à notre situation actuelle.
L'article examinait un scénario plausible mais quelque peu optimiste dans lequel le monde limiterait le réchauffement à 2,5 à 3 degrés Celsius, conformément à l'Accord de Paris.
Dans la limite des attentes raisonnables, il s'agit pratiquement du scénario idéal.
D’après les estimations des chercheurs, dans ce scénario, la production économique mondiale par habitant diminuerait en moyenne de 15 à 25 % d’ici la fin du XXIe siècle par rapport à un scénario sans variation de température.


Si l’on se base sur les tendances actuelles des émissions de carbone, une hausse de température de 4 degrés d’ici la fin du XXIe siècle entraînerait une baisse de production de plus de 30 %, bien que cela soit extrêmement peu probable.
Ce chiffre de 30 % représente un point bas deux fois plus bas que la Grande Dépression, qui a profondément traumatisé la génération plus âgée vivant dans les années 1930 et a finalement contribué à la vague de fascisme, de dictature et de génocide.


Mais l'expression « point bas » ne peut être prononcée que lorsqu'on a surmonté cette épreuve et qu'on regarde en arrière avec soulagement après avoir atteint un point culminant.
La catastrophe engendrée par le changement climatique pourrait même ne pas offrir de possibilité d'échappatoire ni de répit.
Bien sûr, comme toujours, une petite minorité trouvera le moyen de tirer profit du ralentissement économique, mais pour la majorité, la réalité n'est pas différente de celle d'un mineur enseveli indéfiniment au fond d'un puits de mine.
---Extrait du « Chapitre 10 : L'effondrement de l'économie »

Du point de vue militaire, le changement climatique représente bien plus qu'une simple lutte de puissance pour un découpage territorial redessiné.
Même au sein de l'armée américaine, ceux qui croient que la domination américaine durera éternellement perçoivent le changement climatique comme un problème majeur.
Si les taux de criminalité doublent, il devient encore plus difficile d'être la police du monde.
De plus, le changement climatique ne contribue pas seulement au conflit en Syrie.
Certains chercheurs avancent l'hypothèse que les pressions liées au réchauffement climatique pourraient être le reflet de l'escalade des conflits au Moyen-Orient ces dernières décennies.
Cette hypothèse paraît encore plus brutale si l'on considère que le réchauffement climatique a commencé à s'accélérer lorsque les pays industrialisés avancés ont extrait et utilisé le pétrole du Moyen-Orient.


La sécheresse et les mauvaises récoltes sont liées à des groupes extrémistes tels que Boko Haram, l'État islamique, les Talibans et les groupes militants islamistes au Pakistan, et cette corrélation peut être encore plus marquée dans les conflits ethniques.
Par exemple, une étude de 2016 a révélé que 23 % des conflits survenus dans des pays ethniquement diversifiés entre 1980 et 2010 se sont produits pendant des périodes de catastrophe climatique.
Selon une autre estimation, 32 pays fortement dépendants de l'agriculture, dont Haïti, les Philippines, l'Inde et le Cambodge, sont « extrêmement susceptibles » de connaître des conflits et des troubles déclenchés par les changements climatiques au cours des 30 prochaines années.
---Extrait du « Chapitre 11 : Conflits climatiques »

Pour les autres nations riches qui commenceront à ressentir sérieusement la pression dans la seconde moitié du XXIe siècle, l'Australie, de loin la plus riche parmi celles qui subissent de plein fouet les effets du réchauffement climatique, offre un aperçu de la manière dont les sociétés prospères pourraient être écrasées, succomber et se reconstruire sous les pressions du changement climatique.
Construite au mépris de l'environnement naturel local et du génocide de sa population autochtone, les ambitions de l'Australie moderne ont toujours été lourdes de dangers.
Malgré un environnement écologiquement hostile et exigeant, ils ont amassé une richesse énorme en l'exploitant.


En Australie, en 2011, une seule vague de chaleur a finalement provoqué une mortalité massive des coraux, un blanchiment des coraux, la mort de la végétation, un déclin des populations d'oiseaux indigènes et de certains insectes, et a altéré les écosystèmes marins et terrestres.
Lorsque le gouvernement australien a instauré une taxe carbone, les émissions de carbone ont diminué.
En revanche, lorsque la taxe carbone a été abolie sous la pression politique, les émissions de carbone ont de nouveau augmenté.
En 2018, le Parlement australien a déclaré que le réchauffement climatique constituait un « risque actuel et réel pour la sécurité nationale ».
Mais quelques mois plus tard, le Premier ministre australien de l'époque, conscient du problème du changement climatique, fut contraint de démissionner pour avoir tenté de mettre en œuvre l'Accord de Paris.

---Extrait du « Chapitre 12 : L'effondrement du système »