Une histoire humoristique de pionniers américains autour de l'anglais

Bill Bryson est reconnu comme l'un des écrivains les plus humoristiques de notre époque, grâce à son esprit unique et à ses répliques spirituelles.
Cette fois-ci, nous allons explorer l'histoire des États-Unis liée à la langue anglaise.
« Les Audacieuses Promenades Anglaises de Bill Bryson » est le premier ouvrage d'histoire publié en Corée depuis six ans, après son œuvre majeure, le livre de vulgarisation scientifique « Une brève histoire de presque tout », suivi de récits de voyage et d'essais. Ce livre confirme une fois de plus son talent, car il transmet son immense savoir avec aisance.

Ce livre est une exploration approfondie de l'anglais américain et une histoire de presque tout ce qui est fabriqué en Amérique.
Ce livre fascinant explore comment les États-Unis, après s'être séparés de la Grande-Bretagne, ont jeté les bases d'une superpuissance, comment les premières inventions et idées ont transformé la vie humaine et l'impact de la rencontre avec de nouvelles cultures sur la planète, le tout se déroulant sur près de 1 000 ans d'histoire américaine.
Des faits historiques sur lesquels même les Américains se trompent, l'origine d'expressions anglaises que le grand public ignore, et des histoires telles des joyaux enfouis dans les recoins les plus sombres de l'histoire nous font prendre conscience une fois de plus du plaisir que procure la lecture.

Amerigo Vespucci, qui s'est mouché sans lever le doigt
En matière d'immortalité du langage, personne n'a autant martelé le sujet que l'homme d'affaires d'origine italienne Amerigo Vespucci, connu uniquement pour son nom.
Même en supposant qu'il s'agisse de coïncidences ou d'erreurs, comment deux continents pourraient-ils porter son nom ? En 1504-1505, un recueil de lettres anonymes, intitulé « Le Nouveau Monde », commença à circuler à Florence. Il affirmait qu'Amerigo Vespucci était non seulement le capitaine d'un navire, mais aussi le découvreur du Nouveau Monde.
Ce n'était pas la seule erreur.
Le professeur Martin Waldseemüller d'une petite université de l'est de la France, qui travaillait à une révision de la carte de Ptolémée, tomba sur une lettre qui circulait dans la région florentine au cours de ses recherches et fut tellement impressionné par le contenu plausible des explorations de Vespucci qu'il donna son nom au Nouveau Monde.

--- pp. 30-31, depuis l'arrivée du Mayflower et son histoire antérieure

Pourquoi parler de dindes signifie « être honnête »
L'expression « parler franchement » vient d'une histoire célèbre, vraie ou fausse, à propos d'un Indien et d'un homme de la frontière.
D'après la légende, chaque fois qu'un homme de la frontière coupait en deux un animal chassé, il disait ceci :
«Vous avez un cheval.»
Alors je prendrai la dinde.
« Si vous voulez, je prendrai la dinde et vous le bousier. » Après quelques incidents de ce genre, l'Indien interrompit le trappeur et lui demanda quelque chose comme ceci :
« Écoutez, quand est-ce que je pourrai dire que je vais manger une dinde ? » ou quelque chose de similaire.
--- p.128, À l'aube - La construction de l'identité américaine aux États-Unis

Le grand discours méconnu : le discours de Gettysburg de Lincoln
Comme toujours, le discours d'Everett était truffé d'allusions littéraires, de fioritures fleuries et de faits historiques obscurs qui n'avaient rien à faire dans ce contexte.
Il était environ 14 heures, après deux heures ennuyeuses et froides, qu'il termina enfin son discours sous un tonnerre d'applaudissements.
Ce furent des applaudissements de soulagement, le message ayant enfin été transmis.
Le président Lincoln était le suivant sur la liste.
Bien que l'atmosphère fût telle que l'on s'attendait à ce que Lincoln se contente de livrer ses conclusions, son discours fut trop court.
Le discours de Gettysburg comportait 268 mots, dont les deux tiers étaient monosyllabiques, et se composait principalement de dix phrases courtes, directes et concises.
Cela n'a pris que 2 minutes.
D'après les participants, la cérémonie s'est déroulée si rapidement que les photographes officiels vérifiaient encore leurs appareils lorsque le président s'est assis.

Lincoln pensait que son discours était un échec.
Nombreux étaient ceux qui partageaient son avis.
Le Chicago Times a écrit :
« Le discours insensé, ennuyeux et insipide de celui qui allait être présenté aux intellectuels étrangers comme le président des États-Unis a fait honte à tous les Américains présents. » Même les journaux favorables à Lincoln ont à peine couvert son discours.
Il a fallu beaucoup de temps avant qu'il ne soit reconnu comme l'un des plus grands discours de l'histoire.
--- pp. 139-142, extrait de *At Dawn - The Making of American Identity*

Morse et Edison, qui étaient talentueux mais pas moralement exemplaires.
Morse a eu la chance, tout au long de sa vie, de bénéficier du soutien de personnes plus généreuses et plus accomplies que lui.
À Paris, il rendit visite à Louis Daguerre et le persuada de lui montrer sa méthode photographique nouvellement inventée.
Il est ensuite retourné aux États-Unis et a gagné beaucoup d'argent en prenant et en vendant des photos de cette manière.
Lors de ce voyage en France, il a également volé un aimant, un élément important de communication à longue distance inventé par Louis Breguet, afin de l'étudier pendant son temps libre.

… … Même pour le dire gentiment, la personnalité d’Edison avait des défauts.
Il ne pouvait ignorer ses concurrents, il a volé les inventions des autres et les a faites siennes, et il a maltraité ses assistants.
Il n'hésitait pas non plus à recourir à la corruption lorsqu'il était poussé à bout, allant jusqu'à donner 1 000 dollars à chacun des législateurs du New Jersey en échange de l'adoption de lois favorables à ses intérêts.
S'il est excessif de le qualifier de menteur éhonté, on pourrait le décrire comme une personne qui chérit la vérité.
Il existe une anecdote célèbre qui lui est indissociable.
Lorsque son assistant lui demanda quelle devait être la largeur du film, il plia son pouce et ses autres doigts et dit : « Cela devrait suffire. » Dès lors, la largeur du film cinématographique fut fixée à 35 millimètres.
Comme le souligne Douglas Collins, il n'a probablement pas inventé son propre film, mais a plutôt utilisé un film Kodak de 70 mm de large et de 15 m de long.
Si vous le coupez en deux, vous obtiendrez naturellement un film de 35 millimètres de large et de 30 mètres de long.
Par coïncidence, elle a exactement la même taille que le film inventé par Edison.
--- pp. 161, 167-169, extrait de *L'Amérique assise sur une pile d'argent - L'ère de l'invention*

Les célèbres paroles de Neil Armstrong lorsqu'il a posé le pied sur la Lune étaient-elles erronées ?
Neil Armstrong a prononcé ces mots lorsqu'il a posé le pied sur la Lune pour la première fois.
Armstrong s'exprima solennellement, sous les yeux de millions de téléspectateurs.
« Un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité. » Ces mots ont été imprimés dans des milliers de titres le lendemain, mais tout le monde était tellement absorbé par le succès d’Armstrong que personne ne sembla remarquer la répétition du synonyme.
Selon l'historien Richard Hanser, Armstrong fut surpris et déçu, à son retour sur Terre, de constater que ses propos avaient été mal cités à de nombreux endroits.
Il a déclaré : « C’est un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité. »
L'article indéfini a été omis lors de la transmission.

--- pp. 614-615, extrait de « Les débuts de l'ère spatiale »