Personnages
9

prologue
Effacer les traces
13

petite enfance
L'histoire de Don Achille
23

puberté
histoire de chaussures
111

Note du traducteur
443

Pour éviter de paraître arrogant
dissimuler son identité

Elena Ferrante.
Il est actuellement l'écrivain le plus célèbre du monde littéraire, mais son identité reste un mystère.
Ferrante, qui ne parle d'elle-même qu'à travers son œuvre, n'est pas apparue en public depuis ses débuts en 1992.
On ne sait que peu de choses sur elle, si ce n'est qu'elle était une écrivaine née à Naples, qu'elle a étudié la littérature classique et qu'elle a passé beaucoup de temps à l'étranger, et même son nom, « Elena Ferrante », est un pseudonyme.
Ferrante, qui avait choisi la réclusion, a révélé par le biais du Corriere della Sera italien que le « Quatuor napolitain » de 1 600 pages était né de sa propre amitié, et qu'elle y écrivait avec une grande intensité et sans hésitation sur l'amitié et la vie de deux femmes, avec Naples en toile de fond.


Ferrante a été sélectionnée pour le prix Man Booker International 2016 pour son roman, L'Histoire de l'enfant perdue, qui fait partie du Quatuor napolitain, et a également été nominée pour le prix Strega, la plus haute distinction littéraire italienne, en 2015.
Cependant, Ferrante n'a assisté à aucun de ces événements et n'a exprimé son discours de remerciement que par écrit.
Lorsque Ferrante fut nominée pour le prix Strega, l'écrivain italien Roberto Saviano lui demanda publiquement, par le biais de La Repubblica, d'assister à la cérémonie de remise des prix, mais Ferrante se contenta d'exprimer sa gratitude et n'y assista pas.


Ferrante affirme que tout ce qui concerne un écrivain se trouve dans le roman.
L'auteur soutient que se promouvoir par le biais d'apparitions télévisées ou de conférences est suffisant dans le cadre de son travail.
Dans un entretien écrit accordé à The Paris Review, Ferrante a également critiqué les médias pour ne s'être intéressés qu'à la réputation de l'auteur et non à la valeur du livre lui-même ou de l'œuvre.
L'intelligence collective accumulée au fil du temps, incluant les traditions et les techniques littéraires, et contenue dans la littérature, s'affaiblit dès l'apparition d'un écrivain.


« Je crois qu’une fois publié, un livre n’a plus besoin d’auteur. »
Si l'auteur a encore quelque chose à dire sur son livre, il ira à la rencontre des lecteurs ; sinon, il n'est pas nécessaire de sortir et de dire quoi que ce soit.
-Elena Ferrante

Ferrante affirme que le plus important durant ses 25 années de réclusion a été l'espace créatif créé par l'absence.
Dès que l'auteur disparaît, l'œuvre crée un nouvel espace qui n'existait pas auparavant.
Et l'œuvre comble le vide créé par l'absence de l'écrivain.


Si les enfants ont Harry Potter
Pour les adultes, il y a Elena Ferrante.

Le « Quatuor napolitain » suscite un engouement retentissant, non seulement auprès des lecteurs italiens, mais aussi auprès des lecteurs anglophones.
Selon une récente enquête menée par Nielsen Books au Royaume-Uni, alors que les ventes globales de romans au Royaume-Uni ont diminué entre 2001 et 2015, les ventes de romans traduits de l'étranger ont plus que doublé, et le principal facteur à l'origine de ce phénomène inhabituel était le Quatuor napolitain.
De plus, aux États-Unis, le Quatuor napolitain s'est vendu à plus de 1,2 million d'exemplaires sans aucune publicité particulière.
Les lecteurs la complimentent avec le hashtag « #ferrantefever » (fièvre de Ferrante).
L’auteure indienne Jhumpa Lahiri, lauréate du prix Pulitzer, a déclaré : « Je suis esclave du Quatuor napolitain », et l’auteure Elizabeth Strout l’a encensé en disant : « Je veux que tout le monde dans le monde lise ce livre. »
L'actrice Gwyneth Paltrow a également salué « l'extraordinaire capacité de Ferrante à raconter l'histoire de l'amitié entre filles », et la rédactrice en chef d'Amazon, Sarah Nelson, a déclaré : « Ferrante est aux femmes américaines ce que Harry Potter était aux enfants », prouvant ainsi le statut de Ferrante dans le monde littéraire mondial.


Nous sommes en train de lire un chef-d'œuvre.
_ États-Unis, 『Heure』
Une merveilleuse épopée sur l'amitié, pleine d'aventures et de surprises.
_ France, 『Le Monde』
La prose de Ferrante est cristalline et son art de raconter des histoires est instinctif.
_ Royaume-Uni, 『The Economist』

Ce ne sont pas seulement les écrivains et les médias, mais aussi les lecteurs du monde entier qui souffrent de la « fièvre Ferrante ».
Le propriétaire d'une librairie d'occasion à Williamsburg, Brooklyn, New York, affirme que les romans de Ferrante sont si difficiles à trouver qu'ils ne sont même plus disponibles dans les librairies d'occasion.
Dans une salle de conférence de l'université Columbia, les discussions entre lecteurs se tiennent sous le nom de « Ferrante », sans distinction de sexe ni d'âge.
Un événement consacré à Ferrante, organisé au Sydney Hall en Australie en mai dernier, a réuni quelque 3 000 lecteurs et la traductrice anglaise Anne Goldstein.
La chaîne de télévision publique italienne RAI produit une série dramatique en 32 épisodes intitulée « Naples, série en 4 parties ».
C'est incroyable.
Pourquoi les lecteurs du monde entier suscitent-ils un tel enthousiasme pour les romans de cet auteur inconnu ?

Mon amitié avec toi
C'était bientôt ma vie

Le premier volume du Quatuor napolitain, L'Amie prodigieuse, est centré sur l'amitié entre les deux personnages principaux, Lila et Lenù, de l'enfance à l'adolescence.

L'histoire commence du point de vue de Lenu, qui se souvient de Lila, disparue subitement un jour.
Lila et Lenu, qui ont grandi dans un quartier pauvre de Naples, sont meilleures amies.
Ils entretiennent une relation particulière qui leur permet de lire dans les pensées l'un de l'autre, mais même au sein de leur amitié, des sentiments subtils existent.
Pour eux, l'existence de l'autre est à la fois une rivalité de toujours et une muse inspirante.


Lila est née avec un esprit brillant, mais en raison de sa situation familiale, elle ne peut pas fréquenter le collège et apprend donc elle-même le latin et le grec.
Lenu, élève modèle et travailleuse acharnée, est inspirée par Lila et étudie avec assiduité, mais elle ne peut rivaliser avec l'intelligence de Lila.
Même les travaux scolaires reconnus comme étant l'idée de Lila étaient indéniables.
Mais il ne s'agit pas seulement d'étudier.
En grandissant, Lila devient de plus en plus belle et attire l'attention de tous les hommes.
Lenu se sent inférieure à Lila, persuadée qu'elle ne lui est d'aucune utilité, et les rêves de Lila sont contrariés par des circonstances extérieures.
Leurs émotions fluctuent en fonction de leur environnement.
Leur amitié est comme un imbroglio d'émotions telles que l'amour, la haine, la jalousie et la pitié.


L'émotion principale qui anime tout le roman est l'amour entre Lila et Lenu.
Lenu déplore sa propre vie insignifiante, mais souhaite également à Lila une vie conjugale heureuse.
Lila affirme également qu'elle aidera Lenu à poursuivre ses études.
Avoir une véritable amitié n'est pas chose facile.
Personne n'est sans amis, mais il n'est pas facile d'avoir ne serait-ce qu'un seul ami sur lequel on peut compter toute sa vie.
C’est pourquoi l’amitié entre les deux personnages principaux est à la fois universelle et spéciale.
Ferrante dépeint cette amitié avec honnêteté et audace.
La narration est instinctive, mais les phrases sont délicates et denses.


La cause fondamentale qui suscite leurs mystérieuses émotions est la « pauvreté économique ».
Lila, fille d'un cordonnier, et Lenu, fille d'un concierge, sont toutes deux pauvres.
L'économie du quartier où vivent Lila et Lenú est contrôlée par le prêteur sur gages Don Achille et le mafieux Silvio Solara.
Ils ont ouvert une épicerie et une taverne-boulangerie, influençant ainsi la vie des habitants.
Scannone, un vendeur de légumes, profite lui aussi de leur richesse, et même le commerce de chaussures de Lila est influencé par eux.

La taverne Solarane était réputée avoir été, depuis l'Antiquité, un repaire de groupes mafieux usuriers et de contrebandiers, et un moyen de collecter des fonds pour les partisans de la restauration.
Il a également affirmé que Don Achille était un espion à la solde des nazis et des fascistes, et que Stefano avait construit une épicerie avec l'argent que son père avait mis de côté dans un sac noir.
_ Page 197

« Pauvreté économique » et « mafia » sont les principaux mots-clés qui traversent non seulement « L’Amie prodigieuse », mais aussi l’ensemble du « Quatuor napolitain ».
L'Italie des années 1950, où Lila et Lenu ont grandi, était un pays très pauvre après sa défaite lors de la Seconde Guerre mondiale, et le fossé économique entre le sud « pauvre » et le nord « riche » était particulièrement marqué.
En conséquence, le gouvernement a promulgué la « Loi sur le développement régional du Sud » afin de promouvoir la croissance économique dans le sud, mais sans obtenir de résultats significatifs.


La mafia régnait en maître sur le sud pauvre, et la situation à Naples n'était pas différente.
La Mafia, qui exerce encore aujourd'hui une influence considérable, détenait le pouvoir et l'ordre absolus dans le sud de l'Italie dans les années 1950, à une époque où le pouvoir administratif était faible.
Le terme « mafia » s'écrit généralement « M » ou « m ». « M » désigne la mafia en tant qu'« organisation criminelle internationale », tandis que « m » désigne une sorte de système mental, ou mentalité.
Étant donné que la Mafia était organisée par les membres de la communauté eux-mêmes dans une situation où il n'existait ni forces de l'ordre ni pouvoir administratif, on peut supposer que la Mafia était profondément ancrée dans la vie quotidienne des Napolitains, tout comme dans la situation décrite dans « L'Amie prodigieuse ».


Hier et aujourd'hui
plein de violence

Un autre facteur qui affecte les deux protagonistes est la violence.
Le Quatuor napolitain n'est pas qu'une histoire d'amitié.
Lila, Lenu et beaucoup de personnes de leur entourage appartiennent à des minorités sociales.
La violence est omniprésente dans leur vie.


« L'Amie prodigieuse » est une histoire dont l'héroïne est une femme.
Le père et le frère de Lila l'aiment, mais ils la jettent aussi par la fenêtre, lui crient dessus et sont violents envers elle.
Lorsque le père de Lenu se met en colère, il crie et frappe sa mère et Lenu.
Non seulement Lenu et Lila, mais tous les habitants du quartier sont exposés à la violence.
Les femmes en colère se battent en s'agrippant les cheveux.
« Notre enfance a été marquée par la violence », raconte Lenu.
Lenu admire Donato Saratorre, qui est intelligent et gentil, contrairement aux autres hommes qu'elle voit dans le quartier.
Mais un jour, elle est agressée sexuellement par Donato sans avoir la moindre chance de se défendre.
Lenu se souvient de cette journée comme suit :


J'éprouvais une colère insupportable envers l'oncle Donato, mais la sensation agréable qui persistait dans mon corps me dégoûtait.
Cela peut paraître difficile à croire selon les normes actuelles, mais pour autant que je me souvienne, je n'avais jamais éprouvé de plaisir physique auparavant.
J'étais gênée quand c'est arrivé, car je n'avais jamais ressenti ça auparavant.
(…) J’ai enfin eu l’impression d’avoir quelque chose à dire à Lila.
Cette fois-ci, elle n'aurait pas pu vivre une expérience plus intense.
Mais le dégoût qu'il éprouvait pour son oncle Donato et le mépris qu'il avait pour lui-même étaient si grands qu'il se sentait incapable d'en parler à Lila.
C'est en fait la première fois que je parle de ces vacances d'été qui se sont terminées de façon inattendue.
Pages 309-310

« Quand on peut parler de la réalité, on ressent de la peur », dit Ferrante. « Les femmes du roman sont fortes, instruites et conscientes d’elles-mêmes et de leurs droits. »
Cependant, elle se brise facilement sous l'effet de chocs inattendus », dit-il.
Bien que Lenu soit une femme instruite, elle est incapable de faire face à la situation à ce moment-là.
En tournant les pages sans savoir ce qui va se passer, vous serez surpris par la simplicité du contenu de ce roman.
L'honnêteté excessive de Ferrante, qui utilise le mot plaisir après avoir été agressée sexuellement, provoque même un sentiment de rejet.
Comme l’a observé le Magazine Littéraire, « le récit est très violent, mais son langage est retenu », l’écriture de Ferrante exagère encore davantage la violence et la cruauté.

Récemment, à Rome, en Italie, un incident s'est produit où un homme a brûlé vive son ex-petite amie parce qu'il avait rompu avec elle.
Deux semaines avant cet incident, le « meurtre aléatoire de la station Gangnam » s'était également produit en Corée.
Chaque jour, les médias couvrent des meurtres et des incidents violents, et nous sommes ouvertement exposés à la violence.
Nous sommes perplexes à la lecture des écrits de Ferrante qui décrivent la violence.
Mais le plus troublant, c'est que le contexte spatio-temporel de Naples dans les années 1950 n'est absolument pas différent de celui de la société coréenne actuelle.

« La chose la plus personnelle est
« C’est le plus politique. »

Comme l'écrit le critique James Wood, L'Amie prodigieuse est « intensément et profondément personnelle ». Pourquoi Ferrante, qui s'est tant efforcée de se dissimuler, aurait-elle écrit un roman aussi personnel ?

L'amitié fait partie du quotidien.
Il s'agit d'une relation ordinaire et privée qui se crée dans la vie de tous les jours.
Mais nous hésitons à exprimer les nombreuses émotions qui animent cette relation que l'on appelle amitié.
Il garde ses émotions les plus secrètes pour lui.
Ferrante saisit précisément ce point dans son roman.
La dimension la plus intime que l'on puisse découvrir dans une relation entre amis.
L'amitié entre Lila et Lenu est agressive et instable, mais notre amitié n'est pas si différente, alors nous parcourons leurs vies d'un seul trait.
C’est peut-être pour cela que Ferrante a fait de l’amitié le thème principal de ses romans autobiographiques, le Quatuor napolitain.

Ferrante nous explique que l'amitié et la vie des deux protagonistes sont transformées par la société.
Comme le dit Ferrante, « les préoccupations les plus intimes et privées de nos vies sont influencées par la politique », l’amitié entre Lila et Lenú n’est pas simplement une relation personnelle.
Leur amitié traverse et entrelace les vies de plusieurs générations.
Ils luttent, font des choix et changent pour survivre.
Leurs paroles, leurs actions et leur vie quotidienne entrent tous dans l'histoire.
Ce sont eux qui donnent vérité à des faits historiques apparemment insignifiants, et notre quotidien, à travers le récit de leurs histoires, fait également partie de l'histoire.

L'amitié est le premier conflit et la première solidarité de la vie.
Et ce n'est que par la solidarité entre les peuples que le monde pourra être remis sur les rails.

Nous avons perdu nos amitiés face au rythme effréné du capitalisme.
Comment va notre amitié aujourd'hui ?
Notre vie quotidienne est-elle acceptable ?
Il est temps de se demander ce qui compte vraiment.