Dans un monde où « bien vivre signifie perdre », pourquoi devrions-nous vivre droit « malgré tout » ? Ce livre nous aide à retrouver le « fil conducteur de l'éthique » qui soutient nos vies, un fil qui s'est estompé dans la quête du profit toujours plus grand.
Le professeur Eom Seong-woo du département d'éducation éthique de l'université nationale de Séoul, surnommé le « professeur des professeurs de morale », explore les cinq vertus de la vie — l'humilité, la gratitude, la piété filiale, la confiance et l'honnêteté — comme le « lien de l'humanité » qui nous unit, à travers 50 questions allant de « Pourquoi devrions-nous être humbles ? » à « L'intelligence artificielle sera-t-elle honnête ? »
Ce livre vous aide à réfléchir aux vertus éthiques, à les comprendre et à les mettre en pratique face à des situations concrètes de la vie. Il vous guide sur le chemin de la maturité, un chemin qui englobe non seulement votre propre personne, mais aussi la dureté du monde.

En fait, on pourrait se demander s'il est nécessaire d'approfondir les concepts philosophiques de vertus qui nous sont familiers, comme l'humilité ou l'honnêteté.
Certaines personnes pourraient se demander : « Les gens volent-ils ou mentent-ils parce qu’ils ne savent pas que c’est mal ? »
On pourrait penser que notre incapacité à vivre de manière éthique ne tient pas à notre ignorance du bien et du mal, mais simplement à un manque de volonté de mener une vie vertueuse.
Mais savoir quel chemin est le bon n'est pas facile.
Quelle que soit la notoriété d'une vertu, si vous ne savez pas exactement en quoi elle consiste, il sera difficile de trouver une voie pour la cultiver et la développer.
Tout d'abord, vous devez connaître votre destination afin de pouvoir déterminer comment vous y rendre.
Et il est également très important de savoir « pourquoi » de telles vertus sont précieuses.
Si vous ne comprenez pas la valeur de ces vertus, vous n'aurez pas la motivation de les cultiver et de les développer.
--- pp. 6-7 Extrait de « Introduction »

Un autre aspect à considérer en matière d'humilité est la rigueur envers soi-même et la générosité envers les autres.
On dit qu'une personne exigeante envers elle-même, difficilement satisfaite, qui s'efforce constamment et aspire à s'élever socialement, est humble.
Mais ce n'est pas forcément le cas.
Car se traiter « spécialement » de cette manière peut aussi révéler une attitude immature.
Prenons le cas du meilleur élève de l'école.
Par exemple, un élève classé premier de toute l'école n'est pas satisfait d'une seule question à un test, se met en colère et se flagelle en disant : « Je dois faire mieux. »
À ce moment-là, Kim Geung-jeong, qui obtient habituellement 50 points, est venu réconforter Ildeung, qui souffrait, en lui disant : « Ce n'est rien. Les notes ne font pas tout dans la vie. »
Mais au lieu d'être reconnaissante, Ildeung, qui souffre, dit : « C'est bien pour quelqu'un comme vous, mais pas pour moi ! »
Bien que ces personnes soient insatisfaites d'elles-mêmes et cherchent constamment à s'améliorer, elles ont aussi tendance à mépriser les autres, à se croire exceptionnelles et à s'imposer des exigences encore plus sévères. Cette attitude ne pourrait-elle pas être perçue comme un manque d'humilité ? Il est difficile de qualifier d'humilité le fait de s'appliquer des critères différents et de traiter les autres différemment.
--- pp.41-42 Extrait du « Chapitre 1 L'humilité »

Je propose les Trois Principes comme guide pratique pour vivre humblement mais avec confiance.
Peu importe ce que je fais ou où je vais, mon objectif est d'être classé 3ème.
Si vous devenez obsédé par l'idée d'être numéro un, vous subirez un stress extrême dans votre vie, et même après avoir atteint votre objectif, vous souffrirez d'anxiété à l'idée de ne pas savoir quand votre position vous sera retirée.
Le deuxième regarde la nuque du premier avec dégoût, et il est facile d'être blessé par la jalousie, en pensant : « Si seulement il n'était pas là, je serais premier ! »
Mais si vous visez la 3e place, vous pouvez travailler de manière appropriée et intensive, mais la charge mentale sera moindre.
On dit que les médaillés de bronze sont plus heureux que les médaillés d'argent.
On pourrait demander :
« Alors pourquoi ne parle-t-on pas de « quatrième classisme » ou de « cinquième classisme », mais de « troisième classisme » ? » L’esprit du troisième classisme réside précisément dans cette prise de conscience du problème.
En d'autres termes, le cœur du « tiers-classisme » réside dans la prise de conscience que le rang en soi n'a aucune valeur intrinsèque, et que si l'on consacre sa vie à la poursuite de « bonnes choses », il n'est pas nécessaire de s'obsessionner à l'idée d'être « meilleur » que les autres.
--- pp.51

En matière de gratitude vertueuse, il est important d'appliquer le « principe de présomption de bonne volonté », même si les intentions de l'autre personne ne sont pas clairement connues.
Il s'agit d'une attitude consistant à présumer que les intentions de l'autre personne étaient bonnes et non mauvaises alors que ses véritables intentions n'étaient pas clairement révélées.
Ce principe est similaire au « principe de présomption d'innocence » utilisé devant les tribunaux, qui stipule que lorsqu'il n'est pas certain de la culpabilité ou de l'innocence d'une personne, il convient de présumer d'abord qu'elle est innocente.
La présomption d'innocence ne repose pas sur le fait qu'il existe davantage de preuves en faveur de l'innocence de l'autre partie que de preuves en faveur de sa culpabilité.
Toutefois, le principe de la présomption d'innocence existe car le mal que représente le fait de traiter une personne innocente comme un criminel est plus grand que le mal que représente le fait de traiter une personne coupable comme une personne innocente.
De même, le principe qui consiste à présumer la bonne volonté ne repose pas uniquement sur le fait que les gens sont plus susceptibles d'être bons ou sur le fait qu'il existe davantage de preuves pour le soutenir.
De même qu'il est juste en droit de présumer l'innocence d'un accusé lorsque les preuves sont insuffisantes, il peut être vertueux de présumer que les intentions d'une personne ne sont pas malveillantes, même lorsque ses intentions sont inconnues.
--- pp.93-94 Extrait du « Chapitre 2 Gratitude »

Malheureusement, à mesure que les enfants grandissent, les parents deviennent de plus en plus fragiles et finissent par devenir de plus en plus dépendants de leurs enfants.
Il arrive un moment où nous devons aller au-delà d'une relation d'égal à égal et prendre soin de nos parents comme nous avons été pris en charge lorsque nous étions jeunes.
Nous devons comprendre où ils ont besoin d'aide et leur apporter un soutien solide, en prenant bien soin d'eux sur les plans pratique et mental.
C’est à ce moment-là qu’il est important d’avoir un cœur reconnaissant et de ne pas oublier la bienveillance dont nous avons bénéficié jusqu’à notre âge adulte.
Il est également important de respecter les parents en tant qu'êtres autonomes, et non simplement comme des êtres passifs ayant besoin de soins.
Même lorsque les parents vieillissent et deviennent dépendants de leurs enfants, leur permettre de faire des choix indépendants est un élément important d'une piété filiale mature.
Par exemple, dans des situations importantes comme les décisions médicales, il est nécessaire de respecter les souhaits de ses parents et de s'efforcer de refléter au mieux leurs opinions.
--- pp.156-157 Extrait du « Chapitre 3 La piété filiale »

Se fier à la connaissance des autres n'a pas la beauté unique de la confiance, qui nous permet de prendre des risques malgré des preuves imparfaites.
L'attitude de Damon, qui a fait confiance à Phidias jusqu'au bout et a risqué sa vie malgré la possibilité d'une trahison, résonne profondément en nous.
Mais en réalité, dans le cas de deux êtres dotés de libre arbitre, la connaissance parfaite l'un de l'autre est impossible.
Être libre signifie que les choix d'une personne dépendent entièrement de sa propre volonté, et qu'il est impossible de savoir à l'avance quels choix elle fera.
Si une personne sait parfaitement ce qu'elle doit faire, cela signifie qu'elle n'est pas libre.
Car la connaissance d'une chose n'est possible que si elle est déterminée et non libre.
En ce sens, la relation de confiance entre des êtres imparfaits qui ne peuvent se connaître parfaitement possède une valeur et une beauté uniques.
--- pp.196-197 Extrait du « Chapitre 4 : La confiance »

Une personne digne de confiance ne traite pas les autres avec ce genre d'attitude intéressée.
Prenons par exemple le cas de Jun-sik et de sa femme Jeong-ah.
Jun-sik est persuadé que Jeong-ah ne le trompera pas.
Ce qui importe, ce n'est pas seulement l'action elle-même, mais aussi la motivation qui la sous-tend.
Jun-sik pense que le fait qu'il fasse confiance à Jeong-ah et qu'elle le sache sera une raison suffisante pour qu'il ne trahisse pas sa confiance.
Jun-sik estime que Jeong-ah lui a prouvé qu'elle était digne de confiance, et il ne doute plus de sa fiabilité.
C’est pourquoi, contrairement à Yi-jun, Jun-sik refuse même si quelqu’un propose de faire des vérifications sur Jeong-ah et d’installer gratuitement des caméras de surveillance, en disant : « Je fais confiance à ma femme. »
--- pp.219-220


Nous avons tous un intérêt fondamental à rechercher la vérité, chacun à sa manière, et à vivre les pieds fermement ancrés dans la vérité.
Prenons par exemple le film « The Truman Show ». Le protagoniste croit mener une vie ordinaire, mais en réalité, sa vie est une immense « caméra cachée », diffusée à son insu au monde entier.
Personne ne voudrait vivre dans un monde où chacun se trompe lui-même.
Nous avons le droit de vivre sans être trompés et de rechercher la vérité à notre manière.
En ce sens, on peut dire que l'honnêteté est une vertu qui repose sur le respect du droit de l'autre personne à ne pas être trompée.
Nous voulons tous vivre en contact avec la vérité.
Combien de personnes souhaiteraient que leurs croyances soient fausses ou être trompées par quelqu'un ? S'il est possible de craindre de connaître la vérité ou de la regretter par la suite, il n'est ni souhaitable ni possible de s'en détourner définitivement.
--- pp.245-246 Extrait du « Chapitre 5 L'honnêteté »

On peut diviser le moi en trompé et trompé grâce à des distinctions psychologiques.
En termes simples, cela revient à diviser l'esprit en deux et à imposer des croyances différentes dans chaque partie.
Il nous arrive parfois de nous tromper nous-mêmes inconsciemment.
Prenons l'exemple d'un soldat nazi.
S'il réfléchissait un peu plus profondément, il se rendrait compte à quel point il était abominable de mettre d'innombrables Juifs dans des chambres à gaz et de les assassiner.
Mais, faute de courage pour affronter la douleur liée à la reconnaissance de ce fait, il ignore inconsciemment les preuves qui démontrent la perversité de ses actes et commence à rassembler des raisons pour les rationaliser.
« Je ne suis qu'un soldat qui obéit aux ordres de ses supérieurs », « Ces gens méritent de mourir car ils ont commis un acte si odieux qu'il mérite la mort », « Je suis trop fatigué aujourd'hui pour penser à autre chose ».
En nous imprégnant de ces pensées, nous essayons d'ignorer le fait que nous pouvons refuser l'abattage si nous le souhaitons.
On pourrait également qualifier cette attitude d'auto-illusion au sens large.

--- pp.285-286