Recommandations · Préface à l'édition coréenne

Préface de von Neumann, L'Homme plus qu'humain
Chapitre 1 : Le génie mathématique de Budapest : le secret du phénomène hongrois
Chapitre 2 : Au-delà de l'infini - L'adolescent qui a sauvé les mathématiques de la crise
Chapitre 3 : L'avènement de l'ère de la mécanique quantique - Comment Dieu joue-t-il aux dés ?
Chapitre 4 : Le projet Manhattan et la guerre nucléaire : une apocalypse annonçant la destruction de l'humanité
Chapitre 5 : La naissance de l’ordinateur – De l’ENIAC à Apple, les machines informatiques qui ont changé le monde
Chapitre 6 : La révolution appelée théorie des jeux – Un bouleversement de notre vision de l’humanité et de la société
Chapitre 7 : La guerre comme jeu – RAND et la science de la guerre
Chapitre 8 : À la recherche de la logique de la vie – Machines autoréplicatrices et machines créatrices d’esprit
Épilogue : Neumann, de quel futur venait-il ?

Notes · Remerciements · Note du traducteur
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Ce livre est une biographie brillante de l'un des mathématiciens les plus brillants, imprévisibles et, finalement, les plus dangereux du XXe siècle.
— Le Financial Times

Von Neumann, un nom que l'on retrouve dans presque tous les domaines qui définissent la société moderne.
— Un récit vivant de l'histoire révolutionnaire de la science du XXe siècle à travers la vie d'un scientifique extraordinaire.

L’« intelligence artificielle » est-elle un défi technologique ou sociétal ? L’impact de l’IA, qui a connu une croissance rapide ces dernières années, ne s’est pas limité à l’industrie.
L'intelligence artificielle, grâce à sa capacité d'apprentissage autonome, étend son influence à des domaines tels que les sciences et la recherche et développement, l'art, la médecine, le droit, le secteur militaire et même la cuisine.
Si nous remontons aux origines de ces changements, nous tombons sur quelqu'un.
C'est John von Neumann.

Von Neumann est un personnage difficile à définir.
Il est mathématicien et physicien, et a étudié la chimie à l'université.
Dès son adolescence, il a résolu nombre des problèmes les plus difficiles des mathématiques du XXe siècle, découvert d'importants théorèmes de la mécanique quantique, participé au projet Manhattan pour le développement d'armes nucléaires et, ce faisant, contribué à la naissance de l'ordinateur.
Elle a donné naissance à la théorie des jeux, changeant complètement notre vision de l'économie et de la société modernes, et elle a également conçu l'origine des machines qui pensent et se répliquent en découvrant la logique de la vie.
Il fut le premier à utiliser le terme « singularité » pour désigner le point où les machines surpassent les capacités humaines, « unifia les domaines de l’informatique et des neurosciences » (Ray Kurzweil) et posa les fondements théoriques de la biologie moléculaire.
Peut-être parce que son nom se retrouve dans presque tous les domaines qui définissent la société moderne, le philosophe cognitif de renommée mondiale Daniel Dennett a dit un jour : « Je doute qu’il existe un seul domaine dans l’histoire de la pensée de la seconde moitié du XXe siècle où l’on ne puisse pas qualifier von Neumann de “père de la pensée”. »


La vie de von Neumann couvre tout un siècle d'histoire des sciences.
— Non seulement l'histoire d'un homme, mais aussi les traces d'un prophète qui traversent toute l'histoire de la civilisation du XXe siècle.

Ce livre, « John von Neumann : L'homme du futur », est écrit par Ananyo Bhattacharya, journaliste scientifique qui a été rédacteur en chef de la revue académique « Nature » pendant 15 ans, et résume la vie de John von Neumann, ses réalisations académiques et ses contributions à l'humanité.
Le principal atout de ce livre est qu'il ne se contente pas de retracer la vie d'un scientifique nommé von Neumann, mais qu'il est structuré de manière à permettre aux lecteurs d'explorer toute l'histoire de la civilisation du XXe siècle parallèlement à l'histoire de von Neumann.


Pour expliquer les contributions de von Neumann à la mécanique quantique, l'auteur a organisé les principaux points depuis la naissance de cette discipline. Afin de décrire le rôle de von Neumann dans le projet Manhattan, il a examiné les principes de la fission et de la fusion nucléaires, le mécanisme de leur utilisation dans les armes, ainsi que les nombreuses avancées scientifiques réalisées pendant les guerres mondiales et la guerre froide, du projet Manhattan à l'Institute for Advanced Study et à la RAND Corporation.


Lorsque nous évoquons les activités de Neumann, qui ont annoncé la naissance de l'ère informatique, nous présentons l'histoire depuis l'émergence du concept de « machine à calculer automatique » jusqu'à la naissance et les limitations de l'ENIAC, et leur dépassement pour créer le premier ordinateur programmable, l'EDVAC.
Au début du XXe siècle, avec l'émergence de la discipline économique et des approches scientifiques, l'influence de Neumann a conduit à la naissance d'un nouveau concept appelé théorie des jeux, et ce livre explique en détail tout le processus.


Le concept d'intelligence artificielle du XXIe siècle a émergé dans le développement informatique.
Des progrès fulgurants en mathématiques et en physique aux découvertes révolutionnaires de la bombe atomique, des ordinateurs et de l'intelligence artificielle.

Neumann a donné naissance au concept d'intelligence artificielle en développant une simple machine à calculer en un ordinateur moderne.
Par la suite, il a développé la théorie des automates et proposé l'idée d'une machine auto-réplicatrice capable de se répliquer, ce qui a conduit plus tard à la création de l'intelligence artificielle, de l'apprentissage automatique et même de la vie synthétique.
L'auteur décrit en détail la rencontre entre Alan Turing et Neumann, les progrès et les limites du projet ENIAC, et comment la théorie des automates proposée par Neumann a été développée ultérieurement par d'autres scientifiques.


Ainsi, bien que ce livre suive les traces d'un seul homme, von Neumann, dans l'ordre chronologique, on peut dire qu'il contient en réalité toute l'histoire de la civilisation du XXe siècle.
Le début du XXe siècle a été marqué par des découvertes révolutionnaires en mathématiques et en physique, et deux guerres mondiales ont rapidement suivi, permettant à l'humanité de tirer profit de ces avancées scientifiques pour développer des armes capables d'anéantir pratiquement toute vie sur Terre.
Avec la fin de l'ère de la guerre thermonucléaire et l'avènement de la guerre froide, l'humanité a affiné ses théories pour utiliser l'arme appelée économie de manière plus sophistiquée et précise.
Ce dont une société industrielle avancée avait besoin, c'était d'une machine dotée d'une excellente puissance de calcul, capable de porter des jugements et de prendre des décisions par elle-même, sans qu'on lui en donne l'ordre.
Cela a conduit au développement des ordinateurs et à l'émergence de l'intelligence artificielle, qui est devenue un domaine déterminant du XXIe siècle.
Ainsi, la science de Neumann, à l'instar de la machine autoréplicatrice qu'il proposait, s'est continuellement répandue, reproduite et a évolué.

Une personne dont le seul plaisir est de penser
— Un génie parfait ou un être humain immature ? Quel genre de personne était von Neumann ?

Hormis ses nombreuses études et réalisations, il existe un certain consensus sur l'appréciation humaine de von Neumann.
C'est une personne excessivement rationnelle et extrêmement immature dans ses relations interpersonnelles.
Marina, la fille unique de Von Neumann, le décrivait comme un homme qui possédait à la fois les qualités d'un « scientifique cynique et d'un homme bon », un homme qui luttait constamment et férocement entre deux personnalités opposées en lui, tout en essayant de paraître aussi généreux et honorable que possible à l'extérieur, une « grande énigme de la nature ».


Neumann n'avait ni intérêt ni talent pour l'activité physique, hormis les études.
Il n'était pas doué pour les instruments de musique et détestait tellement le sport que lorsque sa deuxième femme lui a proposé d'aller skier, il a répondu sans hésiter : « Divorçons. »
On dit que, bien qu'il ait mis au point une méthode pour toujours gagner aux échecs, ses compétences réelles dans ce jeu n'ont jamais dépassé le niveau intermédiaire.
J'aimais conduire, mais je n'étais pas très douée, alors je devais changer de voiture une fois par an.
Parce que la voiture a été transformée en ferraille en seulement un an.
On raconte que, durant ses études à Princeton, la route sinueuse où il avait fréquemment des accidents était surnommée « le virage Neumann ».


Il y a un point commun dans les évaluations que font ceux qui entourent Neumann.
Autrement dit, il était celui qui aimait le plus réfléchir.
C'était « un homme dont le seul plaisir était de penser » (Edward Teller), un « accro à la pensée » (Peter Lacks) et « une personne qui aurait construit un ordinateur avec des briques Lego si elles avaient existé à l'époque » (Marina von Neumann).
Il nourrissait le désir d’instaurer l’ordre et la rationalité dans un monde chaotique et irrationnel, et possédait une capacité extraordinaire à transformer tous les problèmes du monde en problèmes de logique mathématique (Freeman Dyson). De ce fait, il était aussi quelqu’un qui, « démontrait ce que la plupart des mathématiciens pouvaient démontrer, mais il démontrait ce qu’il voulait démontrer » (Rosa Peter).


Un panorama des échanges et de la créativité entre les grands génies qui ont façonné notre époque.
― D'Einstein, Gödel, Oppenheimer à la seconde épouse de Neumann, Clara Dann

Au fil de notre lecture, nous croiserons les noms de nombreuses personnes qui nous sont familières, parmi lesquelles Kurt Gödel, Erwin Schrödinger, Albert Einstein, Richard Feynman, Edward Teller, Oskar Morgenstern, Bernhard Riemann, Robert Oppenheimer, Alan Turing, John Nash, Lloyd Shapley et David Hilbert.
Ce livre offre une introduction fascinante aux relations personnelles de Neumann et aux anecdotes qu'il a tissées avec des personnes ayant accompli des choses remarquables dans leurs domaines respectifs.


Dans ce livre, l'auteure Ananya Bhattacharya s'intéresse à la vie d'une personne moins connue que les célébrités : Clara Dann, la seconde épouse de Neumann.
L'auteure détaille les accomplissements de Clara, qu'elle a sous-estimés en raison des « effets secondaires d'avoir épousé l'homme le plus intelligent du monde ».
Clara, comme la plupart des femmes de son époque, était une personne ordinaire qui n'avait jamais fréquenté l'université.
Le couple s'est marié durant l'hiver 1938 et a déménagé à Princeton, aux États-Unis.
Pendant la guerre, elle travailla par hasard au Bureau du recensement de l'Université de Princeton, où ses compétences furent reconnues, et elle devint plus tard, en effet, la première codeuse (programmeuse) de l'histoire de l'humanité, développant un programme Monte Carlo qui tirait pleinement parti des capacités de traitement numérique de l'ENIAC pour calculer les trajectoires des neutrons se propageant dans toutes les directions à l'intérieur d'une bombe nucléaire.


À mesure que nous lisons les récits de ceux qui ont interagi intellectuellement avec von Neumann et révolutionné les connaissances et les idées nouvelles, l'histoire de la civilisation au XXe siècle se déploie devant nous comme un panorama.
En suivant le parcours de sa vie, moins mis en lumière que celui d'Einstein, de Feynman et d'Oppenheimer, j'espère pouvoir apprécier à sa juste valeur von Neumann, « l'homme du futur », et redécouvrir le XXIe siècle qu'il a façonné.