carte

préface
1.
Forêt des zombies
2.
Poursuite des rennes
3.
L'ours endormi
4.
limite
5.
Forêt de la mer
6.
Dernier tango avec de la glace
Conclusion : Penser comme une forêt

Description de l'arbre
Note du traducteur : La fin de la forêt, c'est la fin du monde.
principal

Un voyage de quatre ans à travers les forêts boréales, le long de la limite des arbres.
À propos de notre passé, de notre présent et de notre avenir alors que nous vivons dans l'Anthropocène

La limite forestière désigne la limite extrême où les arbres peuvent survivre en haute montagne et dans les régions polaires.
Ben Rollens, auteur de « Walking Through Earth's Last Forest: The Timberline and the Future of Life on Earth », visite l'Écosse, la Norvège, la Sibérie, l'Alaska, le Canada et le Groenland à la recherche de la « forêt boréale », la limite des arbres la plus septentrionale de la planète.
Là, nous rencontrons des scientifiques qui étudient la végétation, les animaux, le climat et le pergélisol, et nous visitons des communautés autochtones telles que les Samis, les Dolgans et les Premières Nations qui vivent dans l'Arctique depuis bien avant l'influence du capitalisme et du colonialisme occidentaux, et nous étudions leurs modes de vie pour examiner notre passé, notre présent et notre avenir alors que nous vivons dans l'Anthropocène.

Ce que révèle le plus important et le plus frappant dans ce livre, c'est que, contrairement à nos attentes, les forêts s'étendent dans la partie nord de la planète.
L’image de la forêt amazonienne en flammes, exemple représentatif des conséquences du changement climatique et du réchauffement planétaire, n’est pas la seule réalité urgente qui exige notre attention.
Le pôle Nord blanc devient vert.
La limite des arbres progresse vers le nord de centaines de mètres chaque année, et non de quelques dizaines de centimètres tous les cent ans.

Couvrant un cinquième de la surface de la Terre et abritant un tiers de tous les arbres de la planète, la forêt boréale est le deuxième plus grand biome après les océans.
Ce n'est pas la forêt amazonienne, mais la forêt boréale qui constitue le « véritable poumon de la Terre ».
Devrions-nous nous réjouir ou nous attrister de la prospérité de ces forêts et de l'expansion de la limite des arbres ? L'argument principal de l'auteur est que nous ne pouvons pas nous contenter de nous reposer sur nos lauriers face à la prospérité des arbres.
Avec le réchauffement de la Terre et la fonte des glaciers, les arbres disposent de plus de terrain pour s'enraciner, ce qui accroît l'activité microbienne et accélère le réchauffement climatique et la fonte des glaciers.
De plus, si le réchauffement climatique s'accélère et que le pergélisol fond, libérant ainsi le méthane stocké, cela aura un impact incontrôlable sur la Terre.
« Ce que l’arbre offre, ce n’est plus du réconfort, mais un avertissement. »

Des choix complexes et « difficiles » pour lutter contre le changement climatique
Il faut parfois abattre des arbres et éliminer des animaux.

En visitant des forêts dans six pays et en étudiant les six espèces d'arbres clés qui composent chaque forêt — le pin de Sibérie, le bouleau pubescent, le mélèze daur, l'épicéa, le peuplier baumier et le sorbier du Groenland —, l'auteur aborde les choix difficiles que représentent l'abattage d'animaux et la coupe d'arbres pour contrer l'expansion incontrôlée de la limite forestière.
Lors d'un voyage en Écosse, l'auteur découvre un pin solitaire, un « pin grand-mère », dans une réserve clôturée.
Si ce vieux pin se dresse seul, c'est parce que les cerfs, qui se nourrissent de son tronc et de ses feuilles, prospèrent dans cette forêt où les grands prédateurs comme les loups sont absents.
Même si le pin a poussé en abondance, les cerfs mangent les jeunes arbres avant qu'ils n'aient atteint leur pleine maturité.
C’est pourquoi il est nécessaire de réduire « artificiellement » la population de cerfs à un niveau permettant la régénération des arbres.

L'auteur décrit également la réalité selon laquelle il est nécessaire d'abattre des arbres pour restaurer l'écosystème et accroître la population de rennes norvégiens.
Avec le changement climatique et la hausse des températures, le sol gèle et dégèle de façon répétée, formant une croûte de glace à sa surface, ce qui rend difficile l'accès des rennes au lichen, leur principale source de nourriture.
Outre le changement climatique (ou peut-être la croissance démographique), le principal facteur qui augmente la température du sol est le duvet de bouleau.
À mesure que davantage de bouleaux pubescents s'enracinent dans la toundra norvégienne, l'activité microbienne dans le sol augmente, accélérant ainsi la hausse de la température du sol.
Le verdissement de la toundra pourrait sembler une bonne nouvelle à l'ère de l'augmentation du carbone, mais si le rythme du réchauffement climatique n'est pas contrôlé, le pergélisol fondra, libérant rapidement le méthane qu'il contient (qui est 85 fois plus puissant comme agent de réchauffement que le carbone).
Les rennes se nourrissent de bouleaux, notamment de lichens, mais il n'existe aucun moyen « naturel » d'empêcher ces arbres de prospérer maintenant que l'écosystème est déséquilibré.
C'est pourquoi l'option d'abattre l'arbre est proposée.

De plus, les forêts ne sont pas simplement des espaces indépendants limités à un certain pays ou une certaine région et qui forment et fonctionnent comme un écosystème uniquement au sein de cette région.
Les forêts produisent de la pluie et génèrent du vent grâce à la photosynthèse et à l'évapotranspiration des arbres, influençant ainsi la circulation atmosphérique à l'échelle mondiale.
La forêt amazonienne et la mousson ouest-africaine, les forêts d'épinettes d'Alaska et du nord du Canada et le grenier à blé du Midwest américain, la taïga russe et les champs de blé d'Ukraine sont tous liés par cette «téléconnexion».
La forêt est également reliée à la mer.
Le phytoplancton, base de la chaîne alimentaire marine, a besoin de fer, un catalyseur essentiel à la photosynthèse.
Le fer se forme lorsque les feuilles des forêts se décomposent, se combinent à l'acide humique et sont transportées par les rivières jusqu'à la mer.
Le fer fourni par les arbres constitue la base de la chaîne alimentaire marine.
Les forêts étant étroitement liées aux autres formes de vie et aux systèmes qui composent la Terre, le changement climatique exige toujours des réponses complexes.

L'imbrication globale de la vie sur Terre, enracinée dans les forêts
« Lire la relation entre les humains et leurs habitats de manière plus positive,
« C’est là que réside la clé pour imaginer un avenir différent. »

Après un voyage de quatre ans qui l'a mené à travers les forêts de six pays le long de la limite des arbres au nord, l'auteur retourne au Pays de Galles, en Angleterre, où il vit avec sa famille.
Les travaux de coupe à blanc battent leur plein dans la forêt voisine.
Il s'agit d'une forêt mixte où coexistent diverses espèces d'arbres, notamment les espèces emblématiques de la forêt boréale boréale, telles que le pin, le bouleau, le mélèze et l'épicéa, et où d'innombrables arbres sains sont abattus sous prétexte de « reboisement des anciennes forêts naturelles ».
Dans le contexte actuel des valeurs fondamentales que sont le « capital » et la « propriété », le bois massif représente un atout précieux.
Comme les désirs humains sont sans cesse absorbés par le capitalisme (et le colonialisme, qui persiste encore sous diverses formes), l'auteur ne s'éloigne guère ni de l'espoir ni du désespoir.
Elle souligne qu'il existe une troisième voie, qui n'est ni l'espoir aveugle et irréaliste que l'humanité trouvera toujours une solution en prônant le « zéro émission nette » et la croissance verte, ni le désespoir cynique fondé sur l'indifférence selon lequel il n'y a pas d'autre solution et que la seule issue est l'extinction de l'humanité.

Voici l'histoire de personnes qui conçoivent et utilisent leur logement d'une manière différente de la pensée occidentale et du mode de vie aisé qui constituent le point de départ du modèle économique unique de l'ère moderne appelé capitalisme.
Au cours des quatre années qu'il a consacrées à l'étude du changement climatique et de la limite des arbres, l'auteur a rendu visite non seulement à des scientifiques, mais aussi à des communautés autochtones qui habitent l'Arctique depuis longtemps, comme les Samis, les Dolgans et les Premières Nations, afin de mieux comprendre leurs modes de vie et leur vision de la nature.
L’évidence même que les humains ont toujours coexisté et coévolué avec d’autres êtres vivants, y compris le fait que « les humains dépendent des processus naturels ».
L'auteur propose « l'écologie stratégique » (et « la migration assistée par l'homme », dans laquelle les humains participent à l'adaptation et au déplacement d'autres espèces) comme contre-mesure, basée sur la sagesse ancienne selon laquelle la Terre entière est fondamentalement et factuellement interconnectée.
Nous étudions les impacts du changement climatique, qui varient selon les forêts et les écosystèmes, nous prévoyons les résultats et proposons différentes approches (comme l'abattage d'arbres dans certaines forêts et la plantation d'arbres dans d'autres).
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une solution unifiée et facile, ce constat souligne que « l’espoir n’engendre pas la lutte, mais que la lutte engendre l’espoir », et que l’espoir est « quelque chose qui doit être façonné et redéfini chaque jour à la lumière de l’évolution des circonstances ».

« Ben Rollins a créé l'une des œuvres scientifiques, narratives et d'engagement personnel les plus ambitieuses, brillantes et inspirantes, et il réussit sur tous les plans. »
- [Académie nationale des sciences]

« Un livre clair et qui change la perspective. »
Un magnifique portrait qui invite à la contemplation du monde naturel.
« Un ouvrage incontournable pour quiconque cherche à mieux comprendre l’évolution de notre planète. »
- [Spectateur]

« Ben Rollans nous présente le monde naturel dans une prose lyrique et nuancée, délivrant avec fluidité un message opportun et urgent. »
- [Kirkus]