CHAPITRE 1 Le rêve du vol
CHAPITRE 2 Où est-il bon de voler ?
CHAPITRE 3 Si le vol est si extraordinaire, pourquoi certains animaux ont-ils abandonné leurs ailes ?
CHAPITRE 4 : Petit, c'est facile à piloter
CHAPITRE 5 Si vous devez voler tout en étant grand, vous devez augmenter votre surface dans une proportion plus élevée.
CHAPITRE 6 Vol sans moteur : Chute et vol plané
CHAPITRE 7 LE VOL MOTORISÉ ET SON FONCTIONNEMENT
CHAPITRE 8 Le vol propulsé par les animaux
CHAPITRE 9 Devenir plus léger que l'air
CHAPITRE 10 L'apesanteur
CHAPITRE 11 Créatures aériennes
CHAPITRE 12 Les « ailes » des plantes
CHAPITRE 13 La différence entre les machines volantes évoluées et les machines volantes conçues
CHAPITRE 14 À quoi servent les demi-ailes ?
CHAPITRE 15 L'impulsion extravertie : au-delà du vol

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Des ptérosaures disparus aux premiers avions motorisés
Toutes les histoires incroyables et fascinantes sur le vol

Dans ce livre, Richard Dawkins aborde presque toutes les grandes histoires de créatures défiant la gravité, du mythe d'Icare, qui s'éleva dans le ciel grâce à ses ailes, aux ptérosaures, les plus grandes créatures disparues qui pouvaient voler, en passant par le premier avion motorisé des frères Wright.
Ces exemples variés font de ce livre non pas un ouvrage scientifique aride et difficile, mais une encyclopédie complète regorgeant d'histoires surprenantes qui stimulent l'imagination.
La caractéristique la plus remarquable de ce livre est qu'il débute par un incident ou une question qui éveille la curiosité, puis se poursuit par une explication accessible fondée sur des principes scientifiques, stimulant ainsi constamment l'imagination du lecteur.


L'auteur explique aussi clairement pourquoi les oiseaux et les aéronefs construits par l'homme présentent des similitudes et pourquoi ces deux objets ne peuvent s'empêcher de se ressembler.
Qu’il s’agisse d’oiseaux ou d’aéronefs construits par l’homme, tous les êtres volants sont soumis aux mêmes lois physiques, telles que la gravité et la dynamique des fluides.
Par conséquent, malgré les différences fondamentales entre les êtres vivants et les êtres non vivants, les solutions à ce problème seront forcément similaires.
De plus, il dévoile un à un les secrets étonnants de l'évolution qui ont été développés et perfectionnés pour le vol.


Un incroyable bond en avant dans l'évolution, au-delà de la gravité

Dawkins réfute l'argument créationniste selon lequel une demi-aile est inutile, expliquant que même un quart, un dixième, voire une demi-aile vaut mieux que rien.
Le serpent glisse entre les branches en déployant ses côtes pour créer une sorte d'ailes.
La queue touffue de l'écureuil, que l'on peut considérer comme une demi-aile, lui permet de sauter sur des branches plus éloignées.
Les serpents et les écureuils étaient tous deux capables de voler légèrement plus loin que leurs concurrents d'espèces similaires, ce qui leur permettait d'échapper aux prédateurs et de transmettre leurs gènes aux générations futures.
Tout en présentant les précieux avantages de ces demi-ailes, l'auteur expose également plusieurs hypothèses sur la façon dont ces ailes intermédiaires ont évolué pour donner naissance aux ailes finales que nous connaissons aujourd'hui.

Des illustrations détaillées et colorées, qui viennent appuyer les explications de l'auteur, ajoutent à la valeur de cet ouvrage.
Ce livre, foisonnant de connaissances scientifiques et d'une imagination sans bornes, est une merveilleuse collaboration entre les plus grands scientifiques du monde et un artiste talentueux, et peut à juste titre être considéré comme un autre chef-d'œuvre de Richard Dawkins.


« Richard Dawkins est l’un des plus grands écrivains au monde. »
Steven Pinker

« Ce livre est richement illustré, élégant et dégage un parfum agréable. »
Bien qu'écrite dans un style simple, elle dégage aussi une impression de netteté, comme si elle avait été découpée au laser.
La nouveauté de ce livre réside dans la manière fascinante et subtile dont il présente ses arguments, avec une perspicacité extraordinaire.
« Cet oncle Richard chaleureux est le Dawkins que je préfère. »
Sunday Times