Ce livre explore comment les processus cérébraux qui génèrent notre esprit peuvent être perturbés, entraînant des affections dévastatrices comme l'autisme, la dépression, le trouble bipolaire, la schizophrénie, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et le trouble de stress post-traumatique.
…de même que notre sexe et notre identité de genre sont déterminés par la façon dont le cerveau se développe et se différencie, cela montre également que l’examen des variations normales du fonctionnement cérébral peut fournir une compréhension plus approfondie du fonctionnement du cerveau.
Enfin, l'ouvrage montre également comment une approche biologique de l'esprit peut commencer à percer les mystères de la créativité et de la conscience.
En particulier, à travers l'exemple de personnes atteintes de schizophrénie ou de trouble bipolaire qui font preuve d'une créativité remarquable, elle explique que leur créativité émerge des schémas interconnectés du cerveau, de l'esprit et du comportement qui sont communs à tous.
--Des pages 12-13

Comment les signaux codés envoyés par les milliards de neurones de notre cerveau donnent-ils naissance à la conscience, à l'amour, au langage et à l'art ? Comment ce réseau d'une complexité stupéfiante façonne-t-il notre identité, un soi qui se développe, grandit et pourtant demeure remarquablement constant tout au long de notre vie ?
---Extrait de la page 17

Les personnes atteintes de troubles mentaux graves présentent souvent des comportements exagérés dans la vie quotidienne.
Tout le monde a le cafard de temps en temps, mais quand on souffre de dépression, ce sentiment est considérablement intensifié.
Tout le monde ressent de l'enthousiasme lorsque tout va bien, mais pendant la phase maniaque du trouble bipolaire, ce sentiment est exacerbé de manière excessive.
Les peurs normales et la recherche du plaisir peuvent dégénérer en anxiété sévère et en dépendance.
p.51

Bruno Bettelheim a popularisé le terme trompeur de « mère réfrigérateur » pour expliquer les origines de l'autisme.
Bettelheim soutenait que l'autisme n'était pas causé par des facteurs biologiques, mais plutôt par le manque d'affection des mères envers les enfants non désirés.
La théorie de l'autisme de Bettelheim, qui a causé une grande détresse à de nombreux parents, a aujourd'hui été complètement abandonnée.

--Extrait des pages 68-69

Les souvenirs implicites et explicites peuvent être stockés pendant de courtes périodes (quelques minutes), de longues périodes (jours, semaines, voire plus).
Chaque type de stockage de la mémoire nécessite des modifications spécifiques dans le cerveau.
La mémoire à court terme résulte du renforcement des connexions synaptiques existantes pour améliorer leur fonctionnement, tandis que la mémoire à long terme provient de la croissance de nouvelles synapses.
Autrement dit, la mémoire à long terme provoque des modifications anatomiques du cerveau, contrairement à la mémoire à court terme.
Avec le temps, les connexions synaptiques s'affaiblissent ou disparaissent, et les souvenirs à court terme deviennent flous ou s'effacent.

---Extrait de la page 174

Ce que la biologie nous a appris jusqu'à présent, c'est que la créativité surgit lorsque les inhibitions sont quelque peu relâchées, permettant au cerveau de créer inconsciemment de nouvelles associations.
Comme l'a remarqué Andreessen, cela nous permet de voir le monde sous un angle nouveau, parfois accompagné d'une joie et d'un enthousiasme intenses.

---Extrait de la page 232

Récemment, Edna Foa et d'autres chercheurs ont démontré que la thérapie d'exposition prolongée est particulièrement efficace chez les personnes souffrant de troubles liés à la peur.
Ce type de psychothérapie agit essentiellement en défaisant les associations de peur apprises dans l'amygdale, apprenant ainsi au cerveau à ne plus avoir peur.
Par exemple, si nous voulions atténuer la peur ressentie par une souris LeDoux, nous jouerions le même son à plusieurs reprises sans la choquer.
Finalement, les connexions synaptiques sous-jacentes à l'association avec la peur s'affaibliront et disparaîtront, et la souris ne tressaillira plus en réponse à ce son.

--Extrait des pages 274-275

Francis Crick, le plus important biologiste de notre époque, a consacré les 30 dernières années de sa vie à étudier comment la conscience émerge de l'activité cérébrale.
« Vos joies et vos peines, vos souvenirs et vos ambitions, votre sens de l’identité personnelle et votre libre arbitre ne sont en réalité rien de plus que les actions de vastes combinaisons de neurones et de leurs molécules associées », écrivait Crick dans son livre de 1994, L’hypothèse étonnante.

---Extrait de la page 335

Mes recherches m'ont permis de constater que l'apprentissage (l'expérience) modifie les connexions entre les neurones du cerveau.
Cela signifie que le cerveau de chaque personne est légèrement différent de celui de toutes les autres.
Les jumeaux monozygotes possèdent le même génome, mais leur cerveau est légèrement différent car ils ont été exposés à des environnements différents.
Dans le processus d'élucidation du fonctionnement cérébral, l'imagerie cérébrale révélera également les fondements biologiques de notre vie mentale individuelle.

---Extrait du texte