Retracer l'histoire naturelle tumultueuse de cette « arme extrême », à la fois brutale et magnifique.

Cet ouvrage examine les principes des diverses luttes dans le monde biologique à travers « l'évolution des armes ».
Douglas Emlyn, professeur de biologie à l'Université du Montana, parcourt les forêts tropicales et les plages, emmenant les lecteurs dans un voyage à travers le monde d'animaux remarquables pour percer les mystères des armes animales.
L'auteur, qui étudie les bousiers en Afrique, en Australie et en Amérique centrale et du Sud depuis vingt ans, se consacre avec passion à l'étude du développement et de l'évolution de leurs armes. Il a étendu ses recherches à l'ensemble de la biosphère et nous livre un récit fascinant de l'évolution des armes animales.


Ce qui frappe dans ce livre, c'est « l'arme extrême ».
Des formidables défenses du mastodonte aux longs membres antérieurs en forme de baguettes du poisson-scorpion, en passant par les pinces mortelles de l'écrevisse, ces armes massives et impressionnantes captent immédiatement l'attention.
Si la grandeur d'une telle arme peut inspirer l'admiration, la vérité est que posséder une arme aussi imposante a un coût très élevé.
Mais pourquoi tant d'animaux se livrent-ils à des courses aux armements, investissant des quantités énormes d'énergie dans le développement d'« armes ultimes » ?

L'auteur entrelace les aspects biologiques de la course aux armements, en commençant par de petites choses comme les épines et les dents et en progressant vers des armes de plus en plus imposantes comme les cornes et les défenses.
L'analyse de l'auteur englobe des approches telles que l'écologie comportementale, la génétique, la systématique et la biologie du développement, en s'appuyant sur les travaux de scientifiques du monde entier.
L'histoire commence par un exposé sur la biologie et aborde ensuite toutes les armes du monde, en revenant sur la course aux armements dans le monde humain qui se dirige vers une « guerre totale et sans limites ».
Il s'agit d'un chef-d'œuvre qui tisse une grande histoire de survie, d'évolution et même d'histoire humaine à travers le prisme des armes extrêmes.

Les armes massives de ces animaux semblent trop bizarres pour avoir été favorisées par la sélection naturelle.
Il est impossible de ne pas reconnaître un tel spectacle.
Les armes de grande taille sont vraiment laides, et la plupart des entités ne peuvent pas s'en accommoder.
Pour la plupart des armes chez la plupart des espèces animales, la sélection naturelle favorise une taille et un coût modérés.

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26

Les prédateurs qui restent à l'affût, prêts à tendre une embuscade, évoluent vers des armes plus grandes et plus extrêmes.
La créature à dents de sabre se tenait en embuscade, puis sautait d'une branche d'arbre et plongeait son épée à deux mains dans le cou de sa proie.
À l'instar des piranhas, les prédateurs à l'affût ne poursuivent pas leurs proies pour les tuer.
En réalité, la plupart d'entre eux sont très mauvais en course à pied ou en natation.
Au contraire, il excelle dans l'immobilité et l'embuscade, se fondant souvent étonnamment bien dans le décor, comme il sied à un chasseur qui attend que sa proie s'approche.
Lorsque des proies malchanceuses s'approchent par inadvertance, ces prédateurs bondissent de leurs cachettes et neutralisent leur proie d'une morsure ou d'un coup de patte.
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72

Après une gestation de deux ans, les éléphantes donnent naissance à leurs petits, qu'elles allaitent et protègent pendant deux ans supplémentaires.
Les femelles ne peuvent concevoir que sur une période très courte de cinq jours.
La modification n'est donc possible que pendant 1 460 jours, soit 5 jours en 4 ans.
Cela signifie que la période de modification représente moins de 0,5 % de la durée de vie.
De ce fait, seules quelques femelles sont capables de se reproduire à un moment donné, tandis qu'il y a beaucoup trop de mâles.
En raison de la rareté des femelles fertiles, les mâles se livrent à de féroces duels, utilisant leurs crocs dangereux, pour s'accoupler.
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96

Une deuxième stratégie adoptée par de nombreux bousiers consiste à creuser des galeries.
Les femelles de cette espèce volent jusqu'au site d'excréments et commencent immédiatement à creuser un terrier dans le sol sous les excréments.
Après avoir creusé un terrier suffisamment profond (entre 30 centimètres et un mètre), ils y traînent des morceaux de bouse, collectant secrètement de la nourriture auprès de leurs concurrents situés au-dessus.
La femelle monte et descend plus de 50 fois pour rassembler la nourriture nécessaire à un seul œuf.
Puis elle pond un nouvel œuf et répète le processus.
Pendant que les femelles accomplissent ce travail ardu, les mâles se disputent la propriété du terrier.
Le mâle victorieux garde l'entrée du terrier.
Non seulement pour empêcher la nourriture de tomber entre les mains d'autres espèces, mais aussi pour éloigner les mâles rivaux de la même espèce des femelles.
Dans la tanière, les mâles s'accouplent plusieurs fois avec les femelles, étant parfois chassés par des mâles intrus plus grands.
Les mâles des espèces fouisseuses possèdent généralement des cornes.

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125~126

Au final, le coût que représentent les cornes pour ces mâles semble comparable au coût de la reproduction pour les femelles.
Le coût de production et d'utilisation des cornes, en termes d'énergie et de nutriments, était équivalent au coût d'élevage de deux veaux jusqu'au sevrage.
La croissance des cornes réduit considérablement la masse osseuse, ce qui rend les mâles plus faibles et beaucoup plus sujets aux fractures osseuses.
En substance, le fait que les os se développent lorsqu'un animal se livre à l'activité physique la plus exigeante et la plus risquée de sa vie signifie qu'il est exposé au risque d'ostéoporose saisonnière.
…l’ostéoporose saisonnière due à la croissance osseuse explique certainement en partie pourquoi de nombreuses espèces de grands cervidés subissent de graves blessures lors de combats.
Les orignaux mâles présentent une forte incidence de fractures des côtes et des omoplates.
Chez le cerf élaphe, un quart des mâles reproducteurs subissent des blessures telles que des fractures lors des duels d'accouplement, et 6 % subissent des blessures irréparables chaque année.
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174

La dissuasion découle de la course aux armements, mais elle accélère également l'évolution des armes.
Dès l'instant où les armes commencent à fonctionner comme des symboles de puissance de combat, une motivation entièrement nouvelle surgit, engendrant une dimension extrême.
Désormais, le mâle possédant l'arme la plus puissante élève le chien pour deux raisons.
Premièrement, parce qu'elle vous permet de vaincre vos rivaux au combat, et deuxièmement, parce qu'elle vous permet de vaincre vos ennemis sans combattre.
L'homme qui possède l'arme la plus imposante est déjà largement récompensé, et grâce à son effet dissuasif, il bénéficie en plus de réaliser des économies sur les coûts des combats.

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206~207

Lorsque l'accès à la reproduction est dominé par un petit nombre de mâles dominants, les autres mâles sont fortement incités à enfreindre les règles.
Si vous jouez à un jeu que vous ne pouvez pas gagner normalement, il y aura forcément des hommes qui utiliseront des ruses.
Cela est vrai pour les populations de presque toutes les espèces animales.
Les mouflons d'Amérique gardent des harems nichés sur les pentes abruptes des montagnes Rocheuses.
Les mâles les plus grands et les plus âgés possèdent les plus grandes cornes, et ce sont invariablement ces mâles qui remportent et dirigent les harems.
Cependant, 40 % des mouflons d'Amérique sont engendrés par des mâles plus petits.
Ces mâles dits « coureurs », qui s'adonnent à l'accouplement sexuel, pénètrent sur un territoire pendant quelques secondes seulement et s'accouplent rapidement avec les femelles avant d'être mis en pièces par le mâle dominant.
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216~217

Une espèce de lucane cerf-volant, libérée de la nécessité de se battre pour la sève et capable de se nourrir abondamment dans les vastes espaces intérieurs des arbres creux, a réduit la taille de ses mandibules, s'affranchissant ainsi de la nécessité de défendre ses ressources de manière économique.
De même, chez trois autres espèces de lucanes cerf-volant, deux des trois éléments de la course aux armements ont disparu lorsque les mâles ont formé des liens stables et durables avec une seule femelle et se sont entraidés pour élever leurs petits.
Ainsi, non seulement les mâles ne se battent plus pour savoir où circule la sève, mais ils ne se battent plus du tout.
Le temps nécessaire à la reproduction chez le mâle et la femelle était similaire, il n'y avait donc pas de concurrence.
Aujourd'hui, leurs pinces sont minuscules.
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231

Comme pour l'agriculture, il existe des coûts obligatoires qu'une nation doit payer avant de pouvoir consacrer des ressources à l'armement.
Un crabe est composé de millions de cellules qui lui fournissent des nutriments et ont besoin d'être protégées.
Lorsque les cellules meurent, les crabes meurent aussi.
La plupart des coûts obligatoires servent à maintenir les cellules en vie.
Une nation est composée d'individus, et nourrir et loger ces personnes a un coût.
Par exemple, les coûts de l'éducation, de la protection sociale, des forces de police, des autoroutes, etc.
Ce n'est que lorsqu'un pays dispose d'un excédent après avoir payé les dépenses obligatoires qu'il peut investir dans des biens de luxe tels que les armements et les armes.

Les quelques nations les plus riches disposent de ressources considérables à investir dans le développement d'armements, le développement technologique, les navires, les aéronefs, les équipements militaires, la formation et les ressources humaines.
La plupart des pays disposent de beaucoup moins de ressources.
Si un pays sans ressources consacre son argent à des dépenses militaires, il érodera gravement les ressources nécessaires à sa survie.
Les nations investissent dans leurs forces armées en fonction de leurs capacités, mais la taille de ces dernières varie d'un pays à l'autre.
À l'instar des cornes de coléoptères, des bois de caribous d'Amérique du Nord et des pinces de crabes violonistes, la taille relative des forces armées d'une nation est un indicateur fiable de sa puissance militaire.
La taille des forces armées est l'outil idéal pour dissuader la guerre.

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287~288

Seules les deux superpuissances les plus riches possédaient l'arme nucléaire.
Mais à mesure que la concurrence progressait, les ogives nucléaires devenaient moins chères.
Alors que le coût des armes conventionnelles, telles que les sous-marins, les avions de chasse et les porte-avions, a augmenté, les ogives nucléaires elles-mêmes sont devenues plus petites et moins chères.
Peu après, la Grande-Bretagne et la France ont procédé à des essais d'ogives nucléaires, suivies par la Chine et l'Afrique du Sud.
Dans les années 1970, l'Inde a également procédé avec succès à un essai nucléaire, et dans les années 1990, le Pakistan a fait de même.
Israël et la Corée du Nord possèdent désormais aussi l'arme nucléaire.
La condition préalable la plus importante à la dissuasion est donc en train de disparaître.

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287~288