« Ces dix dernières années, j’ai étudié comment fonctionne l’empathie et ce qu’elle fait sur nous. »
Les psychologues qui étudient l'empathie aujourd'hui se trouvent dans une situation similaire à celle des climatologues qui étudient les calottes glaciaires polaires.
« Chaque année, nous prenons davantage conscience de la valeur de l’empathie et de la compassion, et pourtant, ces deux qualités continuent de diminuer dans le monde qui nous entoure. »
---p.25

« On peut développer l’empathie par la pratique et devenir plus bienveillant. »
Cette idée peut paraître surprenante, mais elle est en réalité étayée par des décennies de recherche.
Des recherches menées dans de nombreux laboratoires, y compris le mien, suggèrent que l'empathie relève davantage d'une compétence que d'un trait de personnalité fixe.
« C’est une compétence qui peut être perfectionnée avec le temps et adaptée au monde moderne. »
---p.35

« Ce livre traite de ces médicaments et de la science qui en est à l’origine. »
En recherchant les thérapies appropriées, notamment les amitiés, l'art et le développement communautaire qui fleurissent dans des lieux inattendus, nous pouvons renforcer notre empathie et, ce faisant, élargir notre champ de vision en matière de bienveillance.
Dans ce livre, nous rencontrerons des policiers qui apprennent à communiquer plus pacifiquement avec les civils, des Hutus et des Tutsis qui ont subi un génocide mais qui s'orientent vers le pardon, et des personnes obstinées qui ont consacré leur vie à lutter sans relâche contre la haine.
Vous verrez d'anciens détenus discuter du roman avec le juge qui les a condamnés, redécouvrant ainsi leur humanité, et vous verrez des médecins et des infirmières de l'unité de soins intensifs néonatals apprendre à soutenir les familles des patients dans les moments les plus difficiles sans se complaire dans leur propre douleur.
---pp.37~38

Lutter pour être bienveillant envers eux n'est pas chose facile, et ce ne le sera pour personne. Ce livre ne vous enseignera pas 10 étapes simples pour devenir une personne plus bienveillante dès aujourd'hui.
Je ne garantirais même pas que les gens soient fondamentalement bons, malgré les apparences.
À la naissance, l'humanité est soit à 39 % bienveillante, soit à 71 % bienveillante, soit quelque part entre les deux.
« Ce qui compte, ce n’est pas notre état initial, mais l’état vers lequel nous pouvons évoluer. »
---p.38

« Les New-Yorkais sont confrontés à un déluge de difficultés et de pauvreté lorsqu'ils arpentent les rues de Manhattan. »
S'il prenait tout cela pour lui, il se retrouverait face à un dilemme où il ne pourrait plus rien faire.
Il peut soit tout donner jusqu'à ce qu'il ne lui reste plus rien, soit vivre avec la culpabilité de ne rien avoir donné.
Dans ces situations, les gens ont souvent tendance à éviter l'empathie.
Une étude a révélé que les personnes qui pensaient avoir plus tard l'occasion de faire un don à une personne sans-abri évitaient les versions de l'histoire de cette personne qui contenaient des détails émotionnellement perturbants.
« Ce n’est pas qu’ils étaient incapables d’éprouver de l’empathie pour les sans-abri, c’est qu’ils ont délibérément choisi de ne pas en éprouver. »
---p.92

« Dans une étude, des participants masculins et féminins ont visionné des vidéos de personnes racontant des histoires émouvantes, puis on leur a demandé de deviner les émotions ressenties par les locuteurs dans les vidéos. »
Dans ce cas précis, les hommes étaient moins capables de deviner les émotions des femmes que les femmes elles-mêmes.
Une étude de suivi a révélé que les gens étaient payés pour comprendre correctement l'orateur.
Puis, l'écart entre les sexes en matière d'empathie a disparu.
Quelques années plus tard, une autre équipe de recherche a affirmé à des hommes hétérosexuels que les femmes étaient attirées par les « hommes attentionnés ».
Les hommes qui ont appris ce fait se sont efforcés de faire preuve d'empathie.
« C’est l’équivalent émotionnel du comportement qui consiste à se pincer le ventre lorsqu’une personne attirante passe à côté de soi. »
---pp.100~101

« Les personnes appartenant à des groupes majoritaires ou à des groupes disposant d’un pouvoir plus élevé développent souvent une vision plus compatissante des autres lorsqu’elles ont ces discussions. »
Cependant, ce n'était souvent pas le cas pour les personnes issues de groupes minoritaires ou de groupes défavorisés.
Ils avaient déjà compris le point de vue de la majorité.
Parce que c'est ce que j'ai dû faire pour survivre.
Dans une récente interview, l'humoriste Sarah Silverman a parfaitement résumé ce sentiment :
« Les femmes sont très sensibles aux expériences vécues par les hommes. »
Car toute notre existence doit passer par le prisme de cette expérience.
Les hommes, en revanche, n'ont jamais eu besoin de comprendre l'expérience féminine pour exister dans ce monde.
---p.146

« Angela a été victime de harcèlement scolaire extrême et, à un moment donné, elle a décidé que le meilleur moyen de ne plus être une cible était de devenir elle-même une harceleuse. »
Il est devenu homophobe et raciste et a commencé à commettre des crimes haineux.
Angela a été arrêtée pour vol à main armée dans un magasin appartenant à un Juif et envoyée en prison.
Ses bras, ses jambes et sa poitrine étaient couverts de croix nazies, et le salut nazi SIEG HEIL était tatoué à l'intérieur de sa lèvre inférieure.
Angela s'attendait à ce que la vie en prison soit une guerre raciale.
Mais, chose surprenante, ses premiers compagnons de cellule n'étaient pas des Aryens, mais un groupe de Jamaïcaines.
Tout en jouant aux cartes, ils ont remis en question les convictions d'Angela, mais l'ont également acceptée comme un être humain.
Angela se souvient :
« Agressivité, colère, violence… C’est comme ça que j’ai réagi à tout dans ma vie. »
Mais lorsque les gens me traitaient avec gentillesse et compassion, je me sentais désarmé.
---pp.152~153

« Si les soignants font preuve d’une empathie excessive, ils peuvent être tentés de prendre des mesures héroïques pour sauver des vies alors qu’elles risquent d’échouer, ou de présenter les mauvaises nouvelles de manière plus acceptable pour éviter de causer de la douleur. »
(…) De plus, les soignants qui font preuve d’empathie peuvent développer des symptômes similaires à ceux du trouble de stress post-traumatique.
Non pas à cause de sa propre souffrance, mais à cause de celle de ses patients.
« Un quart des infirmières travaillant dans les unités de soins intensifs néonatals ont signalé des « traumatismes secondaires » tels que l’insomnie, des flashbacks et l’épuisement professionnel – un taux environ deux fois plus élevé que celui des infirmières travaillant dans d’autres services. »
---p.222

« Ce vocabulaire comprenait également un langage permettant de distinguer différents types d’empathie. »
Dans le bouddhisme, la « compassion » inclut le fait de prendre soin des autres sans porter leur souffrance sur ses épaules.
« Ce type de séparation est nécessaire. »
« Parce que si l’on prend trop de recul, cela devient “le problème de cette personne, pas le mien”, et si l’on ne prend pas de recul, on s’identifie trop profondément à la souffrance qui nous entoure. »
Les psychologues font également la distinction entre « détresse empathique » et « préoccupation empathique ».
La souffrance est l'une des conséquences de l'empathie émotionnelle, qui consiste à ressentir les mêmes émotions qu'une autre personne en partageant indirectement sa douleur.
La sollicitude, en revanche, est le sentiment d'empathie envers les sentiments d'autrui et le désir d'améliorer son bien-être.
---p.243

« Les personnes qui pratiquaient la méditation de la bienveillance étaient plus généreuses et souffraient moins que les autres groupes. »
Ces changements ont également été observés dans leur cerveau.
À l'inverse, les personnes qui ont appris à ressentir de l'empathie pour la douleur des autres ont montré une réponse de mimétisme accrue à la douleur.
Leur cerveau a réagi comme s'il souffrait.
Cependant, les personnes qui pratiquaient la méditation de bienveillance ont montré une activation dans les régions cérébrales associées à la motivation, et même dans les régions cérébrales associées à la récompense.
Au lieu de se concentrer sur la souffrance des victimes, ils ont imaginé un monde où la souffrance serait réduite.
---p.246

« On a généralement tendance à considérer la gentillesse comme un sacrifice de soi pour le bien des autres. »
Celui qui aide les autres absorbe lui-même la douleur afin de la rendre moins douloureuse pour les autres.
(…) Cependant, il existe aussi des cas où vous avez intérêt à aider les autres.
La générosité enrichit celui qui donne, réduit le stress et, pour les bénévoles plus âgés, prolonge même leur espérance de vie.
Mes collègues et moi avons constaté que les avantages pour le bienfaiteur sont particulièrement importants lorsque le donateur fait preuve d'empathie envers le bénéficiaire de sa bienveillance.
---p.350

« Même si nous vivons ensemble maintenant, il est difficile d’éprouver de l’empathie pour des personnes qui sont éloignées ou différentes de nous. »
Mais comment peut-on espérer se soucier de quelqu'un qu'on ne connaîtra jamais ? Peter Singer propose d'éliminer la variable de nos émotions de ce problème.
Singer affirme que les altruistes efficaces « ne se consacrent pas aux causes qui leur tiennent le plus à cœur.
« Ils se consacrent à la cause qui fait le plus de bien », a-t-il écrit.
---pp.356~357

« L’empathie, une forme qui existe depuis la nuit des temps, commence par l’autoprotection. »
Nous prenons soin de nos enfants parce qu'ils portent nos gènes, et nous prenons soin de notre tribu parce qu'elle nous apporte subsistance, sexualité et sécurité.
Se soucier des générations futures qui ne se souviendront jamais de qui nous sommes va à l'encontre de nos instincts darwiniens.
Mais il existe encore des moyens de cultiver ce genre de considération.
Si nous parvenons à cultiver ce type d'état d'esprit, nous pourrons développer notre empathie en temps réel, en la transformant en quelque chose de plus grand et de plus durable.
---pp.362~363

« Il est plus facile de vivre sans se soucier des intentions. »
Cultiver une nouvelle forme d'empathie envers quelqu'un qui ne la partage peut-être pas demande des efforts et des sacrifices.
Mais aujourd'hui, confrontés à une cruauté et un isolement croissants, nous peinons à mener une vie morale.
Il est rarement judicieux de faire quelque chose de facile, et de nos jours, c'est même risqué.
Nous avons le choix, et la somme de nos choix façonnera notre avenir.

Que ferez-vous?"

---p.363