prologue
L'évolution du paysage du milieu de l'âge mûr

Chapitre 1 : Les pouvoirs en place

Suis-je en train de devenir fou ?
Parfois, cependant, les gains l'emportent sur les pertes.

Le meilleur cerveau de notre vie
Un cerveau légèrement plus lent, mais beaucoup plus puissant

Un endroit plus lumineux
Je suis si content de ne plus être jeune

expérience, jugement, sagesse
Savons-nous vraiment de quoi nous parlons ?

L'âge mûr changeant
Le complot de la crise de la quarantaine

Chapitre 2 : Que se passe-t-il à l'intérieur du cerveau ?

Les choses qui changent avec le temps
Des défauts que le cerveau apprend à gérer

Deux cerveaux valent mieux qu'un.
Surtout dans une seule tête

puissance cérébrale supplémentaire
Réserves disponibles en cas de besoin

Chapitre 3 : Un cerveau plus sain

Continuez à avancer et défendez votre base.
L'exercice physique entraîne le cerveau

Les aliments bons pour l'esprit
Et d'autres substances

Brain Gym
Resserrer le circuit

Épilogue
Un nouveau lieu pour une vie meilleure et plus longue

Remerciements
Note du traducteur
Références
Recherche

Un cerveau d'âge mûr qui voit jusqu'au cœur du problème !
Le cerveau des personnes d'âge moyen est plus intelligent, plus calme et plus heureux.

« En effet, les chercheurs ont beaucoup appris sur le cerveau des personnes d’âge moyen au cours des dernières années. »
Ils ont découvert que le cerveau des personnes d'âge moyen, malgré quelques mauvaises habitudes, est à son apogée et le reste plus longtemps qu'on ne peut l'imaginer.
Le cerveau des personnes d'âge moyen nous aide à nous orienter dans la vie, à démêler la confusion pour trouver des réponses, à savoir qui ignorer et quoi ignorer, quand tourner à gauche et quand tourner à droite.
« Le cerveau des personnes d’âge moyen est toujours performant et il continue de s’adapter. »
— Extrait du « Prologue »

Personnes d'âge mûr, faites confiance à votre cerveau !
Même en clignant des yeux, le cerveau d'une personne d'âge moyen est le plus intelligent !

« Le cerveau d’une personne d’âge moyen est meilleur que celui qu’elle avait à vingt ans. » Certains pourraient répondre à cette affirmation : « C’est absurde ! », mais les dernières découvertes en neurosciences affirment que le cerveau d’une personne d’âge moyen est plus intelligent, plus calme et plus heureux.
Nombre de personnes d'âge moyen pourraient remettre en question cette affirmation, en se disant : « Mon cerveau ne fonctionne plus aussi bien qu'avant. Cette affirmation pourrait-elle être fausse ? »
Cependant, l’affirmation selon laquelle « le cerveau des personnes d’âge moyen est supérieur » n’est en aucun cas une exagération.
De nombreux résultats de recherches menées actuellement à la pointe des neurosciences attirent l'attention sur les capacités étonnantes du cerveau d'âge moyen.


L'ouvrage de Barbara Strozzi, *La vie secrète du cerveau adulte : les talents surprenants de l'esprit d'âge moyen*, est un livre de neurosciences qui présente de manière vivante, à la manière d'un documentaire, ce que les neurosciences ont à dire sur le cerveau d'âge moyen.
L'auteur rencontre des chercheurs à la pointe des neurosciences, leur demandant sans cesse ce qui se passe dans le « cerveau d'âge moyen » et ce que la science a révélé à son sujet, puis il transmet les résultats de la recherche dans des phrases simples et légères.
(Ici, le terme « âge moyen » désigne la tranche d'âge allant approximativement de 40 à 60 ans, mais scientifiquement, il est difficile de définir clairement quelle tranche d'âge constitue « l'âge moyen ».)
D'après les auteurs, le cerveau des personnes d'âge moyen est sous-estimé.
Beaucoup de gens ont tendance à penser que le cerveau vieillit en même temps que le corps, mais c'est une idée fausse.
L'auteur avait initialement prédit qu'il entendrait parler d'un « cerveau d'âge moyen » rempli d'images négatives, mais contrairement à cette attente, ce qu'il a réellement entendu des scientifiques, c'est un « cerveau d'âge moyen » rempli d'images positives.
Alors pourquoi le cerveau d'une personne d'âge moyen est-il si supérieur ?
Les domaines dans lesquels le cerveau d'âge moyen excelle le plus sont le jugement, la synthèse, le vocabulaire, l'intuition et la perspicacité.
L'auteur affirme : « Votre capacité à porter des jugements précis sur les personnes, le travail et les finances se renforcera. »
« Parce que le cerveau entrelace les connaissances couche par couche et forme des schémas de connexions, nous pouvons instantanément reconnaître les similitudes dans ces schémas et situations et trouver des solutions » (p. 17).
Autrement dit, les personnes d'âge moyen comprennent rapidement les points principaux et saisissent l'essentiel de la discussion plus vite que leurs jeunes pairs.


Selon une étude à long terme, les personnes les plus performantes aux tests mesurant les compétences cognitives complexes (vocabulaire, mémoire verbale, orientation spatiale et raisonnement inductif) étaient, en moyenne, âgées de 40 à 65 ans.
De plus, les sujets ont obtenu de meilleurs résultats à l'âge mûr qu'à 25 ans.
S'il est vrai que nous ralentissons avec l'âge, la capacité à reconnaître des schémas et à percevoir l'essence des choses est à son apogée chez les personnes d'âge moyen !

Dans une autre expérience, le cerveau d'une personne d'âge moyen a démontré ses talents sans aucun regret.
Une expérience de pilotage sur simulateur de trois ans menée auprès de 118 pilotes âgés de 40 à 69 ans a révélé que, même si les pilotes plus âgés avaient des difficultés avec le simulateur lors de leur première utilisation, au fur et à mesure des tests, ils étaient meilleurs que les pilotes plus jeunes pour « éviter les collisions avec d'autres aéronefs ».
Autrement dit, même si les pilotes plus âgés mettaient plus de temps à rattraper leur retard, ils surpassaient les pilotes plus jeunes lorsqu'il s'agissait de la tâche la plus importante : maintenir l'avion là où il devait être.

Ainsi, ce livre montre de près les capacités du cerveau d'âge moyen telles que la « résolution de problèmes », le « jugement » et le « raisonnement », et mentionne qu'« ils sont bien supérieurs aux jeunes ou aux personnes âgées pour juger le vrai caractère des autres » (p. 84), et que « lorsqu'ils sont confrontés à des informations même légèrement liées à ce qu'ils savent déjà, le cerveau d'âge moyen travaille plus vite et plus intelligemment, discernant des schémas et tirant des conclusions logiques » (p. 92).
Il souligne également l’avantage d’une « meilleure compréhension de la situation dans son ensemble » (p. 93) et d’une « plus grande tendance à relier des indices disparates pour créer un nouvel ensemble » (pp. 94-95).
De plus, le livre souligne que le cerveau des personnes d'âge moyen est « plus positif ».
En résumé, le cerveau des personnes d'âge moyen est plus vif, plus calme, plus flexible et même plus joyeux qu'auparavant.


Notre cerveau vieillit-il lui aussi avec l'âge ? Absolument pas !
Votre cerveau ne s'affaiblit pas, il se renforce !

Que se passe-t-il donc dans le cerveau pour que les personnes d'âge moyen possèdent de telles capacités extraordinaires ? Les neurosciences, qui progressent constamment grâce à des équipements de pointe comme les scanners et l'imagerie cérébrale, éclairent d'un jour nouveau les capacités du cerveau des personnes d'âge moyen grâce à des études longitudinales qui suivent les mêmes individus pendant des décennies.


Si l'on regarde les différentes expériences et résultats de recherche actuellement en cours, les domaines sur lesquels les neurosciences se sont récemment concentrées dans le cerveau d'âge moyen sont (1) l'augmentation continue de la myéline, (2) la tendance de l'amygdale à réagir davantage aux stimuli positifs et (3) la « bilatéralisation », qui utilise simultanément les hémisphères gauche et droit du cerveau au lieu d'un seul.


Premièrement, les scientifiques ont découvert que la myéline, la gaine qui recouvre les longs bras des neurones, continue d'augmenter dans les lobes frontaux et temporaux jusqu'à l'âge moyen, atteignant un pic autour de 50 ans en moyenne.
Le cerveau est composé de substance grise, qui correspond aux corps cellulaires des neurones, et de substance blanche, qui correspond aux prolongements des neurones. Avec l'âge, la myéline qui constitue la substance blanche continue de s'épaissir.
D'après les scientifiques, plus de myéline signifie une meilleure transmission des signaux cérébraux.
En effet, la myéline agit comme un isolant dans un fil électrique, permettant aux signaux de circuler plus rapidement et avec moins de risques de fuite.


Deuxièmement, la tendance de l'amygdale à réagir davantage aux stimuli positifs pourrait expliquer pourquoi le cerveau des personnes d'âge moyen est plus positif, joyeux et optimiste.
Grâce à des expériences d'imagerie cérébrale, les neuroscientifiques ont constaté de manière constante que l'amygdale des personnes d'âge moyen réagit moins à la négativité.
L'amygdale, située profondément dans le cerveau, est une partie primitive impliquée dans le ressenti de diverses émotions, dont la peur, et constitue l'un des plus anciens « systèmes d'alarme » chez l'homme.
L'amygdale est naturellement programmée pour réagir avec une grande sensibilité à la négativité. Comment expliquer alors son fonctionnement actuel ? Se pourrait-il que ses fonctions se soient affaiblies ? Selon des recherches scientifiques, cela serait en réalité dû au fait que le cerveau des personnes d'âge moyen s'efforce délibérément de se concentrer davantage sur le positif.
En d’autres termes, il soutient que « le cerveau le plus enclin au positif n’est pas le cerveau paresseux, mais plutôt le meilleur cerveau, c’est-à-dire le cerveau le plus intelligent » (p. 77).
De plus, le cerveau des personnes d'âge moyen contrôle davantage ses émotions, ce qui lui permet d'appréhender les situations avec plus de calme et d'optimisme.


Troisièmement, l'une des caractéristiques les plus frappantes du cerveau d'âge moyen est sa bilatéralité.
Autrement dit, lorsque vous étiez jeune, vous n'utilisiez que l'hémisphère gauche ou l'hémisphère droit pour résoudre un problème, mais lorsque vous atteignez l'âge mûr, vous utilisez les deux hémisphères pour le résoudre.
À première vue, on pourrait croire que cela est dû à un déclin des fonctions cérébrales, mais les scientifiques l'interprètent différemment.
Les neuroscientifiques affirment que le cerveau des personnes âgées n'est pas sous-utilisé, mais au contraire plus actif (« hyperactivé »), et que les cerveaux qui utilisent mieux les deux hémisphères sont les « cerveaux les plus performants ».
Au cours de l'expérience, le cerveau présentant la bilatéralisation la plus marquée a accompli la tâche avec le plus de compétence.
Plus particulièrement, les résultats expérimentaux étaient les meilleurs chez les personnes d'âge moyen qui utilisaient le lobe frontal supérieur, l'unité la plus performante du cerveau.
Les scientifiques ont souligné que le cerveau d’âge moyen « mobilise plus d’énergie et tire plus de jus de ses nerfs pour faire des choses qui se produisent même quand elles ne devraient pas » (p. 156).

S'il y a une chose à retenir, c'est que certains défauts commencent à apparaître dans le cerveau des personnes d'âge moyen.
Les scientifiques s'accordent généralement à dire qu'avec l'âge, notre vitesse de traitement de l'information ralentit, notre attention est plus facilement distraite, nous devenons plus distraits et notre capacité à nous souvenir des noms commence à décliner.
En particulier, la plupart des personnes d'âge moyen font l'expérience du phénomène de connaître un nom mais de le garder sur le bout de la langue, connu sous le nom de « phénomène du bout de la langue ».
En effet, pour les mots peu utilisés, le lien entre le son et le concept est faible, ce qui rend difficile la récupération du nom mémorisé.
Tout comme les muscles qui ne sont pas utilisés souvent s'affaiblissent.
D'un autre côté, cela se produit aussi parce que le lien entre une personne et son nom est tellement arbitraire (en fait, il n'y a aucune raison pour que « Brad Pitt » soit appelé « Brad Pitt »).


Un autre phénomène que les scientifiques considèrent comme une caractéristique du cerveau d'âge moyen est celui du « mode par défaut ».
Selon les neurosciences, le cerveau d'âge moyen a une capacité réduite à ignorer les informations distrayantes, de sorte que même le plus léger contact peut perturber la concentration ou le faire passer en « mode primaire ».
Le « mode initial » est l'une des dernières découvertes en neurosciences, une sorte d'état de rêverie où nous marmonnons silencieusement et continuellement pour nous-mêmes, et c'est dans cet état que notre cerveau se réfugie de plus en plus avec l'âge, nous laissant dans un état hébété.
Les scientifiques soulignent que c'est l'une des caractéristiques qui apparaissent lorsqu'on passe des schémas de la jeunesse à ceux de la vieillesse.


Le cerveau des personnes d'âge moyen continue de se développer tout en se réorganisant !
La façon dont vous nourrissez votre cerveau détermine ses capacités.

Alors, tous les cerveaux d'âge moyen sont-ils aussi performants l'un que l'autre ? Un concept souvent évoqué par les neuroscientifiques est celui de « déviation ».
Au cours de la longue période de la quarantaine, le cerveau des personnes d'âge moyen subit des changements surprenants.
Autrement dit, à l'âge mûr, vous affichez des performances supérieures dans de nombreux domaines par rapport à votre jeunesse, mais selon la manière dont vous cultivez votre cerveau durant cette période, vous pourrez ou non maintenir cette « excellence » sur le long terme.
La façon dont vous vivez votre âge mûr détermine les capacités de votre cerveau à un âge avancé !

Les exemples frappants de sœur Bernadette et du professeur surnommé le maître d'échecs, présentés dans ce livre, démontrent que des cerveaux exceptionnellement doués peuvent surmonter même les symptômes pathologiques de la maladie d'Alzheimer.
Sœur Bernadette et un professeur réputé pour son talent d'échecs ont fait preuve de capacités cognitives exceptionnelles de leur vivant, si bien que personne ne soupçonnait qu'ils étaient atteints de la maladie d'Alzheimer.
Seul le joueur d'échecs lui-même trouvait étrange que, alors qu'il était auparavant capable d'anticiper sept coups aux échecs, il ne puisse plus en anticiper que quatre.
Chez les joueurs d'échecs, aucune anomalie n'a été constatée lors des examens cérébraux.
Cependant, l'autopsie pratiquée après son décès a révélé qu'il souffrait d'une forme grave de la maladie d'Alzheimer.


Comment cela est-il possible ? Les scientifiques l'expliquent par un concept appelé « réserve cognitive ».
L'idée est que le cerveau possède déjà ou a développé des réserves de puissance, de sorte que lorsque les choses se compliquent, ces « réserves cognitives » agissent comme un bouclier protecteur, un peu comme le cerveau de sœur Bernarde ou des joueurs d'échecs.
C'est comme si nous disposions d'une réserve de « capacité cérébrale d'urgence » constituée de réseaux cérébraux efficaces ou de systèmes de récupération.


La question clé la plus importante ici serait la suivante :
Pourquoi certains cerveaux vieillissent-ils bien tandis que d'autres non ? Est-ce inné ou existe-t-il une stratégie d'adaptation ?

Les neurosciences n'ont pas encore totalement élucidé ce phénomène.
Il nous faudra encore patienter un peu avant que cela ne soit révélé.
Mais dans le domaine des neurosciences, l'idée que l'éducation, l'exercice physique, l'alimentation et l'entraînement cérébral puissent aider dans une certaine mesure gagne du terrain.
De nombreux scientifiques estiment notamment que l'exercice physique est l'un des meilleurs moyens d'améliorer les fonctions cérébrales.
Tout comme l'exercice physique renforce le cœur, l'exercice physique renforce le cerveau.
Selon des expériences sur des animaux, l'exercice physique suscite encore plus d'intérêt car de nouveaux neurones ont été créés dans le gyrus denté, une petite zone de l'hippocampe (une zone importante pour la mémoire), chez les animaux qui ont fait de l'exercice.
Bien que l'auteur croie en l'efficacité de l'exercice physique, il note que si les programmes d'alimentation et d'entraînement cérébral présentent des avantages potentiels, ceux-ci ne sont souvent pas prouvés scientifiquement.