Pour commencer

Partie 1 : Peintres et dieux - Représenter la religion et la mythologie en peinture

Le statut de la peinture | Un trésor d'histoires et de mythifications | La peinture religieuse est une peinture chrétienne

1. Le Libel d'Apelles de Botticelli
Celui qui sait éveiller la sensualité sait aussi comment l'éteindre.

2 La Transfiguration du Christ par Raphaël
Un génie qui a fait un pas en avant vers le baroque.

3 La Pietà du Titien
Un « peintre heureux » ne connaît pas le vieillissement.

4 Le Laocoon d'El Greco
« Le Grec » était tellement nouveau

5. Paysage avec un barrage de Rubens
- Le monde que le « roi des peintres » a atteint

Deuxième partie : Le peintre et le roi – Peindre la cour

Au service du roi | Un peintre de cour à la demande de son temps | Un peintre de cour en temps de crise

1. La princesse Marguerite en robe bleue de Velázquez
- Un réalisme qui éclaire le destin

2. « Princesse Henriette Marie Stuart, fille de Guillaume II, duc d'Orange et de Charles Ier d'Angleterre », de Van Dyck
- Plus beau que la vraie vie

3 Goya « J'apprends encore »
- Contempler l'abîme de l'humanité tout en poursuivant des désirs terrestres

4 « Mars désarmé par Vénus et les trois Grâces » de David
- On ne peut pas dessiner sans héros

5 Portrait de Madame de Vigée Lebrun
- « Le peintre d'Antoinette », qui a vécu une longue vie

Partie 3 : Les peintres et le peuple - Représenter la société civile

Le goût pour la peinture de genre | Établir un thème | Commencer à apprécier les tableaux

1. La pie sur l'échafaud de Bruegel
- La vérité au-delà de ce qui est représenté

2 « Femme assise devant un virginal » de Vermeer
- Un peintre qui est resté mystérieux jusqu'à la fin

3 « Les six serviteurs des Hogarth » de Hogarth
- Le cœur du satiriste est chaleureux.

4. « La chasse aux oiseaux de nuit » de Millet
- Un innovateur qui a dépeint la réalité des agriculteurs

5. Champ de blé aux corbeaux de Van Gogh
- Dessiner un monde invisible à tous

Chronologie des grands peintres

Qu'a mis l'artiste dans sa dernière peinture ?
De Botticelli à Van Gogh,
La vie et l'art des grands peintres se déploient dans un seul tableau.

« La Naissance de Vénus » de Botticelli, « La Jeune Fille à la perle » de Vermeer, « Les Glaneuses » de Millet…
Il s'agit d'un peintre célèbre et largement connu, et de ses œuvres représentatives.
Ces tableaux, à eux seuls, offrent un impact esthétique remarquable.
Sauf cas particuliers, le public ne s'intéresse qu'aux meilleures œuvres d'un artiste, lorsqu'il était au sommet de son art.
Cependant, si nous nous concentrons uniquement sur les œuvres représentatives parmi les dizaines, voire les centaines de tableaux qu'un artiste a produits tout au long de sa vie, nous ne pouvons pas pleinement comprendre son univers artistique.
Kyoko Nakano, l’auteure de cet ouvrage qui explore l’histoire de l’art européen sous différents angles, a déclaré : « Il est rare que la dernière œuvre devienne un chef-d’œuvre, mais il est vraiment important d’observer l’évolution de l’état d’esprit de l’artiste à l’approche de la fin de sa vie. »
Il soutient que nous devrions prêter attention à la dernière peinture qui traverse le monde artistique et la vie de l'artiste, affirmant : « Une peinture est le mode de vie même de l'artiste. »

Le grand écrivain Shakespeare a consacré sa vie à la pièce « La Tempête », qu'il a écrite après s'être retiré du monde du théâtre et dans laquelle il chantait la réconciliation, et le grand musicien Beethoven a consacré sa vie aux mélodies brillantes et puissantes de sa dernière œuvre, le « Quatuor à cordes n° 16 ».
Bien qu'aucune des deux œuvres ne soit considérée comme un chef-d'œuvre, la fusion de la vie et de l'art des maîtres résonne profondément, traduisant le domaine qu'ils ont atteint.
Il en va de même pour Rubens, maître de l'époque baroque.
Il fut salué comme le « roi des peintres » pour ses œuvres magnifiques aux expressions grandioses et dynamiques, et, dans ses dernières années, il peignit des paysages simples et paisibles.
Les simples paysages qu'il a laissés derrière lui à la fin de sa vie nous émeuvent profondément car ils transmettent le bonheur authentique et sans artifice que l'artiste a connu à ce moment-là.


On raconte qu'environ un an avant sa mort, sa goutte chronique s'est aggravée et que ses deux mains se sont progressivement paralysées.
Ce tableau de paysage avec un barrage, que l'on pense être sa dernière œuvre, ne comporte aucune figure humaine.
Il n'y a pas d'arc-en-ciel.
Néanmoins, quelle scène paisible !
Le ciel, les arbres et la rivière sont en parfaite harmonie, et le paysage est si beau qu'il s'agit d'une peinture naturelle sans aucune prétention, comme s'il ne s'agissait que d'une esquisse.
À soixante-trois ans, Rubens aurait pu penser qu'il avait tout peint dans sa vie.
Je peux voir son sourire.

_ Extrait du « Paysage avec un barrage » de Rubens (p. 97)

Velázquez, qui a tout consacré à sa mission et s'est effondré, et Goya, qui a voulu en apprendre toujours plus jusqu'à la fin, étaient eux aussi semblables à Rubens.
En revanche, il existe des cas où la dernière peinture suscite le regret plutôt que l'émotion, comme chez Botticelli, qui a peint des tableaux religieux arides contenant des leçons morales grâce aux enseignements de Savonarole, et chez David, qui a peint des tableaux sans âme imitant sa jeunesse tout en étant lié à son moi passé.
Mais leurs peintures sont également remarquables en ce qu'elles montrent une autre facette de la vie, sans fioritures.
Le fait que le « paysage de vie » auquel les grands peintres étaient confrontés à la fin de leur vie ne soit pas toujours beau nous fait prendre conscience que la vie est juste pour tout le monde et que nous devons vivre chaque jour pleinement.

Le véritable art est l'histoire de la vie de l'artiste !
La philosophie de vie des peintres qui voient avec leurs yeux et ressentent avec leur cœur

Les 15 peintres présentés dans ce livre n'étaient pas libres de peindre les sujets de leur choix.
En effet, avant l'ère moderne, la plupart des tableaux étaient des commandes.
La clientèle était variée selon les pays et les époques.
On peut dire que la peinture occidentale s'est développée en parallèle du christianisme, puisque la plupart des sujets des tableaux célèbres du début de la Renaissance étaient tirés de la Bible, et que l'Église en était également le principal mécène.
À mesure que le pouvoir royal se renforçait, la clientèle principale se tourna vers les rois et les nobles, qui commandaient aux peintres de splendides tableaux mythologiques pour la décoration intérieure et des portraits destinés à asseoir leur autorité.
La classe moyenne émergente exigeait alors des conversations sur le monde et sur le quotidien.
Ce livre divise l'évolution des temps et des besoins des acheteurs en trois catégories.
La première partie, « Peintres et dieux », présente Botticelli, Raphaël, Titien, El Greco et Rubens, qui ont exprimé le monde de la religion et de la mythologie à travers leurs styles picturaux uniques. La deuxième partie, « Peintres et rois », met en lumière Velázquez, Van Dyck, Goya, David et Vigée-Le Brun, qui ont exercé la fonction de peintres de cour.
Et les personnages principaux de la troisième partie, « Les peintres et le peuple », sont Bruegel, Vermeer, Hogarth, Millet et Van Gogh, qui expriment le développement de la société civile à travers des peintures de genre et des peintures satiriques de personnes en marge de la société, comme des marchands et des paysans.


« La dernière peinture de ma vie » relate les difficultés de quinze peintres contraints d'abandonner des œuvres tout en restant attentifs à leurs clients pour gagner leur vie, et révèle que ceux que l'on considère aujourd'hui comme de grands peintres n'étaient pas des chercheurs solitaires ne poursuivant que l'art, mais des personnes matérialistes et attachées au monde.
C'est pourquoi leurs peintures nous fascinent.
C’est parce que nous pouvons projeter nos propres vies sur les œuvres de peintres qui ont créé des chefs-d’œuvre qui nous inspirent encore aujourd’hui malgré les contraintes du réel.

Ce livre est consacré aux dernières peintures de l'artiste.
Cependant, s'il existe des cas où le tableau final est clairement connu, comme la « Transfiguration du Christ » de Raphaël et « La Pie sur l'échafaud » de Bruegel, il existe également de nombreux cas où le tableau final est controversé, comme « Femme assise devant un virginal » de Vermeer et « Champ de blé aux corbeaux » de Van Gogh.
Cependant, l'auteur ne cherche pas à savoir quelle était la « véritable » dernière peinture que l'artiste a réalisée juste avant sa mort.
Parce que le tableau final est la clé pour révéler plus clairement la vie de l'artiste, il se concentre sur la vie d'artistes qui, malgré les chaînes d'une époque sordide, ont réalisé des œuvres qui transmettent des émotions à travers les régions et le temps.

Ce livre, qui raconte l'histoire de l'art à travers les meilleures œuvres et la vie à travers les dernières peintures, réécrit l'histoire de l'art, qui s'est concentrée uniquement sur les œuvres, en l'intégrant à la philosophie de vie de l'artiste.
De plus, cela nous fait prendre conscience que l'inspiration artistique que nous procure un tableau célèbre est maximisée par une bonne compréhension de la vie de l'artiste au-delà de l'œuvre elle-même.