Comment le malheur conduit à la maladie
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Description
Introduction au livre
Meilleure vente sur Amazon ! Note Goodreads : 4,5 !
Recommandé par le New York Times et Kirkus Reviews ! 9 millions de conférences TED !
Maladies auto-immunes, cancer, maladies cardiaques, ulcères d'estomac, bronchite chronique, accident vasculaire cérébral, migraines…
Les blessures de l'enfance me font souffrir le corps
De nombreuses personnes reconnaissent que les traumatismes affectent la santé mentale.
De plus, on trouve généralement la cause des maladies dans nos mauvaises habitudes de vie, comme « fumer beaucoup », « boire beaucoup d'alcool », « manger beaucoup d'aliments salés et gras » ou « ne pas faire d'exercice ».
Cependant, les recherches menées au cours des deux dernières décennies dans des domaines scientifiques tels que la biologie, l'immunologie, la médecine clinique et l'épidémiologie sociale ont donné des résultats très différents.
Il a été démontré que le stress intense et répétitif subi pendant l'enfance a un impact significatif sur la santé physique, notamment sur les maladies auto-immunes, l'obésité, les maladies cardiaques et une espérance de vie réduite.
Nadine Burke Harris, pédiatre et experte en santé publique, a ouvert sa clinique en 2007 à Hunters Point, un quartier pauvre de Bayview, à San Francisco.
Et là, j'ai rencontré d'innombrables jeunes patients qui venaient à ma clinique avec des symptômes inhabituels.
Des enfants souffrant d'un grave retard de croissance dû à leur incapacité à prendre du poids, à ceux dont l'asthme s'aggravait chaque fois que leur père frappait le mur, Harris a constaté de visu comment les traumatismes infligés aux enfants par les abus, la négligence, la toxicomanie et l'alcoolisme des parents, les maladies mentales et le divorce se manifestaient par des affections physiques dévastatrices.
En rencontrant des enfants qui peinent à se rétablir malgré les traitements conventionnels, Harris commence à se demander si les expériences négatives vécues pendant l'enfance peuvent avoir des effets profonds non seulement sur la santé mentale, mais aussi sur le système immunitaire et le développement cérébral, ayant finalement un impact sur la santé physique.
« Comment le malheur mène à la maladie » est un livre écrit par un médecin et expert en santé publique qui, au cours de la dernière décennie, a cherché à répondre à des questions sur la santé physique et la souffrance mentale qui étaient auparavant difficiles à comprendre, en utilisant les dernières recherches scientifiques pour trouver des preuves substantielles et confirmer cliniquement des moyens de réduire l'impact des expériences négatives vécues pendant l'enfance.
S’appuyant sur son expérience et ses connaissances cliniques, Harris apporte des réponses pertinentes à des questions telles que : pourquoi surviennent les traumatismes infantiles ? pourquoi l’exposition au stress pendant l’enfance peut entraîner des problèmes de santé à l’âge mûr et à la retraite ? quels traitements efficaces sont disponibles ? et que pouvons-nous faire pour protéger notre santé et celle de nos enfants ?
Recommandé par le New York Times et Kirkus Reviews ! 9 millions de conférences TED !
Maladies auto-immunes, cancer, maladies cardiaques, ulcères d'estomac, bronchite chronique, accident vasculaire cérébral, migraines…
Les blessures de l'enfance me font souffrir le corps
De nombreuses personnes reconnaissent que les traumatismes affectent la santé mentale.
De plus, on trouve généralement la cause des maladies dans nos mauvaises habitudes de vie, comme « fumer beaucoup », « boire beaucoup d'alcool », « manger beaucoup d'aliments salés et gras » ou « ne pas faire d'exercice ».
Cependant, les recherches menées au cours des deux dernières décennies dans des domaines scientifiques tels que la biologie, l'immunologie, la médecine clinique et l'épidémiologie sociale ont donné des résultats très différents.
Il a été démontré que le stress intense et répétitif subi pendant l'enfance a un impact significatif sur la santé physique, notamment sur les maladies auto-immunes, l'obésité, les maladies cardiaques et une espérance de vie réduite.
Nadine Burke Harris, pédiatre et experte en santé publique, a ouvert sa clinique en 2007 à Hunters Point, un quartier pauvre de Bayview, à San Francisco.
Et là, j'ai rencontré d'innombrables jeunes patients qui venaient à ma clinique avec des symptômes inhabituels.
Des enfants souffrant d'un grave retard de croissance dû à leur incapacité à prendre du poids, à ceux dont l'asthme s'aggravait chaque fois que leur père frappait le mur, Harris a constaté de visu comment les traumatismes infligés aux enfants par les abus, la négligence, la toxicomanie et l'alcoolisme des parents, les maladies mentales et le divorce se manifestaient par des affections physiques dévastatrices.
En rencontrant des enfants qui peinent à se rétablir malgré les traitements conventionnels, Harris commence à se demander si les expériences négatives vécues pendant l'enfance peuvent avoir des effets profonds non seulement sur la santé mentale, mais aussi sur le système immunitaire et le développement cérébral, ayant finalement un impact sur la santé physique.
« Comment le malheur mène à la maladie » est un livre écrit par un médecin et expert en santé publique qui, au cours de la dernière décennie, a cherché à répondre à des questions sur la santé physique et la souffrance mentale qui étaient auparavant difficiles à comprendre, en utilisant les dernières recherches scientifiques pour trouver des preuves substantielles et confirmer cliniquement des moyens de réduire l'impact des expériences négatives vécues pendant l'enfance.
S’appuyant sur son expérience et ses connaissances cliniques, Harris apporte des réponses pertinentes à des questions telles que : pourquoi surviennent les traumatismes infantiles ? pourquoi l’exposition au stress pendant l’enfance peut entraîner des problèmes de santé à l’âge mûr et à la retraite ? quels traitements efficaces sont disponibles ? et que pouvons-nous faire pour protéger notre santé et celle de nos enfants ?
- Vous pouvez consulter un aperçu du contenu du livre.
Aperçu
indice
Recommandation
Prologue | Une histoire que tout le monde croyait connaître, mais que personne ne connaissait
La première partie a été découverte
1. Quelque chose cloche.
2. Revenez en arrière pour avancer.
3 18 kilogrammes ?
Partie 2 Diagnostic
4. Attaque d'un ours géant rencontré dans la forêt
5. Système immunitaire à risque
6 rates qui ne lèchent pas leurs petits
ordonnance en 3 parties
Sortez de 7 ACE
8 votes unanimes pour
9 Il n'est jamais trop tard pour guérir
10 « Maman, il faut qu’on parte d’ici. »
Partie 4 Révolution
11 personnes qui ne voient que leur propre souffrance
12 Le moment où le monde caché est révélé
13 J'avais besoin d'aide
Épilogue | Ces choses ne se transmettent plus.
Remerciements
Annexe 1 | Quel est mon score ACE ?
Annexe 2 | Questionnaire ACE du Centre de bien-être des enfants
Huzhou
Prologue | Une histoire que tout le monde croyait connaître, mais que personne ne connaissait
La première partie a été découverte
1. Quelque chose cloche.
2. Revenez en arrière pour avancer.
3 18 kilogrammes ?
Partie 2 Diagnostic
4. Attaque d'un ours géant rencontré dans la forêt
5. Système immunitaire à risque
6 rates qui ne lèchent pas leurs petits
ordonnance en 3 parties
Sortez de 7 ACE
8 votes unanimes pour
9 Il n'est jamais trop tard pour guérir
10 « Maman, il faut qu’on parte d’ici. »
Partie 4 Révolution
11 personnes qui ne voient que leur propre souffrance
12 Le moment où le monde caché est révélé
13 J'avais besoin d'aide
Épilogue | Ces choses ne se transmettent plus.
Remerciements
Annexe 1 | Quel est mon score ACE ?
Annexe 2 | Questionnaire ACE du Centre de bien-être des enfants
Huzhou
Dans le livre
Les facteurs qui ont accru le risque pour Evan de se réveiller avec la moitié du corps paralysée et une multitude d'autres problèmes de santé ne sont pas rares.
Environ deux tiers de la population américaine y sont exposés, et c'est un phénomène si courant qu'il passe souvent inaperçu.
Quel pourrait être le facteur ? Le plomb ? L'amiante ? Des substances dangereuses utilisées dans les emballages ? Non, ce sont les expériences négatives que nous avons vécues enfants.
--- p.17
Les recherches médicales menées au cours des deux dernières décennies ont démontré que les traumatismes de l'enfance s'impriment littéralement sur nous, nous transforment, et que les changements qu'ils engendrent en nous peuvent persister pendant des décennies.
Un malheur peut perturber le développement d'un enfant et même affecter ses fonctions physiologiques.
Elle peut également déclencher une inflammation chronique et des bouleversements hormonaux qui peuvent persister toute la vie. Elle peut aussi altérer la façon dont l'ADN est lu et dont les cellules se répliquent, augmentant considérablement le risque de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux, de cancer, de diabète et même de maladie d'Alzheimer.
--- p.19
Comme dans le cas de Diego, chez la plupart des patients, les symptômes du TDAH n'apparaissent pas de nulle part.
Les symptômes étaient plus fréquents chez les patients ayant subi un traumatisme ou une perturbation dans leur vie.
Par exemple, les jumeaux qui ont échoué dans plusieurs classes et se sont battus à l'école après avoir été témoins d'une tentative de meurtre à leur domicile, ou les triplés dont le divorce des parents a été si violent et acrimonieux que le tribunal a ordonné au service de police de Bayview de déposer et de récupérer les enfants au lieu de la mère et du père.
--- p.31
En tant que pionniers de la santé publique, nous commencions tout juste à nous implanter, nous nous sommes donc concentrés sur la partie la plus passionnante de l'affaire : celle où Snow a réfuté la théorie à long terme.
Mais j'ai aussi appris une leçon encore plus importante.
Si 100 personnes buvaient toutes à la même source et que 98 d'entre elles attrapaient la diarrhée, vous pourriez continuer à prescrire des antibiotiques, mais vous pourriez aussi vous arrêter un instant et vous demander : « Mais qu'est-ce qui peut bien se trouver dans cette source ? »
--- p.43~44
Pour mieux comprendre le lien potentiel entre les abus et l'obésité, Feliti a commencé à interroger les patients sur leurs expériences d'abus sexuels durant l'enfance lors des examens de routine et des entretiens avec eux dans le cadre de programmes de lutte contre l'obésité.
Les résultats ont été choquants.
Une personne sur deux a admis avoir un tel passé.
Au début, Felicity pensait que cela ne pouvait pas être vrai.
Si c'était vrai, j'aurais appris l'existence de cette relation pendant mes études de médecine.
Mais après avoir parlé à 186 patients au total, il était convaincu.
Pour s'assurer que les résultats n'étaient pas dus à une particularité de sa population de patients ou à son style d'interrogation, lui et cinq collègues ont interrogé 100 autres patients obèses sur leurs expériences de maltraitance.
Lorsque les mêmes résultats sont apparus, Feliti a su qu'ils avaient découvert quelque chose d'incroyable.
--- p.83~84
À partir des données issues des examens de santé et des questionnaires, Feliti et Anda ont constaté que les comportements à risque et l'état de santé étaient corrélés à l'indice ACE.
Ils ont d'abord réalisé que les expériences négatives vécues pendant l'enfance sont étonnamment fréquentes.
Sur l'ensemble de la population, 67 % présentaient au moins une catégorie ACE et 12,6 % en présentaient quatre ou plus.
Deuxièmement, ils ont constaté une relation dose-réponse entre les expériences négatives vécues pendant l'enfance et les mauvais résultats en matière de santé.
Cela signifie que plus l'indice ACE est élevé, plus le risque pour la santé est important.
Par exemple, les personnes ayant quatre catégories ACE ou plus étaient deux fois plus susceptibles de développer une maladie cardiaque et un cancer et 3,5 fois plus susceptibles de développer une bronchopneumopathie chronique obstructive que les personnes ayant un score ACE de 0.
--- p.88
Parmi les personnes ayant participé à l'étude ACE originale, 70 % étaient caucasiennes, ou blanches, et 70 % avaient fait des études supérieures.
De plus, les participants étaient des patients du Kaiser Medical Center et bénéficiaient d'excellents services médicaux.
Des études ultérieures sur les expériences négatives vécues pendant l'enfance (ACE) ont confirmé les résultats initiaux. De nombreuses autres études, inspirées par l'étude ACE, ont clairement démontré que ces expériences constituent un facteur de risque pour bon nombre des maladies les plus courantes et les plus graves aux États-Unis (et dans le monde), indépendamment du revenu, de l'origine ethnique ou de l'accès aux soins de santé.
--- p.90
Il ne faisait aucun doute que Diego subissait une réaction de stress toxique.
Cela s'explique par le fait que la famille de Diego a traversé de nombreuses épreuves qui ont mis à rude épreuve son système de réponse au stress, notamment les abus sexuels qu'il a subis à l'âge de quatre ans.
Mon père avait un problème d'alcoolisme évident, et ma mère souffrait de dépression.
Aucun des deux n'a réussi à soulager le stress de Diego.
La combinaison de symptômes que présentait Diego était tout à fait cohérente avec ce qui se produit lorsque le système de réponse au stress est activé pendant de longues périodes sans soutien adéquat.
--- p.119
Les enfants sont particulièrement sensibles aux réactions de stress répétitives.
Les situations d'adversité intenses affectent non seulement la structure et le fonctionnement du cerveau, mais aussi le développement des systèmes immunitaire et hormonal, et même la façon dont l'ADN est lu et transcrit.
Une fois que le système de réponse au stress est dérégulé, ses effets biologiques se propagent et provoquent des problèmes dans tous les organes internes du corps.
Le corps est comme une grande et délicate montre suisse, et ce qui se passe dans le système immunitaire est profondément lié à ce qui se passe dans le système cardiovasculaire.
--- p.120
Lorsque le système de réponse au stress de l'organisme est constamment surchargé, la sensibilité des récepteurs de dopamine est perturbée.
Même si vous souhaitez ressentir le même niveau de plaisir qu'auparavant, vous aurez besoin de stimulations de plus en plus importantes.
Lorsque des modifications biologiques de l'aire tegmentale ventrale entraînent des envies irrésistibles de stimulants dopaminergiques comme les aliments riches en sucre et en matières grasses, ces modifications peuvent également conduire à une augmentation des comportements à risque. L'étude ACE a démontré une relation dose-réponse entre l'exposition à des expériences négatives vécues pendant l'enfance et la consommation de nombreuses activités et substances activant l'aire tegmentale ventrale. Comparées aux personnes ayant un score ACE de 0, celles ayant un score ACE de 4 ou plus étaient 2,5 fois plus susceptibles de fumer, 5,5 fois plus susceptibles d'être dépendantes à l'alcool et 10 fois plus susceptibles de consommer des drogues par voie intraveineuse.
Ainsi, si nous voulons empêcher les jeunes de devenir dépendants de stimulants dopaminergiques nocifs comme le tabac et l'alcool, nous devons comprendre comment le fait de vivre l'adversité au début de la vie affecte la fonction dopaminergique dans le cerveau.
--- p.143
Depuis la première publication de l'étude ACE, les scientifiques examinent de près le lien entre les expériences négatives vécues pendant l'enfance et les maladies auto-immunes.
Les résultats de la recherche montrent que le stress infantile est fortement corrélé aux maladies auto-immunes chez les enfants et les adultes.
La scientifique en santé publique Shanta Dube a collaboré avec les docteurs Feliti et Anda pour analyser les données de plus de 15 000 participants à l'étude ACE.
Ils ont examiné leur indice ACE et la fréquence de leurs hospitalisations pour des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, le diabète de type 1, la maladie cœliaque et la fibrose pulmonaire idiopathique.
Ce que Dube a découvert était choquant : les personnes ayant un score ACE de 2 ou plus avaient plus de deux fois plus de risques d’être hospitalisées pour une maladie auto-immune que celles ayant un score de 0.
--- p.150
Outre le fait de démontrer que le fait de ne pas lécher suffisamment leurs chiots peut avoir des effets négatifs sur leurs mères, les recherches de Minnie ont également montré comment un léchage plus fréquent peut être bénéfique.
Puisque l'environnement est quelque chose que nous pouvons changer, cela signifiait qu'il y avait encore beaucoup d'espoir pour les bébés nés de mères qui « léchaient moins ».
L'enfant n'est ni défectueux ni imparfait.
La biologie nous apprend que si un enfant bénéficie de soins sûrs, stables et chaleureux dès son plus jeune âge, il peut développer un système de réponse au stress sain à l'âge adulte.
--- p.170
De même que les bébés atteints de phénylcétonurie ne naissent avec aucun signe extérieur de cette maladie génétique, les enfants qui viennent à notre clinique ne portent pas d'étiquette indiquant : « Je souffre de stress toxique ».
C’est précisément pourquoi il devrait s’agir d’un test de dépistage universel, et non pas seulement d’un test de dépistage.
Je me souviens toujours de la leçon que Guthrie a enseignée au monde.
Bien qu'il existe des moyens simples de prévenir cela, vous ne devriez pas attendre que votre enfant présente des symptômes de lésions nerveuses pour venir vous consulter.
--- p.262
Les recherches en neurosciences menées au cours des dernières décennies ont permis de mieux comprendre pourquoi les expériences négatives vécues au début de la vie peuvent avoir un impact profond sur le développement des enfants.
Les périodes fœtale et de la petite enfance constituent une « période critique et sensible » pour le développement et représentent également des moments d'opportunités exceptionnelles.
Une période critique est une phase du développement durant laquelle des changements irréversibles surviennent en fonction de la présence ou de l'absence d'une expérience spécifique.
--- p.273
J'ai également insisté sur le fait que les adultes ayant un score ACE élevé présentent un risque accru de problèmes de santé. Il est donc important de s'assurer que votre médecin est au courant de l'étude ACE. Un médecin informé de cette étude peut aider ses patients à comprendre comment leur score ACE et leurs antécédents familiaux influencent leur risque de développer certaines affections, et il peut les accompagner dans le dépistage et la prévention précoces de ces affections.
--- p.318
Le stress toxique survient lorsque votre réponse au stress se dérègle.
Il ne s'agit pas d'un problème économique, régional ou de personnalité ; il s'agit d'un mécanisme biologique.
Nous pouvons donc maintenant nous voir sous un angle différent d'auparavant.
Cela signifie que nous pouvons observer des personnes vivre des expériences différentes qui déclenchent la même réponse physiologique.
Nous pouvons lever le voile sur la culpabilisation et la honte et aborder ce problème de la même manière que nous abordons tout autre problème de santé : comme une crise de santé publique indiscriminée, à l’instar de la grippe ou du virus Zika.
--- p.324
Le stress toxique n'en est qu'à ses débuts comparé au cancer infantile.
Nous commençons tout juste à aborder cette question.
Si la crise mondiale des souffrances infantiles était un livre, nous serions au chapitre deux.
Et à bien des égards, ce livre raconte l'histoire de ce premier chapitre : la découverte des mécanismes biologiques des traumatismes infantiles.
Nous n'avons pas encore perfectionné cette approche, mais nous travaillons à atteindre cet objectif.
--- p.388
Comprendre que nombre des problèmes qui affectent notre société découlent d'expériences négatives vécues pendant l'enfance apparaît comme une solution logique aux efforts déployés pour réduire ces expériences négatives et renforcer la capacité de protection de leurs aidants.
À partir de là, nous pouvons passer à l'étape suivante.
En interprétant ces informations, nous pouvons créer des programmes éducatifs plus efficaces, développer des tests sanguins capables d'identifier les biomarqueurs du stress toxique, et à partir de là, nous pouvons élaborer des solutions et des innovations plus larges pour réduire les méfaits du stress toxique, petit à petit, puis à grands pas.
Environ deux tiers de la population américaine y sont exposés, et c'est un phénomène si courant qu'il passe souvent inaperçu.
Quel pourrait être le facteur ? Le plomb ? L'amiante ? Des substances dangereuses utilisées dans les emballages ? Non, ce sont les expériences négatives que nous avons vécues enfants.
--- p.17
Les recherches médicales menées au cours des deux dernières décennies ont démontré que les traumatismes de l'enfance s'impriment littéralement sur nous, nous transforment, et que les changements qu'ils engendrent en nous peuvent persister pendant des décennies.
Un malheur peut perturber le développement d'un enfant et même affecter ses fonctions physiologiques.
Elle peut également déclencher une inflammation chronique et des bouleversements hormonaux qui peuvent persister toute la vie. Elle peut aussi altérer la façon dont l'ADN est lu et dont les cellules se répliquent, augmentant considérablement le risque de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux, de cancer, de diabète et même de maladie d'Alzheimer.
--- p.19
Comme dans le cas de Diego, chez la plupart des patients, les symptômes du TDAH n'apparaissent pas de nulle part.
Les symptômes étaient plus fréquents chez les patients ayant subi un traumatisme ou une perturbation dans leur vie.
Par exemple, les jumeaux qui ont échoué dans plusieurs classes et se sont battus à l'école après avoir été témoins d'une tentative de meurtre à leur domicile, ou les triplés dont le divorce des parents a été si violent et acrimonieux que le tribunal a ordonné au service de police de Bayview de déposer et de récupérer les enfants au lieu de la mère et du père.
--- p.31
En tant que pionniers de la santé publique, nous commencions tout juste à nous implanter, nous nous sommes donc concentrés sur la partie la plus passionnante de l'affaire : celle où Snow a réfuté la théorie à long terme.
Mais j'ai aussi appris une leçon encore plus importante.
Si 100 personnes buvaient toutes à la même source et que 98 d'entre elles attrapaient la diarrhée, vous pourriez continuer à prescrire des antibiotiques, mais vous pourriez aussi vous arrêter un instant et vous demander : « Mais qu'est-ce qui peut bien se trouver dans cette source ? »
--- p.43~44
Pour mieux comprendre le lien potentiel entre les abus et l'obésité, Feliti a commencé à interroger les patients sur leurs expériences d'abus sexuels durant l'enfance lors des examens de routine et des entretiens avec eux dans le cadre de programmes de lutte contre l'obésité.
Les résultats ont été choquants.
Une personne sur deux a admis avoir un tel passé.
Au début, Felicity pensait que cela ne pouvait pas être vrai.
Si c'était vrai, j'aurais appris l'existence de cette relation pendant mes études de médecine.
Mais après avoir parlé à 186 patients au total, il était convaincu.
Pour s'assurer que les résultats n'étaient pas dus à une particularité de sa population de patients ou à son style d'interrogation, lui et cinq collègues ont interrogé 100 autres patients obèses sur leurs expériences de maltraitance.
Lorsque les mêmes résultats sont apparus, Feliti a su qu'ils avaient découvert quelque chose d'incroyable.
--- p.83~84
À partir des données issues des examens de santé et des questionnaires, Feliti et Anda ont constaté que les comportements à risque et l'état de santé étaient corrélés à l'indice ACE.
Ils ont d'abord réalisé que les expériences négatives vécues pendant l'enfance sont étonnamment fréquentes.
Sur l'ensemble de la population, 67 % présentaient au moins une catégorie ACE et 12,6 % en présentaient quatre ou plus.
Deuxièmement, ils ont constaté une relation dose-réponse entre les expériences négatives vécues pendant l'enfance et les mauvais résultats en matière de santé.
Cela signifie que plus l'indice ACE est élevé, plus le risque pour la santé est important.
Par exemple, les personnes ayant quatre catégories ACE ou plus étaient deux fois plus susceptibles de développer une maladie cardiaque et un cancer et 3,5 fois plus susceptibles de développer une bronchopneumopathie chronique obstructive que les personnes ayant un score ACE de 0.
--- p.88
Parmi les personnes ayant participé à l'étude ACE originale, 70 % étaient caucasiennes, ou blanches, et 70 % avaient fait des études supérieures.
De plus, les participants étaient des patients du Kaiser Medical Center et bénéficiaient d'excellents services médicaux.
Des études ultérieures sur les expériences négatives vécues pendant l'enfance (ACE) ont confirmé les résultats initiaux. De nombreuses autres études, inspirées par l'étude ACE, ont clairement démontré que ces expériences constituent un facteur de risque pour bon nombre des maladies les plus courantes et les plus graves aux États-Unis (et dans le monde), indépendamment du revenu, de l'origine ethnique ou de l'accès aux soins de santé.
--- p.90
Il ne faisait aucun doute que Diego subissait une réaction de stress toxique.
Cela s'explique par le fait que la famille de Diego a traversé de nombreuses épreuves qui ont mis à rude épreuve son système de réponse au stress, notamment les abus sexuels qu'il a subis à l'âge de quatre ans.
Mon père avait un problème d'alcoolisme évident, et ma mère souffrait de dépression.
Aucun des deux n'a réussi à soulager le stress de Diego.
La combinaison de symptômes que présentait Diego était tout à fait cohérente avec ce qui se produit lorsque le système de réponse au stress est activé pendant de longues périodes sans soutien adéquat.
--- p.119
Les enfants sont particulièrement sensibles aux réactions de stress répétitives.
Les situations d'adversité intenses affectent non seulement la structure et le fonctionnement du cerveau, mais aussi le développement des systèmes immunitaire et hormonal, et même la façon dont l'ADN est lu et transcrit.
Une fois que le système de réponse au stress est dérégulé, ses effets biologiques se propagent et provoquent des problèmes dans tous les organes internes du corps.
Le corps est comme une grande et délicate montre suisse, et ce qui se passe dans le système immunitaire est profondément lié à ce qui se passe dans le système cardiovasculaire.
--- p.120
Lorsque le système de réponse au stress de l'organisme est constamment surchargé, la sensibilité des récepteurs de dopamine est perturbée.
Même si vous souhaitez ressentir le même niveau de plaisir qu'auparavant, vous aurez besoin de stimulations de plus en plus importantes.
Lorsque des modifications biologiques de l'aire tegmentale ventrale entraînent des envies irrésistibles de stimulants dopaminergiques comme les aliments riches en sucre et en matières grasses, ces modifications peuvent également conduire à une augmentation des comportements à risque. L'étude ACE a démontré une relation dose-réponse entre l'exposition à des expériences négatives vécues pendant l'enfance et la consommation de nombreuses activités et substances activant l'aire tegmentale ventrale. Comparées aux personnes ayant un score ACE de 0, celles ayant un score ACE de 4 ou plus étaient 2,5 fois plus susceptibles de fumer, 5,5 fois plus susceptibles d'être dépendantes à l'alcool et 10 fois plus susceptibles de consommer des drogues par voie intraveineuse.
Ainsi, si nous voulons empêcher les jeunes de devenir dépendants de stimulants dopaminergiques nocifs comme le tabac et l'alcool, nous devons comprendre comment le fait de vivre l'adversité au début de la vie affecte la fonction dopaminergique dans le cerveau.
--- p.143
Depuis la première publication de l'étude ACE, les scientifiques examinent de près le lien entre les expériences négatives vécues pendant l'enfance et les maladies auto-immunes.
Les résultats de la recherche montrent que le stress infantile est fortement corrélé aux maladies auto-immunes chez les enfants et les adultes.
La scientifique en santé publique Shanta Dube a collaboré avec les docteurs Feliti et Anda pour analyser les données de plus de 15 000 participants à l'étude ACE.
Ils ont examiné leur indice ACE et la fréquence de leurs hospitalisations pour des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, le diabète de type 1, la maladie cœliaque et la fibrose pulmonaire idiopathique.
Ce que Dube a découvert était choquant : les personnes ayant un score ACE de 2 ou plus avaient plus de deux fois plus de risques d’être hospitalisées pour une maladie auto-immune que celles ayant un score de 0.
--- p.150
Outre le fait de démontrer que le fait de ne pas lécher suffisamment leurs chiots peut avoir des effets négatifs sur leurs mères, les recherches de Minnie ont également montré comment un léchage plus fréquent peut être bénéfique.
Puisque l'environnement est quelque chose que nous pouvons changer, cela signifiait qu'il y avait encore beaucoup d'espoir pour les bébés nés de mères qui « léchaient moins ».
L'enfant n'est ni défectueux ni imparfait.
La biologie nous apprend que si un enfant bénéficie de soins sûrs, stables et chaleureux dès son plus jeune âge, il peut développer un système de réponse au stress sain à l'âge adulte.
--- p.170
De même que les bébés atteints de phénylcétonurie ne naissent avec aucun signe extérieur de cette maladie génétique, les enfants qui viennent à notre clinique ne portent pas d'étiquette indiquant : « Je souffre de stress toxique ».
C’est précisément pourquoi il devrait s’agir d’un test de dépistage universel, et non pas seulement d’un test de dépistage.
Je me souviens toujours de la leçon que Guthrie a enseignée au monde.
Bien qu'il existe des moyens simples de prévenir cela, vous ne devriez pas attendre que votre enfant présente des symptômes de lésions nerveuses pour venir vous consulter.
--- p.262
Les recherches en neurosciences menées au cours des dernières décennies ont permis de mieux comprendre pourquoi les expériences négatives vécues au début de la vie peuvent avoir un impact profond sur le développement des enfants.
Les périodes fœtale et de la petite enfance constituent une « période critique et sensible » pour le développement et représentent également des moments d'opportunités exceptionnelles.
Une période critique est une phase du développement durant laquelle des changements irréversibles surviennent en fonction de la présence ou de l'absence d'une expérience spécifique.
--- p.273
J'ai également insisté sur le fait que les adultes ayant un score ACE élevé présentent un risque accru de problèmes de santé. Il est donc important de s'assurer que votre médecin est au courant de l'étude ACE. Un médecin informé de cette étude peut aider ses patients à comprendre comment leur score ACE et leurs antécédents familiaux influencent leur risque de développer certaines affections, et il peut les accompagner dans le dépistage et la prévention précoces de ces affections.
--- p.318
Le stress toxique survient lorsque votre réponse au stress se dérègle.
Il ne s'agit pas d'un problème économique, régional ou de personnalité ; il s'agit d'un mécanisme biologique.
Nous pouvons donc maintenant nous voir sous un angle différent d'auparavant.
Cela signifie que nous pouvons observer des personnes vivre des expériences différentes qui déclenchent la même réponse physiologique.
Nous pouvons lever le voile sur la culpabilisation et la honte et aborder ce problème de la même manière que nous abordons tout autre problème de santé : comme une crise de santé publique indiscriminée, à l’instar de la grippe ou du virus Zika.
--- p.324
Le stress toxique n'en est qu'à ses débuts comparé au cancer infantile.
Nous commençons tout juste à aborder cette question.
Si la crise mondiale des souffrances infantiles était un livre, nous serions au chapitre deux.
Et à bien des égards, ce livre raconte l'histoire de ce premier chapitre : la découverte des mécanismes biologiques des traumatismes infantiles.
Nous n'avons pas encore perfectionné cette approche, mais nous travaillons à atteindre cet objectif.
--- p.388
Comprendre que nombre des problèmes qui affectent notre société découlent d'expériences négatives vécues pendant l'enfance apparaît comme une solution logique aux efforts déployés pour réduire ces expériences négatives et renforcer la capacité de protection de leurs aidants.
À partir de là, nous pouvons passer à l'étape suivante.
En interprétant ces informations, nous pouvons créer des programmes éducatifs plus efficaces, développer des tests sanguins capables d'identifier les biomarqueurs du stress toxique, et à partir de là, nous pouvons élaborer des solutions et des innovations plus larges pour réduire les méfaits du stress toxique, petit à petit, puis à grands pas.
--- p.394
Avis de l'éditeur
« Cette nouvelle science apporte un éclairage surprenant sur une histoire que nous pensions bien connaître. »
Maladies auto-immunes, cancer, maladies cardiaques, ulcères d'estomac, bronchite chronique, accident vasculaire cérébral, migraines…
Les blessures de l'enfance me font souffrir le corps
Un samedi matin, à 5 heures, un homme de quarante-trois ans se réveilla.
Il se lève sans réfléchir et tente d'aller aux toilettes.
Mais je ne peux pas tourner mon corps sur le côté, et j'ai l'impression que mon bras droit est paralysé.
À ce moment précis, il réalise que ce n'est pas seulement son membre droit qui est paralysé.
Tout le côté droit du corps, y compris le visage, était paralysé.
Il a été immédiatement conduit aux urgences, où le personnel médical lui a posé des questions pour confirmer ses antécédents médicaux.
L'épouse leur dit quelque chose qui, selon elle, pourrait être pertinent à la situation.
J'aime généralement faire de l'exercice, et mon récent bilan de santé a montré que tout allait bien.
Les médecins rendront bientôt un premier avis sur son cas.
« Patient victime d'un AVC. »
« Homme de 43 ans, non-fumeur, sans facteurs de risque. »
À son insu, à celui de sa femme et même de ses médecins, il présentait un facteur de risque majeur.
C'est un facteur qui double ses chances de faire un AVC.
Il n'est pas rare qu'il se réveille à moitié paralysé et qu'il souffre de plusieurs autres affections qui augmentent ses risques.
Un facteur commun qui touche environ les deux tiers de la population américaine est constitué par des expériences négatives vécues pendant l’enfance (pp. 16-17).
De nombreuses personnes reconnaissent que les traumatismes affectent la santé mentale.
De plus, on trouve généralement la cause des maladies dans nos mauvaises habitudes de vie, comme « fumer beaucoup », « boire beaucoup d'alcool », « manger beaucoup d'aliments salés et gras » ou « ne pas faire d'exercice ».
Cependant, les recherches menées au cours des deux dernières décennies dans des domaines scientifiques tels que la biologie, l'immunologie, la médecine clinique et l'épidémiologie sociale ont donné des résultats très différents.
Il a été démontré que le stress intense et répétitif subi pendant l'enfance a un impact significatif sur la santé physique, notamment sur les maladies auto-immunes, l'obésité, les maladies cardiaques et une espérance de vie réduite.
Nadin Burk Harris, pédiatre et experte en santé publique, a ouvert sa clinique en 2007 à Hunters Point, un quartier pauvre de Bayview, à San Francisco.
Et là, j'ai rencontré d'innombrables jeunes patients qui venaient à ma clinique avec des symptômes inhabituels.
Des enfants souffrant d'un grave retard de croissance dû à leur incapacité à prendre du poids, à ceux dont l'asthme s'aggravait chaque fois que leur père frappait le mur, Harris a constaté de visu comment les traumatismes infligés aux enfants par les abus, la négligence, la toxicomanie et l'alcoolisme des parents, les maladies mentales et le divorce se manifestaient par des affections physiques dévastatrices.
En rencontrant des enfants qui peinent à se rétablir malgré les traitements conventionnels, Harris commence à se demander si les expériences négatives vécues pendant l'enfance peuvent avoir des effets profonds non seulement sur la santé mentale, mais aussi sur le système immunitaire et le développement cérébral, ayant finalement un impact sur la santé physique.
« Comment le malheur conduit à la maladie » (titre original : The Deepest Well, publié par Simsim) est un livre qui décrit la démarche de l'auteur, médecin et expert en santé publique, qui a recherché des preuves pratiques basées sur les dernières recherches scientifiques pour résoudre des questions relatives à la santé physique et à la souffrance mentale qui étaient difficiles à comprendre au cours des 10 dernières années, et a confirmé dans la pratique clinique des moyens de réduire l'impact des expériences négatives vécues pendant l'enfance.
S’appuyant sur son expérience et ses connaissances cliniques, Harris apporte des réponses pertinentes à des questions telles que : pourquoi surviennent les traumatismes infantiles ? pourquoi l’exposition au stress pendant l’enfance peut entraîner des problèmes de santé à l’âge mûr et à la retraite ? quels traitements efficaces sont disponibles ? et que pouvons-nous faire pour protéger notre santé et celle de nos enfants ?
La vie d'un médecin bouleversée par un enfant qui ne grandirait plus jamais.
Une étude épidémiologique à grande échelle menée auprès de 17 421 personnes révèle une vérité surprenante concernant les traumatismes infantiles.
Parmi les nombreux enfants que Harris a rencontrés dans sa clinique, il y en a un qui a complètement changé sa vie de médecin.
Diego, un enfant d'origine immigrée mexicaine, s'est présenté à la clinique avec des soupçons de TDAH en raison de plusieurs problèmes de comportement à l'école.
Outre son manque de maîtrise de soi, Diego souffrait également d'asthme chronique et d'eczéma.
Mais le plus gros problème que Harris a découvert était la taille de Diego.
Diego, âgé de sept ans, n'était pas seulement plus petit que ses camarades, mais aussi très petit, mesurant environ la taille moyenne d'un enfant de quatre ans. (p. 28)
En examinant la santé et l'éducation de Diego, Harris a appris que le garçon avait été victime d'abus sexuels de la part de ses parents et d'un ami proche lorsqu'il était enfant, et que depuis lors, son comportement laissait présager un TDAH et que sa santé s'était considérablement détériorée.
Si seulement quelques enfants avaient subi d'immenses difficultés et souffert de problèmes de santé, cela aurait pu être une coïncidence, mais Diego était l'exemple type des centaines d'enfants que Harris avait rencontrés. (p. 34) La souffrance de ces enfants, vivant dans un endroit où les ressources sociales sont rares et où la pauvreté et la violence sont la norme, était palpable.
Alors qu'il enquêtait sur le retard de croissance de Diego, Harris est tombé sur un article qui évoquait la possibilité d'un lien biologique entre les difficultés rencontrées pendant l'enfance et une santé fragile.
En 1998, l’American Journal of Preventative Medicine a publié un article intitulé « Relation entre les abus subis pendant l’enfance et les dysfonctionnements familiaux et plusieurs des principales causes de décès chez les adultes : l’étude sur les expériences négatives vécues pendant l’enfance (ACE) » (ci-après, l’étude ACE), rédigé par le médecin interniste Vincent Felitt et l’épidémiologiste Robert Anda.
Cette étude est la première à examiner le lien entre le stress intense lié à l'adversité durant l'enfance et une santé fragile, à partir d'une enquête menée auprès de 17 421 adultes et de plusieurs entretiens. (p. 75) Les principaux résultats présentés dans l'article sont les suivants :
Premièrement, les expériences négatives vécues pendant l'enfance sont étonnamment fréquentes.
Soixante-sept pour cent de la population a vécu au moins une expérience négative, et 12,6 % en ont vécu quatre ou plus.
Deuxièmement, il existe une relation dose-réponse entre les expériences négatives vécues pendant l'enfance et une mauvaise santé.
Autrement dit, plus vous avez d'expériences négatives, plus le risque pour votre santé est grand.
Les personnes qui avaient connu quatre de ces affections ou plus étaient deux fois plus susceptibles de développer une maladie cardiaque et un cancer et 3,5 fois plus susceptibles de développer une maladie pulmonaire obstructive chronique par rapport à celles qui ne les avaient pas connues (p. 88).
Cet article a démontré objectivement le lien entre les traumatismes infantiles et la santé physique, un sujet dont Harris n'avait jamais entendu parler durant ses études de médecine.
Harris eut l'impression que toutes les questions qu'il gardait en tête avaient trouvé réponse d'un coup.
Malgré les meilleurs traitements, la santé de ses enfants restait inchangée. Il constatait de plus en plus le lien entre le mal-être et les problèmes de santé, mais il ne savait pas comment résoudre le problème. L'étude sur les expériences négatives de l'enfance lui a ouvert de nouvelles perspectives.
Et à partir de ce moment, la vie de Harris prend un tournant rapide vers un océan plus vaste.
Il décida d'aider les jeunes patients qui venaient le consulter et de trouver des solutions pratiques pour les soulager des souffrances qu'ils rencontreraient à l'avenir.
Le stress constant et répétitif affecte les systèmes nerveux, immunitaire et hormonal.
La relation entre la maladie et le malheur révélée par la science de pointe, notamment les neurosciences, l'immunologie et la médecine clinique.
De nombreuses études et ouvrages ont largement démontré que les traumatismes s'inscrivent dans le corps et ont des effets émotionnels et psychologiques durables.
Le livre va plus loin, affirmant que le stress persistant et répétitif, difficile à gérer pour les enfants, affecte non seulement le système nerveux, mais aussi les systèmes immunitaire, hormonal et cardiovasculaire, entraînant des problèmes de santé permanents.
Et cela est clairement démontré par la mobilisation des connaissances scientifiques les plus récentes, notamment en neurosciences, en immunologie et en médecine clinique.
Lorsque notre corps perçoit un danger, il déclenche de violentes réactions chimiques pour se protéger.
Et surtout, votre corps s'en souvient.
Le système de réponse au stress est un produit miraculeux de l'évolution qui a permis à l'humanité de survivre et de prospérer jusqu'à aujourd'hui.
Nous possédons tous un système de réponse au stress finement régulé par la génétique et les expériences vécues durant l'enfance, et qui est hautement individualisé. (p. 106)
Le problème, c'est que lorsque la réponse au stress est activée trop souvent ou que le facteur de stress est trop intense, le thermostat de stress de notre corps se dérègle.
Lorsque la température atteint un certain seuil, l'apport de « chaleur » devrait cesser. Or, en réalité, le corps continue de libérer du cortisol (une hormone qui aide l'organisme à s'adapter aux stress répétés ou prolongés) dans tout le système (p. 116). Il est donc dangereux pour un enfant d'être exposé à un stress toxique, c'est-à-dire à des expériences négatives intenses, fréquentes et prolongées telles que les violences physiques et psychologiques, la négligence, la toxicomanie ou la maladie mentale d'un proche, la violence ou de graves difficultés financières.
De plus, les effets du stress toxique sont plus graves si un enfant qui y est exposé ne reçoit pas le soutien approprié d'un adulte au moment opportun (p. 118). Diego souffrait lui aussi de réactions liées au stress toxique, et les membres de sa famille, confrontés à leurs propres problèmes, étaient incapables d'atténuer son stress.
La combinaison de symptômes dont Diego a fait l'objet correspond à ce qui se produit lorsque le système de réponse au stress est activé pendant de longues périodes sans soutien adéquat.
« Les enfants sont particulièrement sensibles aux réactions de stress répétitives. »
Les situations d'adversité intenses affectent non seulement la structure et le fonctionnement du cerveau, mais aussi le développement des systèmes immunitaire et hormonal, et même la façon dont l'ADN est lu et transcrit.
Une fois que le système de réponse au stress est dérégulé, ses effets biologiques se propagent et provoquent des problèmes dans tous les organes internes du corps.
« Le corps est comme une grande et délicate montre suisse ; ce qui se passe dans le système immunitaire est profondément lié à ce qui se passe dans le système cardiovasculaire. » (p. 120)
Harris a constaté que plus une personne a vécu d'expériences négatives durant son enfance, plus son système de réponse au stress réagit fréquemment et intensément à de multiples facteurs de stress.
Et il explique en détail comment notre corps réagit au stress en fonction des systèmes nerveux, hormonal et immunitaire.
Les effets directs des expériences négatives vécues pendant l'enfance sur notre corps
1.
Le système nerveux – première ligne de défense pour le traitement efficace de l’information nécessaire à la survie.
Parmi les régions cérébrales, l'amygdale, le cortex préfrontal, l'hippocampe et le noyau noradrénergique du locus coeruleus sont au premier plan de la réponse au stress.
C’est pourquoi nous souffrons le plus des réactions au stress qui s’écartent fortement de la norme, et ce pendant une longue période, et qu’en conséquence, notre façon de travailler s’en trouve fondamentalement modifiée.
Les auteurs se concentrent particulièrement sur l'aire tegmentale ventrale (ATV) pour comprendre comment les expériences négatives vécues pendant l'enfance entraînent des problèmes à long terme.
Il s'agit du centre du plaisir et de la récompense, qui influence le comportement et la dépendance.
« Lorsque le système de réponse au stress de l’organisme est constamment surchargé, la sensibilité des récepteurs de dopamine est perturbée. »
Même si vous souhaitez ressentir le même niveau de plaisir qu'auparavant, vous aurez besoin de stimulations de plus en plus importantes.
Lorsque des modifications biologiques de l'aire tegmentale ventrale entraînent des envies irrésistibles de stimulants dopaminergiques comme les aliments riches en sucre et en matières grasses, ces modifications peuvent également conduire à une augmentation des comportements à risque. L'étude ACE a démontré une relation dose-réponse entre l'exposition à des expériences négatives vécues pendant l'enfance et la consommation de nombreuses activités et substances activant l'aire tegmentale ventrale. Comparées aux personnes ayant un score ACE de 0, celles ayant un score ACE de 4 ou plus étaient 2,5 fois plus susceptibles de fumer, 5,5 fois plus susceptibles d'être dépendantes à l'alcool et 10 fois plus susceptibles de consommer des drogues par voie intraveineuse.
« Par conséquent, si nous voulons empêcher les jeunes de devenir dépendants de stimulants dopaminergiques nocifs comme le tabac et l’alcool, nous devons comprendre comment l’expérience de l’adversité au début de la vie affecte la fonction dopaminergique dans le cerveau. » (p. 143)
2.
Le système hormonal – la zone la plus sensible aux réponses au stress
Le stress affecte quasiment tous les aspects de notre système hormonal.
L'hormone de croissance, les hormones sexuelles comme les œstrogènes et la testostérone, les hormones thyroïdiennes et l'insuline, qui régule la glycémie, diminuent généralement en quantité en période de stress.
Parmi les principaux effets sur la santé figurent le dysfonctionnement des ovaires et des testicules (également appelés gonades), l'arrêt de la croissance et l'obésité.
« Nous avons des enfants dont le score ACE est de 0, alors même qu'ils vivent dans le même quartier, ont le même accès aux soins de santé et souffrent du même manque d'aires de jeux sécurisées et d'aliments nutritifs. Lorsque nous comprenons l'impact hormonal du stress toxique sur le système hormonal des enfants présentant un score ACE élevé, nous réalisons que leur surpoids n'est pas uniquement dû à une alimentation riche en malbouffe. »
Il ne s'agit pas seulement du fait que nous vivons dans des déserts alimentaires (un terme général désignant des quartiers dépourvus d'aliments nutritifs) et que nos parents nous élèvent en pensant que Taco Bell est une alternative saine à McDonald's.
Bien que ces éléments contribuent certainement à aggraver le problème, ils n'en donnent pas tous les détails.
Les données de notre étude démontrent à quel point les mécanismes sous-jacents au stress toxique peuvent être puissants.
Autrement dit, l'anomalie de l'ambassadeur était également une cause importante.
Grandir dans un désert alimentaire implique évidemment qu'il est difficile d'être en bonne santé.
« Mais si votre taux de cortisol est élevé et que vous ne pouvez pas résister aux envies d’aliments riches en sucre et en matières grasses, il sera encore plus difficile de choisir des brocolis plutôt que des frites. » (p. 147)
3.
Système immunitaire - un organe qui se développe en réponse à l'environnement
De même que le cerveau et le système nerveux d'un bébé ne sont pas complètement développés à la naissance, le système immunitaire continue de se développer longtemps après la naissance.
Le système immunitaire d'un bébé se développe en fonction de l'environnement auquel il est confronté au cours des premières années de sa vie.
Lorsque la régulation de la réponse au stress est dérégulée, les réponses immunitaires et inflammatoires sont gravement affectées, car les hormones du stress affectent pratiquement tous les composants du système immunitaire.
Des études ont montré que le dérèglement de la réponse au stress augmente l'inflammation, l'hypersensibilité et même les maladies auto-immunes comme la maladie de Graves.
Alors que beaucoup pensent que ces affections sont dues à une prédisposition génétique, les recherches suivantes montrent que des facteurs environnementaux et spécifiques, tels que les traumatismes infantiles, sont fortement corrélés aux maladies auto-immunes.
« Au cours des années qui ont suivi la première publication de l’étude ACE, les scientifiques ont examiné de près le lien entre les expériences négatives vécues pendant l’enfance et les maladies auto-immunes. »
Les résultats de la recherche montrent que le stress infantile est fortement corrélé aux maladies auto-immunes chez les enfants et les adultes.
La scientifique en santé publique Shanta Dube a collaboré avec les docteurs Feliti et Anda pour analyser les données de plus de 15 000 participants à l'étude ACE.
Ils ont examiné leur indice ACE et la fréquence de leurs hospitalisations pour des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, le diabète de type 1, la maladie cœliaque et la fibrose pulmonaire idiopathique.
Ce que Dube a découvert était choquant : « Les personnes ayant un score ACE de 2 ou plus avaient plus de deux fois plus de risques d’être hospitalisées pour une maladie auto-immune que celles ayant un score de 0. » (p. 150)
Qu’ils soient pauvres ou riches, blancs ou noirs, les expériences négatives de l’enfance
Elle nous rend malades en silence et de façon fatale.
Après avoir analysé de nombreuses études sur l'ACE, Harris s'est convaincu que l'identification préalable des personnes exposées à un stress toxique permettrait non seulement une détection plus précoce des affections connexes, mais augmenterait également la probabilité d'un traitement plus efficace.
De plus, on pensait qu'en traitant les systèmes de réponse au stress endommagés, il serait même possible de prévenir de futures maladies.
Il a donc cherché à s'adresser à des personnes plus puissantes et influentes que lui pour les informer de ses expériences négatives d'enfance et trouver des moyens d'y remédier.
Harris a ensuite assisté à une réunion de femmes très influentes à San Francisco.
Les participants étaient tous blancs et appartenaient à la haute société de San Francisco : avocats, investisseurs providentiels, consultants et entrepreneurs technologiques à succès.
Il a demandé aux participants de partager leurs réflexions sur la manière de sensibiliser le public aux expériences négatives de l'enfance et à l'importance du dépistage précoce du stress toxique.
Étonnamment, la moitié des dix personnes qui ont assisté à la réunion ont partagé leurs expériences passées liées à des expériences négatives vécues dans leur enfance (p. 300).
Leurs passés, qui se déversaient comme un torrent, ressemblaient beaucoup à ce que Harris avait entendu de ses propres patients : maladie mentale parentale, problèmes de toxicomanie, agression sexuelle, violence physique ou émotionnelle, violence domestique.
Caroline, qui a connu un grand succès dans le domaine informatique, a partagé son histoire avec émotion, illustrant comment des expériences négatives vécues durant l'enfance peuvent déchirer une famille (p. 302). Caroline souffrait de fréquentes disputes conjugales et de troubles paniques, conséquences de l'incapacité de son mari à maîtriser sa colère et de sa tendance à la traiter comme un objet.
Et le jeune garçon, qui avait enduré les disputes de ses parents en pleurant, a subi un traumatisme psychologique et a reçu un diagnostic de TDAH.
Après avoir lutté pendant plusieurs années, Caroline a réussi à sortir de ce tunnel de souffrance en mettant fin à son mariage et en suivant une psychothérapie avec son fils, suite aux paroles courageuses de celui-ci : « Nous devons sortir de cette terrible situation. »
Harris savait que, statistiquement, beaucoup de gens autour de lui avaient vécu des expériences difficiles durant leur enfance, mais c'était la première fois qu'il avait une conversation aussi ouverte à ce sujet en dehors d'une clinique.
« Je le dis souvent, à moitié pour rire. »
La plus grande différence entre Bayview et Pacific Heights, c'est qu'à Bayview, tout le monde sait qui est l'oncle qui vous a agressé sexuellement.
Ce n'est pas parce qu'il n'y a pas de personnes dans le quartier de Pacific Heights, code postal 94115, susceptibles de faire du mal à un enfant, ou de personnes toxicomanes ou atteintes de maladies mentales.
« C’est juste que là-bas, les gens ne parlent pas de ce genre de choses. » (p. 323)
Cette affaire brise le tabou selon lequel les expériences négatives vécues pendant l'enfance ne touchent que les personnes issues de milieux défavorisés ou les personnes de couleur, notamment les personnes noires.
Dans l'étude ACE de Feliti et Anda, qui a fortement inspiré les travaux scientifiques de Harris, 70 % des personnes ayant vécu des expériences négatives durant leur enfance étaient blanches et diplômées de l'université.
Mais beaucoup de gens tentent d'ignorer ce problème, renforçant ainsi les préjugés contre les pauvres et les personnes de couleur.
Harris, en particulier, a constaté de visu, au cours de cette rencontre, comment le stress toxique, lorsqu'il est alimenté par la dissimulation et la honte, peut devenir incontrôlable.
Par conséquent, on craint que les solutions destinées uniquement à des communautés spécifiques ne contribuent guère à la résolution du problème.
Le stress toxique est une question de biologie humaine fondamentale, et les expériences négatives constituent un problème universel qui se produit partout, indépendamment de la race ou de la situation géographique.
C’est pourquoi, dit-il, pour lutter contre le stress toxique, nous devons nous libérer de la honte de révéler notre souffrance et de blâmer certains groupes.
Cela signifie que nous devons l'aborder de la même manière que nous abordons la résolution des problèmes de santé comme la grippe ou les pandémies, en nous basant sur la science.
La prévention est aussi importante que le traitement.
Comment prévenir le stress toxique du point de vue de la santé publique
Ce livre ne se contente pas de mettre en garde contre les dangers des effets négatifs du stress infantile, il suggère également des moyens d'en réduire l'impact.
Harris propose six stratégies éprouvées pour lutter contre les effets du stress toxique en milieu clinique.
Il s'agit de dormir suffisamment, de prendre soin de sa santé mentale, d'entretenir des relations saines, de faire régulièrement de l'exercice, d'avoir une alimentation équilibrée et de pratiquer la pleine conscience.
Ces six éléments visent à atténuer les effets néfastes du stress toxique sur les systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire, comme mentionné précédemment.
Ces six éléments sont des domaines dans lesquels les parents et les personnes souffrant de stress toxique peuvent clairement constater des avantages significatifs s'ils y prêtent attention.
Mais Harris affirme que cela ne suffit pas.
La prévention est plus importante que le traitement.
Il affirme notamment que les problèmes doivent être détectés et résolus plus tôt car le développement des systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire pendant l'enfance est extrêmement important dans la vie d'un enfant.
Harris soutient fermement que le test de stress toxique (test ACE) devrait être ajouté aux tests de base qui mesurent la santé et le développement des jeunes enfants (par exemple, le test de jaunisse, le test des erreurs innées du métabolisme, le test de perte auditive, etc.). (Le questionnaire du test ACE que Harris a réellement utilisé dans le domaine médical est inclus dans l'annexe de ce livre, afin que chacun puisse vérifier son statut ACE.)
En outre, il est souligné que des efforts sont nécessaires de toute urgence aux niveaux social et national pour mener ce test au niveau de la santé publique dans son ensemble, plutôt qu'au niveau des hôpitaux individuels, et pour trouver et mettre en œuvre conjointement des traitements efficaces.
L'un des exemples représentatifs dans le domaine de la santé publique est l'histoire du puits.
Fin août 1854, une grave épidémie de choléra se déclara à Londres.
Les épidémies étaient toutes concentrées autour des puits communautaires, mais le rapport indique que lorsque les poignées des pompes ont été retirées pour rendre les puits inutilisables, les épidémies ont diminué.
Harris mentionne ce cas en disant : « Si 100 personnes buvaient toutes au même puits et que 98 d'entre elles avaient la diarrhée, vous pourriez continuer à prescrire des antibiotiques, mais vous pourriez aussi vous arrêter et vous demander : « Qu'est-ce que diable contient ce puits ? » (p. 44).
Harris estimait que prescrire des médicaments à des enfants qui venaient à sa clinique sans même les examiner au stéthoscope n'était pas différent de prescrire sans discernement des antibiotiques à des patients en bonne santé.
Au lieu de se précipiter pour prescrire le médicament qui était sous ses yeux, Harris a passé plus de dix ans à étudier minutieusement la composition des puits où buvaient les enfants, et a découvert que tous ces éléments étaient liés à un stress toxique.
C’est pourquoi le titre original de ce livre, qui met l’accent sur l’importance de la prévention plutôt que sur le simple traitement, est « Le puits le plus profond ».
Les malheurs vécus pendant l'enfance sont un problème qui ne peut être résolu par les seuls efforts des individus et des familles.
Un autre point souligné dans ce livre est que la famille, l'environnement et le système social qui entourent un individu influencent sa santé.
Les enfants sont infiniment vulnérables et la société ignore leurs souffrances.
C’est la dure réalité à laquelle sont confrontées non seulement la société américaine, mais aussi la société coréenne.
Parce que chacun ne voit que sa propre souffrance, les influences négatives que les enfants subissent de la part de leurs parents et de leur environnement sont souvent facilement ignorées.
C’est pourquoi nous n’accordons qu’une attention superficielle à la question des abus sur mineurs, qui apparaît pourtant souvent dans les médias.
Les différents cas relatés dans ce livre ne sont pas seulement les tristes histoires de quelqu'un vivant dans un pays lointain, mais pourraient être ma propre histoire.
Les nombreuses preuves scientifiques et les études de cas variées présentées par Harris nous aideront à comprendre les problèmes auxquels nous sommes confrontés et à travailler ensemble pour trouver des solutions.
En prenant soin des enfants exposés à un stress toxique dans tous les espaces où ils grandissent — à la maison, dans la communauté, à l'école — et en faisant savoir aux victimes adultes : « Ce n'est pas de votre faute », nous pouvons aider les Diego de notre société à se rétablir et à continuer de mener une vie saine.
Maladies auto-immunes, cancer, maladies cardiaques, ulcères d'estomac, bronchite chronique, accident vasculaire cérébral, migraines…
Les blessures de l'enfance me font souffrir le corps
Un samedi matin, à 5 heures, un homme de quarante-trois ans se réveilla.
Il se lève sans réfléchir et tente d'aller aux toilettes.
Mais je ne peux pas tourner mon corps sur le côté, et j'ai l'impression que mon bras droit est paralysé.
À ce moment précis, il réalise que ce n'est pas seulement son membre droit qui est paralysé.
Tout le côté droit du corps, y compris le visage, était paralysé.
Il a été immédiatement conduit aux urgences, où le personnel médical lui a posé des questions pour confirmer ses antécédents médicaux.
L'épouse leur dit quelque chose qui, selon elle, pourrait être pertinent à la situation.
J'aime généralement faire de l'exercice, et mon récent bilan de santé a montré que tout allait bien.
Les médecins rendront bientôt un premier avis sur son cas.
« Patient victime d'un AVC. »
« Homme de 43 ans, non-fumeur, sans facteurs de risque. »
À son insu, à celui de sa femme et même de ses médecins, il présentait un facteur de risque majeur.
C'est un facteur qui double ses chances de faire un AVC.
Il n'est pas rare qu'il se réveille à moitié paralysé et qu'il souffre de plusieurs autres affections qui augmentent ses risques.
Un facteur commun qui touche environ les deux tiers de la population américaine est constitué par des expériences négatives vécues pendant l’enfance (pp. 16-17).
De nombreuses personnes reconnaissent que les traumatismes affectent la santé mentale.
De plus, on trouve généralement la cause des maladies dans nos mauvaises habitudes de vie, comme « fumer beaucoup », « boire beaucoup d'alcool », « manger beaucoup d'aliments salés et gras » ou « ne pas faire d'exercice ».
Cependant, les recherches menées au cours des deux dernières décennies dans des domaines scientifiques tels que la biologie, l'immunologie, la médecine clinique et l'épidémiologie sociale ont donné des résultats très différents.
Il a été démontré que le stress intense et répétitif subi pendant l'enfance a un impact significatif sur la santé physique, notamment sur les maladies auto-immunes, l'obésité, les maladies cardiaques et une espérance de vie réduite.
Nadin Burk Harris, pédiatre et experte en santé publique, a ouvert sa clinique en 2007 à Hunters Point, un quartier pauvre de Bayview, à San Francisco.
Et là, j'ai rencontré d'innombrables jeunes patients qui venaient à ma clinique avec des symptômes inhabituels.
Des enfants souffrant d'un grave retard de croissance dû à leur incapacité à prendre du poids, à ceux dont l'asthme s'aggravait chaque fois que leur père frappait le mur, Harris a constaté de visu comment les traumatismes infligés aux enfants par les abus, la négligence, la toxicomanie et l'alcoolisme des parents, les maladies mentales et le divorce se manifestaient par des affections physiques dévastatrices.
En rencontrant des enfants qui peinent à se rétablir malgré les traitements conventionnels, Harris commence à se demander si les expériences négatives vécues pendant l'enfance peuvent avoir des effets profonds non seulement sur la santé mentale, mais aussi sur le système immunitaire et le développement cérébral, ayant finalement un impact sur la santé physique.
« Comment le malheur conduit à la maladie » (titre original : The Deepest Well, publié par Simsim) est un livre qui décrit la démarche de l'auteur, médecin et expert en santé publique, qui a recherché des preuves pratiques basées sur les dernières recherches scientifiques pour résoudre des questions relatives à la santé physique et à la souffrance mentale qui étaient difficiles à comprendre au cours des 10 dernières années, et a confirmé dans la pratique clinique des moyens de réduire l'impact des expériences négatives vécues pendant l'enfance.
S’appuyant sur son expérience et ses connaissances cliniques, Harris apporte des réponses pertinentes à des questions telles que : pourquoi surviennent les traumatismes infantiles ? pourquoi l’exposition au stress pendant l’enfance peut entraîner des problèmes de santé à l’âge mûr et à la retraite ? quels traitements efficaces sont disponibles ? et que pouvons-nous faire pour protéger notre santé et celle de nos enfants ?
La vie d'un médecin bouleversée par un enfant qui ne grandirait plus jamais.
Une étude épidémiologique à grande échelle menée auprès de 17 421 personnes révèle une vérité surprenante concernant les traumatismes infantiles.
Parmi les nombreux enfants que Harris a rencontrés dans sa clinique, il y en a un qui a complètement changé sa vie de médecin.
Diego, un enfant d'origine immigrée mexicaine, s'est présenté à la clinique avec des soupçons de TDAH en raison de plusieurs problèmes de comportement à l'école.
Outre son manque de maîtrise de soi, Diego souffrait également d'asthme chronique et d'eczéma.
Mais le plus gros problème que Harris a découvert était la taille de Diego.
Diego, âgé de sept ans, n'était pas seulement plus petit que ses camarades, mais aussi très petit, mesurant environ la taille moyenne d'un enfant de quatre ans. (p. 28)
En examinant la santé et l'éducation de Diego, Harris a appris que le garçon avait été victime d'abus sexuels de la part de ses parents et d'un ami proche lorsqu'il était enfant, et que depuis lors, son comportement laissait présager un TDAH et que sa santé s'était considérablement détériorée.
Si seulement quelques enfants avaient subi d'immenses difficultés et souffert de problèmes de santé, cela aurait pu être une coïncidence, mais Diego était l'exemple type des centaines d'enfants que Harris avait rencontrés. (p. 34) La souffrance de ces enfants, vivant dans un endroit où les ressources sociales sont rares et où la pauvreté et la violence sont la norme, était palpable.
Alors qu'il enquêtait sur le retard de croissance de Diego, Harris est tombé sur un article qui évoquait la possibilité d'un lien biologique entre les difficultés rencontrées pendant l'enfance et une santé fragile.
En 1998, l’American Journal of Preventative Medicine a publié un article intitulé « Relation entre les abus subis pendant l’enfance et les dysfonctionnements familiaux et plusieurs des principales causes de décès chez les adultes : l’étude sur les expériences négatives vécues pendant l’enfance (ACE) » (ci-après, l’étude ACE), rédigé par le médecin interniste Vincent Felitt et l’épidémiologiste Robert Anda.
Cette étude est la première à examiner le lien entre le stress intense lié à l'adversité durant l'enfance et une santé fragile, à partir d'une enquête menée auprès de 17 421 adultes et de plusieurs entretiens. (p. 75) Les principaux résultats présentés dans l'article sont les suivants :
Premièrement, les expériences négatives vécues pendant l'enfance sont étonnamment fréquentes.
Soixante-sept pour cent de la population a vécu au moins une expérience négative, et 12,6 % en ont vécu quatre ou plus.
Deuxièmement, il existe une relation dose-réponse entre les expériences négatives vécues pendant l'enfance et une mauvaise santé.
Autrement dit, plus vous avez d'expériences négatives, plus le risque pour votre santé est grand.
Les personnes qui avaient connu quatre de ces affections ou plus étaient deux fois plus susceptibles de développer une maladie cardiaque et un cancer et 3,5 fois plus susceptibles de développer une maladie pulmonaire obstructive chronique par rapport à celles qui ne les avaient pas connues (p. 88).
Cet article a démontré objectivement le lien entre les traumatismes infantiles et la santé physique, un sujet dont Harris n'avait jamais entendu parler durant ses études de médecine.
Harris eut l'impression que toutes les questions qu'il gardait en tête avaient trouvé réponse d'un coup.
Malgré les meilleurs traitements, la santé de ses enfants restait inchangée. Il constatait de plus en plus le lien entre le mal-être et les problèmes de santé, mais il ne savait pas comment résoudre le problème. L'étude sur les expériences négatives de l'enfance lui a ouvert de nouvelles perspectives.
Et à partir de ce moment, la vie de Harris prend un tournant rapide vers un océan plus vaste.
Il décida d'aider les jeunes patients qui venaient le consulter et de trouver des solutions pratiques pour les soulager des souffrances qu'ils rencontreraient à l'avenir.
Le stress constant et répétitif affecte les systèmes nerveux, immunitaire et hormonal.
La relation entre la maladie et le malheur révélée par la science de pointe, notamment les neurosciences, l'immunologie et la médecine clinique.
De nombreuses études et ouvrages ont largement démontré que les traumatismes s'inscrivent dans le corps et ont des effets émotionnels et psychologiques durables.
Le livre va plus loin, affirmant que le stress persistant et répétitif, difficile à gérer pour les enfants, affecte non seulement le système nerveux, mais aussi les systèmes immunitaire, hormonal et cardiovasculaire, entraînant des problèmes de santé permanents.
Et cela est clairement démontré par la mobilisation des connaissances scientifiques les plus récentes, notamment en neurosciences, en immunologie et en médecine clinique.
Lorsque notre corps perçoit un danger, il déclenche de violentes réactions chimiques pour se protéger.
Et surtout, votre corps s'en souvient.
Le système de réponse au stress est un produit miraculeux de l'évolution qui a permis à l'humanité de survivre et de prospérer jusqu'à aujourd'hui.
Nous possédons tous un système de réponse au stress finement régulé par la génétique et les expériences vécues durant l'enfance, et qui est hautement individualisé. (p. 106)
Le problème, c'est que lorsque la réponse au stress est activée trop souvent ou que le facteur de stress est trop intense, le thermostat de stress de notre corps se dérègle.
Lorsque la température atteint un certain seuil, l'apport de « chaleur » devrait cesser. Or, en réalité, le corps continue de libérer du cortisol (une hormone qui aide l'organisme à s'adapter aux stress répétés ou prolongés) dans tout le système (p. 116). Il est donc dangereux pour un enfant d'être exposé à un stress toxique, c'est-à-dire à des expériences négatives intenses, fréquentes et prolongées telles que les violences physiques et psychologiques, la négligence, la toxicomanie ou la maladie mentale d'un proche, la violence ou de graves difficultés financières.
De plus, les effets du stress toxique sont plus graves si un enfant qui y est exposé ne reçoit pas le soutien approprié d'un adulte au moment opportun (p. 118). Diego souffrait lui aussi de réactions liées au stress toxique, et les membres de sa famille, confrontés à leurs propres problèmes, étaient incapables d'atténuer son stress.
La combinaison de symptômes dont Diego a fait l'objet correspond à ce qui se produit lorsque le système de réponse au stress est activé pendant de longues périodes sans soutien adéquat.
« Les enfants sont particulièrement sensibles aux réactions de stress répétitives. »
Les situations d'adversité intenses affectent non seulement la structure et le fonctionnement du cerveau, mais aussi le développement des systèmes immunitaire et hormonal, et même la façon dont l'ADN est lu et transcrit.
Une fois que le système de réponse au stress est dérégulé, ses effets biologiques se propagent et provoquent des problèmes dans tous les organes internes du corps.
« Le corps est comme une grande et délicate montre suisse ; ce qui se passe dans le système immunitaire est profondément lié à ce qui se passe dans le système cardiovasculaire. » (p. 120)
Harris a constaté que plus une personne a vécu d'expériences négatives durant son enfance, plus son système de réponse au stress réagit fréquemment et intensément à de multiples facteurs de stress.
Et il explique en détail comment notre corps réagit au stress en fonction des systèmes nerveux, hormonal et immunitaire.
Les effets directs des expériences négatives vécues pendant l'enfance sur notre corps
1.
Le système nerveux – première ligne de défense pour le traitement efficace de l’information nécessaire à la survie.
Parmi les régions cérébrales, l'amygdale, le cortex préfrontal, l'hippocampe et le noyau noradrénergique du locus coeruleus sont au premier plan de la réponse au stress.
C’est pourquoi nous souffrons le plus des réactions au stress qui s’écartent fortement de la norme, et ce pendant une longue période, et qu’en conséquence, notre façon de travailler s’en trouve fondamentalement modifiée.
Les auteurs se concentrent particulièrement sur l'aire tegmentale ventrale (ATV) pour comprendre comment les expériences négatives vécues pendant l'enfance entraînent des problèmes à long terme.
Il s'agit du centre du plaisir et de la récompense, qui influence le comportement et la dépendance.
« Lorsque le système de réponse au stress de l’organisme est constamment surchargé, la sensibilité des récepteurs de dopamine est perturbée. »
Même si vous souhaitez ressentir le même niveau de plaisir qu'auparavant, vous aurez besoin de stimulations de plus en plus importantes.
Lorsque des modifications biologiques de l'aire tegmentale ventrale entraînent des envies irrésistibles de stimulants dopaminergiques comme les aliments riches en sucre et en matières grasses, ces modifications peuvent également conduire à une augmentation des comportements à risque. L'étude ACE a démontré une relation dose-réponse entre l'exposition à des expériences négatives vécues pendant l'enfance et la consommation de nombreuses activités et substances activant l'aire tegmentale ventrale. Comparées aux personnes ayant un score ACE de 0, celles ayant un score ACE de 4 ou plus étaient 2,5 fois plus susceptibles de fumer, 5,5 fois plus susceptibles d'être dépendantes à l'alcool et 10 fois plus susceptibles de consommer des drogues par voie intraveineuse.
« Par conséquent, si nous voulons empêcher les jeunes de devenir dépendants de stimulants dopaminergiques nocifs comme le tabac et l’alcool, nous devons comprendre comment l’expérience de l’adversité au début de la vie affecte la fonction dopaminergique dans le cerveau. » (p. 143)
2.
Le système hormonal – la zone la plus sensible aux réponses au stress
Le stress affecte quasiment tous les aspects de notre système hormonal.
L'hormone de croissance, les hormones sexuelles comme les œstrogènes et la testostérone, les hormones thyroïdiennes et l'insuline, qui régule la glycémie, diminuent généralement en quantité en période de stress.
Parmi les principaux effets sur la santé figurent le dysfonctionnement des ovaires et des testicules (également appelés gonades), l'arrêt de la croissance et l'obésité.
« Nous avons des enfants dont le score ACE est de 0, alors même qu'ils vivent dans le même quartier, ont le même accès aux soins de santé et souffrent du même manque d'aires de jeux sécurisées et d'aliments nutritifs. Lorsque nous comprenons l'impact hormonal du stress toxique sur le système hormonal des enfants présentant un score ACE élevé, nous réalisons que leur surpoids n'est pas uniquement dû à une alimentation riche en malbouffe. »
Il ne s'agit pas seulement du fait que nous vivons dans des déserts alimentaires (un terme général désignant des quartiers dépourvus d'aliments nutritifs) et que nos parents nous élèvent en pensant que Taco Bell est une alternative saine à McDonald's.
Bien que ces éléments contribuent certainement à aggraver le problème, ils n'en donnent pas tous les détails.
Les données de notre étude démontrent à quel point les mécanismes sous-jacents au stress toxique peuvent être puissants.
Autrement dit, l'anomalie de l'ambassadeur était également une cause importante.
Grandir dans un désert alimentaire implique évidemment qu'il est difficile d'être en bonne santé.
« Mais si votre taux de cortisol est élevé et que vous ne pouvez pas résister aux envies d’aliments riches en sucre et en matières grasses, il sera encore plus difficile de choisir des brocolis plutôt que des frites. » (p. 147)
3.
Système immunitaire - un organe qui se développe en réponse à l'environnement
De même que le cerveau et le système nerveux d'un bébé ne sont pas complètement développés à la naissance, le système immunitaire continue de se développer longtemps après la naissance.
Le système immunitaire d'un bébé se développe en fonction de l'environnement auquel il est confronté au cours des premières années de sa vie.
Lorsque la régulation de la réponse au stress est dérégulée, les réponses immunitaires et inflammatoires sont gravement affectées, car les hormones du stress affectent pratiquement tous les composants du système immunitaire.
Des études ont montré que le dérèglement de la réponse au stress augmente l'inflammation, l'hypersensibilité et même les maladies auto-immunes comme la maladie de Graves.
Alors que beaucoup pensent que ces affections sont dues à une prédisposition génétique, les recherches suivantes montrent que des facteurs environnementaux et spécifiques, tels que les traumatismes infantiles, sont fortement corrélés aux maladies auto-immunes.
« Au cours des années qui ont suivi la première publication de l’étude ACE, les scientifiques ont examiné de près le lien entre les expériences négatives vécues pendant l’enfance et les maladies auto-immunes. »
Les résultats de la recherche montrent que le stress infantile est fortement corrélé aux maladies auto-immunes chez les enfants et les adultes.
La scientifique en santé publique Shanta Dube a collaboré avec les docteurs Feliti et Anda pour analyser les données de plus de 15 000 participants à l'étude ACE.
Ils ont examiné leur indice ACE et la fréquence de leurs hospitalisations pour des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, le diabète de type 1, la maladie cœliaque et la fibrose pulmonaire idiopathique.
Ce que Dube a découvert était choquant : « Les personnes ayant un score ACE de 2 ou plus avaient plus de deux fois plus de risques d’être hospitalisées pour une maladie auto-immune que celles ayant un score de 0. » (p. 150)
Qu’ils soient pauvres ou riches, blancs ou noirs, les expériences négatives de l’enfance
Elle nous rend malades en silence et de façon fatale.
Après avoir analysé de nombreuses études sur l'ACE, Harris s'est convaincu que l'identification préalable des personnes exposées à un stress toxique permettrait non seulement une détection plus précoce des affections connexes, mais augmenterait également la probabilité d'un traitement plus efficace.
De plus, on pensait qu'en traitant les systèmes de réponse au stress endommagés, il serait même possible de prévenir de futures maladies.
Il a donc cherché à s'adresser à des personnes plus puissantes et influentes que lui pour les informer de ses expériences négatives d'enfance et trouver des moyens d'y remédier.
Harris a ensuite assisté à une réunion de femmes très influentes à San Francisco.
Les participants étaient tous blancs et appartenaient à la haute société de San Francisco : avocats, investisseurs providentiels, consultants et entrepreneurs technologiques à succès.
Il a demandé aux participants de partager leurs réflexions sur la manière de sensibiliser le public aux expériences négatives de l'enfance et à l'importance du dépistage précoce du stress toxique.
Étonnamment, la moitié des dix personnes qui ont assisté à la réunion ont partagé leurs expériences passées liées à des expériences négatives vécues dans leur enfance (p. 300).
Leurs passés, qui se déversaient comme un torrent, ressemblaient beaucoup à ce que Harris avait entendu de ses propres patients : maladie mentale parentale, problèmes de toxicomanie, agression sexuelle, violence physique ou émotionnelle, violence domestique.
Caroline, qui a connu un grand succès dans le domaine informatique, a partagé son histoire avec émotion, illustrant comment des expériences négatives vécues durant l'enfance peuvent déchirer une famille (p. 302). Caroline souffrait de fréquentes disputes conjugales et de troubles paniques, conséquences de l'incapacité de son mari à maîtriser sa colère et de sa tendance à la traiter comme un objet.
Et le jeune garçon, qui avait enduré les disputes de ses parents en pleurant, a subi un traumatisme psychologique et a reçu un diagnostic de TDAH.
Après avoir lutté pendant plusieurs années, Caroline a réussi à sortir de ce tunnel de souffrance en mettant fin à son mariage et en suivant une psychothérapie avec son fils, suite aux paroles courageuses de celui-ci : « Nous devons sortir de cette terrible situation. »
Harris savait que, statistiquement, beaucoup de gens autour de lui avaient vécu des expériences difficiles durant leur enfance, mais c'était la première fois qu'il avait une conversation aussi ouverte à ce sujet en dehors d'une clinique.
« Je le dis souvent, à moitié pour rire. »
La plus grande différence entre Bayview et Pacific Heights, c'est qu'à Bayview, tout le monde sait qui est l'oncle qui vous a agressé sexuellement.
Ce n'est pas parce qu'il n'y a pas de personnes dans le quartier de Pacific Heights, code postal 94115, susceptibles de faire du mal à un enfant, ou de personnes toxicomanes ou atteintes de maladies mentales.
« C’est juste que là-bas, les gens ne parlent pas de ce genre de choses. » (p. 323)
Cette affaire brise le tabou selon lequel les expériences négatives vécues pendant l'enfance ne touchent que les personnes issues de milieux défavorisés ou les personnes de couleur, notamment les personnes noires.
Dans l'étude ACE de Feliti et Anda, qui a fortement inspiré les travaux scientifiques de Harris, 70 % des personnes ayant vécu des expériences négatives durant leur enfance étaient blanches et diplômées de l'université.
Mais beaucoup de gens tentent d'ignorer ce problème, renforçant ainsi les préjugés contre les pauvres et les personnes de couleur.
Harris, en particulier, a constaté de visu, au cours de cette rencontre, comment le stress toxique, lorsqu'il est alimenté par la dissimulation et la honte, peut devenir incontrôlable.
Par conséquent, on craint que les solutions destinées uniquement à des communautés spécifiques ne contribuent guère à la résolution du problème.
Le stress toxique est une question de biologie humaine fondamentale, et les expériences négatives constituent un problème universel qui se produit partout, indépendamment de la race ou de la situation géographique.
C’est pourquoi, dit-il, pour lutter contre le stress toxique, nous devons nous libérer de la honte de révéler notre souffrance et de blâmer certains groupes.
Cela signifie que nous devons l'aborder de la même manière que nous abordons la résolution des problèmes de santé comme la grippe ou les pandémies, en nous basant sur la science.
La prévention est aussi importante que le traitement.
Comment prévenir le stress toxique du point de vue de la santé publique
Ce livre ne se contente pas de mettre en garde contre les dangers des effets négatifs du stress infantile, il suggère également des moyens d'en réduire l'impact.
Harris propose six stratégies éprouvées pour lutter contre les effets du stress toxique en milieu clinique.
Il s'agit de dormir suffisamment, de prendre soin de sa santé mentale, d'entretenir des relations saines, de faire régulièrement de l'exercice, d'avoir une alimentation équilibrée et de pratiquer la pleine conscience.
Ces six éléments visent à atténuer les effets néfastes du stress toxique sur les systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire, comme mentionné précédemment.
Ces six éléments sont des domaines dans lesquels les parents et les personnes souffrant de stress toxique peuvent clairement constater des avantages significatifs s'ils y prêtent attention.
Mais Harris affirme que cela ne suffit pas.
La prévention est plus importante que le traitement.
Il affirme notamment que les problèmes doivent être détectés et résolus plus tôt car le développement des systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire pendant l'enfance est extrêmement important dans la vie d'un enfant.
Harris soutient fermement que le test de stress toxique (test ACE) devrait être ajouté aux tests de base qui mesurent la santé et le développement des jeunes enfants (par exemple, le test de jaunisse, le test des erreurs innées du métabolisme, le test de perte auditive, etc.). (Le questionnaire du test ACE que Harris a réellement utilisé dans le domaine médical est inclus dans l'annexe de ce livre, afin que chacun puisse vérifier son statut ACE.)
En outre, il est souligné que des efforts sont nécessaires de toute urgence aux niveaux social et national pour mener ce test au niveau de la santé publique dans son ensemble, plutôt qu'au niveau des hôpitaux individuels, et pour trouver et mettre en œuvre conjointement des traitements efficaces.
L'un des exemples représentatifs dans le domaine de la santé publique est l'histoire du puits.
Fin août 1854, une grave épidémie de choléra se déclara à Londres.
Les épidémies étaient toutes concentrées autour des puits communautaires, mais le rapport indique que lorsque les poignées des pompes ont été retirées pour rendre les puits inutilisables, les épidémies ont diminué.
Harris mentionne ce cas en disant : « Si 100 personnes buvaient toutes au même puits et que 98 d'entre elles avaient la diarrhée, vous pourriez continuer à prescrire des antibiotiques, mais vous pourriez aussi vous arrêter et vous demander : « Qu'est-ce que diable contient ce puits ? » (p. 44).
Harris estimait que prescrire des médicaments à des enfants qui venaient à sa clinique sans même les examiner au stéthoscope n'était pas différent de prescrire sans discernement des antibiotiques à des patients en bonne santé.
Au lieu de se précipiter pour prescrire le médicament qui était sous ses yeux, Harris a passé plus de dix ans à étudier minutieusement la composition des puits où buvaient les enfants, et a découvert que tous ces éléments étaient liés à un stress toxique.
C’est pourquoi le titre original de ce livre, qui met l’accent sur l’importance de la prévention plutôt que sur le simple traitement, est « Le puits le plus profond ».
Les malheurs vécus pendant l'enfance sont un problème qui ne peut être résolu par les seuls efforts des individus et des familles.
Un autre point souligné dans ce livre est que la famille, l'environnement et le système social qui entourent un individu influencent sa santé.
Les enfants sont infiniment vulnérables et la société ignore leurs souffrances.
C’est la dure réalité à laquelle sont confrontées non seulement la société américaine, mais aussi la société coréenne.
Parce que chacun ne voit que sa propre souffrance, les influences négatives que les enfants subissent de la part de leurs parents et de leur environnement sont souvent facilement ignorées.
C’est pourquoi nous n’accordons qu’une attention superficielle à la question des abus sur mineurs, qui apparaît pourtant souvent dans les médias.
Les différents cas relatés dans ce livre ne sont pas seulement les tristes histoires de quelqu'un vivant dans un pays lointain, mais pourraient être ma propre histoire.
Les nombreuses preuves scientifiques et les études de cas variées présentées par Harris nous aideront à comprendre les problèmes auxquels nous sommes confrontés et à travailler ensemble pour trouver des solutions.
En prenant soin des enfants exposés à un stress toxique dans tous les espaces où ils grandissent — à la maison, dans la communauté, à l'école — et en faisant savoir aux victimes adultes : « Ce n'est pas de votre faute », nous pouvons aider les Diego de notre société à se rétablir et à continuer de mener une vie saine.
SPÉCIFICATIONS DES PRODUITS
- Date de publication : 25 novembre 2019
Nombre de pages, poids, dimensions : 440 pages | 582 g | 140 × 210 × 30 mm
- ISBN13 : 9791156758006
- ISBN10 : 1156758009
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