1.
La substance solide la plus importante sur Terre

Partie 1 : La société industrielle du XXe siècle bâtie sur le sable

2.
Le squelette de la ville
3.
La naissance de l'autoroute
4.
La substance qui vous permet de tout voir

Partie 2 : La mondialisation et la société numérique du XXIe siècle créées par le sable

5.
Équipement de pointe et sable de haute pureté
6.
installation de fracturation hydraulique
7.
Villes balnéaires aux plages qui disparaissent
8.
terrain artificiel
9.
Guerre contre le désert
10.
Le béton qui a conquis le monde
11.
Le chemin que nous devons emprunter

Remerciements
principal
Références
Note du traducteur
Index biographique

Le sable est facile à voir partout autour de nous.
Mais tous les sables ne se valent pas.
Dubaï, ville futuriste dressée fièrement au milieu du désert, est densément peuplée de hauts immeubles et de villas élégantes qui bordent le littoral gagné sur la mer.
On pourrait penser que, puisque Dubaï est située dans le désert, tous ces ouvrages colossaux auraient été construits avec du sable du désert.
Vous avez tout à fait raison.
Le sable du désert est inutile car ses particules sont trop rondes.
Ces sables sont soit importés d'autres pays, soit extraits des fonds marins du golfe Persique.
Il a fallu une quantité énorme de sable pour construire cette ville magnifique.
On ne peut pas simplement compacter le sol avec tout le sable et fabriquer des puces semi-conductrices.
De ce fait, le sable de haute qualité est rare, et pour s'en procurer, certains sont prêts à détruire l'environnement, à voler, voire à tuer.
L'auteur retrace les origines de cette utilisation généralisée du sable, allant même jusqu'à faire des reportages directement depuis des lieux dangereux, conduisant les lecteurs vers divers endroits où l'on extrait du sable.


Le chapitre 1 raconte l'histoire de Paleram Chauhan, originaire d'Inde, qui a perdu la vie pour avoir empêché l'extraction de sable dans son village.
L'auteur, qui est allé enquêter sur ce sujet et s'est retrouvé face à la mafia du sable, se demande quel type de sable est responsable de tels dangers.
Le chapitre 2 traite du processus de développement du béton.
Bien que l'histoire du béton brut soit si ancienne que même les Grecs de l'Antiquité l'utilisaient, il ne s'est généralisé qu'après la mise au point du ciment.
Le béton peut être facilement fabriqué en mélangeant des granulats (sable et gravier) avec du ciment, et lorsqu'on y ajoute du béton armé, il devient du béton armé, ce qui permet la construction de maisons solides et salubres à faible coût.
Au départ, le béton était ignoré comme matériau de construction, mais au début du XXe siècle, il est devenu le moteur de la construction des immeubles de grande hauteur.
Le chapitre 3 traite de l'asphalte.
Avec l'invention de l'asphalte artificiel au XIXe siècle, le pavage des routes est devenu plus facile, et avec la popularisation des automobiles, les routes pavées sont devenues une partie essentielle de la vie.
Le président américain Eisenhower a personnellement constaté l'importance des autoroutes pendant la guerre et a entrepris le grand projet de construction des autoroutes interétatiques.


Le chapitre 4 présente Michael Owens, l'inventeur de la machine à fabriquer des bouteilles en verre.
À l'origine, les objets en verre étaient comme des œuvres d'art, créées une à une par un artisan verrier qui les soufflait à la bouche.
Owens, un mineur de sable quartzeux, a appliqué le principe de fabrication des bouteilles en verre à une machine, et les bouteilles en verre qui étaient fabriquées au rythme d'une par minute étaient désormais produites au rythme de 12 par minute par la machine d'Owens.
Maintenant que le verre peut être fabriqué par des machines, les produits en verre imprègnent tous les aspects de notre vie.
Le chapitre 5 est consacré au sable de quartz, matière première du silicium, principal matériau des puces semi-conductrices.
L'auteur se rend à Spruce Pine, aux États-Unis, où est extrait le sable de quartz le plus fin au monde.
Ici sont produits les creusets en quartz nécessaires à la fabrication du silicium pour les puces semi-conductrices.
Le chapitre 6 nous emmène sur un site où l'on extrait du sable de fracturation hydraulique pour extraire du gaz de schiste enfoui profondément sous terre.
L'auteur visite une usine de filtration de sable et une carrière de sable pour la fracturation hydraulique et constate les dégâts environnementaux massifs que cela engendre.
Le chapitre 7 présente les plages du sud de la Floride, une destination de vacances populaire aux États-Unis.
Cependant, cette plage n'est pas entièrement naturelle.
Ce n'est qu'en apportant du sable fin des environs et en le déversant sur la plage que nous pourrons créer la plage que nous imaginons.
Cependant, la quantité de sable pouvant être apportée est limitée, et le sable de la plage ne reste pas en place mais continue de disparaître.


Le chapitre 8 parle des gens qui remplissent la mer de sable pour créer des îles artificielles.
L'auteur, qui a déménagé à Dubaï, les interroge directement et observe la ville, qui s'est étendue grâce au sable marin, afin de constater la quantité de sable qui y a été déversée et les dégâts environnementaux qu'elle a causés.
Au chapitre 9, l'auteur se rend en Mongolie-Intérieure, en Chine, et enquête sur le projet de reboisement du désert que le gouvernement chinois poursuit activement.
Au chapitre 10, l'auteur revient sur le béton et examine à quel point la civilisation moderne est dépendante de ce matériau.
La civilisation moderne elle-même est construite en béton, et le volume considérable de béton qu'elle contient en dit long sur la gravité de la situation.
Dans le dernier chapitre, le chapitre 11, l'auteur soutient que le sable n'est pas infini et soulève des points de vue critiques sur la consommation excessive de sable par la civilisation moderne.
Il met également en garde contre un avenir où le sable pourrait bientôt se raréfier et propose des solutions alternatives.