Pourquoi les propriétaires de chats, qui se surnomment souvent « majordomes pour chats », développent-ils une telle obsession pour leurs félins ? Comment Tsutomu Yamaguchi, touché deux fois par des bombes atomiques, a-t-il pu vivre jusqu’à 93 ans ? « Le Pouce du violoniste : et autres contes d’amour, de guerre et de génie, tels qu’écrits par notre code génétique » de Sam Kean est un récit captivant et haut en couleur sur l’ADN, raconté avec éloquence.
Lorsque le conteur et auteur Sam Kean s'attaque à l'ADN, ce sujet scientifique autrefois réputé hermétique révèle des histoires enfouies issues de contextes très divers, notamment l'histoire, la musique, la linguistique, l'archéologie et la sociologie.
L'auteur, né de Gene et Jean, fut dès son plus jeune âge la cible de moqueries de la part de ses camarades qui lui répétaient : « Tout est une question de gènes. » De ce fait, il éprouva instinctivement une certaine crainte de la génétique. Heureusement, sa curiosité pour l'ADN le poussa à s'y intéresser de manière plus intense et plus claire.

Ce livre couvre un large éventail de continents et d'époques, des hommes primitifs aux pharaons égyptiens du XIVe siècle avant J.-C., en passant par l'âge des grandes découvertes européennes du XVIe siècle, jusqu'à la société moderne du XXe siècle, englobant non seulement la vie d'un individu régie par l'ADN, mais aussi l'histoire des singes sur des dizaines de milliers d'années.
Des expériences profondément personnelles de Sam Keen à l'histoire génétique universelle partagée par toute l'humanité, chaque anecdote se caractérise par un récit vivant.
Exemples :

L'une des raisons pour lesquelles les propriétaires de chats deviennent obsédés par leurs colonies de chats est que ces derniers sont infectés par un parasite appelé Toxoplasma gondii.
Les propriétaires de chats contractent souvent la toxoplasmose par voie cutanée au contact des excréments de leur animal. Une fois dans l'organisme, le parasite migre directement vers le cerveau, où il forme de minuscules kystes.
Et ce parasite Toxoplasma influence le comportement humain, par exemple en nous faisant percevoir l'odeur de l'urine de chat comme une odeur agréable, en provoquant la libération de dopamine dans le cerveau.

Il existe aussi de nombreuses anecdotes étranges et effrayantes.
Dans les années 1920, un biologiste russe du nom d'Ilya Ivanovitch Ivanov a mené une expérience terrifiante dans laquelle il a tenté de créer un « humange » en combinant des gènes humains avec des gènes de chimpanzé.
De plus, le gouvernement soviétique, convaincu que si cette expérience était concluante, elle pourrait servir à garantir une main-d'œuvre, a financé la recherche, ce qui équivaudrait aujourd'hui à environ 130 000 dollars.
Si le chimpanzé qu'il élevait n'était pas mort, si Ivanov n'avait pas été victime d'un AVC, la naissance terrifiante d'un être humain aurait pu avoir lieu sur Terre.

Ce qui suit est une histoire triste et tragique.
L'animal le plus dangereux pour Willem Barents et son équipage lors de leur navigation dans le Grand Nord russe glacé était l'ours polaire, qu'ils attaquaient régulièrement jusqu'au jour où ils en capturèrent un.
C'est alors que les malheurs ont commencé.
Les marins, déterminés à se remplir le ventre de viande d'ours, cuisinèrent et mangèrent tout, du cartilage à la moelle osseuse, en passant par le cœur, les reins, le cerveau et le foie de l'animal.
Mais il y avait un problème au niveau du foie.
Le foie d'ours polaire était très concentré en vitamine A, et tous les marins qui en mangeaient souffraient de douleurs atroces, leur peau se détachant de la tête aux pieds.
Dans le cas des ours polaires, ils ont évolué pour résister à la toxicité de la vitamine A sur une longue période, ce qui leur permet de survivre sans problème.

Pour parler d'histoires tragiques, nous ne pouvons pas passer sous silence celle des victimes du double attentat.
M. Tsutomu Yamaguchi se trouvait par hasard en voyage d'affaires à Hiroshima et a été touché par la bombe atomique une fois sur place, puis une nouvelle fois à Nagasaki à son retour chez lui.
Il est le seul survivant (reconnu par le gouvernement japonais) d'une double exposition.
Incroyablement, Yamaguchi a vécu jusqu'à 93 ans, et bien que les scientifiques ne puissent pas expliquer définitivement pourquoi il a survécu, ils soupçonnent que l'une des raisons était qu'il possédait un gène qui permettait à son corps de réparer rapidement et efficacement l'ADN endommagé.

En outre, ce livre contient également l'histoire de la maladie génétique dont souffrait le génial violoniste Paganini, surnommé le pianiste du diable, l'histoire des Nocturnes de Chopin, dont la séquence de base, une fois traduite en ADN, est étonnamment similaire à celle d'un certain gène, ainsi que les histoires de Charles Darwin, d'Abraham Lincoln et de John F.
Il regorge d'histoires fascinantes, notamment les maladies génétiques qui ont affecté Kennedy, l'histoire des cellules cancéreuses traversant le placenta pour atteindre le fœtus, l'histoire du vol du cerveau d'Einstein et les secrets de son génie, ainsi que les intrigues et la guerre des nerfs au sein de la communauté scientifique autour du Projet Génome Humain.

L'ADN est une substance très importante qui nous aide à comprendre d'où nous venons et comment fonctionnent notre corps et notre esprit.
Suivre les récits de Sam Keen sur l'ADN nous fait prendre conscience que l'ADN n'est pas seulement une histoire tirée d'un manuel de biologie rigide, mais plutôt l'histoire de nous-mêmes, vivant et respirant ici et maintenant, la grande histoire de tous les êtres vivants, et un vaste récit qui continue de nous influencer et de se déployer.