« Êtes-vous prêt à tout risquer ? »
Harry m'a regardé droit dans les yeux et a demandé :
Lui, qui suivait Jésus depuis des décennies de plus que moi, m'a posé une question sérieuse.
Nous sommes à Washington DC, la capitale des États-Unis.
J'étais assis à une petite table dans la salle de réception située au sommet du Musée de la Bible, en centre-ville.
Par-dessus l'épaule de Harry, on apercevait le Capitole des États-Unis.

Il y a quelques années, ma famille a déménagé dans le centre de Washington, et depuis, j'ai traversé certaines des périodes les plus difficiles et les plus déprimantes de ma vie.
Bien sûr, lorsque j'ai écrit un livre il y a dix ans sur le prix à payer pour suivre Jésus, se libérer du mythe du succès et redécouvrir la vraie foi, j'ai essuyé des critiques et de l'opposition.
Mais les éloges et les opportunités ont suivi, tout autant, voire plus encore.
L'église dont j'étais le pasteur à l'époque grandissait de jour en jour, et j'étais invité comme conférencier non seulement à travers les États-Unis, mais aussi dans le monde entier.
Ironiquement, le résultat de l'écriture d'un livre qui appelait à déconstruire le mythe du succès a été que j'en ai beaucoup tiré profit.

Mais maintenant, la situation est complètement différente.
Comme beaucoup d'églises, la nôtre a été durement touchée par la pandémie.
Notre ville et notre pays traversaient une période tumultueuse marquée par des élections, des manifestations et des émeutes.

Les tensions liées à la politique et à la race ont engendré de profonds conflits, provoquant de profondes divisions au sein des familles et des églises.
J'ai continué à prêcher sur ce que signifie suivre Jésus, mais cette fois-ci, les louanges n'ont pas afflué.
Au lieu de cela, les attaques personnelles et les calomnies ont fusé.
Mon amour pour Dieu et sa Parole a été mis en doute.
J'étais épuisée et je souffrais énormément.
Harry était au courant de tout cela grâce aux rumeurs qu'il avait entendues et aux informations qu'il avait vues.
J'ai également appris, en discutant avec de nombreux pasteurs à travers le pays qui connaissent des divisions au sein de leurs églises, que la nôtre n'est pas seule.

« Le pasteur jouit d’une bonne réputation et occupe un poste stable dans une grande église. »
« Êtes-vous prêt à tout risquer ? »

Un silence s'installa pendant un instant.
Harry tourna la tête sur le côté et commença à raconter une histoire à propos d'un de ses amis, un pasteur.
Le pasteur a dû faire face à un problème majeur au sein de son église il y a longtemps.
De nombreux membres de l'église l'ont critiqué, affirmant que « ceci » était excessif et « cela » insuffisant.
Finalement, le pasteur prit une décision fatale.
Selon Harry, « il en est venu à la conclusion que les applaudissements du peuple étaient plus importants que la loyauté envers Dieu ».
Le pasteur a donc changé l'orientation de son ministère pour éviter les critiques.
Il commença à consacrer tous ses efforts à plaire aux gens, à préserver sa réputation et à conserver sa place dans l'église.

«Cette méthode a fonctionné.»
Le pasteur n'a pas pu être renvoyé.
L'assemblée était satisfaite.
Mais ! » poursuivit Harry.
« Au final, il a perdu quelque chose d’irremplaçable dans son ministère et, plus important encore, dans sa vie. »
Il n’a pas eu le courage de payer le prix que lui imposaient ses convictions profondes.
Harry me regarda de nouveau et parla doucement.
« Pasteur, tenez bon. »
« N’abandonnez pas. »
Il marqua une pause puis dit qu'il voulait prier pour moi.
« Merci. » J’ai hoché la tête en silence.
Nous avons baissé la tête, et Harry a prié pour que j'aie le courage de continuer sur le bon chemin.
--- Extrait du « Prologue »

trois barils
Imaginez trois barils.
La première concerne clairement les croyances et les pratiques bibliques.
C’est cette unité qui unit tous les disciples de Jésus.
Ce tonneau contient l'Évangile.


La première clause contient également l'autorité, l'inerrance et la suffisance de la Parole de Dieu.
Ces mots contiennent également des vérités et des commandements clairs et directs.
Comme nous l'explorerons plus en détail ultérieurement, la Bible constitue le fondement le plus important et le plus suffisant pour déterminer ce que nous croyons et comment nous devons vivre en disciples du Christ.

Les chrétiens se distinguent clairement des non-croyants par les croyances et les pratiques contenues dans la première boîte.
Par exemple, si quelqu'un affirme que Jésus n'est pas Dieu, que le salut ne s'obtient pas par la grâce, ou que Jésus n'est pas mort sur la croix et n'est pas ressuscité, nous devons aimer et prendre soin de cette personne, mais nous ne pouvons pas former une église avec elle ni adorer Dieu avec elle.
La raison est simple.
Parce qu'il n'adore pas le même Dieu que nous et ne croit pas au même évangile.

De même, si quelqu'un nie l'autorité et la suffisance des Écritures, il n'est pas un disciple de Jésus et ne peut donc être uni à lui dans notre foi.
Nous devons simplement l'aimer malgré son incroyance et nous efforcer de le conduire à Jésus.

Le deuxième des trois récipients renferme les croyances et les pratiques qui unissent les disciples de Jésus au sein de l'Église locale.
Cette section aborde des sujets sur lesquels les différentes églises ont des opinions divergentes.
Les églises locales sont divisées en plusieurs confessions, principalement en fonction des croyances et des pratiques décrites dans cette deuxième colonne.
Néanmoins, toutes les églises coopèrent avec les églises d'autres confessions pour répandre l'Évangile.
Par exemple, une église peut croire que les bébés doivent être baptisés, tandis qu'une autre église peut croire que seuls les croyants en Christ doivent être baptisés.
Certaines églises peuvent croire qu'il est biblique qu'un homme ou une femme puisse être pasteur, tandis que d'autres peuvent croire que, selon la Bible, seuls les hommes peuvent être pasteurs.
Une autre église peut croire que Dieu accorde encore aujourd'hui des dons spirituels tels que la prophétie, le parler en langues ou la guérison, tandis qu'une autre peut croire que ces dons ne sont plus aussi présents aujourd'hui qu'ils l'étaient par le passé.
Les chrétiens sont divisés en différentes églises en fonction de leurs croyances et de leurs pratiques, mais où qu'ils soient, ils peuvent s'unir en tant que disciples de Jésus, s'encourageant mutuellement et unissant leurs efforts pour répandre l'Évangile.

La troisième colonne recense les croyances et les pratiques qui peuvent différer entre les membres, même au sein d'une même église.
Au sein d'une même église, les membres peuvent s'accorder sur le baptême, les dons spirituels et la direction de l'église, mais diverger sur le moment où la fin commencera.

Les convictions personnelles, y compris les choix politiques, peuvent varier.
Bien que les membres d'une église aient généralement des positions différentes sur ces questions, ceux qui partagent la même position ne créent pas pour autant des églises séparées.
Le problème de l'union des Églises, c'est qu'en mélangeant les genres, on finit par ne plus aimer ceux qui sont différents de nous.

--- Extrait du « Chapitre 1 »