Comment le terme « chrétien » a-t-il été compris et appliqué tout au long de l’histoire du christianisme ? Quelle signification revêt une vie vécue selon une identité chrétienne à différentes époques et en différents lieux ? « Qui est chrétien ? » explore la manière dont la conception chrétienne de soi s’est façonnée et exprimée à travers les contextes historiques et culturels, en examinant la vie de figures chrétiennes importantes, d’Abraham dans l’Ancien Testament à l’Église primitive, au Moyen Âge et à l’époque moderne.
Cet ouvrage, aboutissement d'une anthropologie théologique couvrant toute l'histoire du christianisme, explore la signification intemporelle contenue dans la confession chrétienne et pose des défis et des questions aux chrétiens d'aujourd'hui.

L'histoire d'Abraham occupe une place importante dans la genèse de la formation chrétienne.
Se déroulant au début d'une longue histoire du salut qui culmine en Jésus, ce récit pose les fondements de la compréhension de qui est Dieu, de ce qu'est l'humanité et de la manière dont les deux peuvent devenir des amis fidèles.
Cette histoire a commencé par une initiative divine.
Tout a commencé par une invitation à faire confiance à Dieu.
Et malgré les erreurs humaines, une relation s'est établie et a perduré.
Cela témoigne également de la grande miséricorde de Dieu et de son intention universelle de bénir tous les peuples de cette terre.
Cette histoire montre aussi comment Dieu transforme les tentatives imprudentes des hommes en occasions de restauration et même de bénédiction.
Cela montre un Dieu inconditionnellement dévoué à son peuple et dont le désir d'entretenir une relation joyeuse avec lui est si grand qu'il est prêt à se sacrifier pour maintenir cette relation.
Avec son appel, son alliance, la réparation des torts et son dénouement, cette histoire est tout simplement extraordinaire et capture l'essence même de ce que signifie être une personne craignant Dieu et, en fin de compte, un disciple du Christ.
---Extrait de « Abraham : Ami de Dieu, Père des croyants »

Justin a dit qu'une personne devait être jugée sur ses actions et ses actes véritables, et non pas seulement sur ce qu'elle professe (1 Apol.
4,6 ; 16,8-14).
Comme je l'ai déjà souligné, Justin savait que le simple fait d'avouer « Je suis chrétien » suffisait à lui valoir une condamnation à mort de la part des autorités romaines.
Il a donc exhorté les destinataires de cet écrit à examiner et à juger non seulement leurs confessions, mais aussi leur vie.
Il était tellement convaincu que les actions des vrais chrétiens prouveraient leur innocence.
« Et quiconque ne vit pas selon ses enseignements n’est pas chrétien. »
Bien qu'ils confessent les enseignements du Christ de leurs lèvres.
Car ce n’est pas celui qui confesse, mais celui qui confesse réellement, qui sera sauvé » (1 Apol.
16.8).
Mais pour Justin, la marque ultime de l'identité chrétienne était en fin de compte de servir le Christ et d'être prêt à mourir pour lui.
Extrait de « Justin Martyr : La formation de l’identité chrétienne au IIe siècle »

Le problème fondamental auquel Grégoire était confronté au milieu des vicissitudes de ses différents rôles publics était de savoir comment maintenir une identité ou une âme cohérente, enracinée et nourrie par le Christ, par la contemplation du Dieu trinitaire de grâce.
Bien que Grégoire se soit souvent éloigné de la lignée de saint Augustin et ait adhéré à la théologie synergique que les réformateurs du XVIe siècle, notamment Martin Luther, allaient plus tard élucider, sa conception de l'identité intégrée à sa vie découle d'habitudes et de positions qui n'ont pas été suffisamment appréciées.
Former de nouvelles habitudes avec des amis partageant les mêmes idées afin de servir plus fidèlement notre prochain, en évitant de retomber dans nos vieilles habitudes – telle est l’identité formée en Christ par la Parole de Dieu que Grégoire lui-même pratiquait et encourageait son auditoire.
---Extrait de « Grégoire Ier : La grâce de la conversion ? L’entrée dans le monde de l’idem »

Thomas d'Aquin est largement reconnu comme un maître de la théologie.
Cependant, sa vie personnelle, et notamment son identité chrétienne, a été largement négligée.
Mais sa théologie ne peut être comprise sans tenir compte de sa profonde conscience de son désir de suivre l'appel du Christ.
Sa vie et ses réussites étaient simplement le fruit de ses convictions chrétiennes.
À l'instar des théologiens chrétiens qui l'ont précédé, tels qu'Augustin et Anselme, Thomas était un homme d'une foi profonde.
Cependant, contrairement à Anselme, qui vivait comme moine dans un monastère, Thomas d'Aquin était un moine itinérant et un théologien qui étudiait à l'université.
Cette différence reflète dans une certaine mesure la différence entre le monde dans lequel vivait Thomas d'Aquin et le monde dans lequel vivait Anselme.
Thomas d'Aquin partageait la même identité chrétienne que ses prédécesseurs, mais il l'a mise en œuvre d'une manière nouvelle, c'est-à-dire en réponse à de nouvelles circonstances sociales et culturelles.
(…) Pour Thomas d’Aquin, être chrétien signifiait participer à la pauvreté et à la mission du Christ, et en tant que moine dominicain, il était particulièrement intéressé par la diffusion de la parole de Dieu dans le monde par la prédication.
---Extrait de « Thomas d'Aquin : Participer à la pauvreté, à la mission et à la vie du Christ »

En tant qu'ermite et femme de haut rang dans la société religieuse, Julienne se situait entre le clergé et les laïcs.
Son langage et sa terminologie sont égalitaires du début à la fin et incluent tous les « frères chrétiens ».
Dans la tradition mystique chrétienne qui commence avec le Pseudo-Denys, le cheminement du chrétien a été un processus de conversion et de conformité à la volonté de Dieu.
Le processus comportait trois étapes progressives, dont le but final était l'union avec Dieu dans la contemplation amoureuse.
Alors que les deux premières étapes de purification et d'illumination étaient accessibles à tous les chrétiens, la troisième étape, l'union avec Dieu, était réservée à l'élite religieuse.
Bernard et Anselme considéraient tous deux que les stades supérieurs de la contemplation mystique des plaies du Christ n'étaient accessibles qu'aux moines et aux membres du clergé ordonnés.
Mais au milieu du XIVe siècle, cette hiérarchie s'est effondrée, notamment avec l'augmentation du nombre de laïcs instruits et de femmes qui sont devenus plus actifs dans l'Église.
(…) Julien ne fait aucune distinction entre les différents modes de vie, qu’ils soient actifs, contemplatifs ou les deux.
Julian a écrit son livre à l'intention de tous les « frères chrétiens » qui vivent fidèlement la vie chrétienne.
En effet, Julien a consacré une large place à expliquer que tous ceux qui seront « sauvés » sont en train d'être unis à Dieu par un lien d'amour.
Extrait de « Julien de Norwich : Le chrétien inclusif »

Certains trouvent choquant que Dante renvoie si rapidement ses contemporains au paradis ou en enfer, mais c'est là une incompréhension du genre.
Ce livre est une œuvre de fiction, mais pour parvenir à ses fins, il s'inspire de lieux et de personnes réels, ainsi que de personnages bibliques, mythologiques et fictifs.
Quoi qu'il en soit, Dante place ses ennemis (car il en avait réellement) non seulement en Enfer, mais aussi au Paradis et au Purgatoire.
C’est cette attention portée à des choses particulières, notamment à des personnes, des époques et des lieux spécifiques, qui fait de la Divine Comédie une si bonne étude de la vie chrétienne, à l’instar des Confessions d’Augustin.
À travers les événements de la vie réelle, nous apprenons ce que signifie aimer Dieu, aimer notre prochain et nous aimer nous-mêmes – et nous ne devons pas l’oublier.
La raison pour laquelle il est important de s'aimer soi-même est que, comme l'affirmait Augustin, pour aimer son prochain comme soi-même, il faut d'abord s'aimer soi-même correctement.
---Extrait de « Dante : Le Chemin du pèlerin »

Pourquoi les Européens ont-ils écouté les paroles de cet homme qui se disait « maladroit et timide » ? Calvin, lui-même réfugié, est devenu une figure paternelle pour les réfugiés en pleine crise.
« Mais pour les enfants de Dieu qui savent qu’ils sont héritiers de ce monde, être expulsés n’est pas si difficile. »
On pourrait même dire que c'est une bonne chose pour eux.
Ils peuvent, grâce à de telles expériences, se préparer à demeurer étrangers dans ce pays. Calvin a rappelé l’appel littéral d’Abraham à « quitter son pays » et l’appel de Moïse à « conduire son peuple hors de l’oppression ».
Finalement, il passa le reste de sa vie à suivre un autre réfugié célèbre de la Bible, David, à travers les méandres obscurs de son propre for intérieur.
---Extrait de « Jean Calvin : Se connaître soi-même devant Dieu »

Thérèse d'Avila est une femme remarquable qui a donné toute son identité au Christ.
Il était « complètement conquis par le Christ » et manifestait « une identité entièrement nouvelle », une plénitude et une unité nées d'une rencontre continue avec Lui.
Il s'est libéré de lui-même et des préoccupations liées à son passé de converso.
Après avoir vécu pendant vingt ans comme une nonne en grande partie prétentieuse, elle a mené une vie extraordinaire, faisant l'expérience de grâces mystiques, écrivant des ouvrages sur la théologie mystique, offrant une direction spirituelle, réformant l'ordre des Carmélites et fondant des monastères dans toute l'Espagne.
Il n'est pas surprenant qu'il ait été canonisé en 1622 et qu'il soit devenu la première femme à être nommée Docteur de l'Église en 1970.
La vie intérieure humble de Thérèse se manifestait extérieurement, lui conférant une influence publique et sociale énorme.
Son identité unique d'homme en Christ a engendré un changement : de l'ambition à l'humilité, de l'égocentrisme à l'égocentrisme, et de l'instinct de conservation à l'acceptation de la souffrance.
Contrairement aux pseudo-mystiques de son époque, Thérèse était une mystique véritablement centrée sur le Christ.
---Extrait de « Thérèse d'Avila : mystique chrétienne »

L'objectif de Van Swurman et Guyon est d'atteindre un niveau de joie profond dans le bien suprême.
Cette joie, qui ne s’obtient qu’à un prix élevé, conduit l’individu à une connaissance intime de Dieu qui transcende tout « sacrifice » en quelque sens que ce soit.
Ils affirment que la voie du sacrifice de soi, c'est-à-dire la voie de l'abandon total, est celle qui permet de jouir le plus profondément du bien suprême.
Qu’il s’agisse d’estime de soi ou d’instinct de défense, l’obsession de l’ego doit disparaître pour laisser place au trésor caché, afin qu’il puisse s’épanouir et apporter satisfaction.
L’appel à se renoncer pour le bien des autres et à repenser la valeur du discipulat peut conduire à une revitalisation de la théologie et de la pratique chrétiennes, même dans le monde d’aujourd’hui où l’individualisme et le confort sont particulièrement encensés.
---Extrait de « Anna Maria van Schuermann et Madame Jeanne Guyon : Autodédicace »

La raison pour laquelle de nombreux malentendus surgissent au sujet de la réalité des êtres humains telle qu'elle est exprimée dans l'approche théologique de Barth sur l'identité humaine est que son approche est en conflit avec la culture moderne égocentrique et aussi avec la culture théologique chrétienne contemporaine obsédée par le salut psychologique.
La raison de tels malentendus tient avant tout au fait que la source de la compréhension de l'humanité par Barth est la révélation première de Dieu dans la Parole vivante et les Écritures écrites, ainsi que la grande tradition conciliaire de la foi chrétienne.
S’appuyant sur de telles sources, Barth affirme que l’humanité est dérivée.
Mais dès lors que l'on reconnaît la dérivation, l'humanité, véritablement créée pour les êtres humains, acquiert la réalité la plus riche, la plus digne et la plus authentique.
En fait, dès lors qu'un être humain accepte la liberté qui ne vient pas de l'intérieur mais de la liberté de Dieu en Christ, c'est-à-dire lorsqu'il devient une image du Christ, il devient véritablement lui-même.
Extrait de « Karl Barth : L'identité humaine et la liberté de Dieu en Christ »

Bonhoeffer présente une conception de l'identité chrétienne forgée par un intellect théologique affûté par une profonde réflexion et forgé dans le creuset d'une expérience de vie extraordinaire.
Et ses réflexions transcendent les circonstances personnelles et mènent à des intuitions théologiques d'une pertinence durable.
Cette compatibilité est particulièrement évidente dans la façon dont l'herméneutique du soi de Bonhoeffer coïncide avec l'analyse pointue et sophistiquée du magnétisme de Ricoeur.
Bonhoeffer soutient que nous ne découvrons notre véritable moi qu'en nous abandonnant (et par là même) à Dieu, que nous cherchions à établir et à maintenir notre identité dans des situations marginales ou au sein des complexités de la vie.
C'est une vérité profonde que les chrétiens doivent accepter.
Mais l'abandon de soi consiste à se mettre volontairement en état de soumission.
Compte tenu de l'orientation générale de la pensée de Bonhoeffer, une telle conclusion est impossible.
Il se soumet plutôt à une réalité personnelle réelle, extérieure à lui-même.
Bonhoeffer l'avait déjà avancé dans ses premiers écrits théologiques :
« L’homme connaît Dieu dans sa connaissance de Dieu [erkennen]. »
Mais être connu de Dieu [erkannt sein] signifie devenir une nouvelle personne. Bonhoeffer apprit en prison que la théologie de sa jeunesse était existentiellement correcte.
Quand je me sens incapable de bouger librement et que même mon identité la plus profonde est remise en question, ce qui compte, c'est que Dieu me connaisse.

Extrait de « Dietrich Bonhoeffer : Le problème de l'identité chrétienne »