Préface : Pourquoi ce livre est-il nécessaire maintenant ?

1.
À propos de l'énergie - Carburants et électricité

changement fondamental
Utilisation moderne et contemporaine de l'énergie
Qu'est-ce que l'énergie ?
Augmentation de l'utilisation et baisse relative du pétrole brut
Les nombreux avantages de l'électricité
Avant d'allumer l'interrupteur
Décarbonation : vitesse et échelle

2.
Concernant la production alimentaire – la consommation de combustibles fossiles

Trois vallées, séparées par deux siècles.
Quel a été l'investissement ?
Coût énergétique du pain, du poulet et des tomates
Du gazole derrière les fruits de mer
carburant et nourriture
Peut-on retourner dans le passé ?
Utilisez-en moins… et finalement, zéro !

3.
Sur le monde matériel – Les quatre piliers de la civilisation moderne

L'ammoniac : le gaz qui nourrit le monde
Le plastique : polyvalent et utile, mais un problème
Acier : un matériau omniprésent et recyclable
Béton : un monde créé par le ciment
Perspectives sur les matériaux : présent et futur

4.
Mondialisation : moteurs, microprocesseurs et au-delà

Les origines lointaines de la mondialisation
Mondialisation alimentée par l'énergie éolienne
machine à vapeur et télégraphe
Le premier moteur diesel, le vol et la radio
Gros moteurs diesel et turbines, conteneurs et microprocesseurs
L'émergence de la Chine, de la Russie et de l'Inde
La mondialisation dans divers domaines
Loi de Moore
Inévitabilité, retraite et cupidité

5.
À propos des risques – Des virus à l’alimentation en passant par les éruptions solaires

Mangez comme vous le feriez à Kyoto ou à Barcelone.
Tolérance au risque et perception
Quantifier les risques rencontrés dans la vie quotidienne
Risques volontaires et involontaires
Catastrophes naturelles : moins dangereuses qu’elles n’y paraissent à la télévision
Notre civilisation est-elle en train de disparaître ?
état d'esprit persistant

6.
À propos de l'environnement – ​​la seule biosphère que nous ayons

Le niveau d'oxygène n'est pas dangereux.
Y aura-t-il suffisamment d'eau et de nourriture à l'avenir ?
Pourquoi la Terre n'est-elle pas gelée en permanence ?
Qui a découvert le réchauffement climatique ?
De l'oxygène, de l'eau et de la nourriture dans un monde plus chaud
Incertitude, promesse et réalité
Liste de souhaits
Modèles, doutes et réalité

7.
À propos de l'avenir - Entre la fin et la singularité

Prédictions erronées
Inertie, échelle et masse
L'ignorance, la répétition des conventions et l'humilité
Des efforts sans précédent, des récompenses différées

Annexe_ À propos des nombres : Chiffres
Remerciements
Note du traducteur : Nous devons penser de manière réaliste et scientifique.
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★★★ Meilleure vente Amazon ★★★ Meilleure vente du New York Times
★★★ Recommandé par Bill Gates ★★★ Recommandé par le professeur Ha-Joon Chang
★★★ Recommandé par le Washington Post, le Wall Street Journal et le Financial Times
★★★ Sélectionné parmi les 100 plus grands penseurs du monde par Foreign Policy

Plus précisément, plus calmement, plus complètement
Comment comprendre notre monde

Vaclav Smil, scientifique environnemental de renommée mondiale, historien de l'économie et penseur aux multiples talents, auquel Bill Gates accorde une grande confiance, a publié son nouveau livre, Comment le monde fonctionne réellement.
Comment fonctionne le monde ? Qu’est-ce qui fait vivre la civilisation moderne ? Ce livre explore le passé de l’humanité, en s’appuyant sur des statistiques objectives et des données mathématiques sur des sujets allant de l’alimentation et de l’environnement à l’énergie, aux virus et au changement climatique, et met en lumière à la fois les idées fausses et les vérités sur la civilisation moderne.
Une approche scientifique de la compréhension précise de notre civilisation nous permet de comprendre comment le monde fonctionne réellement et de percevoir les limites et les opportunités de l'avenir avec plus de lucidité et de rigueur.
L'auteur Vaclav Smil, expert reconnu en analyse statistique, est un chercheur de premier plan qui transcende les frontières académiques et mène des recherches dans un large éventail de domaines, notamment l'énergie, l'environnement, l'alimentation, la population, l'économie, l'histoire et les politiques publiques.
Bill Gates, admirateur de longue date de Smil, a exprimé sa confiance en lui, déclarant : « Le livre de Wenceslas est sans aucun doute celui qui m’a le plus appris sur l’impact de l’énergie sur la société. »


« Ce livre renferme une quantité extraordinaire de connaissances que Smil a accumulées au fil du temps. »
Si vous souhaitez comprendre, de manière simple et approfondie, les forces fondamentales qui influencent la vie humaine, vous devez lire ce livre.
C'est factuellement exact et correct, et pourtant jamais ennuyeux.
« Ce livre vous aidera à résoudre les problèmes les plus complexes du monde. » ─ Bill Gates

Diagnostiquer les problèmes du monde actuel avec une vision scientifique et une perspective macroscopique
Une compilation de 50 ans de recherche du chercheur de renommée mondiale Vaclav Smil.

Les gens modernes ont accès à plus d'informations que jamais auparavant, mais en raison de l'urbanisation et de la mécanisation, la plupart des gens ignorent comment les aliments, les matières premières et les biens qui constituent le fondement de notre société sont produits et transportés.
En raison de ce manque de compréhension, les gens sont souvent influencés par des attentes optimistes concernant l'IA basée sur le chat, un sujet brûlant d'actualité, ou par des prédictions alarmistes selon lesquelles le monde prendra fin à cause de la crise climatique.
Pour être réaliste, il faut être scientifique.
Le style narratif caractéristique de Vaclav Smil, qui s'appuie avec méticulosité et ténacité sur des données et des statistiques claires et factuelles, est parfaitement adapté pour expliquer le fonctionnement du monde moderne.
Ce livre dresse un diagnostic lucide des problèmes auxquels le monde est confronté aujourd'hui, nous permettant d'éviter d'être dupés par des prédictions absurdes et de nous préparer aux crises et aux opportunités futures.


« Je ne suis ni pessimiste ni optimiste. »
Je suis simplement un scientifique qui essaie d'expliquer comment le monde fonctionne réellement.
« J’espère que l’approche rationnelle et objective présentée dans ce livre nous aidera à trouver les moyens de léguer un monde meilleur aux générations futures. » ─ Vaclav Smil

30 ans avant la neutralité carbone d'ici 2050,
La neutralité carbone grâce aux énergies renouvelables est-elle un objectif réalisable ?
Une approche scientifique des crises et des opportunités futures

Ce livre, qui condense les résultats de plus de 50 ans de recherche de Vaclav Smil, démontre à quel point l'humanité dépend aujourd'hui des combustibles fossiles pour l'ensemble de son système socio-économique, et explique en détail pourquoi une transition énergétique à court terme pour la décarbonation est irréaliste.
Les sept thèmes fondamentaux et cruciaux de ce livre, qui déterminent la survie et la prospérité de l'humanité — l'énergie, l'alimentation, les matériaux, la mondialisation et le risque — se résument tous à des questions environnementales.
Vous pouvez acquérir des connaissances pratiques et crédibles dans le domaine de spécialité de l'auteur : l'énergie et l'environnement.


■À chaque fois que je mange une tomate, je consomme cinq cuillères à soupe de gazole.
Qu’est-ce qui a le plus grand coût environnemental : le poulet ou les tomates ? Vaclav Smil calcule méticuleusement l’énergie nécessaire à la culture et à la distribution d’une seule tomate, et détermine ainsi le coût environnemental des tomates.
La tomate est la culture la plus gourmande en engrais au monde.
Le gaz naturel est nécessaire à la synthèse de l'ammoniac, matière première pour les engrais azotés.
Si vous la cultivez dans une serre ou une maison en vinyle, une quantité surprenante d'énergie est utilisée non seulement pour le chauffage, mais aussi pour le transport, le stockage et l'emballage.
En additionnant tous ces éléments, on constate qu'une tomate de taille moyenne pesant 125 grammes consomme l'équivalent énergétique de cinq cuillères à soupe, soit 75 millilitres, de gazole.
Nul ne peut nier notre forte dépendance aux combustibles fossiles pour la production alimentaire.


■Est-il possible de nourrir la population mondiale sans engrais synthétiques ?
Vaclav Smil considère l'ammoniac comme l'une des substances les plus importantes qui soutiennent la civilisation moderne.
Si nous n'utilisions pas l'ammoniac comme engrais pour produire des cultures à grande échelle, plus de 40 % des 8 milliards d'êtres humains que compte aujourd'hui mourraient de faim.
En Chine, grâce à l'utilisation active d'engrais, le système de rationnement alimentaire a été aboli dans les zones urbaines en 1984 et, dès 2000, l'approvisionnement alimentaire quotidien moyen par habitant était supérieur à celui du Japon.
Les engrais pulvérisés de cette manière sont également une cause de pollution de l'eau.
L'analyse de l'auteur suggère toutefois que réduire l'utilisation d'engrais ne sera pas chose facile.
Car l'Afrique, continent à la population en croissance rapide, a besoin de davantage d'engrais pour améliorer la qualité et la quantité de son approvisionnement alimentaire.
Avec la croissance démographique mondiale, les engrais à base d'ammoniac resteront essentiels.


■Pouvons-nous réduire la consommation de plastique, identifié comme une cause majeure de pollution environnementale ?
Créée à la fin du XIXe siècle, la production mondiale de plastique n'était que de 20 000 tonnes en 1925, mais elle a grimpé en flèche pour atteindre 2 millions de tonnes en 1950, 150 millions de tonnes en 2000 et 370 millions de tonnes en 2019.
Le rôle des matières plastiques, qui allient légèreté et durabilité, est particulièrement important dans le domaine médical.
Il n'est pas exagéré de dire que la vie moderne commence avec le plastique en salle d'accouchement et se termine avec le plastique en unité de soins intensifs.
La pandémie de COVID-19 a mis en évidence l'utilité des matières plastiques, notamment des gants et des masques jetables.
Ainsi, le plastique est devenu un matériau de base indispensable à notre vie.
Qu’est-ce qui pourrait remplacer le plastique ? Vaclav Smil conclut que l’intelligence artificielle et ses applications ne pourront pas réaliser cette transformation.


Neutralité carbone d'ici 2050 : les énergies renouvelables ne sont pas le seul problème
Un examen plus approfondi de la réalité du monde moderne révèle que même si nous décarbonons la production d'électricité grâce aux énergies renouvelables, il sera difficile d'atteindre la neutralité carbone.
L'électricité ne représente actuellement que 18 % de la consommation énergétique mondiale.
Pour réduire la consommation globale de combustibles fossiles, tous les modes de transport, y compris les automobiles, les navires et les avions, doivent être électrifiés. De plus, de nouveaux procédés doivent être mis au point pour permettre la production en masse de béton, de plastique, d'acier et d'ammoniac, qui consomment ensemble environ 17 % de l'énergie primaire mondiale, en utilisant uniquement de l'électricité.
En 2019, les combustibles fossiles représentaient 80 % de la demande énergétique mondiale totale.
Vaclav Smil affirme qu'il est impossible de renoncer aux combustibles fossiles du jour au lendemain.
Pour les décennies à venir, la combustion des énergies fossiles restera la principale cause du réchauffement climatique.


■Quel est le seuil de rentabilité des politiques visant à atténuer le changement climatique ?
Relever le défi du changement climatique exige un effort mondial.
Mais même si nous adoptons des accords internationaux spécifiques et contraignants et mettons en œuvre des politiques mondiales de décarbonation, les hausses de température persisteront pendant 25 à 30 ans.
Selon les calculs du modèle climato-économique, même si des politiques de réduction des gaz à effet de serre sont mises en œuvre en 2020, le seuil de rentabilité pour obtenir des avantages économiques nets se situera aux alentours de 2080.
Autrement dit, la génération née au milieu du XXIe siècle sera la première à bénéficier d'avantages nets.
La jeune génération d'aujourd'hui peut-elle privilégier les bénéfices à long terme aux gains immédiats ? Et tandis que les pays à faible revenu augmentent leur consommation d'énergies fossiles pour survivre, les nations riches seront-elles prêtes à accepter le coût d'économies sur plus d'un demi-siècle ? Cependant, Vaclav Smil affirme que, si le succès n'est jamais garanti, il n'y a pas lieu de craindre l'échec par avance.
L'avenir dépend de nos actions présentes.


« C’est une réprimande cinglante et amère aux affirmations irresponsables des prétendus experts, en particulier ceux qui ne savent pas lire les chiffres et ne font que promettre des vœux pieux. »
- [Le ​​New York Times]

« Que vous soyez d’accord ou non avec les affirmations de Smil, ou que vous acceptiez ou non sa position consistant à ne parler que de « faits », vous ne pouvez pas l’ignorer. »
« Elle présente une perspective à la fois provocatrice et perspicace. »
- [Washington Post]

« Les merveilles de la technologie numérique sont éphémères. »
De toute façon, notre monde est fait d'acier, de plastique, de béton et d'ammoniac.
Ce livre aborde des sujets académiques d'une manière accessible au grand public.
Smil regarde l'avenir avec humilité et calme, prédisant un avenir « mêlé de progrès et de recul, avec des difficultés apparemment insurmontables et des développements quasi miraculeux ».
- [Wall Street Journal]

« Notre présent et notre avenir ont été étudiés de manière claire et équitable d’un point de vue scientifique. »
« Ce livre atteint parfaitement son objectif d’expliquer les questions fondamentales et centrales qui déterminent la survie et la prospérité de l’humanité. »
- [Revue Kirkus]