introduction

Chapitre 1 : Un pays étrange
Temps préhistoriques
La Grèce homérique
Bible hébraïque
L'Empire romain et le christianisme primitif
chevaliers médiévaux
L'Europe du début de l'époque moderne
honneurs européens et américains primitifs
XXe siècle

Chapitre 2 : Le processus de paix
La logique de la violence
La violence de nos ancêtres
Types de sociétés humaines
Taux de violence dans les sociétés étatiques et non étatiques
Le mécontentement de la civilisation

Chapitre 3 : Le processus de civilisation
Le taux d'homicides en Europe est en baisse
Explication du déclin du taux d'homicides en Europe
Violence et classe
la violence dans le monde
La violence aux États-Unis
La barbarie dans les années 1960
La recivilisation dans les années 1990

Chapitre 4 : La révolution humanitaire
Meurtres superstitieux : sacrifices humains, sorcières et accusations de meurtre rituel
Meurtre superstitieux : violence contre le blasphème, l’hérésie et l’apostasie
châtiment cruel et bizarre
peine capitale
Esclavage, p. 280, Despotisme et violence politique
guerre entre grandes puissances
Pourquoi une révolution humanitaire ?
Développement de l'empathie et du respect de la vie
La République de la littérature et l'humanisme des Lumières
Civilisation et Lumières
Sang et Sol 3

Chapitre 5 : La longue paix
Statistiques et récits
Le XXe siècle a-t-il vraiment été le pire siècle ?
Statistiques des combats mortels, 1re partie : Les années de guerre
Statistiques de la bataille meurtrière, 2e partie : L'ampleur de la guerre
La trajectoire de la guerre entre les grandes puissances
La trajectoire de la guerre en Europe
Contexte hobbesien et l'ère des âges dynastiques et religieux
Trois tendances se sont révélées à l'ère des États souverains.
L'ère des idéologies contre-Lumières et l'État-nation
Humanitarisme et totalitarisme à l'ère des idéologies
La longue paix : quelques chiffres
La longue paix : attitudes et événements
La paix durable est-elle une paix nucléaire ?
La longue paix est-elle une paix démocratique ?
La Longue Paix est-elle une paix libérale ?
La Longue Paix est-elle une paix kantienne ?

Chapitre 6 : Une nouvelle paix
La trajectoire de la guerre dans le reste du monde
Trajectoire des massacres
La trajectoire du terrorisme
Un lieu où même les anges craignent de s'aventurer.

Chapitre 7 : La révolution des droits
Les droits civiques et le déclin des lynchages et des pogroms raciaux
Droits des femmes et réduction des viols et agressions sexuelles
Droits de l'enfant et réduction de l'infanticide, des châtiments corporels, des mauvais traitements infligés aux enfants et du harcèlement scolaire
Droits des homosexuels, persécution des homosexuels et dépénalisation de l'homosexualité
Droits des animaux et réduction de la cruauté envers les animaux 7
Pourquoi la révolution des droits a-t-elle eu lieu ?
De l'histoire à la psychologie

Chapitre 8 : Les démons intérieurs
côté obscur
Le fossé moral et le mythe du mal absolu
Organes de violence
Prédateur
Compétition pour la domination
pluriel
sadisme
idéologie
Le mal à l'état pur, les démons intérieurs et le déclin de la violence

Chapitre 9 : Les bons anges
empathie
maîtrise de soi
Évolution biologique récente ?
Moralité et tabou
Raison

Chapitre 10 Chevaucher les ailes d'un ange
Facteurs importants mais non pertinents
Le dilemme du pacifiste
Léviathan
commerce modéré
féminisation
Élargir le champ de l'empathie
Escalier de la raison
Considération

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Références
Note du traducteur
Recherche

« C’est le livre le plus important que j’aie jamais lu. » — Bill Gates
Un futur classique qui brisera les préjugés et l'illusion selon lesquels le XXe siècle aurait été le siècle le plus violent !
★ Le dernier ouvrage de Steven Pinker, érudit de renommée mondiale et l'un des plus grands esprits de notre époque.



« C’est le livre le plus important que j’aie jamais lu de ma vie. »
« C’est un livre imposant, de plus de 1 000 pages, mais en tant que personne très soucieuse de son temps, je peux dire qu’il en vaut largement la peine. »
—Bill Gates, fondateur de Microsoft

« Non seulement c’est absolument fascinant, mais c’est aussi une contribution importante à l’étude de l’histoire. »
—Niall Ferguson, historien à l'Université Harvard

« C’est un livre incroyablement important. »
« C’est un ouvrage magistral qui traite avec brio un large éventail de domaines universitaires et une quantité considérable de données. »
— La critique littéraire du New York Times

« Ce livre rassemble un éventail étonnamment large de résultats de recherche et nous incite à nous défaire de l'un de nos propres préjugés. »
« C’est le préjugé selon lequel “hier était meilleur qu’aujourd’hui”. »
— Le Wall Street Journal

« En lisant ce livre, deux romans me sont venus à l’esprit. »
Le Seigneur des mouches de William Golding et La Route de Cormac McCarthy.
« Tout le monde devrait lire le remarquable ouvrage de Steven Pinker sur le déclin historique de la violence. »
— Le Gardien

« Ce livre met en lumière l’une des espèces les plus paisibles de la planète. »
« C’est nous, les humains. »
-"ardoise"


Vivons-nous la pire période de l'humanité ? Les récits des grandes guerres qui ont accompagné la civilisation humaine, notamment les deux guerres mondiales et l'Holocauste dont l'humanité moderne a été témoin direct au siècle dernier, semblent prouver que le XXe siècle a été le plus violent de tous les siècles.
L'anthropologie restaure la sauvagerie paisible et noble de la lointaine époque des chasseurs-cueilleurs, affirmant que « le monde d'hier » était meilleur que « celui d'aujourd'hui ».
Les guerres civiles, les conflits frontaliers, le terrorisme et les actes de violence dans les bidonvilles, les écoles, l'armée et les foyers que nous voyons en temps réel sur les médias du monde entier alimentent la conviction que nous vivons dans une société de violence croissante.

Vivons-nous véritablement la période la plus terrifiante de l'histoire de l'humanité ? Comme le soulignent l'histoire, l'anthropologie et la sociologie, l'humanité a-t-elle chuté d'un passé paisible pour sombrer dans un monde de plus en plus violent ? Avons-nous, au cours du sanglant XXe siècle, voire même avant, à ce moment où la civilisation s'emballait, succombé à notre pulsion de violence, perdant ainsi le fondement même de notre nature qui nous donne espoir en l'avenir ?
Steven Pinker, l'un des psychologues et scientifiques cognitifs les plus influents au monde, et l'un des plus grands esprits de notre époque, sélectionné parmi les « 100 penseurs les plus influents » par le magazine Prospect, parmi les « 100 personnes les plus influentes au monde » par le magazine Time et parmi les « 100 plus grands intellectuels au monde » par Foreign Policy, remet en question les « croyances conventionnelles entourant la violence » qui dominent notre société dans son nouveau livre, « Les meilleurs anges de notre nature ».
Remettant en question la notion de « jour le plus horrible de l'histoire » et de « violence croissante de jour en jour », Pinker reconstitue une « histoire de la violence » en analysant une vaste quantité de données, notamment des documents historiques relatant diverses atrocités telles que la guerre, le pillage, les abus, le viol, le meurtre et la torture, ainsi que des données archéologiques, ethnographiques, anthropologiques et littéraires.
En retraçant la longue trajectoire historique de la violence depuis le passé lointain et méconnu de 8000 avant J.-C. jusqu'au XXe siècle, cet ouvrage présente le constat alarmant que la violence n'augmente pas au cours de l'histoire humaine, comme on le croit généralement, mais qu'elle diminue au contraire, et que nous vivons dans une ère moins brutale, moins violente et plus paisible que jamais auparavant.

Publié par Science Books, *The Better Angels of Our Nature* est une étude empirique unique qui analyse la violence au sein de la société humaine à partir d'une vaste quantité de données transcendant le temps, les régions, les races, les cultures et les civilisations. Cet ouvrage constitue également l'aboutissement des recherches approfondies menées par l'auteur sur la science de la nature humaine, recherches présentées dans ses précédents ouvrages, la trilogie sur l'esprit : *How the Mind Works* (1997), *The Blank Slate* (2002) et *The Stuff of Thought* (2007).
Pinker démontre, à l'aide de plus d'une centaine de graphiques et de tableaux, que la violence a diminué de façon constante tout au long de l'histoire humaine, et avance l'argument convaincant que derrière ce déclin se cachent les meilleurs anges de notre nature, qui ont constamment tempéré et dompté nos démons intérieurs grâce à des alliances avec des forces extérieures favorisées par la civilisation humaine.

Découvrons des vérités nouvelles et choquantes sur la violence humaine et l'histoire de la civilisation humaine dans « Les meilleurs anges de notre nature », une œuvre controversée qui brise les préjugés et l'illusion selon lesquels le XXe siècle aurait été le siècle le plus violent, et qui examine la nature humaine à travers la chronique de la guerre, de la barbarie et de la violence s'étendant sur des milliers d'années.


Passé romancé, présent diabolisé
Alors que le XXIe siècle a débuté avec les attentats terroristes du 11 septembre et la guerre en Irak, et que les flammes des guerres locales continuent de brûler à travers le monde, comme le conflit israélo-palestinien et les guerres civiles en Syrie et en Ukraine, l'affirmation selon laquelle nous vivons une période de grande paix peut facilement paraître absurde.
Pinker attribue nos outils cognitifs innés et notre psychologie morale à l'illusion que la violence est toujours présente.

Les êtres humains estiment la probabilité d'un événement en fonction de la facilité avec laquelle ils se souviennent d'exemples précis, et les morts violentes et les atrocités restent plus profondément gravées dans la mémoire.
De plus, alimentés par la couverture médiatique quotidienne des incidents violents présentés comme des informations de première importance, nous développons une impression de violence très éloignée du taux réel de violence, une croyance erronée selon laquelle « la violence est constamment présente autour de nous ».
Une autre cause est liée à un phénomène qui, à l'origine, a contribué à réduire la violence tout au long de l'histoire humaine.
Le recul des actes de violence s'est accompagné, et a parfois été précédé, d'un recul des attitudes qui tolèrent ou glorifient la violence.
Certains incidents violents qui se produisent aujourd'hui peuvent ne pas paraître particulièrement graves au regard des normes historiques de brutalité, mais aux yeux de l'humanité moderne, dont la sensibilité à la violence a évolué, ils sont perçus non comme la preuve d'une norme plus élevée, mais comme la preuve de notre propre dépravation.

Pinker cherche à nous faire prendre conscience que la conception moderne de la violence n'est rien d'autre que préjugés et idées préconçues. Il examine d'abord le « monde jusqu'à hier » — de 8000 avant J.-C. à l'époque gréco-romaine, au Moyen Âge et à l'époque moderne — selon une perspective phénoménale, fondée sur la Bible et les œuvres littéraires contemporaines.
Ensuite, en mobilisant des dates précises et des données recueillies auprès d'un large éventail de sources, notamment l'archéologie, l'anthropologie, l'histoire et l'ethnographie, la trajectoire historique de la violence est redessinée.


Le monde jusqu'à hier : un pays étrange appelé le passé
L'examen d'un large éventail d'œuvres littéraires de l'époque écrite — y compris les épopées antiques, la chevalerie médiévale, les contes de fées et les comptines orales — ainsi que de l'Ancien et du Nouveau Testament, des hominidés fossiles et des sociétés sans État, y compris les chasseurs-cueilleurs actuels, révèle que le passé de l'humanité était un monde sanglant bien plus horrible que nous ne l'imaginons, où la violence et la cruauté étaient profondément ancrées dans la vie quotidienne.
Les ossements des humains préhistoriques portent les stigmates de la violence — coups, strangulations et coups de couteau — et l'Iliade et l'Odyssée sont remplies de massacres, de viols, de pillages et des ravages de la guerre.
La torture, mutilation sadique du corps, est pratiquée systématiquement depuis plus de mille ans, et même les berceuses pour enfants évoquent fréquemment des coups, la famine et les sévices.
D'innombrables intellectuels et hommes nobles ont perdu la vie en duel pour l'honneur et la fierté au fil des siècles.
Jusqu'à très récemment, les enfants et les femmes étaient ouvertement considérés comme des cibles légitimes de violence.

Ensemble romancé du passé, les chasseurs-cueilleurs étaient aussi fréquemment confrontés à des guerres intertribales, des vengeances individuelles, des pillages, des viols et des meurtres dans leur vie quotidienne.
Les sociétés non étatiques sont bien plus violentes que les États occidentaux modernes, avec un taux de mortalité par guerre moyen quatre fois supérieur à la moyenne du siècle dernier, marqué par les conflits, et dix fois supérieur dans les sociétés non étatiques les plus violentes.
Le passé n'était pas le paradis paisible que nous avons connu, mais un pays étrange, marqué par la violence.

La trajectoire historique de la violence : six tendances
Pinker ne se contente pas de présenter des exemples impressionnants illustrant le déclin de la violence sous toutes ses formes — guerres interétatiques, effusions de sang intertribales, conflits intergroupes, meurtres individuels, châtiments brutaux comme la peine de mort ou la flagellation, et pratiques qui traitent cruellement les personnes socialement vulnérables comme les femmes, les enfants et les homosexuels —, mais analyse également un ensemble de données recueillies à partir d'une vaste littérature et les présente dans plus de 100 graphiques, figures et tableaux.
Dans la trajectoire historique de la violence reconstituée à partir de chiffres et de statistiques précis, nous notons six périodes ou tendances : (1) le processus de pacification d’une société sans État à une société étatique ; (2) le processus de civilisation suivant le développement des normes sociales ; (3) la révolution humanitaire menée par les Lumières ; (4) une longue période de paix durant laquelle les guerres ont diminué grâce au commerce et à la démocratisation entre les nations ; (5) une nouvelle période de paix durant laquelle même les conflits à petite échelle tels que les massacres et le terrorisme ont diminué de façon constante ; et (6) le phénomène de diminution de la violence suite aux périodes de révolutions des droits durant lesquelles les mouvements pour les droits civiques, les droits des femmes, les droits des enfants, les droits des homosexuels et les droits des animaux se sont développés successivement.

(1) Processus de paix
Les premiers changements se sont produits sur une échelle de milliers d'années.
Il s'agit de la transition entre les sociétés anarchiques de chasseurs-cueilleurs et d'horticulture qui ont occupé la majeure partie de l'histoire de l'évolution humaine et les premières civilisations agricoles dotées de villes et de gouvernements, il y a environ 5 000 ans.
De plus, les attaques chroniques et les effusions de sang qui caractérisaient la vie à l'état naturel ont diminué, et le taux de morts violentes a chuté d'un cinquième.


(2) Processus de civilisation
Le second changement, un processus qui s'est déroulé sur plus de 500 ans, est le mieux documenté en Europe.
De la fin du Moyen Âge au XXe siècle, les taux d'homicides dans les pays européens ont chuté pour atteindre entre un dixième et un cinquantième de leurs niveaux antérieurs.
Le sociologue Norbert Elias, dans son ouvrage classique Le Processus de civilisation, a soutenu que ce déclin remarquable était dû à la consolidation des territoires féodaux fragmentés en grands royaumes dotés de pouvoirs centraux et d'infrastructures commerciales.
Pinker, partageant l'avis d'Elias, qualifie cette tendance de processus civilisationnel.

(3) Révolution humanitaire
Le troisième changement s'est déroulé sur plusieurs siècles, commençant au Siècle des Lumières et au siècle européen des XVIIe et XVIIIe siècles (bien qu'il y ait eu des précédents similaires dans la Grèce antique, à la Renaissance et ailleurs dans le monde).
Les premiers mouvements organisés visant à abolir les formes de violence socialement sanctionnées, telles que le despotisme, l'esclavage, les duels, la torture judiciaire, les meurtres superstitieux, les châtiments sadiques et la cruauté envers les animaux, ont émergé à cette époque, de même que le pacifisme systématique.
Partageant l'avis des historiens qui qualifient ce changement de révolution humanitaire, Pinker nomme également cette troisième tendance révolution humanitaire.


(4) Une longue période de paix
Le quatrième changement majeur est survenu après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Au cours des 50 à 60 années suivantes, l'humanité a connu des progrès sans précédent dans l'histoire.
Les grandes puissances et les pays les plus développés ne se sont pas fait la guerre.
Les historiens appellent cette période bénie la Longue Paix.

(5) Une nouvelle ère de paix
La cinquième tendance concerne également le combat, mais à une échelle moindre.
Il peut être difficile pour beaucoup de gens de le croire aujourd'hui, mais depuis la fin de la guerre froide en 1989, on observe un déclin mondial des conflits organisés de toutes sortes, des guerres civiles, des massacres, de l'oppression par les dictatures et du terrorisme.
Pinker qualifie ce changement heureux de nouvelle paix, tout en reconnaissant son caractère temporaire.


(6) Révolution des droits
Enfin, l’après-guerre, marquée par l’adoption de la Déclaration universelle des droits de l’homme en 1948, a vu une indignation croissante contre les agressions à plus petite échelle, telles que les violences contre les minorités, les femmes, les enfants, les homosexuels et les animaux.
De la fin des années 1950 à nos jours, des personnes ont milité pour les droits découlant du concept de droits de l'homme (droits civiques, droits des femmes, droits des enfants, droits des homosexuels, droits des animaux) à travers une série de mouvements.
Pinker qualifie cette tendance de révolution des droits.


Les anges et les démons qui coexistent en nous
Pinker soutient que le déclin de la violence offre des indices importants pour comprendre la nature humaine.
Un regard rétrospectif sur la longue histoire de l'humanité, de 8000 avant J.-C. à nos jours, révèle que la violence a existé à chaque étape de l'histoire, tant préhistorique que documentée, de notre espèce.
Rien ne prouve que la violence ait été inventée à un endroit pour se propager à un autre.
Nous pouvons aussi abandonner les dichotomies qui persistent depuis des millénaires et qui ont largement contribué à entraver notre compréhension de notre nature et de la violence : les humains sont-ils fondamentalement mauvais ou bons ? Sommes-nous de simples bêtes hobbesiennes ou de nobles sauvages rousseauistes ?
Le fait que la violence ait toujours existé dans la société humaine, mais qu'elle ait connu un déclin au cours de l'histoire, nous permet de comprendre qu'au sein de la nature humaine, il existe des démons intérieurs — des motivations qui nous poussent à la violence, telles que les tendances prédatrices, le sentiment de supériorité et la vengeance — ainsi que de bons anges qui, dans les bonnes circonstances, peuvent nous conduire à la paix.

Dans ce livre, Pinker synthétise la science de la nature humaine qu'il a explorée en profondeur dans ses ouvrages précédents, « Comment fonctionne l'esprit », « La table rase » et « Matière à réflexion », connus sous le nom de Trilogie de l'esprit, et énumère les bons anges et les cruels démons qui coexistent au sein de notre nature.


Cinq démons intérieurs
Les théories existantes expliquant la violence humaine ont principalement abordé les pulsions internes d'agression (instinct de mort ou soif de sang), les désirs et les besoins destructeurs, et ont soutenu que ceux-ci s'accumulent avec le temps et explosent vers l'extérieur lorsqu'ils atteignent une certaine limite.
Mais Pinker affirme que la psychologie de la violence révélée par la science moderne est complètement différente.
L'agression n'est pas un motif unique, et encore moins un désir croissant.
L'agression est le produit de multiples systèmes psychologiques avec des déclencheurs environnementaux, une logique interne, des fondements neurobiologiques et des répartitions sociales différents.

Pinker soutient que la violence humaine ne résulte pas de pressions internes, mais constitue plutôt un trait de caractère stratégiquement exploité en fonction du contexte. S'appuyant sur des recherches scientifiques issues de divers domaines tels que la biologie évolutionniste, les sciences cognitives, les neurosciences, la psychologie sociale et la théorie des jeux, il présente cinq motivations qui poussent les humains à la violence.


(1) Violence prédatrice
On peut également la qualifier de violence d'exploitation, de violence instrumentale ou de violence pragmatique.
Il s'agit de violence mobilisée simplement comme moyen pratique pour parvenir à une fin, sans aucun motif destructeur tel que la haine ou la colère.
Cela s'inscrit dans la même veine que l'agression à but lucratif que Thomas Hobbes citait comme la première cause de conflit, et c'est également le cas lorsque les machines de survie de Richard Dawkins traitent d'autres machines de survie comme faisant partie de l'environnement, au même titre que les rochers, les rivières ou la nourriture.
Il s'agit de la violence de sang-froid commise sans aucune empathie envers la cible, comme s'il s'agissait d'une proie.


(2) Compétition pour la domination
La compétition pour la domination est le désir d'autorité, de prestige, d'honneur et de pouvoir, et peut se manifester sous forme de bravade machiste entre individus ou sous forme de compétition pour l'hégémonie entre groupes raciaux, ethniques, religieux ou nationaux.
Bien qu'il n'y ait aucun gain concret en jeu, il s'agit de la forme de conflit humain la plus meurtrière, avec une large répartition géographique, allant de l'époque des dynasties et des monarchies à l'ère du nationalisme et de la Première Guerre mondiale.


(3) Vengeance
La vengeance est une cause majeure de violence, alimentant des désirs moralisateurs de représailles, de punition et de justice.
95 % des cultures du monde reconnaissent explicitement la vengeance, et 10 à 20 % des meurtres dans le monde sont motivés par la vengeance.
Lorsque la cible est un groupe plutôt qu'un individu, cela devient un motif d'émeutes urbaines, de terrorisme, de représailles contre le terrorisme et de guerre.


(4) Sadisme
C'est la forme la plus odieuse et la plus aveugle de dépravation humaine, qui consiste à tirer du plaisir de la souffrance d'autrui.
La torture et les meurtres en série sont des exemples typiques de violence sadique.


(5) Idéologie
L'idéologie désigne un système de croyances partagé.
Ils ont généralement une vision utopique et justifient la violence illimitée dans la poursuite d'un bonheur illimité (le bien).
À l'instar de la violence prédatrice, la violence idéologique est un moyen d'atteindre un but, et elle motive certaines des pires atrocités commises contre des êtres humains dans l'histoire : les croisades, les guerres de religion, les guerres de la Révolution française, la guerre du Vietnam, l'Holocauste, etc.
Cela peut aussi se manifester par la soumission et l'obéissance à l'autorité ou aux groupes.


Quatre bons anges
Pinker réfute les théories existantes qui expliquent la violence, telles que le « mythe du mal pur » et le désir explosif d'attaquer dû à une pression interne, et soutient que la violence découle de motivations ordinaires que la plupart d'entre nous nourrissons.
Et ils affirment que la violence a diminué tout au long de l'histoire humaine parce que nous, les humains, avons évolué pour exercer cette motivation avec plus de parcimonie, moins d'intensité et seulement dans des circonstances plus particulières.
Pinker identifie quatre capacités psychologiques qui nous ont tenus éloignés de la violence, les bons anges qui nous ont conduits à réprimer nos démons intérieurs et à rechercher la coopération, l'altruisme et la paix.


(1) Empathie
L'empathie, notamment au sens de la sollicitude empathique, nous permet de ressentir la souffrance des autres et de relier leur compréhension à la nôtre.
L'empathie est possible grâce à la théorie de l'esprit, un outil cognitif inné chez l'être humain – la capacité à adopter le point de vue d'autrui et à déduire ses pensées et ses sentiments à partir de ses expressions faciales, de ses actions et des circonstances.


(2) Maîtrise de soi
Cela nous aide à anticiper les conséquences de nos actions impulsives et à faire preuve ensuite de la retenue appropriée.
La plupart des actes de violence sont dus à une perte de maîtrise de soi, et la plus forte baisse de la violence dans l'histoire, soit la diminution d'un trentième du taux d'homicides entre l'Europe médiévale et l'Europe moderne, est interprétée comme étant due à la maîtrise de soi.


(3) Sens moral
Le sens moral est une arme à double tranchant, car il établit un ensemble de normes et de tabous qui régissent les interactions des membres d'une même culture, réduisant parfois la violence, mais l'augmentant parfois, comme dans le cas des normes tribales, autoritaires et puritaines.
Bien que son impact global sur le bien-être humain soit négatif, elle est parfois utilisée à bon escient et peut conduire à des avancées monumentales, comme la révolution humanitaire des Lumières ou la récente révolution des droits de l'homme.


(4) Raison
Le pouvoir de la raison nous permet de nous libérer de nos perspectives étroites, de réfléchir à notre façon de vivre et de trouver des moyens de nous améliorer.
Il sert également de guide pour faire appel à d'autres vertus naturelles, telles que la maîtrise de soi et le sens moral.
Pinker évoque la « théorie de l'escalier de la raison » de Peter Singer, selon laquelle « le moteur de l'expansion continue du champ de l'éthique n'est pas l'empathie douce mais la raison dure », et soutient que l'expansion de la raison a progressivement rendu l'humanité plus intelligente, conduisant au progrès moral et à une diminution de la violence.


Portés par les ailes des bons anges : cinq forces historiques
Le dernier chapitre examine plus précisément les forces extérieures qui ont conduit à une réduction multiforme de la violence en réprimant les démons intérieurs et en favorisant les meilleurs aspects de notre nature.
Puisque les bonnes et les mauvaises motivations ont toujours existé dans notre nature, les conditions extérieures ont également joué un rôle très important pour réprimer les mauvaises motivations et faire ressortir les bonnes.
Il devait s'agir de forces qui n'étaient pas inhérentes au déclin de la violence, mais qui, tout en étant totalement indépendantes du phénomène de déclin, agissaient comme des causes et précédaient le phénomène, et qui étaient des éléments qui apparaissaient de manière répétée et commune dans les six tendances du déclin de la violence (le processus de pacification, le processus de civilisation, la révolution humanitaire, la longue paix, la nouvelle paix et la révolution des droits).

Dans une tentative inédite de combiner la science de l'esprit humain — théorie des jeux, sciences cognitives, psychologie évolutionniste — avec l'histoire humaine, Pinker identifie cinq forces exogènes qui ont aidé les anges.
Et ces cinq qualités expliquent comment la maîtrise de soi, l'empathie, la moralité et la raison permettent de réprimer la prédation, la domination, la vengeance, le sadisme et l'idéologie.


(1) Léviathan
Un État et un système judiciaire qui monopolisent l'usage légitime de la force réduisent la tentation de l'agression abusive et freinent l'impulsion à la vengeance.
Leviathan évite également le biais intéressé des parties prenantes qui se croient du côté des anges.
Les facteurs exogènes les plus fréquemment observés ont soutenu les processus de pacification et de civilisation.
Lorsque les armées, les tribus et les chefferies passèrent sous le contrôle des premiers États, les raids et les effusions de sang furent réprimés, réduisant ainsi le taux de mortalité violente d'un facteur cinq ; et lorsque les fiefs européens furent fusionnés en royaumes et en États souverains, unifiant leurs systèmes juridiques, le taux d'homicides chuta d'un facteur 30.

(2) Commerce
Le commerce est un jeu à somme positive où tout le monde gagne.
À mesure que les progrès technologiques nous permettent d'échanger des biens et des idées avec un plus grand nombre de partenaires commerciaux et sur de plus grandes distances, nous sommes moins susceptibles de diaboliser ou de déshumaniser les autres, car ils ont plus de valeur à nos yeux vivants que morts.
Ceci est corroboré par des études criminologiques montrant que les taux de mortalité violente ont diminué depuis la fin du Moyen Âge, période d'expansion du commerce, et par des analyses démontrant que les pays plus ouverts à l'économie mondiale connaissent moins de massacres et de guerres civiles.


(3) Féminisation
La féminisation désigne un changement culturel vers un plus grand respect des intérêts et des valeurs des femmes.
Parce que la violence est en grande partie un passe-temps masculin, une culture qui donne du pouvoir aux femmes s'éloigne facilement d'une culture de l'honneur masculin — une culture qui tolère les représailles violentes pour les insultes, endurcit les garçons par les châtiments corporels et célèbre la gloire militaire.
Il a été démontré que diverses formes de féminisation (émancipation politique directe, démantèlement des prétentions masculines à l'honneur, mariages choisis par les femmes, droit des filles à naître, contrôle des femmes sur leur propre appareil reproducteur, etc.) réduisent la violence, notamment dans les sociétés modernes.


(4) Mondialisation
Les forces de la mondialisation, telles que l'alphabétisation, la mobilité et les médias de masse, nous obligent à adopter les points de vue d'autrui, différents des nôtres, et à élargir notre champ d'empathie pour inclure même ces individus.
Le développement des technologies de l'édition et des transports, amorcé au XVIIe siècle, a donné naissance à une république des lettres et à une révolution de la lecture, semant ainsi les germes d'une révolution humanitaire. La mondialisation et la révolution numérique du XXe siècle ont contribué à l'avènement d'une paix durable, d'une paix nouvelle et d'une révolution des droits humains.


(5) Escalier de la raison
La capacité d'appliquer davantage de connaissances et de rationalité aux affaires humaines — l'escalier de la raison — nous fait prendre conscience de la futilité du cycle de la violence, réduit la tendance à privilégier nos propres intérêts par rapport à ceux des autres et redéfinit le concept de violence, en faisant un problème à résoudre plutôt qu'un acte à gagner dans la compétition.

Un rapport porteur d'espoir sur la nature humaine : d'un monde de violence à un monde de paix !
Pinker affirme que reconnaître que la violence a historiquement diminué est crucial pour comprendre la nature humaine.
Les théories de la nature humaine fondées sur la biologie sont souvent associées à un fatalisme face à la violence, tandis que les théories qui considèrent l'esprit comme une page blanche sont associées au progrès.
Mais est-ce vraiment vrai, demande Pinker ?
À quoi ressemblait la vie à l'état naturel lorsque notre espèce est apparue et que l'histoire a commencé ? Ceux qui estiment que la violence a augmenté suggèrent que nous sommes irrémédiablement corrompus par le monde que nous avons créé.
En revanche, ceux qui pensent que la violence a diminué affirment que, malgré des débuts modestes, grâce aux bienfaits de la civilisation, nous avons progressé dans une direction noble et nous pouvons espérer que cela continuera.

Dès l'instant où nous prenons conscience du déclin de la violence, nous abandonnons les fausses dichotomies qui ont longtemps obscurci notre compréhension de la nature humaine, réalisant qu'il existe en nous à la fois des démons cruels et de bons anges, et qu'il existe des facteurs exogènes qui font ressortir les bons anges et les détournent de la violence.
Tandis que notre planète orbite autour de l'univers, obéissant aux lois immuables de la gravité, notre espèce n'a cessé de chercher des moyens de réduire le nombre de morts dues aux enlèvements, à la torture, au viol, au meurtre et à la guerre.
Parce que les générations précédentes étaient horrifiées par la violence de leur époque et ont travaillé sans relâche pour la réduire, nous vivons aujourd'hui dans un monde moins violent, moins cruel et plus paisible qu'à aucune autre époque de l'histoire de l'humanité.

Ouvrage controversé qui examine la violence à travers l'histoire de l'humanité, « Les meilleurs anges de notre nature » offre un récit optimiste de la nature humaine grâce à une analyse scientifique approfondie et à des perspectives qui transcendent le temps et les disciplines.
Si, comme nous l'avons fait par le passé, nous nous efforçons de réduire la violence qui persiste à notre époque, il y a de l'espoir que les guerres civiles, le terrorisme, les abus, les viols, les meurtres et autres atrocités commises dans le monde entier commenceront à diminuer.