Mission et sens de la vie
Le temps
Jeunesse sombre
portrait
L'Âge du Maître
La grandeur et les limites de l'humanisme
Grand concurrent
La lutte pour ne pas être subordonné à quoi que ce soit
Grand débat
fin
L'héritage d'Érasme

Note du traducteur

« Je n’appartiens à aucun camp. »
La réponse d'Érasme à une époque de violence et de barbarie

Stefan Zweig, le plus grand biographe du XXe siècle, retrace la vie d'Érasme avec une perspicacité remarquable.
Zweig découvre la noble valeur de la « liberté » dans la vie d'Érasme, fils d'un prêtre à qui il était interdit de se marier, qui passa son enfance et sa jeunesse dans un monastère, quitta le séminaire à l'âge de vingt-six ans et voyagea dans divers pays, dont la France, l'Angleterre, la Suisse et l'Autriche.
Érasme refusait catégoriquement d'être lié à quoi que ce soit ou à qui que ce soit.
Il était tout sauf un fanatisme étroit d'esprit, et il a vécu sa vie en ne représentant que lui-même, s'en tenant jusqu'à la fin à l'adage : « Je n'appartiens à aucun camp ».
La « biographie d'Érasme » a été publiée en 1934, l'année où Hitler a pris le pouvoir en Allemagne, et l'année suivante, Zweig s'est enfui à l'étranger pour échapper aux nazis.
Au cœur du chaos des guerres de religion, confronté à l'exil, il rechercha l'harmonie, rejeta tous les extrêmes et défendit les valeurs de l'humanité. Ce livre dénonce cette époque frénétique entachée de violence et révèle sa propre foi en la paix.

Érasme, le pionnier de la Réforme,
Rejetez la Réforme

Le chef-d'œuvre d'Érasme, « Éloge de la folie », est considéré comme un précurseur des Lumières, car il satirise l'Église de l'époque, obsédée par le luxe et le plaisir, à travers le personnage de la « Folie ».
Dans le même temps, le livre a comblé le malaise des personnes insatisfaites de l'Église catholique et, à l'insu de l'auteur, a semé une volonté de réforme profondément ancrée dans la conscience publique.
Une autre réalisation importante d'Érasme fut sa traduction indépendante de la Bible.
Jusque-là, la traduction de la Bible était un acte symbolisant l'autorité de l'Église, accompli avec la permission du Vatican.
La traduction latine de la Bible par Érasme, qui a précédé de 15 ans la traduction allemande de Luther, critiquait l'Église pour s'être éloignée de la vie du Christ et mettait en pratique sa propre théorie de « l'excavation des racines de la foi chrétienne », devenant ainsi naturellement le fondement de la foi évangélique, bien qu'il ne l'ait pas voulu.

Comme chacun sait, le clairon de la Réforme a retenti le 31 octobre 1517, lorsque Luther a affiché ses quatre-vingt-quinze thèses sur la porte de l'église de Wittenberg.
Mais c'est Érasme qui a préparé l'ouvrage.
« Comme le disent avec colère les théologiens catholiques : “Érasme a pondu l’œuf, et Luther l’a couvé.” » Luther lui-même a supplié Érasme de le soutenir, disant : « Qui n’a pas rempli son esprit des pensées d’Érasme ? Qui n’a pas appris de lui, qui n’a pas été guidé par lui ? »
Cependant, Érasme ne prend pas le parti de Luther, même s'il estime que sa critique du catholicisme est justifiée.
Car ce qu'il craignait le plus, c'étaient les passions ardentes de Luther et des réformateurs, ainsi que leurs critiques haineuses de l'Église catholique.
Après la rébellion de Luther contre l'Église catholique, un ordre d'excommunication fut émis contre lui à Rome, de nombreux réformateurs furent livrés à l'Inquisition et des incendies furent allumés partout.
Entre-temps, confrontés à la forte volonté révolutionnaire du peuple, les réformateurs, contrairement à leur objectif initial de rectifier l'Église corrompue, devinrent de plus en plus violents, consumés par un fanatisme aveugle.
Ainsi, le christianisme et l'Europe se trouvèrent divisés en deux.
Mais Érasme refuse de sombrer dans une telle confusion et une telle division.
« Tout ce qu’Érasme veut, c’est la paix, la paix, la paix. »
« Il n’y a que la paix, pas la prise de parti et l’indifférence. »

Un pionnier du pacifisme ou un opportuniste versatile ?
Stefan Zweig, maître de la description psychologique
Le moi intérieur secret d'Érasme, écrit avec des coups de pinceau délicats

Aujourd'hui, l'époque demande avec une haine terrible :
Le pape ou Luther, choisirez-vous le catholicisme ou la voie du protestantisme, la doctrine ou l'Évangile ?
Pour Érasme, humaniste qui prônait la liberté de l'esprit et l'indépendance intérieure, la corruption et la décadence du catholicisme, ainsi que la volonté révolutionnaire aveugle de Luther et du protestantisme, ont dû être difficiles à supporter.
Érasme, qui prônait un humanisme fondé sur la spiritualité et un amour suprême pour l'humanité, tenta de réconcilier les deux camps.
Il adressa une lettre au Vatican déclarant que l'excommunication de Luther était une mesure excessive et qu'un synode devait être convoqué pour discuter des erreurs et des fautes que Luther avait relevées. Il conseilla également à Luther de ne pas agir avec précipitation ni brutalité.

Mais le drame d'Érasme fut son incapacité à agir au moment crucial.
Érasme, homme d'esprit, ne peut que servir de médiateur dans le conflit, et non le résoudre.
Lorsque Charles Quint, empereur du Saint-Empire romain germanique, convoqua un concile religieux à Worms et fit venir Luther, celui-ci resta dans son cabinet de travail.
Même lorsque Luther, en exil, critiqua le pape et l'Église catholique pour leurs déviations, notamment le fait de privilégier l'Évangile, et demanda conseil, il s'en sortit en prétendant ne pas avoir lu correctement les écrits de Luther.
Dans le même temps, on demande au pape d'intervenir en faveur du peuple allemand entraîné dans une guerre de religion, mais là encore, il ne donne qu'une réponse vague.
Érasme évite toujours les mots tranchés et reste neutre.

C’est là que se révèle la véritable valeur du maître de la biographie, Zweig.
Zweig ne glorifie pas le personnage ni ne met uniquement en avant ses points forts, mais décrit sa grandeur et ses limites sans détour.
Grâce à cela, une figure restée en sommeil dans l'histoire reprend vie, et les lecteurs peuvent examiner son histoire en trois dimensions.
Dans la « Biographie d'Érasme », les réalisations d'Érasme et de l'humanisme, ainsi que leurs limites, sont révélées en détail.
Il dépeint avec force le conflit intérieur d'Érasme, sa lutte pour la paix et l'harmonie, et sa situation d'effondrement avec les deux camps.
En outre, il présente Martin Luther, né avec un tempérament totalement différent de celui d'Érasme, de son apparence extérieure à ses nerfs les plus profonds.
Les deux personnages distincts, la finesse du portrait psychologique et l'histoire passionnante basée sur des faits historiques transportent instantanément les lecteurs au XVIe siècle.

À une époque où les gens demandent : « De quel côté êtes-vous ? »
Lire Érasme

Dans notre société, la citation de Dante, « Les places les plus chaudes de l'enfer sont réservées à ceux qui restent neutres en temps de crise morale », est souvent populaire.
Érasme, qui tente de persuader et de dialoguer avec les deux camps de ceux qui exigent une position claire, serait l'homme qui se serait réservé la place la plus chaude en enfer.
Mais à une époque où la division est à son comble, où les gens sont étiquetés comme étant soit « les nôtres », soit « nos » ennemis, dans un monde empli d'émotions intenses, la vie d'Érasme, qui croyait que la raison pouvait mener à la compréhension mutuelle, a beaucoup à offrir.
Zweig, devenu militant pacifiste après avoir vécu la Première Guerre mondiale, s'est inspiré de la figure d'Érasme pour protester contre la violence nazie et éveiller un esprit de paix et d'harmonie.
Bien que Zweig, figure du XXe siècle, ait écrit sur Érasme, figure du XVIe siècle, les circonstances auxquelles les deux hommes ont été confrontés et les attitudes qu'ils ont affichées face à la vie transcendent le temps et l'espace et servent d'avertissement à notre société, entachée de confrontation, de discorde, de conflit et de haine.


L'ouvrage, initialement publié par Birch Tree en 1997 et Arom Media en 2006, a été réédité, les phrases ont été modernisées et divers travaux complémentaires ont été réalisés, notamment des corrections de traductions erronées.