Introduction | Qu'est-ce que la chimie ?

Chapitre 1 | Le commencement de tout : les origines
Chapitre 2 | Une civilisation en devenir : l'ère matérielle
Chapitre 3 | La naissance de la pensée philosophique : théorie des éléments et théorie atomique
Chapitre 4 | Un pont vers la chimie moderne : l’alchimie
Chapitre 5 | La chimie au gré des vagues de l'histoire : une ère turbulente
Chapitre 6 | Défense contre l'autorité : les révolutions scientifiques
Chapitre 7 | Les détonateurs explosifs : la révolution chimique
Chapitre 8 | L'ère de la découverte des éléments : la chimie analytique
Chapitre 9 | La lutte autour de l'invention du tableau périodique : Chimie inorganique
Chapitre 10 | À la recherche des secrets de la chaleur et de l'énergie : Chimie physique
Chapitre 11 | Une exploration passionnée des liaisons et de la structure : Chimie organique
Chapitre 12 | Ouvrir une nouvelle ère : Chimie industrielle et médicinale
Chapitre 13 | La naissance de la singularité : la chimie quantique
Chapitre 14 | Des molécules simples aux polymères : chimie et biochimie des fibres
Chapitre 15 | Un nouveau moteur de croissance chimique : la nanochimie

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Annexe | Lauréats et prix Nobel de chimie

L'alchimie était présente en toute chose et partout.

Qu'est-ce que la chimie ?
Quand on pense à la chimie, on imagine souvent le tableau périodique rigide des éléments et un laboratoire rempli de réactifs à l'aspect dangereux, et on a tendance à supposer que c'est un domaine qui ne nous concerne pas.
Mais en réalité, nous entretenons une relation indissociable avec la chimie.
Depuis le moment où nous ouvrons les yeux le matin jusqu'au moment où nous commençons notre journée et jusqu'au moment où nous nous couchons, tout ce que nous mangeons, buvons, portons et utilisons est un produit de la chimie.
Autrement dit, le monde dans lequel nous vivons est entièrement « fait de quelque chose ».
Mais de quoi sont faites exactement ces substances et comment sont-elles fabriquées ? C'est la question qui marque le début de notre voyage à travers ce livre, « Chroniques de la chimie ».


En réalité, la chimie est bien plus vaste, diverse et mystérieuse que nous ne le pensons habituellement.
Les éléments qui composent la Terre sur laquelle nous vivons actuellement et ceux qui composent une planète inconnue située à des millions d'années-lumière sont parfaitement identiques en qualité, même si leurs proportions globales peuvent être différentes.
L'hydrogène qui compose l'eau que nous buvons aujourd'hui est le même que l'hydrogène métallique qui remplit l'intérieur de Jupiter, et le fer des cuillères que nous utilisons pour manger est exactement le même élément que le fer du sol qui recouvre la surface de Mars.


Les merveilles de la chimie ne s'arrêtent pas là.
Les éléments et les atomes qui composaient les dinosaures et les autres formes de vie qui régnaient sur la Terre avant l'apparition de l'homme sont entièrement recyclés et utilisés pour constituer nos corps vivants et respirants.
Le fer, qui recouvrait autrefois la surface de la Terre, est aujourd'hui le composant le plus important de l'hémoglobine des globules rouges, qui transporte l'oxygène dans notre corps, et l'iridium, provenant de la météorite qui a anéanti les dinosaures, a été utilisé comme matériau pour les boussoles afin de nous guider dans l'océan.
Les éléments qui ont formé l'écosystème terrestre il y a des milliards d'années sont encore présents autour de nous dans diverses réactions, notamment la combustion, la distillation, la compression, la substitution, la décomposition, la cristallisation, la fusion et l'addition, même pendant que nous lisons ce livre.


Déplacer le monde depuis un lieu invisible
Les chimistes et l'histoire cachée de la chimie

Dans l'histoire de l'humanité, on peut dire que la chimie représente un voyage extraordinaire qui a commencé avec l'origine de la vie.
Après la naissance de la Terre, l'ADN et l'ARN ont été créés par des réactions chimiques, et la vie a émergé et évolué jusqu'à nos jours.
Dans ce processus, la discipline de la chimie s'est formée à travers diverses formes, notamment la superstition, les remèdes populaires et l'alchimie, ainsi que les interprétations des philosophes antiques sur la théorie des éléments et la théorie atomique.


Les défis, les succès, les essais et les erreurs, ainsi que les échecs qui ont accompagné les expériences persistantes des premiers scientifiques étaient inévitables.
Le chimiste français Lavoisier a consacré sa vie à prouver que le bois ne brûlait pas à cause d'une substance hypothétique appelée phlogistique, et le chimiste et physicien italien Avogadro a fait la distinction entre atomes et molécules et a déterminé leurs relations, pourtant personne n'a prêté attention à son travail de son vivant.
Par ailleurs, le chimiste britannique Newlands a failli inventer le tableau périodique, mais il a été ridiculisé par ses pairs et a quitté le monde de la chimie.
Le chimiste suédois Scheele a découvert de nombreux éléments grâce à son don inné pour concevoir et analyser des expériences, mais ses recherches sur plusieurs substances toxiques lui ont causé de graves problèmes de santé.


Mais grâce à leur passion pure pour percer les secrets de la matière, l'humanité a progressé.
Depuis sa formation, la nécessité de comprendre et de définir les éléments a déclenché le développement rapide de la chimie analytique et de la chimie inorganique, tandis que la chimie organique, née de l'isolement et de la purification des produits pharmaceutiques et des composés pratiques, a continué à se développer jusqu'à l'ère moderne.
De plus, le processus d'élucidation des atomes par la théorie physique et les résultats expérimentaux, menant à la thermodynamique et à la mécanique quantique, est devenu la base de la compréhension fondamentale des réactions chimiques, qui étaient auparavant confinées aux techniques alchimiques.
La chimie physique s'est ensuite imposée comme un domaine étudiant les propriétés chimiques des substances, et l'intérêt pour les éléments et les fonctions qui constituent les réactions vitales a donné naissance à la biochimie.


Tout au long des grands événements de l'histoire humaine, y compris l'industrialisation qui a suivi, les deux guerres mondiales et l'ère coloniale, la chimie a toujours occupé une place centrale, même sans que nous nous en rendions compte.
Le collègue de Lavoisier, Watt, a amélioré la machine à vapeur, et l'ingénieur français Nicolas-Joseph Cugnot a créé une voiture à vapeur.
Après la mise au point du moteur à combustion interne, Henry Ford a conçu la première forme d'automobile, et l'importance des pneumatiques est devenue primordiale.
La guerre contre les pneumatiques a déclenché la production de produits chimiques tels que le caoutchouc synthétique, les polymères, les colorants et la poudre à canon.
Depuis, de nombreux domaines dérivés, tels que la chimie industrielle, la chimie des polymères et la chimie environnementale, ont émergé, et l'intérêt s'est désormais étendu au monde des nanomatériaux, invisibles à l'œil nu et qui constituent le monde le plus important en termes de chimie, conduisant au développement d'un nouveau domaine appelé nanochimie.


On ignore encore ce qui se cache derrière ces défis.
Cependant, comme le dit le professeur Jang Hong-je, auteur de ce livre, la chimie est une discipline fascinante qui ne révèle pas facilement les réponses, et il est donc clair que le voyage de la chimie se poursuivra avec le temps immémorial de l'univers.
« Chroniques de la chimie » est une œuvre monumentale qui retrace l’histoire de la chimie, de sa naissance à son développement, en passant par ses mutations rapides et ses explorations, à partir d’expériences et de faits avérés. Elle rend également hommage aux chimistes qui, jadis, tout comme ils cherchaient silencieusement l’or, ont, par l’expérimentation et l’expérience, la logique et le raisonnement, la compréhension et l’analyse, percé les secrets de toutes les substances qui composent le monde.