Le professeur Lee Cheol-hee, responsable du pôle population à l'Institut national de stratégie future de l'Université nationale de Séoul
Stratégie de survie de la Corée face à la crise du travail !

Tout le monde s'accorde à dire que l'avenir de la population sud-coréenne est scellé.
Cela fait longtemps que nous sommes entrés dans une phase de faible natalité, la population est vouée à diminuer, et la République de Corée pourrait même disparaître.
Le professeur Lee Cheol-hee, directeur du pôle population de l'Institut national de stratégie de l'Université nationale de Séoul et économiste de la population de premier plan en Corée, rétorque prudemment dans son ouvrage « La population active disparaît » que l'avenir de la Corée du Sud, et en particulier celui de sa population et de son marché du travail, n'est pas encore déterminé.


Plus précisément, la faiblesse persistante du taux de natalité entraînera une diminution de la population en âge de travailler, mais l'avenir dépendra en réalité de la manière dont nous nous préparons et agissons dès maintenant. Après une analyse approfondie, l'auteur propose des conseils à la fois pragmatiques et réalistes.
Et si les travailleurs plus âgés comblaient le vide laissé par les jeunes ? Et si nous encouragions davantage la participation des femmes, des personnes d'âge mûr et des seniors au marché du travail ? Et si nous optimisions le recours à la main-d'œuvre étrangère ? Si nous parvenions à trouver des solutions efficaces et à les mettre en œuvre, l'avenir de la Corée du Sud pourrait être transformé et s'éclaircir.
Alors que la population de la Corée du Sud décline et que le nombre de travailleurs diminue régulièrement, ce livre, qui traite en détail des stratégies de survie et des perspectives d'avenir, vise à aider les lecteurs à envisager la crise démographique sous un angle légèrement différent et à y réfléchir de manière constructive.

Ce qui est le plus inquiétant dans les projections démographiques futures qui suggèrent que la population pourrait diminuer à 35 millions d'habitants au cours des 60 prochaines années, ce n'est pas tant l'« ampleur » de 35 millions, mais plutôt la « rapidité » que représente cette période de 60 ans.
Si l'on prévoyait que la population de la Corée du Sud diminue progressivement pour atteindre 35 millions d'habitants au cours des 100 ou 200 prochaines années, même un chroniqueur du New York Times n'aurait probablement pas utilisé le mot « crise ».
Parce que réagir ou s'adapter à des changements progressifs et lents est relativement facile et peu coûteux.
Le problème de la pénurie de personnel militaire due à la baisse du nombre de naissances peut être plus facilement résolu si cette évolution démographique est progressive.
Par exemple, le ministère de la Défense nationale étudie actuellement des solutions pour réduire ses effectifs militaires grâce à l'introduction de technologies de pointe. Toutefois, le remplacement du personnel par des équipements et des technologies, ainsi que l'adaptation à ces derniers, prennent du temps.
Si les variations de la demande du marché dues au déclin démographique sont progressives, les entreprises pourront y répondre à des coûts relativement faibles.
Cependant, si la population diminue rapidement, cela peut créer de graves déséquilibres dans les différents systèmes d'un pays, conçus pour une taille de population donnée, et cela peut engendrer des coûts énormes.
Même s'il n'existe pas de population optimale spécifique et que la taille de la population de 35 millions ne constitue pas un problème majeur en soi, le fait que la population diminue d'un tiers d'ici à ce que la génération actuelle de jeunes devienne âgée peut constituer un choc considérable.
Car la jeune génération sera confrontée à un monde totalement différent de celui qu'elle connaît, de celui auquel elle s'attend et de celui pour lequel elle s'est préparée.
L'expérience et les connaissances que vous avez déjà acquises deviendront obsolètes et ne seront plus pertinentes face à la réalité.
S’adapter à l’évolution rapide des normes et du bon sens commun deviendra plus difficile.
Les entreprises et les gouvernements devront également faire face à des coûts énormes pour corriger les systèmes et les pratiques existants qui ne sont plus adaptés à un monde en constante évolution.

--- pp.29-30

L’obtention d’une main-d’œuvre n’était pas seulement importante pour l’industrialisation américaine au début du XIXe siècle.
Enfant dans les années 1970, j'entendais souvent dire que le principal moteur du développement économique de la Corée, pays pauvre en ressources, était une main-d'œuvre abondante et hautement qualifiée.
Même au XXIe siècle, alors que l'introduction des robots et de l'IA s'accroît, le travail reste un élément crucial du processus de production.
Lorsqu'une entreprise choisit un pays ou une région pour y implanter un site de production ou un centre de recherche et développement, la disponibilité d'une main-d'œuvre adaptée à son activité est l'un des critères les plus importants.
Compte tenu de l'importance de la main-d'œuvre, il n'est pas surprenant que la préoccupation la plus fréquemment citée concernant l'impact des changements démographiques rapides sur notre société et notre économie soit la diminution de la population active.
Ces inquiétudes reposent principalement sur la prévision d'un déclin rapide de la population en âge de travailler, âgée de 15 à 64 ans.
Selon les projections démographiques de 2023, la population en âge de travailler de la Corée, actuellement de 36,74 millions, devrait diminuer pour atteindre 16,58 millions d'ici 2072.
La prévision selon laquelle la population en âge de travailler diminuera à 45 % de son niveau actuel d'ici 50 ans est tout à fait choquante.
C’est dans ce contexte que s’inscrit l’argument selon lequel des mesures extraordinaires, telles que le report de l’âge de la retraite et l’acceptation de l’immigration de masse, sont nécessaires pour faire face à ces changements.

--- pp.46-47

L'interruption de la carrière des femmes sur le marché du travail en raison de la maternité et des soins aux enfants est également un facteur majeur du déclin de la productivité féminine.
Selon un rapport récent de l'Institut coréen du travail, l'écart salarial entre les sexes semble se creuser principalement après le milieu de la trentaine.
Ce phénomène s'interprète comme la conséquence de la tendance des femmes à se réinsérer professionnellement principalement dans des emplois informels ou précaires après une interruption de carrière, et les salaires dans ces emplois n'augmentent pas avec l'âge.
Ces facteurs qui rendent le travail difficile pour les femmes contribuent également à la baisse de leur productivité.
Dans cette optique, les politiques qui favorisent l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle et éliminent les désavantages auxquels les femmes sont confrontées sur le lieu de travail peuvent non seulement accroître positivement l'emploi féminin, mais aussi aider les femmes à exploiter pleinement leurs capacités et à augmenter leur productivité.
Par conséquent, si les mesures actuelles de soutien à la garde d'enfants, l'amélioration de l'équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, l'amélioration des conditions de travail et les diverses politiques antidiscriminatoires portent leurs fruits, nous pouvons nous attendre à ce que la productivité des femmes se rapproche de celle des hommes.

--- pp.78-79

À l'avenir, le nombre de travailleurs âgés sur le marché du travail augmentera tandis que le nombre de jeunes travailleurs diminuera.
Cependant, les personnes âgées et les jeunes diffèrent par les caractéristiques de leur capital humain et la nature du travail qu'ils effectuent principalement sur le marché du travail.
Chaque emploi requiert différents types de personnel.
Certains emplois requièrent principalement des travailleurs jeunes, tandis que d'autres conviennent mieux aux personnes plus âgées.
Par conséquent, si la composition par âge de la population active évolue rapidement, un déséquilibre entre l'offre et la demande de main-d'œuvre peut survenir.
Prenons à nouveau le baseball comme exemple.
Bien que ce ne soit pas forcément le cas, supposons que les jeunes joueurs en bonne forme physique soient principalement les lanceurs partants, et que les vétérans expérimentés servent de lanceurs de relève.
Si le nombre de jeunes joueurs diminue soudainement et que les joueurs plus âgés retardent leur retraite, il y aura une pénurie de lanceurs partants et une surabondance de lanceurs de relève.
Il en va de même pour le marché du travail en général.
Des secteurs comme la santé, la restauration, les bars, les autres services professionnels, scientifiques et techniques, ainsi que les services sportifs et de divertissement ont généralement une forte concentration de jeunes travailleurs âgés de 20 à 30 ans.
En revanche, des secteurs comme l'agriculture, la sylviculture, l'exploitation minière, l'immobilier et les transports emploient relativement peu de jeunes travailleurs.
Par conséquent, si la proportion de jeunes travailleurs diminue en raison de changements dans la structure démographique, l'offre de main-d'œuvre dans les industries qui en dépendent fortement diminuera de manière plus significative.

--- pp.100-101

Pour remédier au déséquilibre entre l'offre et la demande de personnel médical, il est impératif de parvenir rapidement à un compromis social afin d'augmenter les effectifs des facultés de médecine à un niveau adéquat. Afin de prévenir l'aggravation des carences médicales dans certaines zones, il est indispensable de mettre en œuvre des mesures visant à renforcer le système de santé publique.
Des améliorations institutionnelles sont également nécessaires pour atténuer le déséquilibre entre les matières.
En février 2024, le gouvernement a annoncé une politique visant à augmenter de 2 000 le nombre d’étudiants en médecine à partir de 2025 et à maintenir ce nombre pendant cinq ans.
Il s'agit d'un plan visant à augmenter le nombre de médecins de 10 000 d'ici 2035.
La communauté médicale s'est fermement opposée à cette mesure, ce qui a conduit la majorité des internes à quitter l'hôpital et les professeurs de la faculté de médecine à démissionner.
Début mai 2024, au moment de la finalisation de cet ouvrage, le gouvernement a autorisé chaque université à réduire volontairement son quota, ramenant celui des écoles de médecine à environ 1 500 places d’ici 2025. Cependant, le conflit aigu au sein du système des écoles de médecine persiste.
Même si le quota des écoles de médecine est finalisé, de nombreuses tâches difficiles restent à accomplir, notamment la détérioration potentielle de la qualité de l'enseignement médical en raison d'une augmentation soudaine des inscriptions, la détermination de la manière d'ajuster le quota pour refléter les changements de la demande après 2030 et l'élaboration de mesures pour remédier aux déséquilibres entre les matières.
--- p.155

La proportion de la population active âgée de 65 ans ou plus et titulaire d'un diplôme universitaire dans la population active totale augmentera également rapidement.
La figure 7-4 montre les changements projetés dans la taille et la proportion de la population économiquement active par âge et niveau d'éducation jusqu'en 2072, si la projection médiane de la projection démographique future se réalise.
La proportion de diplômés universitaires âgés de 65 ans ou plus dans la population active totale devrait augmenter rapidement par rapport à son niveau actuel très bas, pour atteindre d'ici 2072 une proportion similaire à celle de la population active des diplômés universitaires âgés de 35 à 49 ans.
La population active âgée de 55 ans et plus, y compris la population d'âge moyen âgée de 55 à 64 ans, devrait devenir la principale force sur le marché du travail, représentant environ un tiers de l'ensemble de la population active d'ici 2072.
Ainsi, la future population âgée aura un niveau d'éducation plus élevé que la population âgée actuelle, et les travailleurs âgés hautement qualifiés représenteront une part importante de la population active totale.
Comme nous l'avons vu au chapitre 2, l'amélioration du niveau d'instruction des personnes âgées contribuera à améliorer la productivité.
Cela s'explique par le fait que la productivité des personnes très instruites est généralement supérieure à celle des personnes moins instruites.

--- pp.196-197

Aux États-Unis et dans certains pays européens, le taux de participation économique des personnes âgées, qui était en baisse depuis longtemps, a rebondi et augmenté depuis environ 1990, ce qui s'explique principalement par l'expansion de l'emploi des seniors actifs.
Ce changement n'est pas sans lien avec le fait que, ces 30 dernières années, les emplois américains se sont transformés en emplois adaptés aux personnes âgées.
Une étude récente a utilisé les caractéristiques des emplois adaptés aux personnes âgées présentées ci-dessus pour calculer un indice d'adaptabilité aux personnes âgées pour chaque profession.
Et nous avons analysé comment cet indice a évolué sur le long terme.
Les résultats montrent que l'indice d'adaptation aux personnes âgées s'est amélioré dans environ les trois quarts des professions entre 1990 et 2020.
De plus, la proportion de personnes âgées occupant des emplois présentant des scores élevés sur cet indice a également augmenté.
Un constat intéressant est que l'emploi des femmes et des jeunes très instruits a également été positivement influencé par la création d'emplois adaptés aux personnes âgées.
Autrement dit, dans les professions où l'indice de préférence pour les seniors est élevé, l'emploi des femmes et des jeunes très instruits a également augmenté relativement au cours des 30 dernières années.
Cela concorde avec les résultats de recherches montrant que les femmes et les jeunes très instruits préfèrent des caractéristiques d'emploi adaptées à l'âge.
On a récemment constaté que la jeune génération coréenne privilégie également les emplois offrant une grande autonomie et une grande flexibilité.
À l'avenir, cette génération entrera dans la catégorie des personnes âgées.
Par conséquent, adapter les emplois aux besoins des personnes âgées peut constituer un fondement important pour la génération post-baby-boomers, voire pour la jeune génération actuelle, afin qu'elle puisse pleinement démontrer ses capacités productives même en vieillissant.

--- p.220

Les travailleurs étrangers ne constituent pas une ressource infinie que la Corée peut importer à volonté, selon ses besoins.
Compte tenu du niveau de compétences requis par la Corée et du contexte culturel qui s'intègre bien à la société coréenne, les travailleurs étrangers qui jouent actuellement un rôle sur notre marché du travail et contribuent au maintien de l'industrie et de l'économie peuvent être considérés comme une ressource rare à long terme.
Par conséquent, il n’est pas raisonnable, et peut même s’avérer dangereux, d’établir une politique étrangère qui réponde aux variations démographiques en supposant que l’offre de travailleurs étrangers restera élastique à long terme.
Alors, comment devrions-nous aborder ce problème ?
Premièrement, nous devons faire de la Corée un pays de prédilection pour les étrangers.
Comme nous l'avons déjà souligné, la montée en puissance de la concurrence et la croissance économique des pays d'origine rendront difficile la pérennité d'une politique d'attraction des travailleurs étrangers fondée uniquement sur des avantages salariaux.
Si la réglementation du travail en Corée se durcit à l'avenir, rendant les longues heures de travail plus difficiles, l'avantage salarial par rapport aux pays voisins pourrait diminuer.
Il est donc nécessaire de déployer des efforts pour rendre plus attractives les conditions autres que les salaires.
Autrement dit, lorsque la Corée et le Japon offrent des salaires similaires, nous devons fournir une raison de choisir la Corée.
(syncope)
Deuxièmement, il serait préférable d'abandonner l'idée que l'introduction de travailleurs étrangers soit une solution miracle aux problèmes de population.
Un élargissement approprié de l'introduction de travailleurs étrangers contribuera sans aucun doute à atténuer les divers impacts que les changements démographiques auront sur la société coréenne.
Cependant, en toute logique, il est difficile de résoudre tous les problèmes sociaux causés par l'évolution démographique en Corée par l'introduction de travailleurs étrangers.
De plus, comme souligné précédemment, il est incertain que l'afflux de travailleurs étrangers puisse constituer une solution durable au problème démographique.

--- pp.260-262