Un livre a été publié qui redéfinit le « travail comme sens de la vie » entre la logique du marché et la dignité humaine.
Lee Sang-heon, directeur du Département des politiques de l'emploi de l'Organisation internationale du travail (OIT), examine l'essence des problèmes d'emploi actuels à travers une série intitulée « L'économie de la vie professionnelle ».
Pour aller au-delà des chiffres et trouver une issue à la discorde, nous devons affronter de front les défis auxquels la société coréenne doit faire face ici et maintenant.
Ayant passé les 30 dernières années à élaborer et à conseiller des politiques à la pointe des organisations internationales, de l'élaboration des politiques et de la recherche économique, il présente un ouvrage d'introduction à l'emploi qui combine des perspectives académiques et des considérations pratiques.


Le premier livre de la série, « Pourquoi les bons emplois sont toujours rares », va au-delà de l'analyse économique, qui apporte une réponse claire, et interroge à nouveau la valeur de la « vie professionnelle » qui existe en dehors des concepts étroits de travail et d'emploi.
Ce livre, composé de neuf chapitres, dépeint avec force détails la vie professionnelle dans ce pays en s'appuyant sur une compréhension approfondie des enjeux liés aux « bons emplois » dans chaque chapitre et en proposant des alternatives réalistes tout au long de l'ouvrage.
Couvrant un large éventail de sujets, dont le chômage, la valeur sociale du travail, la rémunération ou les salaires, le salaire minimum, les heures de travail, l'évolution technologique, le travail des migrants et les rôles du gouvernement et des entreprises, cet ouvrage bouleverse fondamentalement notre vision du travail et de l'emploi.
S’appuyant sur diverses théories économiques, des résultats de recherche et les études de cas internationales les plus récentes, cet ouvrage offre des perspectives qui transcendent les limites de l’économie conventionnelle, entraînant les lecteurs dans un voyage fascinant et enrichissant à mesure qu’ils reconstituent le puzzle complexe qui se présente à eux.

Le problème doit être clarifié.
Il n'est pas exact de demander : « Pourquoi y a-t-il une pénurie d'emplois ? »
Si vous allez dans un village pauvre d'Afrique, tout le monde travaille.
Statistiquement, il s'agit d'une situation de « plein emploi ».
Si tu ne travailles pas, tu ne peux pas gagner ta vie, alors tu dois aller dans la rue et vendre les objets en bois que tu as fabriqués pendant la nuit.
Dans les endroits où le chômage est un « luxe », tout le monde doit travailler, ce qui engendre la situation absurde de l'absence de pénurie d'emplois.

Ce qui manque, ce sont des « bons » emplois.
C'est la même chose dans un pays riche.
Il existe de nombreux emplois qui obligent les gens à endurer des épreuves et des dangers pour à peine de quoi gagner le salaire minimum.
C'est une routine quotidienne courante, surtout pour les jeunes, les femmes et les personnes âgées.
La question que nous devons nous poser est donc : « Pourquoi y a-t-il si peu de "bons" emplois ? »
--- p.14, extrait de « Introduction »

Comment le marché du travail devient-il un « marché » ? En clair, la définition d’un marché est d’une complexité infinie. Simplifions-la donc : « Un marché est un lieu où les prix et les volumes de transactions sont déterminés par l’offre et la demande. »
Bien entendu, le terme « marché » ne désigne pas nécessairement un espace physique où les transactions se font en face à face, comme dans un grand magasin.
La bourse est aussi un marché où des millions de dollars sont échangés par-delà les frontières dès que vous appuyez sur un clavier d'ordinateur, sans que vous sachiez ni ayez besoin de savoir qui est votre contrepartie.

Se présenter sur le marché du travail à la recherche d'un emploi signifie se soumettre à la logique de l'offre et de la demande.
Je vais vous l'expliquer étape par étape, car il est bon de le savoir.
Lorsque le prix du travail (par commodité, les « salaires ») augmente, l'offre de travail augmente car davantage de personnes souhaitent effectuer plus de travail.
Si nous représentons cela sur un graphique, on trace une ligne qui monte vers la droite à mesure que la quantité de travail augmente avec l'augmentation des salaires.
En termes plus techniques, il s'agit de la courbe d'offre de travail.
Cependant, la position de l'entreprise est opposée.
À mesure que les salaires augmentent, les coûts augmentent en conséquence ; par conséquent, sauf changement d'autres facteurs, les entreprises ont tendance à réduire leurs effectifs.
Si nous représentons cela sur un graphique, on trace une ligne qui descend vers la droite, indiquant que lorsque les salaires augmentent, l'emploi diminue.
En d'autres termes, il s'agit de la courbe de demande de travail.
--- pp.31~32, extrait du « Chapitre 1, Chômage : une réalité, des pensées qui divisent »

Cependant, il existe dans le monde de nombreuses formes de travail qui ne sont pas soumises au « commerce » mais qui sont socialement utiles.
Il n'est pas nécessaire de chercher bien loin pour le trouver ; il suffit de regarder notre vie quotidienne.
La plupart des tâches domestiques, y compris les soins aux personnes, sont essentielles à la survie et au bien-être humain, mais elles ne font l'objet d'aucune compensation explicite.
Certains le perçoivent comme un domaine de sacrifice et de devoir.
Selon la définition de l'emploi évoquée ci-dessus, ce type de travail ne constitue pas un « emploi ».
Mais est-ce vraiment le cas ?

Réfléchissons-y.
Il y avait une femme qui s'occupait de sa mère malade à domicile depuis quelque temps, mais les choses se sont compliquées lorsqu'elle a eu un enfant.
Je n'avais pas d'autre choix que de payer une aide-soignante pour s'occuper de ma mère.
Dans ce cas, le travail de soins à la mère en lui-même reste le même, mais le « non-emploi » est remplacé par « emploi ».
Autrement dit, le contenu du travail de soin reste le même, mais sa perception et sa classification socio-économiques sont différentes.
Imaginons maintenant que les choses changent à nouveau lorsque l'enfant de cette femme atteint l'âge d'un an.
Supposons que celui qui s'occupait de son enfant à domicile suite à un accouchement et à la garde d'enfants, ait décidé de retourner sur le marché du travail et ait embauché une femme de ménage à cet effet.
En conséquence, statistiquement, le nombre de personnes employées augmente de deux.
Bien que l'activité économique monétaire ait doublé, on ignore dans quelle mesure cela a généré des bénéfices sociaux.
Imaginons que la femme de ménage doive laisser son enfant d'âge scolaire primaire seul à la maison pendant qu'elle travaille, et que la femme qui a repris le travail doive verser une part importante de son salaire à la femme de ménage.
Le calcul des avantages sociaux globaux devient plus complexe.
--- p.74, extrait du chapitre 2, « Le monde du travail : au-delà de l’emploi et du travail »

La logique des externalités s'applique également à l'emploi.
Comme nous l'avons constaté, l'impact d'un emploi sur le travailleur, sa famille, sa communauté et la société n'est pas suffisamment reflété par la rémunération monétaire.
Même si elle se reflète dans les répercussions, elle ne concerne que la compensation des impacts immédiats et à court terme et n'inclut pas les impacts à moyen et long terme.
Les pertes d'emploi actuelles ont un impact significatif et durable sur les emplois et les revenus futurs à long terme, mais cela n'est pas pris en compte dans votre salaire.
Bien sûr, il n'est pas facile d'estimer précisément la différence entre la valeur privée et la valeur sociale d'un emploi.
Mesurer les aspects non monétaires est difficile en soi, et leurs différences varient en fonction des circonstances personnelles, sociales, culturelles et nationales.
Selon des études antérieures, environ 85 à 93 % des coûts sociaux du chômage sont des coûts non monétaires, et seulement 7 à 15 % sont des coûts monétaires (Winkelmann & Winkelmann, 1995).

Que se passe-t-il lorsque la taille des emplois est déterminée uniquement par la logique du marché, sans tenir compte de la valeur sociale du travail ? Il en résulte une incapacité à atteindre le niveau socialement optimal.
Autrement dit, le marché du travail connaît toujours une pénurie d'emplois.
Autrement dit, les réductions d'effectifs (par exemple, les licenciements) sont toujours effectuées à un niveau excessif.
Jean Tirole, lauréat du prix Nobel d’économie 2014, a souligné que c’est précisément pour cette raison que les économies de marché ont une « tendance à licencier trop souvent des travailleurs » (Tirole, 2017).
Si nous ne tenons pas compte des externalités sociales du travail, nous nous retrouvons dans une situation où nous sommes lents et insuffisants dans la création d'emplois, mais trop rapides à les détruire.
--- pp.94~95, extrait du « Chapitre 3, « La valeur des emplois : valeur sociale et justice contributive »

Les difficultés peuvent aussi venir d'ailleurs.
Il s'agit de politique économique.
L’effet boomerang de la détérioration de la répartition des richesses, tel que décrit ci-dessus, ne se reflète pas dans les politiques économiques conventionnelles.
Bien au contraire, chaque fois qu'une augmentation de salaire est annoncée, les économistes et les décideurs politiques sont stupéfaits.
Je crains que les prix n'augmentent.
Cela fait également partie du raisonnement qui s'inquiète d'un « cercle vicieux de hausse des salaires et des prix ».
De plus, ceux qui dirigent aujourd'hui la politique monétaire se souviennent de la stagflation des années 1970 et 1980, un exemple classique de ce cercle vicieux.
Même s'ils prennent des décisions dans un monde complexe et fascinant de chiffres, il est difficile d'ignorer le pouvoir de la mémoire.
« Pour comprendre un homme, il faut savoir ce qui lui est arrivé à vingt ans. » C’est ce que disait Napoléon, qui a vécu la Révolution française à l’âge de vingt ans.

Étant donné que les questions de salaires et d'inflation sont intimement liées, les opinions et les jugements de chaque partie prenante varieront.
C'est un problème économique, mais aussi politique.
Mais les dernières années (2022-2024), où l’inflation mondiale a été alimentée par la flambée des prix de l’énergie suite à la pandémie de COVID-19, ont montré que les expériences passées appartiennent simplement au passé.
--- pp.140~141, extrait du « Chapitre 4, « Le prix du travail : salaires trop élevés, salaires trop bas »

Les manuels d'économie affirment avec force que les salaires minimums ont des effets négatifs sur l'emploi, mais paradoxalement, au cours des 40 dernières années, les systèmes de salaire minimum se sont répandus dans un plus grand nombre de pays.
Autrement dit, la popularité « politique » du salaire minimum est en hausse.
Le salaire minimum est-il donc une erreur fatale des politiciens, qui entraîne de lourdes pertes d'emplois ? Réduit-il réellement l'emploi ? Aussi paradoxale que soit la situation, la réponse l'est tout autant.
Les économistes ont mené avec diligence des recherches empiriques sur les « prophéties » théoriques de l'économie concernant le salaire minimum, mais le résultat est qu'il est généralement difficile de trouver quelqu'un qui « témoigne de Jésus ».
Autrement dit, il existe généralement peu de preuves empiriques pour étayer la prédiction économique selon laquelle le salaire minimum réduit l'emploi.

J’ai également passé en revue des décennies de recherches empiriques autour de 2010, mais les preuves empiriques de l’affirmation selon laquelle les salaires minimums réduisent l’emploi étaient très faibles (OIT, 2010).
L'étude la plus monumentale est celle de David Card et Alan Kruger, qui ont remporté le prix Nobel d'économie en 2021.
Ils ont utilisé des techniques plus rigoureuses pour mesurer les effets sur l'emploi des modifications du salaire minimum à la fin des années 1980 et au début des années 1990, et les résultats ont été frappants.
Le salaire minimum a considérablement augmenté les salaires, mais n'a eu aucun impact négatif significatif sur l'emploi.
Des recherches ont même montré que l'emploi avait en réalité augmenté.
Les résultats qui contredisent le « bon sens » de la théorie de l'offre et de la demande ont suscité de nombreux débats, mais ces conclusions ont été étayées par des recherches empiriques.
Le titre du livre dans lequel ils ont compilé les résultats de leurs recherches nous donnait une bonne idée de son contenu.
Mythe et mesure : la nouvelle économie du salaire minimum (Card & Krueger, 1995).
L'argument avancé est que la théorie économique conventionnelle devrait être réduite à un « mythe » et qu'une « nouvelle » économie du salaire minimum est nécessaire grâce à une « mesure » précise de la réalité.
--- pp.158~159, extrait du « Chapitre 5, « Le prix du travail sous-payé : le salaire minimum est-il une bénédiction ou une erreur ? »

L'expérience de la Corée n'est pas différente.
La durée du travail, qui atteignait autrefois 3 000 heures, a progressivement diminué, pour atteindre 2 228 heures en 2008 et 1 872 heures en 2023.
Sa durée a été réduite d'environ 350 heures en 15 ans.
Sur la base de 40 heures de travail, cela représente 9 semaines, soit environ 2 mois.
Ces changements ne constituaient pas un processus linéaire qui s'est produit naturellement avec l'augmentation des revenus.
Bien que des plaintes persistantes aient été formulées selon lesquelles la durée légale du travail ne régule pas adéquatement la durée réelle du travail, cette dernière a également diminué de manière significative à chaque fois que la durée légale du travail a été réduite de 48 heures à 44 heures (en 1989), puis à 40 heures (en 2003), en raison de pressions sociopolitiques.
Autrement dit, le processus de réduction du temps de travail ressemble davantage à la descente d'un large escalier qu'à la descente en douceur d'un escalator.
C'est une scène où l'on fait un grand pas en arrière, où l'on marche à plat, puis où l'on fait un autre grand pas en arrière (Lee & McCann, 2011).

Malgré les progrès réalisés, la durée du travail en Corée reste relativement élevée.
Il se distingue même par rapport aux autres pays asiatiques (Figure 6-2).
Il reste nettement supérieur à la moyenne de l'OCDE et se rapproche désormais du niveau américain.
L'une des raisons pour lesquelles la durée annuelle du travail est similaire en Corée et aux États-Unis est l'absence de congés payés.
Les États-Unis sont uniques en ce sens qu'ils ne disposent pas d'une loi fédérale garantissant les congés payés.
Alors que les « bons » emplois offrent souvent des congés payés par le biais des contrats de travail, de nombreux emplois moins avantageux n'en offrent pas.
Bien que la Corée garantisse des congés payés, le taux de personnes qui les utilisent réellement est faible.
Selon une enquête de 2024, les travailleurs réguliers dans les lieux de travail comptant cinq employés ou plus bénéficiaient en moyenne de 16,6 jours de congé annuel, mais le taux d'utilisation n'était que de 76 %.
Bien que garantie par la loi, elle s'avère insuffisante en réalité.
Même les garanties légales ne sont pas garanties à moins que vous ne les exigiez et ne les demandiez.
En bref, rien ne résume mieux l'histoire du temps de travail que ce verset de l'Évangile selon Matthieu : « Demandez et vous recevrez. »
--- pp. 188~190, extrait du « Chapitre 6, Temps de travail : le rêve et la frustration de la réduction des heures de travail »

Si les emplois deviennent plus différenciés ou polarisés en raison des changements technologiques, la localisation des emplois ne doit pas être prise à la légère.
Lorsque la mondialisation battait son plein, les économistes et les décideurs politiques ne s'intéressaient qu'à la question secondaire de savoir où des emplois étaient perdus et où d'autres étaient créés.
Par exemple, si un emploi disparaît dans le Michigan, aux États-Unis, et qu'un nouvel emploi est créé dans la Silicon Valley, ou même délocalisé en Chine, je pensais qu'un emploi de remplacement serait créé ailleurs.
Dans le processus de mondialisation, il y a forcément des gagnants et des perdants, mais je pensais que c'était acceptable si les gains cumulés des gagnants et les pertes des perdants aboutissaient à un bénéfice global.
Cette croyance excessive dans les moyennes a engendré une forte réaction contre la mondialisation.

Le problème de l'emploi est plus grave.
Comme je l'ai souligné à maintes reprises, les emplois ne sont pas que des chiffres ; ce sont des personnes.
En d'autres termes, un emploi est un espace physique formé par la famille, les amis, la communauté, la société, etc., où une personne accomplit un acte productif spécifique et reçoit une rémunération pour cela.
En raison de la « matérialité » de ces emplois, les gens ont tendance à être réticents à déménager lorsque des emplois disparaissent de leur propre quartier ou ville et sont remplacés par de nouveaux emplois dans des villes éloignées (Goldstein, 2017).
Cette tendance est particulièrement marquée lorsque le fossé socioculturel entre les régions est important.
C’est pourquoi, lorsqu’une ville subit de plein fouet les conséquences d’une évolution technologique ou d’autres facteurs sur l’emploi, elle se transforme souvent en un lieu en ruine, en proie au chômage, aux tensions et à la violence.
Autrement dit, la polarisation des emplois entraîne la polarisation des régions.
Comme nous l'avons vu au chapitre 3, cela signifie que la valeur sociale des emplois est considérable.
Par conséquent, même s'il n'est peut-être pas possible de rétablir complètement les emplois détruits par les chocs technologiques, des efforts actifs pour créer de nouveaux emplois sont nécessaires dans les villes et les communautés touchées.
Il faut créer des emplois là où se trouvent les gens.
En résumé, il est important d'aider les gens à trouver de nouveaux emplois, mais il est tout aussi important de veiller à ce que ces nouveaux emplois soient accessibles à tous.
Pour reprendre une expression de Beveridge, l’architecte de l’État-providence britannique, « ce sont les emplois, et non les hommes, qui devraient attendre » (Beveridge, 1944).
--- pp.230~231, du chapitre 7, « Changement technologique : abondance et ombre, emplois différenciés et lieux de travail fragmentés »

Il y a un problème qui doit être réglé immédiatement.
Pourquoi le travail des migrants est-il en augmentation ? L’approche économique classique consiste à se demander : « Est-ce un facteur de demande ou un facteur d’offre ? »
On pourrait vous reprocher de dire : « Encore une histoire banale », mais cette fois, la différence est importante.
En clair, la question est : « Les travailleurs migrants sont-ils poussés ici ou appelés ici ? » Cette simple question a d'énormes répercussions politiques.
S’il s’agit de « personnes déplacées », cela devient un problème de contrôle des frontières et de gestion de l’immigration, et s’il s’agit de personnes « appelées », cela devient un problème d’acceptation et d’hospitalité.

D'un côté, on dit que c'est comme ça.
Le nombre de travailleurs migrants a augmenté car des personnes originaires de pays pauvres, incapables de trouver des emplois décents dans leur propre pays, affluent vers notre pays où les salaires sont bien meilleurs.
Les politiques et les dispositifs politiques qui n'ont pas permis de contrôler correctement ce phénomène en sont largement responsables.
Il s'agit d'une théorie typique axée sur l'offre.
En revanche, on le dit ainsi :
Les entreprises comme les ménages sont en difficulté en raison de la pénurie chronique de main-d'œuvre.
Si nous ne faisons pas venir des travailleurs de l'étranger, notre économie et nos moyens de subsistance deviendront encore plus difficiles.
Nous devons activement recourir à la main-d'œuvre étrangère.
Il s'agit d'une théorie typique axée sur la demande.
--- p.253, extrait du chapitre 8, « Le travail transfrontalier : travail migrant, malentendus et préjugés »

Bien que beaucoup de temps se soit écoulé, cette ville se souvient encore de cette époque.
Nous nous souvenons des souvenirs, mais nous n'oublions pas non plus la leçon : nous ne devons pas répéter cette douleur.
Ainsi, lorsque le nombre de chômeurs a commencé à augmenter récemment, la ville a mis en place un programme temporaire garantissant un emploi à tous.
Ce programme aide les personnes au chômage depuis longtemps à trouver un emploi dans des entreprises privées ou des entreprises sociales qui fournissent des services nécessaires à la communauté locale, après avoir suivi une formation de huit semaines.
Si vous trouvez un emploi dans une entreprise privée, vous recevrez une subvention à l'emploi et, dans tous les cas, votre salaire devra au moins être égal au salaire minimum.
La plupart ont trouvé un emploi dans des entreprises sociales.
Il n'y a aucune obligation.
Vous ne pouvez bénéficier de ce programme que si vous le souhaitez, et si vous ne le souhaitez pas, vous pouvez continuer à percevoir des allocations chômage.
Il s'agit d'un type de projet de garantie d'emploi, et son nom officiel est le « Projet pilote de garantie d'emploi de Marienthal ».
C'est un nom qui renferme à la fois une histoire passée et une volonté présente.
Toutes les politiques du village sont coordonnées pour soutenir ce projet.
Toute la ville s'est retroussé les manches et s'est mobilisée pour créer des emplois.

Le bureau chargé de superviser le programme de sécurité de l'emploi est situé sur le site d'une ancienne usine textile.
L'histoire et l'expérience se poursuivent ainsi.
Et le maire du village, à l'origine de cette entreprise, a consacré son mémoire de maîtrise à l'expérience historique de Marienthal.
Ses paroles sont directes.
«Vous connaissez Adam Smith, n'est-ce pas ?»
Ce monsieur disait toujours que le marché avait raison.
Si vous n'avez pas de travail, vous pourriez penser que vous pouvez simplement travailler pour moins d'argent, mais c'est complètement faux.
(…) De quoi parlez-vous alors qu’il n’y a pas d’emplois du tout ? » Smith pourrait se sentir quelque peu lésé par ce malentendu, mais la volonté du maire est inébranlable.
Les projets ambitieux de la ville devraient se poursuivre dans un avenir prévisible.
Il existe un dicton qui dit : « Il faut tout un village pour élever un enfant. »
Il s'agirait d'un proverbe africain.
Et dans une petite ville autrichienne appelée Mariental, ils créent des emplois comme ils élèvent des enfants.

--- p.279, extrait du « Chapitre 9, « Une société qui investit dans la vie professionnelle »