Le langage de la corruption
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Description
Introduction au livre
Le premier laboratoire de décomposition humaine au monde
Fondateur de « Body Farm »
Les archives étonnantes d'un anthropologue judiciaire
Dans une ferme du Tennessee, des cadavres humains se décomposent en plein air, sans être dérangés, grâce aux insectes, aux bactéries et aux charognards.
Voici la « Ferme des corps », le premier institut de recherche au monde consacré à l'étude des processus naturels de décomposition, que les corps soient enterrés dans des tombes peu profondes, immergés dans l'eau ou entassés dans des coffres de voiture, au nom de la science et de la justice.
Ce livre est un ouvrage de non-fiction fascinant qui retrace les expériences de l'auteur sur plus de 50 ans, depuis la création d'une ferme de cadavres jusqu'au développement du domaine de l'anthropologie médico-légale, à partir d'un simple « détective des os ».
Les gens vivent souvent des expériences qui changent leur vie grâce à des choix fortuits.
L'auteur de ce livre, le Dr William Bass, s'est également spécialisé en conseil et rêvait de devenir conseiller, mais un cours d'anthropologie en sciences humaines qu'il a suivi par simple curiosité a complètement bouleversé sa vie.
Sur la suggestion d'un professeur d'anthropologie, il fut tellement fasciné par le processus d'identification des victimes à partir d'os brûlés et fracturés et par la résolution d'affaires non résolues de longue date qu'il finit par changer de spécialisation pour l'anthropologie.
Depuis, l'auteur a aidé à résoudre des centaines d'affaires pour des organismes d'application de la loi allant des shérifs de petites villes au FBI, en exhumant plus de 5 000 restes d'Amérindiens, en identifiant les restes du bébé Lindbergh enlevé qui a fait les gros titres dans le monde entier, et en identifiant les restes de personnes assassinées, enterrées ou démembrées en secret.
Le principal atout de ce livre est que, grâce aux expériences à la fois tristes et merveilleuses de l'auteur, nous découvrons les nouveaux domaines pionniers de l'anthropologie médico-légale, tels que l'anatomie osseuse, l'entomologie médico-légale et l'étude de la décomposition humaine, ainsi que le développement de la recherche sur le type de décès, le temps écoulé depuis le décès et les circonstances du décès des personnes décédées.
De plus, après avoir lu la description de l'anatomie osseuse par l'auteur et les illustrations du squelette en annexe, les lecteurs acquerront également une « culture » médico-légale qui leur permettra de déterminer l'âge, la race, le sexe et la taille de la victime.
Fondateur de « Body Farm »
Les archives étonnantes d'un anthropologue judiciaire
Dans une ferme du Tennessee, des cadavres humains se décomposent en plein air, sans être dérangés, grâce aux insectes, aux bactéries et aux charognards.
Voici la « Ferme des corps », le premier institut de recherche au monde consacré à l'étude des processus naturels de décomposition, que les corps soient enterrés dans des tombes peu profondes, immergés dans l'eau ou entassés dans des coffres de voiture, au nom de la science et de la justice.
Ce livre est un ouvrage de non-fiction fascinant qui retrace les expériences de l'auteur sur plus de 50 ans, depuis la création d'une ferme de cadavres jusqu'au développement du domaine de l'anthropologie médico-légale, à partir d'un simple « détective des os ».
Les gens vivent souvent des expériences qui changent leur vie grâce à des choix fortuits.
L'auteur de ce livre, le Dr William Bass, s'est également spécialisé en conseil et rêvait de devenir conseiller, mais un cours d'anthropologie en sciences humaines qu'il a suivi par simple curiosité a complètement bouleversé sa vie.
Sur la suggestion d'un professeur d'anthropologie, il fut tellement fasciné par le processus d'identification des victimes à partir d'os brûlés et fracturés et par la résolution d'affaires non résolues de longue date qu'il finit par changer de spécialisation pour l'anthropologie.
Depuis, l'auteur a aidé à résoudre des centaines d'affaires pour des organismes d'application de la loi allant des shérifs de petites villes au FBI, en exhumant plus de 5 000 restes d'Amérindiens, en identifiant les restes du bébé Lindbergh enlevé qui a fait les gros titres dans le monde entier, et en identifiant les restes de personnes assassinées, enterrées ou démembrées en secret.
Le principal atout de ce livre est que, grâce aux expériences à la fois tristes et merveilleuses de l'auteur, nous découvrons les nouveaux domaines pionniers de l'anthropologie médico-légale, tels que l'anatomie osseuse, l'entomologie médico-légale et l'étude de la décomposition humaine, ainsi que le développement de la recherche sur le type de décès, le temps écoulé depuis le décès et les circonstances du décès des personnes décédées.
De plus, après avoir lu la description de l'anatomie osseuse par l'auteur et les illustrations du squelette en annexe, les lecteurs acquerront également une « culture » médico-légale qui leur permettra de déterminer l'âge, la race, le sexe et la taille de la victime.
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Aperçu
indice
Prologue | Le Pays des Morts... 008
1.
12 petits os... 012
2.
L'Indien qui a attendu 2000 ans... 030
3.
Le témoignage des ossements : une introduction à l'anthropologie médico-légale ··· 059
4.
Un enfant laissé seul dans le pré... 077
5.
Cadavre sans tête... 094
6.
La vérité révélée par une maison incendiée... 112
7.
La naissance d'une ferme de cadavres... 134
8.
Le ver sait... 148
9.
Une rue imprégnée d'une odeur de mort... 166
10.
Gros Sam et Cadillac Joe... 179
11.
Un homme enseveli sous son propre plancher... 194
12.
Les meurtres en série du gardien de zoo... 212
13.
Corps brûlés, os brisés… 251
14.
L'art imitant la mort... 277
15.
Les fermes à cadavres au cœur d'une controverse... 290
16.
La mort d'une épouse... 302
17.
Le créateur déguisé en hasard... 322
18.
L'Abîme du Mal Pur... 343
19.
Cadavres non réclamés... 368
20.
Et le jour de ma mort... 397
Annexe I | Les os qui composent le squelette humain... 404
Annexe II | Glossaire des termes d'anthropologie médico-légale... 407
Remerciements | ··· 414
Semaine | ··· 419
1.
12 petits os... 012
2.
L'Indien qui a attendu 2000 ans... 030
3.
Le témoignage des ossements : une introduction à l'anthropologie médico-légale ··· 059
4.
Un enfant laissé seul dans le pré... 077
5.
Cadavre sans tête... 094
6.
La vérité révélée par une maison incendiée... 112
7.
La naissance d'une ferme de cadavres... 134
8.
Le ver sait... 148
9.
Une rue imprégnée d'une odeur de mort... 166
10.
Gros Sam et Cadillac Joe... 179
11.
Un homme enseveli sous son propre plancher... 194
12.
Les meurtres en série du gardien de zoo... 212
13.
Corps brûlés, os brisés… 251
14.
L'art imitant la mort... 277
15.
Les fermes à cadavres au cœur d'une controverse... 290
16.
La mort d'une épouse... 302
17.
Le créateur déguisé en hasard... 322
18.
L'Abîme du Mal Pur... 343
19.
Cadavres non réclamés... 368
20.
Et le jour de ma mort... 397
Annexe I | Les os qui composent le squelette humain... 404
Annexe II | Glossaire des termes d'anthropologie médico-légale... 407
Remerciements | ··· 414
Semaine | ··· 419
Image détaillée
Dans le livre
Bienvenue à la ferme du corps du Dr William Bass.
Cette ferme de cadavres existe encore aujourd'hui, dans une forêt mortelle située derrière un hôpital niché dans les collines du Tennessee.
Nombre de ses hôtes silencieux arrivent ici de leur propre chef, par choix altruiste (souvent, ils réservent des mois, voire des années, à l'avance pour faire don de leur corps aux recherches extraordinaires du Dr Bass).
Chaque jour, des cadavres blessés et en lambeaux se dissolvent dans le sol et disparaissent, pour être dévorés par les oiseaux, les insectes et autres prédateurs.
Ces animaux ne font que remplir leur rôle au sein de la chaîne alimentaire.
--- Extrait du « Prologue »
De son vivant, Mary Louise ne s'est probablement jamais éloignée d'Acheson et n'a rien accompli de remarquable.
Mais même après sa mort, il a parcouru la moitié du globe, enseigné à des milliers d'étudiants et contribué à la formation de centaines d'anthropologues médico-légaux, d'enquêteurs spécialisés dans les homicides, de techniciens de laboratoire médico-légal et de médecins légistes.
Le meurtrier de Mary Louise ne sera probablement jamais arrêté.
Mais grâce à elle, d'autres tueurs seront arrêtés.
Des criminels ont probablement déjà été arrêtés.
Rien que cela fait d'elle une femme extraordinaire à mes yeux, une héroïne de la médecine légale.
Il n'y a aucun doute là-dessus.
--- « 3.
Extrait de « Le témoignage des ossements : une introduction à l'anthropologie médico-légale »
Sa dernière question était précisément celle que je craignais d'entendre sortir de sa bouche.
« Y a-t-il une chance que ce corps soit celui du colonel Shai ? » « Je commence à le penser », ai-je dû admettre.
J'étais soulagée qu'il n'ait pas vu mon visage rougir de gêne.
« Il reste encore des questions qui restent sans réponse. »
Par exemple, est-ce que des élastiques comme ceux de ces chaussures existaient déjà en 1864 ? Mais cela semble de plus en plus probable.
--- « 5.
Extrait de « Cadavre sans tête »
Malgré son pouvoir destructeur, le feu laisse derrière lui une quantité étonnamment importante d'informations.
Mais vous devez savoir où et comment trouver ces preuves.
En fait, j'ai fini par apprécier le casse-tête scientifique que représente la reconstitution mentale de ce à quoi une scène d'incendie pouvait ressembler avant d'être ravagée par les flammes.
Des boutons, des pressions, des fermetures auto-agrippantes, des rivets en laiton et des fermetures éclair sont enfouis sous les cendres ? Facile.
Il devait y avoir une commode pleine de vêtements, comme des chemises, des soutiens-gorge et des jeans.
Un tas de verre brisé et d'éclats de céramique à côté d'un lustre carbonisé ? Ça devait être le placard de la cuisine.
--- « 6.
Extrait de « La vérité révélée par la maison incendiée »
Le lendemain matin, quelques étudiants diplômés et moi avons déposé le corps 1-81 sur la dalle de béton que nous avions coulée des mois plus tôt.
Un élève a pris une photo.
Le corps était recouvert d'une armature en bois doublée de grillage pour le protéger des rongeurs ou des petits prédateurs qui auraient pu s'introduire par les interstices de la clôture.
Nous sommes sortis un par un en passant derrière la clôture en grillage.
J'ai fermé la porte et mis un cadenas sur le loquet.
Une mouche a frôlé mon oreille.
L’Institut d’anthropologie lançait ainsi son premier projet de recherche.
Le pays où vivent les cadavres a enfin ouvert ses portes.
C'était la naissance d'une ferme de cadavres.
--- « 7.
Extrait de « Naissance d'une ferme de cadavres »
Après avoir terminé les fouilles, collecté les échantillons de sol et tout emballé dans des cartons pour le retour à Knoxville, les étudiants diplômés ont été confrontés à une dure réalité.
Ils ont placé les restes, les vêtements et les échantillons de sol dans des boîtes en carton pour échantillons.
C'était une boîte d'environ 30 centimètres de large, 30 centimètres de long et 1 mètre de haut.
Alors que Samantha sortait du vide sanitaire en portant la boîte, Robert Ramsberg commença à s'approcher d'elle.
Samantha regarda Bill, ne sachant que faire, et murmura :
« Et s’il veut voir ces restes ? » demanda Bill.
« Ceci est une preuve d'enquête. »
Je ne peux pas vous le montrer.
Ne dis rien.
« Ne me regarde même pas. » Samantha se dirigea vers le camion, les yeux rivés au sol.
À travers son regard fixé au sol et son expression douloureuse, Robert Ramsberg pouvait deviner ce qui se trouvait à l'intérieur de la boîte.
Il avait raison.
C'était son fils
--- « 11.
Extrait de « L'homme enterré sous le plancher de sa propre maison »
Si une arme à feu laisse de telles marques comme preuves, pourquoi une scie ne ferait-elle pas de même ? Steve et moi en étions certains.
Mais à l'époque, il semblait que seules quelques personnes pensaient ainsi.
Jusque-là, il était admis qu'à chaque passage d'une scie, les traces laissées par le passage précédent étaient effacées.
Autrement dit, la scie masque les traces qu'elle laisse.
Steve était déterminé à prouver le contraire.
Il y a à l'intérieur un monde que nous devons explorer de plus près, un monde sur lequel nous devons recueillir davantage de preuves.
--- « 13.
Parmi les « cadavres brûlés, les os démembrés »
Il est difficile d'affirmer que Patty Rogers, assassinée et brûlée par son mari, aurait été reconnaissante, même après sa mort, d'avoir été retrouvée.
Mais en tant qu'anthropologue judiciaire, je suis reconnaissante d'avoir pu contribuer à la retrouver, à l'identifier et à lui obtenir au moins une forme minimale de justice.
Son histoire n'était pas aussi fragmentée et décousue que je le craignais au départ.
Vous aurez beau essayer de l'imaginer, on ne peut pas appeler cela une fin heureuse.
Mais je pense que c'est une fin satisfaisante, même si elle est sombre.
Car dans une affaire de meurtre, c'est la meilleure fin heureuse qu'on puisse espérer.
--- « 16.
Extrait de « La mort d'une épouse »
Goodwin a rapidement demandé une suspension de séance pour nous donner le temps de discuter.
Je lui ai expliqué avec enthousiasme ce que j'avais trouvé sur la photo.
C'était la chrysalide vide que je recherchais depuis tout ce temps.
Il s'agissait de la coquille laissée par les asticots lorsqu'ils achevaient leur cycle de vie et se transformaient en mouches.
De même qu'une larve de papillon crée un cocon et en sort sous forme de papillon, un asticot construit un nid avec ses propres sécrétions et attend que ses ailes poussent.
C'est assez paradoxal.
Nous trouvons les chenilles mignonnes et les papillons magnifiques, mais nous trouvons les asticots dégoûtants et les mouches horribles.
Mais à mon avis, les asticots et les mouches ont leur propre beauté.
C'était particulièrement vrai dans ce cas précis.
Ils se sont présentés devant moi au tribunal comme une réponse à une prière.
Cette ferme de cadavres existe encore aujourd'hui, dans une forêt mortelle située derrière un hôpital niché dans les collines du Tennessee.
Nombre de ses hôtes silencieux arrivent ici de leur propre chef, par choix altruiste (souvent, ils réservent des mois, voire des années, à l'avance pour faire don de leur corps aux recherches extraordinaires du Dr Bass).
Chaque jour, des cadavres blessés et en lambeaux se dissolvent dans le sol et disparaissent, pour être dévorés par les oiseaux, les insectes et autres prédateurs.
Ces animaux ne font que remplir leur rôle au sein de la chaîne alimentaire.
--- Extrait du « Prologue »
De son vivant, Mary Louise ne s'est probablement jamais éloignée d'Acheson et n'a rien accompli de remarquable.
Mais même après sa mort, il a parcouru la moitié du globe, enseigné à des milliers d'étudiants et contribué à la formation de centaines d'anthropologues médico-légaux, d'enquêteurs spécialisés dans les homicides, de techniciens de laboratoire médico-légal et de médecins légistes.
Le meurtrier de Mary Louise ne sera probablement jamais arrêté.
Mais grâce à elle, d'autres tueurs seront arrêtés.
Des criminels ont probablement déjà été arrêtés.
Rien que cela fait d'elle une femme extraordinaire à mes yeux, une héroïne de la médecine légale.
Il n'y a aucun doute là-dessus.
--- « 3.
Extrait de « Le témoignage des ossements : une introduction à l'anthropologie médico-légale »
Sa dernière question était précisément celle que je craignais d'entendre sortir de sa bouche.
« Y a-t-il une chance que ce corps soit celui du colonel Shai ? » « Je commence à le penser », ai-je dû admettre.
J'étais soulagée qu'il n'ait pas vu mon visage rougir de gêne.
« Il reste encore des questions qui restent sans réponse. »
Par exemple, est-ce que des élastiques comme ceux de ces chaussures existaient déjà en 1864 ? Mais cela semble de plus en plus probable.
--- « 5.
Extrait de « Cadavre sans tête »
Malgré son pouvoir destructeur, le feu laisse derrière lui une quantité étonnamment importante d'informations.
Mais vous devez savoir où et comment trouver ces preuves.
En fait, j'ai fini par apprécier le casse-tête scientifique que représente la reconstitution mentale de ce à quoi une scène d'incendie pouvait ressembler avant d'être ravagée par les flammes.
Des boutons, des pressions, des fermetures auto-agrippantes, des rivets en laiton et des fermetures éclair sont enfouis sous les cendres ? Facile.
Il devait y avoir une commode pleine de vêtements, comme des chemises, des soutiens-gorge et des jeans.
Un tas de verre brisé et d'éclats de céramique à côté d'un lustre carbonisé ? Ça devait être le placard de la cuisine.
--- « 6.
Extrait de « La vérité révélée par la maison incendiée »
Le lendemain matin, quelques étudiants diplômés et moi avons déposé le corps 1-81 sur la dalle de béton que nous avions coulée des mois plus tôt.
Un élève a pris une photo.
Le corps était recouvert d'une armature en bois doublée de grillage pour le protéger des rongeurs ou des petits prédateurs qui auraient pu s'introduire par les interstices de la clôture.
Nous sommes sortis un par un en passant derrière la clôture en grillage.
J'ai fermé la porte et mis un cadenas sur le loquet.
Une mouche a frôlé mon oreille.
L’Institut d’anthropologie lançait ainsi son premier projet de recherche.
Le pays où vivent les cadavres a enfin ouvert ses portes.
C'était la naissance d'une ferme de cadavres.
--- « 7.
Extrait de « Naissance d'une ferme de cadavres »
Après avoir terminé les fouilles, collecté les échantillons de sol et tout emballé dans des cartons pour le retour à Knoxville, les étudiants diplômés ont été confrontés à une dure réalité.
Ils ont placé les restes, les vêtements et les échantillons de sol dans des boîtes en carton pour échantillons.
C'était une boîte d'environ 30 centimètres de large, 30 centimètres de long et 1 mètre de haut.
Alors que Samantha sortait du vide sanitaire en portant la boîte, Robert Ramsberg commença à s'approcher d'elle.
Samantha regarda Bill, ne sachant que faire, et murmura :
« Et s’il veut voir ces restes ? » demanda Bill.
« Ceci est une preuve d'enquête. »
Je ne peux pas vous le montrer.
Ne dis rien.
« Ne me regarde même pas. » Samantha se dirigea vers le camion, les yeux rivés au sol.
À travers son regard fixé au sol et son expression douloureuse, Robert Ramsberg pouvait deviner ce qui se trouvait à l'intérieur de la boîte.
Il avait raison.
C'était son fils
--- « 11.
Extrait de « L'homme enterré sous le plancher de sa propre maison »
Si une arme à feu laisse de telles marques comme preuves, pourquoi une scie ne ferait-elle pas de même ? Steve et moi en étions certains.
Mais à l'époque, il semblait que seules quelques personnes pensaient ainsi.
Jusque-là, il était admis qu'à chaque passage d'une scie, les traces laissées par le passage précédent étaient effacées.
Autrement dit, la scie masque les traces qu'elle laisse.
Steve était déterminé à prouver le contraire.
Il y a à l'intérieur un monde que nous devons explorer de plus près, un monde sur lequel nous devons recueillir davantage de preuves.
--- « 13.
Parmi les « cadavres brûlés, les os démembrés »
Il est difficile d'affirmer que Patty Rogers, assassinée et brûlée par son mari, aurait été reconnaissante, même après sa mort, d'avoir été retrouvée.
Mais en tant qu'anthropologue judiciaire, je suis reconnaissante d'avoir pu contribuer à la retrouver, à l'identifier et à lui obtenir au moins une forme minimale de justice.
Son histoire n'était pas aussi fragmentée et décousue que je le craignais au départ.
Vous aurez beau essayer de l'imaginer, on ne peut pas appeler cela une fin heureuse.
Mais je pense que c'est une fin satisfaisante, même si elle est sombre.
Car dans une affaire de meurtre, c'est la meilleure fin heureuse qu'on puisse espérer.
--- « 16.
Extrait de « La mort d'une épouse »
Goodwin a rapidement demandé une suspension de séance pour nous donner le temps de discuter.
Je lui ai expliqué avec enthousiasme ce que j'avais trouvé sur la photo.
C'était la chrysalide vide que je recherchais depuis tout ce temps.
Il s'agissait de la coquille laissée par les asticots lorsqu'ils achevaient leur cycle de vie et se transformaient en mouches.
De même qu'une larve de papillon crée un cocon et en sort sous forme de papillon, un asticot construit un nid avec ses propres sécrétions et attend que ses ailes poussent.
C'est assez paradoxal.
Nous trouvons les chenilles mignonnes et les papillons magnifiques, mais nous trouvons les asticots dégoûtants et les mouches horribles.
Mais à mon avis, les asticots et les mouches ont leur propre beauté.
C'était particulièrement vrai dans ce cas précis.
Ils se sont présentés devant moi au tribunal comme une réponse à une prière.
--- « 18.
Extrait de « L'Abîme du Mal Pur »
Extrait de « L'Abîme du Mal Pur »
Avis de l'éditeur
Des cadavres gisant dans les champs, des cadavres immergés dans l'eau, des cadavres brûlés,
Un corps dissimulé dans un coffre de voiture, un corps recouvert de ciment.
Où apprendre le « langage de la corruption »
La décision de l'auteur de créer une ferme de cadavres découlait en réalité d'une erreur humiliante qui avait été largement relayée par la presse internationale.
L'heure du décès d'un corps décapité retrouvé dans une tombe pillée a été jugée erronée d'un incroyable « 113 ans ».
Bien que le corps fût en état de décomposition complète, avec une peau rosâtre, on a déterminé qu'il était mort depuis au plus « quelques mois », mais il a été révélé plus tard qu'il s'agissait du corps du lieutenant-colonel Shay, mort pendant la guerre de Sécession américaine.
Selon les coutumes funéraires des années 1860, le corps était embaumé et le cercueil était en fonte, ce qui empêchait l'eau, l'oxygène et les mouches d'entrer, ralentissant considérablement le processus de décomposition.
L'auteur, qui était déjà anthropologue médico-légal officiel de l'État du Tennessee depuis 20 ans, a eu l'idée d'une « ferme des corps » non pas par souci de sauver la face, mais parce qu'il réfléchissait profondément à son ignorance du processus de l'au-delà qui commence à la mort d'une personne.
Depuis sa création en 1980, l'auteur a mené des expériences sur le processus post-mortem en collectant des corps donnés à travers les États-Unis et en les plaçant dans divers environnements et conditions dans une ferme de cadavres d'une superficie d'environ 4 000 pieds carrés.
Par exemple, lorsqu'un cadavre est placé dans une flaque d'eau, quand et sous quelle forme se forme la cire (celle qui se forme sur un cadavre en décomposition dans un endroit humide) ? Lequel des deux se décompose le plus vite : un cadavre corpulent et un cadavre maigre ? Comment les cadavres se décomposent-ils dans des tombes peu profondes, à l'ombre d'une forêt, ou dans le coffre ou sur la banquette arrière d'une voiture ? De plus, quelles sont les activités des insectes tels que les asticots, les mouches et les coléoptères nécrophages lors de la décomposition d'un cadavre ? Quelles transformations chimiques se produisent dans le sol où repose un cadavre ?
Autrement dit, en étudiant et en enregistrant « tout ce qui arrive » à un cadavre depuis le moment du décès jusqu'à des semaines et des mois plus tard, lorsqu'il ne reste plus que les os, on a créé le premier « calendrier » mondial du processus de décomposition d'un cadavre humain, ou une base de données du temps écoulé depuis la mort.
La création de cette base de données n'avait qu'un seul objectif.
Lorsqu'une victime de meurtre est effectivement découverte, l'objectif est de fournir à la police les informations les plus scientifiques et les plus précises possibles sur l'heure du décès, quelles que soient les circonstances ou le stade de décomposition du corps.
Mais pourquoi le temps écoulé depuis le décès est-il si important ? Que signifie le fait que l’auteur ait consacré sa vie à la création de cette base de données ?
Des os à nu, des cadavres en décomposition, des asticots et des mouches
Reconstituer l'heure du décès la plus précise possible
Une période de lutte acharnée
En mai 1999, les corps d'une famille sauvagement assassinée ont été retrouvés dans une cabane du comté de Pike, dans le Mississippi.
Le jeune couple a été poignardé à mort à plusieurs reprises, et leur jeune fille a été retrouvée étranglée et en état de décomposition avancée, dans un état qui laissait supposer une agression sexuelle.
Le suspect était un beau-grand-père qui a réclamé 250 000 $ d’assurance-vie dans les 24 heures suivant la découverte du corps de sa petite-fille.
Après six années d'âpres batailles juridiques, le corps a été enterré il y a longtemps, et il ne reste plus que des photographies et des notes prises au moment de sa découverte.
L'auteur savait, grâce à des décennies de recherche dans des fermes à cadavres, que le processus de décomposition des cadavres se déroulait selon une séquence prévisible et constante.
En prenant en compte le glissement de la peau du cadavre sur la photo, l'exposition des os, la perte de cheveux, l'activité des insectes et les variations de température et d'humidité dans le Mississippi au moment du décès, dans une formule qu'il a inventée et appelée « degrés-jours cumulés », il a pu déterminer le temps écoulé depuis la mort.
Le problème, cependant, est que le suspect a un alibi en béton concernant la date, obtenu de cette manière.
Se pourrait-il que les recherches méticuleuses de l'auteur, menées sur des décennies, aient été erronées ? C'est alors qu'une photographie qu'il avait négligée fut découverte.
Sur la photo, entre les cheveux de la petite-fille, on voyait une coquille laissée par un asticot lors de sa transformation en mouche.
Cela signifiait que la famille avait été assassinée plus tôt que l'auteur ne l'avait initialement prédit, et ces preuves ont conduit le jury à condamner le beau-grand-père à mort.
C’est précisément pour cette raison que l’auteur a consacré sa vie à l’étude du temps écoulé après la mort.
L'identification d'une victime de meurtre par l'identification de ses restes ne permet que de retrouver le propriétaire de ces restes, mais si l'heure exacte écoulée après le décès est connue, elle peut être utilisée pour déterminer « quand » et « par qui » le décès est survenu, et peut être acceptée comme preuve légale, permettant ainsi de punir le meurtrier au nom de la loi.
Grâce à la traduction par l'auteur des histoires inscrites dans les corps des morts, transposées dans le langage de la décomposition, les victimes de meurtre peuvent aujourd'hui nous indiquer l'heure de leur décès et révéler l'identité de leurs assassins.
Presque toutes les techniques d'examen post-mortem utilisées aujourd'hui par les médecins légistes, les pathologistes médico-légaux, la police et les forces de l'ordre découlent des recherches menées par le Dr William Bass et ses étudiants sur les « fermes à cadavres ».
Les changements qui se produisent dans ce qui était autrefois la « chair » humaine
L'anthropologie et la médecine découvertes au cours de ce processus,
Et une compréhension du sens de l'humanité
Chaque chapitre de ce livre en 20 chapitres fait passer la science médico-légale à un niveau supérieur, en détaillant des cas de meurtre et des descriptions précises des os, des asticots et du processus de décomposition des cadavres.
Pourtant, ce qui empêche ce livre d'être une lecture horrible, c'est la perspective chaleureuse, compatissante et parfois même respectueuse de l'auteur, qui nous incite à reconsidérer la question : « Qu'est-ce que l'humanité ? »
« La dépouille de Lisa a été enterrée peu après le procès. »
Si Lisa était encore en vie, elle aurait aujourd'hui une trentaine d'années.
Peut-être avait-il lui-même un enfant.
Et peut-être n’était-elle qu’une jolie fille aux cheveux blonds fins, avec un léger écart entre les dents de devant et une fine rainure visible entre ses dents du milieu lorsqu’elle souriait de toutes ses dents. (p. 93)
Depuis la création des fermes à cadavres, les débats éthiques sur l'instrumentalisation des corps humains n'ont cessé d'être soulevés.
Cependant, l'auteur démontre, à travers son attitude envers les cadavres, qu'une ferme de cadavres est un lieu où la vie est sauvée par la mort et où la justice est rendue.
À partir des ossements d'une femme passée inaperçue, de son vivant comme après son assassinat, il a formé aujourd'hui d'innombrables anthropologues médico-légaux, médecins légistes et agents du FBI.
Même si les ossements avaient été entièrement calcinés pour empêcher le meurtrier de les identifier, ils ont finalement pu déterminer l'heure du décès.
Lui et ses disciples découvrirent un moyen d'identifier le meurtrier rien qu'en observant les asticots et les marques laissées sur le corps.
Seuls les humains assassinent brutalement leurs semblables, employant des méthodes inimaginables pour dissimuler l'identité de leurs victimes, et pourtant seuls les humains découvrent ces méthodes et rendent justice.
Tel est le message que nous transmet ce livre, et l'amour de l'humanité que l'auteur a démontré tout au long de sa vie.
Un corps dissimulé dans un coffre de voiture, un corps recouvert de ciment.
Où apprendre le « langage de la corruption »
La décision de l'auteur de créer une ferme de cadavres découlait en réalité d'une erreur humiliante qui avait été largement relayée par la presse internationale.
L'heure du décès d'un corps décapité retrouvé dans une tombe pillée a été jugée erronée d'un incroyable « 113 ans ».
Bien que le corps fût en état de décomposition complète, avec une peau rosâtre, on a déterminé qu'il était mort depuis au plus « quelques mois », mais il a été révélé plus tard qu'il s'agissait du corps du lieutenant-colonel Shay, mort pendant la guerre de Sécession américaine.
Selon les coutumes funéraires des années 1860, le corps était embaumé et le cercueil était en fonte, ce qui empêchait l'eau, l'oxygène et les mouches d'entrer, ralentissant considérablement le processus de décomposition.
L'auteur, qui était déjà anthropologue médico-légal officiel de l'État du Tennessee depuis 20 ans, a eu l'idée d'une « ferme des corps » non pas par souci de sauver la face, mais parce qu'il réfléchissait profondément à son ignorance du processus de l'au-delà qui commence à la mort d'une personne.
Depuis sa création en 1980, l'auteur a mené des expériences sur le processus post-mortem en collectant des corps donnés à travers les États-Unis et en les plaçant dans divers environnements et conditions dans une ferme de cadavres d'une superficie d'environ 4 000 pieds carrés.
Par exemple, lorsqu'un cadavre est placé dans une flaque d'eau, quand et sous quelle forme se forme la cire (celle qui se forme sur un cadavre en décomposition dans un endroit humide) ? Lequel des deux se décompose le plus vite : un cadavre corpulent et un cadavre maigre ? Comment les cadavres se décomposent-ils dans des tombes peu profondes, à l'ombre d'une forêt, ou dans le coffre ou sur la banquette arrière d'une voiture ? De plus, quelles sont les activités des insectes tels que les asticots, les mouches et les coléoptères nécrophages lors de la décomposition d'un cadavre ? Quelles transformations chimiques se produisent dans le sol où repose un cadavre ?
Autrement dit, en étudiant et en enregistrant « tout ce qui arrive » à un cadavre depuis le moment du décès jusqu'à des semaines et des mois plus tard, lorsqu'il ne reste plus que les os, on a créé le premier « calendrier » mondial du processus de décomposition d'un cadavre humain, ou une base de données du temps écoulé depuis la mort.
La création de cette base de données n'avait qu'un seul objectif.
Lorsqu'une victime de meurtre est effectivement découverte, l'objectif est de fournir à la police les informations les plus scientifiques et les plus précises possibles sur l'heure du décès, quelles que soient les circonstances ou le stade de décomposition du corps.
Mais pourquoi le temps écoulé depuis le décès est-il si important ? Que signifie le fait que l’auteur ait consacré sa vie à la création de cette base de données ?
Des os à nu, des cadavres en décomposition, des asticots et des mouches
Reconstituer l'heure du décès la plus précise possible
Une période de lutte acharnée
En mai 1999, les corps d'une famille sauvagement assassinée ont été retrouvés dans une cabane du comté de Pike, dans le Mississippi.
Le jeune couple a été poignardé à mort à plusieurs reprises, et leur jeune fille a été retrouvée étranglée et en état de décomposition avancée, dans un état qui laissait supposer une agression sexuelle.
Le suspect était un beau-grand-père qui a réclamé 250 000 $ d’assurance-vie dans les 24 heures suivant la découverte du corps de sa petite-fille.
Après six années d'âpres batailles juridiques, le corps a été enterré il y a longtemps, et il ne reste plus que des photographies et des notes prises au moment de sa découverte.
L'auteur savait, grâce à des décennies de recherche dans des fermes à cadavres, que le processus de décomposition des cadavres se déroulait selon une séquence prévisible et constante.
En prenant en compte le glissement de la peau du cadavre sur la photo, l'exposition des os, la perte de cheveux, l'activité des insectes et les variations de température et d'humidité dans le Mississippi au moment du décès, dans une formule qu'il a inventée et appelée « degrés-jours cumulés », il a pu déterminer le temps écoulé depuis la mort.
Le problème, cependant, est que le suspect a un alibi en béton concernant la date, obtenu de cette manière.
Se pourrait-il que les recherches méticuleuses de l'auteur, menées sur des décennies, aient été erronées ? C'est alors qu'une photographie qu'il avait négligée fut découverte.
Sur la photo, entre les cheveux de la petite-fille, on voyait une coquille laissée par un asticot lors de sa transformation en mouche.
Cela signifiait que la famille avait été assassinée plus tôt que l'auteur ne l'avait initialement prédit, et ces preuves ont conduit le jury à condamner le beau-grand-père à mort.
C’est précisément pour cette raison que l’auteur a consacré sa vie à l’étude du temps écoulé après la mort.
L'identification d'une victime de meurtre par l'identification de ses restes ne permet que de retrouver le propriétaire de ces restes, mais si l'heure exacte écoulée après le décès est connue, elle peut être utilisée pour déterminer « quand » et « par qui » le décès est survenu, et peut être acceptée comme preuve légale, permettant ainsi de punir le meurtrier au nom de la loi.
Grâce à la traduction par l'auteur des histoires inscrites dans les corps des morts, transposées dans le langage de la décomposition, les victimes de meurtre peuvent aujourd'hui nous indiquer l'heure de leur décès et révéler l'identité de leurs assassins.
Presque toutes les techniques d'examen post-mortem utilisées aujourd'hui par les médecins légistes, les pathologistes médico-légaux, la police et les forces de l'ordre découlent des recherches menées par le Dr William Bass et ses étudiants sur les « fermes à cadavres ».
Les changements qui se produisent dans ce qui était autrefois la « chair » humaine
L'anthropologie et la médecine découvertes au cours de ce processus,
Et une compréhension du sens de l'humanité
Chaque chapitre de ce livre en 20 chapitres fait passer la science médico-légale à un niveau supérieur, en détaillant des cas de meurtre et des descriptions précises des os, des asticots et du processus de décomposition des cadavres.
Pourtant, ce qui empêche ce livre d'être une lecture horrible, c'est la perspective chaleureuse, compatissante et parfois même respectueuse de l'auteur, qui nous incite à reconsidérer la question : « Qu'est-ce que l'humanité ? »
« La dépouille de Lisa a été enterrée peu après le procès. »
Si Lisa était encore en vie, elle aurait aujourd'hui une trentaine d'années.
Peut-être avait-il lui-même un enfant.
Et peut-être n’était-elle qu’une jolie fille aux cheveux blonds fins, avec un léger écart entre les dents de devant et une fine rainure visible entre ses dents du milieu lorsqu’elle souriait de toutes ses dents. (p. 93)
Depuis la création des fermes à cadavres, les débats éthiques sur l'instrumentalisation des corps humains n'ont cessé d'être soulevés.
Cependant, l'auteur démontre, à travers son attitude envers les cadavres, qu'une ferme de cadavres est un lieu où la vie est sauvée par la mort et où la justice est rendue.
À partir des ossements d'une femme passée inaperçue, de son vivant comme après son assassinat, il a formé aujourd'hui d'innombrables anthropologues médico-légaux, médecins légistes et agents du FBI.
Même si les ossements avaient été entièrement calcinés pour empêcher le meurtrier de les identifier, ils ont finalement pu déterminer l'heure du décès.
Lui et ses disciples découvrirent un moyen d'identifier le meurtrier rien qu'en observant les asticots et les marques laissées sur le corps.
Seuls les humains assassinent brutalement leurs semblables, employant des méthodes inimaginables pour dissimuler l'identité de leurs victimes, et pourtant seuls les humains découvrent ces méthodes et rendent justice.
Tel est le message que nous transmet ce livre, et l'amour de l'humanité que l'auteur a démontré tout au long de sa vie.
SPÉCIFICATIONS DES PRODUITS
- Date d'émission : 22 octobre 2025
Nombre de pages, poids, dimensions : 420 pages | 608 g | 145 × 225 × 26 mm
- ISBN13 : 9791171714452
- ISBN10 : 1171714459
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Langue coréenne
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