Avant-propos / Remerciements / Chiffres clés / Préface de la première édition / Préface de la deuxième édition / Préface de la troisième édition

préface
Chapitre 1 1898–1908 Août 1898–Décembre 1908
Chapitre 2 1909
Chapitre 3 1910
Chapitre 4 1911
Chapitre 5 1912 Janvier–Août 1912
Chapitre 6 1912–1913 (Automne 1912–Septembre 1913)
Chapitre 7 1913–1917 ( septembre 1913–novembre 1917)
Chapitre 8 1917–1950 (novembre 1917–avril 1950)

Références / Notes / Note du traducteur / Index

« Ses formidables réalisations furent rehaussées par l'aura du génie. »
Le grand héritage de Vaslav Nijinski, danseur de génie et pionnier du ballet moderne

Cela fait plus de 70 ans que Nijinski est décédé, et près d'un siècle qu'il est apparu pour la dernière fois sur scène.
Il est actif comme danseur et chorégraphe depuis un peu plus de 10 ans, s'étant produit sur scène dans une vingtaine de spectacles et n'ayant chorégraphié que quatre œuvres.
De plus, il ne reste pratiquement aucune vidéo de ses spectacles.
Néanmoins, Nijinski demeure une icône de la culture et de l'art du XXe siècle, une légende du ballet, et sa renommée transcende le temps et les frontières et perdure encore aujourd'hui.

Nijinski a gagné le titre de « Dieu de la danse » grâce à sa technique et à son expressivité exceptionnelles.
Ses mouvements d'une légèreté incomparable, sa force d'acier, ses sauts vertigineux défiant la gravité et sa durée exceptionnelle en l'air étaient sans égal.
Ce qui est encore plus surprenant, c'est qu'il n'avait pas l'apparence typique d'un danseur de ballet, celle que l'on associe généralement aux danseurs de ballet.
Son apparence, avec sa petite taille, ses jambes épaisses et ses muscles saillants, était loin de l'image d'un grand et beau danseur de ballet aux longs membres.
Mais son talent était si extraordinaire qu'il semblait se moquer de toutes ces faiblesses et même transformer ses lacunes en quelque chose de spécial.

L'apparition de Nijinski a marqué un tournant dans l'histoire de la danse et le début du ballet moderne.
Nijinski, qui a débuté sa carrière de chorégraphe à l'âge de vingt-deux ans en 1912, a créé la controverse en ignorant les règles du ballet classique et a choqué le public de l'époque.
Cependant, ses œuvres chorégraphiques novatrices et d'avant-garde, qui rompaient avec les codes du ballet classique stéréotypé, furent reconnues au fil du temps comme des chefs-d'œuvre, faisant de lui un grand chorégraphe qui a inauguré l'ère du ballet moderne.
Une danseuse qui n'avait jamais existé auparavant est apparue dans le monde et a créé des gestes qui n'avaient jamais existé auparavant.
Bien que ce génie fût un don du ciel, c'est Nijinski lui-même qui est devenu une légende.
Ses gestes, nés à un tournant de l'histoire, ont laissé une empreinte durable et positive pendant plus d'un siècle.


« Le génie et la folie sont intimement liés. »
L'artiste de génie malheureux qui a dansé pendant 10 ans et vécu dans les ténèbres pendant 30 ans

Né d'un couple de danseurs polonais, Nijinski s'est fait connaître comme un prodige du ballet lorsqu'il a été accepté à l'École impériale de ballet de Saint-Pétersbourg, en Russie, à l'âge de neuf ans.
Et en 1909, à l'âge de 19 ans, son génie prit son envol et s'éleva encore plus haut lorsqu'il rencontra le plus grand impresario, Sergueï Diaghilev.
Nijinski fit son entrée dans le monde occidental comme danseur étoile des Ballets russes, fondés par Diaghilev, et créa une sensation dès sa première représentation à Paris, acquérant une renommée internationale.
Nijinski et Diaghilev, qui étaient également amants, formaient un « duo fantastique » qui a créé ensemble de nombreux chefs-d'œuvre et a mené l'âge d'or du ballet russe du XXe siècle.

Cependant, la vie de Nijinski, qui semblait se dérouler sans encombre, commença à s'assombrir après son mariage.
L'événement décisif fut le renvoi de Nijinski par Diaghilev, furieux du mariage de Nijinski avec Romola de Pultsky, une noble hongroise et danseuse.
Par la suite, Nijinski tenta de créer sa propre compagnie de ballet, mais sans succès, et finalement, au déclenchement de la Première Guerre mondiale, il fut interné en Hongrie comme prisonnier de guerre.
Finalement, au milieu d'une série d'instabilités artistiques, physiques et financières, on lui diagnostiqua une schizophrénie en 1919, à l'âge de 29 ans.

Nijinski, qui avait atteint des sommets si élevés, chuta tout aussi brutalement.
Lorsqu'il est devenu évident qu'il souffrait de maladie mentale, sa vie d'artiste a également pris fin.
Pendant les trente années suivantes, soit la moitié de sa vie, il vécut dans des hôpitaux et des maisons de retraite, enchaîné aux chaînes de la folie.
Ses derniers jours, qui s'achevèrent en 1950, contrastent avec ses réalisations qui ont ouvert de nouveaux horizons à l'art du ballet, et nous amènent à réfléchir au sens de la vie et de l'art.
Le plus ironique, c'est que sa vie tragique, marquée par un déclin rapide, soit aussi ce qui a fait de lui une figure légendaire.

« Un récit rationnel et perspicace d'une vie tragique mais glorieuse. »
Une compréhension globale de Nijinski, méticuleusement compilée à partir de nombreux documents et témoignages.

Nijinski, connu pour sa timidité et son introversion, a mené une vie atypique qui contrastait avec sa personnalité.
À l'époque, il avait été renvoyé pour avoir retiré le short que les danseurs masculins étaient tenus de porter et être monté sur scène en collants seulement. Dans sa vie privée, il entretenait une relation homosexuelle avec Diaghilev, mais il a surpris tout le monde en épousant soudainement une Hongroise rencontrée peu de temps auparavant.
Les œuvres qu'il a chorégraphiées ont également détruit la forme du ballet classique.
Sa première œuvre chorégraphique, « L'Après-midi d'un faune », a suscité la controverse en raison de sa dimension sexuelle, et « Le Sacre du printemps », avec ses mouvements intenses, a provoqué des huées et des protestations de la part du public.
Ainsi, Nijinski et sa vie artistique, intentionnellement ou non, constituaient une lutte contre l'ordre établi et un défi aux préjugés et aux tabous.

L'histoire de la vie de Nijinski, telle une énigme complexe, est pleine de mystères.
De nombreuses spéculations circulent quant aux raisons pour lesquelles il a demandé Romola en mariage, qu'il connaissait peu et dont il ne parlait pas la langue, et quant à la cause de sa maladie mentale, mais aucune n'a été confirmée.
Néanmoins, l'auteur Richard Buckle, qui étudie Nijinski depuis longtemps, a écrit ce livre sans donner d'avis subjectifs sur ces questions.
Il a rencontré de nombreuses personnes liées à Nijinski, a enregistré leurs témoignages, a rassemblé une quantité considérable de documents et les a examinés méticuleusement, ne retenant que les plus fiables.
Le plaisir de lire ce livre réside dans l'exploration et la déduction du caractère de Nijinski à travers des témoignages vivants et factuels.
Par ailleurs, les mouvements du monde artistique européen au début du XXe siècle, marqués par une modernisation dans divers domaines, comme la naissance du ballet moderne avec Nijinski, constituent un autre point fascinant que cet ouvrage confirme.
Stravinsky, le onzième protagoniste de la série « Maîtres de l'art moderne », a composé une musique moderne qui rompait avec la grammaire musicale existante pour « Le Sacre du printemps » de Nijinski.
Coco Chanel, la dixième protagoniste, fut également profondément impressionnée après avoir vu Le Sacre du printemps et finança une rediffusion.
Les quelque 70 photographies et peintures incluses dans ce livre sont également le fruit du travail d'artistes exceptionnels de l'époque, qui ont documenté Nijinski et son entourage, sur scène comme en coulisses.
En définitive, ce livre offre une belle opportunité d'entrevoir non seulement la vie de Nijinski, mais aussi l'époque où régnait un échange vivant entre les artistes.



« L’auteur place la danseuse légendaire au centre d’une étude qui embrasse tout l’empire Diaghilev. »
Les lecteurs découvriront un portrait sans concession de cet homme énigmatique. – Kirkus Reviews

« Une histoire de triomphe et de tragédie racontée dans une biographie quasi parfaite de la plus grande danseuse de l'histoire du ballet. »
« Gi » - The Times Literary Supplement

« Les générations suivantes, qui n’ont pas vécu à la même époque que le plus grand danseur masculin, se rendront compte que toutes les histoires à son sujet sont vraies. » – The Sunday Telegraph


Collection Maîtres de l'art moderne
Une odyssée dans le monde des grands hommes et de l'art qui nous a ouvert un nouveau monde.

La collection « Maîtres de l'art moderne » continue d'être publiée.