Stefan Zweig, reconnu comme le plus grand biographe au style unique, montre dans cet ouvrage comment l'auteur de renommée mondiale Dostoïevski a vécu sa vie avec une grande liberté et comment il a exercé une profonde influence sur l'histoire de l'humanité.
Pourtant, ce que Zweig tente secrètement ici, c'est une tentative très intéressante de biographie romancée, ou de roman biographique.
Sa biographie ne se contente pas de relater les faits de la vie d'une personne, mais va au-delà et tente de recréer cette personne à travers sa propre réflexion subjective.
C’est pourquoi elle possède une couleur forte et fantastique, ainsi que des nuances subtiles qu’on ne trouve pas dans d’autres biographies ou récits autobiographiques, et les actions des personnages donnent également l’impression de flotter librement dans l’espace infini de l’imagination, à l’instar du personnage principal d’un roman.
En un mot, cette biographie n'est pas une simple reproduction de faits ou de documents, mais plutôt une prose créative, une biographie proche du roman, ou un roman proche de la biographie.