Yi Sun-sin et la guerre d'Imjin, revisités après 420 ans

Si vous demandez aux gens de se remémorer les souvenirs les plus douloureux de notre histoire, la plupart choisiront la guerre d'Imjin et l'annexion de la Corée par le Japon.
Ces deux actes s'inscrivaient dans la tentative du Japon d'occuper notre territoire et nous ont causé d'énormes souffrances.
Parmi elles, la guerre d'Imjin, qui dura six ans, soit deux fois plus longtemps que la guerre de Corée, transforma le pays tout entier en champ de bataille, causant d'innombrables pertes humaines et matérielles et laissant une profonde cicatrice sur notre fierté nationale ; la chute de la capitale et l'exil du roi restent encore aujourd'hui considérés comme un épisode regrettable de notre histoire.
La guerre d'Imjin, en particulier, a marqué un tournant décisif non seulement pour le Japon, qui avait envahi la Turquie sous prétexte de « conquérir la dynastie Ming par une voie fallacieuse », et pour Joseon, victime de cette invasion, mais aussi pour la dynastie Ming elle-même, qui soutenait Joseon. De ce fait, cet événement historique mérite d'être médité, notamment à l'heure où les trois pays d'Asie du Nord-Est sont en conflit ouvert sur des questions territoriales.

L'année 2012, date de la première publication du livre, a marqué le 420e anniversaire de la guerre d'Imjin, et novembre fut le mois où l'amiral Yi Sun-sin coula un navire de guerre japonais au large des côtes de Noryang, mettant ainsi fin à la guerre d'Imjin.
Mais comprenons-nous vraiment Yi Sun-sin et la guerre d'Imjin ? Aujourd'hui encore, 420 ans après la fin de ce conflit, ne voyons-nous qu'une image figée de Yi Sun-sin, à l'image des statues qui ornent les rues ? Cet ouvrage a été publié afin de réévaluer Yi Sun-sin, le grand héros de guerre qui a façonné le destin de sa nation et sa propre vie, en se basant exclusivement sur les faits historiques.

La première caractéristique de cet ouvrage est qu'il reconstitue la vie, les réalisations et l'appréciation de Yi Sun-sin en se basant sur des faits historiques.
Diplômé du département d'histoire coréenne de l'université nationale de Séoul et ayant enseigné pendant 20 ans à l'Académie navale, l'auteur s'est concentré exclusivement sur la « véritable Yi Sun-sin », en supprimant les détails ajoutés ultérieurement.
Autrement dit, ce livre s'attache à présenter des informations nouvellement découvertes concernant les événements majeurs liés à Yi Sun-sin et à la guerre d'Imjin, et à corriger les erreurs contenues dans les ouvrages existants sur Yi Sun-sin.

Par exemple, son éducation n'était en aucun cas pauvre, et bien qu'il ait eu des relations parfois difficiles avec ses supérieurs durant sa carrière dans la fonction publique, ses compétences étaient souvent reconnues.
De plus, il s'efforça de corriger les erreurs relatives aux principales batailles navales qu'il avait commandées et d'établir une théorie solide en vérifiant les documents historiques.
De plus, en examinant des documents historiques provenant de trois pays d'Asie de l'Est, nous avons tenté d'éclairer de manière exhaustive les faits historiques liés à Yi Sun-sin.
En outre, cet ouvrage examine la vie et les réalisations de Yi Sun-sin dans le contexte historique de la guerre d'Imjin.
C’est pourquoi ce livre contient le contexte historique, y compris la situation nationale et internationale au moment de la guerre d’Imjin.
Ces détails, qui nous permettent de vérifier clairement les faits, nous conduiront à une compréhension plus complète de la vie de Yi Sun-sin, dont la véritable nature a été obscurcie par son élévation au rang de héros.

Il existe encore quelques exemples qui prouvent que la situation socio-économique de la famille de l'amiral Yi Sun-sin n'était pas mauvaise du tout.
L'un de ces événements eut lieu au printemps 1594, alors que Yi Sun-sin était lui-même très souffrant d'une maladie infectieuse. Quatre servantes et une stèle envoyées de chez lui, ainsi que quatre stèles envoyées par le gouvernement, arrivèrent simultanément au camp, mais il les renvoya toutes sauf une.
Le fait que la famille ait pu envoyer quatre servantes s'occuper de leur maître pendant la guerre pourrait indiquer une relative aisance financière. Les biographies, les séries télévisées et même les films mettant en scène Yi Sun-sin le présentent comme ayant subi des difficultés en raison de la dégradation de sa situation familiale, mais cette version est en contradiction avec les faits historiques.
En résumé, Yi Sun-sin a grandi dans une famille relativement aisée d'un noble prestigieux et a reçu la meilleure éducation de son époque, basée sur le néo-confucianisme de Joseon, grandissant ainsi comme une élite.

---Extrait du « Chapitre 1 : La naissance du dieu de la guerre »

La famille de Yi Sun-sin s'est concentrée sur le concours de la fonction publique afin de perpétuer la brillante carrière de leurs ancêtres.
En comparaison, Won Gyun est entré dans l'armée à un âge relativement jeune, suivant les traces de son père Won Jun-ryang, qui était officier et a servi comme commandant militaire et commandant naval dès son plus jeune âge.
Pour cette raison, l'hypothèse selon laquelle Won Gyun, né en 1540 et de cinq ans l'aîné de Yi Sun-sin, aurait passé son enfance avec Yi Sun-sin est invraisemblable.
Autrement dit, avant que Won Gyun ne suive son père, Yi Sun-sin était trop jeune pour s'entendre avec lui, et après avoir grandi un peu, ils ont pris des chemins différents, si bien qu'ils ne pouvaient plus s'entendre avec lui non plus.
Il est donc difficile de considérer comme vraie la scène dépeinte dans la série, selon laquelle Yi Sun-sin suivait Won Gyun, le chef de gang, qu'elle respectait et enviait.
Il serait plus raisonnable de considérer qu'ils se connaissaient du même quartier.

---Extrait du « Chapitre 2 : Abandonner le concours de la fonction publique et se présenter au concours militaire »

Finalement, comme Yi Sun-sin l'avait craint, les Jurchens envahirent le pays à l'automne de cette année-là pour mener des raids.
Il combattit de toutes ses forces, attaquant l'ennemi qui pillait et fuyait, tuant plusieurs de leurs officiers et sauvant une soixantaine de soldats capturés.
Au cours de cet affrontement, Yi Sun-sin fut également blessé à la jambe gauche par une flèche.
Mais si l'on s'en tient aux seuls résultats, cette bataille fut une «défaite».
(Omission) Lorsque cet incident fut rapporté à la cour, le roi Seonjo décréta que cette bataille n'était pas une simple défaite et que Yi Sun-sin devait recevoir l'ordre de « suivre l'armée en vêtements blancs » et d'accomplir des services méritoires.
C’est ainsi que Yi Sun-sin commença son premier service militaire à Baekui.
Mais il existe un autre fait sur lequel nous sommes souvent mal informés.
« Baek-ui Jong-gun » ne désigne pas un renvoi ou une rétrogradation de son grade initial pour servir comme simple soldat.
Il pourrait conserver son poste initial et assister le capitaine, mais son statut resterait inchangé. Il pourrait également être réintégré s'il se distinguait au combat et réparait ses erreurs.
En clair, on peut dire que les fonctions du poste initial ont été temporairement suspendues.
Par conséquent, même pendant la période de service militaire, si vous étiez un haut fonctionnaire, vous pouviez être assisté par un ou deux officiers, vous déplacer à cheval et même percevoir le remboursement de vos frais de voyage et de subsistance.

---Extrait du « Chapitre 2 : Abandonner le concours de la fonction publique et se présenter au concours militaire »

Il a recréé le « bateau tortue », créé dans la première moitié du XIVe siècle, il y a environ deux siècles, et qui avait été testé sur le fleuve Han.
Comme chacun sait, le navire tortue était un navire invincible qui, avec le panokseon, le navire principal de Joseon, a permis une victoire complète lors des batailles navales de la guerre d'Imjin.
Étant donné que le navire-tortue de Yi Sun-sin était complètement différent par sa taille et sa forme des navires-tortues existants, le terme « création » semble plus approprié.
Des traces de pré-construction de navires d'assaut destinés à être utilisés dans des batailles navales ont également été confirmées dans le Nanjung Ilgi.

---Extrait du chapitre 3, « Je suis un général de la marine de Joseon »

Afin de menacer l'armée japonaise, Yi Sun-sin a fait rédiger par l'officier militaire chargé de faire rapport au gouvernement un faux rapport disant : « Moi, Votre Majesté, je vais maintenant commander des dizaines de milliers de navires de guerre, nommer le général Untel à l'avant-garde et partir attaquer le Japon le jour Untel du mois Untel », et l'a fait remettre à l'armée japonaise.
Après le déclenchement de la guerre, l'armée de Joseon subit une défaite unilatérale et, le 14 juin, la chute du château de Pyongyang créa une situation de crise, la ligne de front se trouvant alors au nord de la ville. Dans ce contexte, l'amiral Yi Sun-sin, vainqueur d'une bataille navale, menaça l'armée japonaise d'une attaque sur le continent.
Bien que les circonstances fussent différentes, il s'agissait d'une menace pour l'ennemi, comme en témoigne la lettre que Konishi Yukinaga a envoyée à la cour de Joseon après l'occupation du château de Pyongyang, disant : « Cent mille autres soldats de la marine arrivent de la mer occidentale. Où ira désormais le cortège du roi ? »

---Extrait du chapitre 6 : Victoires consécutives à Hansando et Busanpo

Kim Cheon-son, un berger vivant sur l'île de Mireukdo, a couru jusqu'à l'endroit où se trouvait la flotte combinée et a transmis des informations urgentes.
Les informations qu'il a transmises étaient les suivantes : « Environ 70 navires ennemis, de grande, moyenne et petite taille, ont quitté la mer au large de Yeongdeungpo vers 14 heures aujourd'hui et sont actuellement stationnés à Gyeonnaeryang, à la frontière entre Geoje et Goseong. »
À l'époque prémoderne, en l'absence de radar, connaître à l'avance la position et l'état des troupes ennemies constituait un avantage considérable lors des batailles navales.
On pourrait dire que c'est un coup de chance que la taille et la position de la flotte ennemie à courte portée aient été identifiées la veille de la bataille navale.
À l'origine, Kim Cheon-son était un berger vivant sur l'île de Mireukdo. Lorsque l'armée japonaise a envahi l'île, il a pris sa famille et s'est réfugié au sommet de la montagne.
Ce jour-là, il gravit par hasard le mont Mireuk et aperçut la flotte japonaise de Wakisaka arrivant à Gyeongsang du Nord, près de l'actuel pont de Geoje, au nord-est, en empruntant la voie navigable de Hallyeo, en mer du Sud. Peu après, il découvrit la marine de Joseon arrivant au chantier naval de Dangpo, sur l'autre rive.
Kim Cheon-son courut immédiatement à Dangpo, où se trouvait la flotte combinée de Joseon, et fit son rapport sur ce qu'il avait vu.
Les flottes des deux pays, ancrées à Gyeongsang du Nord et à Dangpo le 7 juillet, de part et d'autre de ce qui est aujourd'hui la baie de Tongyeong, ignoraient cette situation jusqu'à ce que Kim Cheon-son leur transmette l'information.
Le fait qu'un simple berger se soit présenté pour transmettre des informations précieuses et précises à la flotte combinée de Joseon nous permet de confirmer que la marine de Joseon s'efforçait à l'époque de communiquer en récompensant les habitants des zones côtières qui fournissaient des informations, et qu'elle bénéficiait du soutien et de la coopération actifs de ces mêmes habitants.
---Extrait du chapitre 6 : Victoires consécutives à Hansando et Busanpo

L'importance historique de la bataille navale qui eut lieu durant la première année de la guerre d'Imjin peut être résumée comme suit.
L'importance historique de Yi Sun-sin et de la première bataille de la marine Joseon réside dans la victoire qu'elle remporta en défaisant une petite flotte japonaise lors de la bataille d'Okpo.
Lors de la seconde expédition, il forma pour la première fois une flotte combinée et vainquit la marine japonaise locale, donnant ainsi à la marine Joseon la confiance qu'elle pouvait gagner en mer, par opposition à la victoire sur terre.
La flotte combinée menée par Yi Sun-sin vainquit ensuite la marine centrale japonaise lors de la bataille de Hansan le 8 juillet, ce qui entraîna l'« interdiction des batailles navales » par Toyotomi Hideyoshi, et revêtit une grande importance historique car la marine de Joseon prit le contrôle de la mer du Sud.
Lors de la bataille de Busanpo, le 1er septembre, la marine Joseon remporta une grande victoire en attaquant la base de la marine japonaise, un succès significatif qui inquiéta l'armée japonaise quant à ses lignes de ravitaillement arrière.
Si l'on considère les 10 victoires remportées en 10 batailles navales par Yi Sun-sin et la marine Joseon au cours de la première année de la guerre d'Imjin, on estime qu'environ 320 navires japonais ont été détruits et que les pertes japonaises ont dépassé les 20 000.
En comparaison, la marine Joseon n'a perdu aucun navire de guerre et a subi moins de 200 pertes, ce qui était minime comparé aux Japonais.
La raison d'une victoire aussi parfaite, comme mentionné précédemment, était que les tactiques navales de Joseon, notamment l'utilisation d'armes à feu pour détruire les navires et de flèches enflammées, étaient supérieures à celles de la marine japonaise, qui utilisait des tactiques individuelles consistant à aborder les navires ennemis.
Et ce genre de tradition a été possible grâce, avant tout, à l'extraordinaire général de la marine, l'amiral Yi Sun-sin, devenu commandant de la marine de Jeolla Gauche 14 mois avant la guerre d'Imjin, qui a entraîné la marine de manière approfondie et l'a préparée à la guerre de diverses manières.

---Extrait du chapitre 6 : Victoires consécutives à Hansando et Busanpo

Mais il y a une chose à considérer ici.
Pourquoi Yi Sun-sin n'a-t-il pas cherché plus activement à attaquer la flotte japonaise ? Pourquoi n'a-t-il engagé aucun combat naval significatif, alors que plus de 500 navires ennemis s'approchaient de la flotte combinée ? Les archives historiques révèlent que Yi Sun-sin n'a pas réussi à localiser et à attaquer la flotte japonaise car celle-ci évitait scrupuleusement la marine de Joseon.
De même que les applaudissements nécessitent les deux paumes pour être donnés, je ne pourrais pas combattre un ennemi qui m'éviterait unilatéralement, même si je le voulais.
À ce moment-là, Yi Sun-sin devait sans doute chercher une solution à sa situation frustrante.
En conséquence, Yi Sun-sin a conçu deux solutions stratégiques.
La première solution qu'il a proposée était une opération amphibie.
Cela signifiait que l'armée de Joseon repousserait la marine japonaise, stationnée à terre, vers la mer, puis l'attaquerait.
Au cas où cette opération ne se déroulerait pas comme prévu, il envisageait l'alternative d'accroître la puissance de la marine Joseon et d'affronter les forces japonaises avec leur seule puissance navale.
Cependant, alors que la possibilité pour l'armée Joseon d'expulser l'armée japonaise s'amenuisait, Yi Sun-sin décida d'affronter la marine japonaise en renforçant sa puissance navale par la « construction de navires de guerre » et la « fabrication d'armes ».

---Extrait du « Chapitre 7 : La grande crise à laquelle la Marine est confrontée lors des négociations sur les renforts »

Les dégâts causés par les maladies infectieuses à la marine Joseon, déjà en grande difficulté, s'aggravèrent. Un examen plus approfondi de la situation révèle ce qui suit.
Tout d'abord, à la fin de l'été 1593, Yi Sun-sin déclara : « La plupart des soldats du camp sont infectés et meurent les uns après les autres. Affamés par le manque de nourriture, ils sont condamnés s'ils tombent malades. » Il rapporta qu'environ 600 soldats, soit environ 10 % des 6 200 hommes que comptait la marine de Jeolla Gauche, étaient décédés à cette date.
Étant donné que le nombre de personnes tuées lors des batailles contre l'armée japonaise jusqu'alors est estimé à environ 150 au maximum, on peut supposer que les autres sont mortes de maladies infectieuses.
Mais le problème majeur était que le nombre de décès et de patients continuait d'augmenter.
Les dégâts causés par l'épidémie se sont aggravés au cours des premières années de l'année suivante, Gap-o.
Les 21 et 22 janvier 1593, soit deux ou trois jours seulement après que Yi Sun-sin ait quitté son quartier général de Yeosu pour s'installer à Hansando, on dénombra respectivement 214 et 217 morts chaque jour.

---Extrait du « Chapitre 7 : La grande crise à laquelle la Marine est confrontée pendant les négociations de paix »

Lorsque l'amiral Yi Sun-sin fit preuve de prudence, le roi Seonjo manifesta son malaise en déclarant : « Le général Hansando est confortablement installé et ne sait pas quoi faire », et en tenant même des propos extrêmes tels que : « Notre pays est perdu. »
Immédiatement après, le 12 janvier 1597, la cour de Joseon reçut un rapport de Hwang Shin, qui rapportait les propos de Konishi selon lesquels Kato était arrivé à Seosaengpo à Ulsan avec environ 150 navires et qu'il était très regrettable que l'occasion de le capturer ait été perdue.
Ce jour-là, le roi Seonjo déclara immédiatement : « Puisque Kato a traversé la mer, les affaires du pays sont déjà en péril », et ordonna au Bureau des affaires militaires de discuter de l'arrestation de Yi Sun-sin, qui avait laissé partir Kato, et de nommer Won Gyun commandant en chef des forces navales des Trois Provinces.
Grâce à cela, le complot du Japon réussit, et le roi Seonjo devient plus méfiant envers Yi Sun-sin, finissant par le punir.
Lors de la réunion du 27 janvier, Yun Du-su proposa de nouveau la destitution de Yi Sun-sin de son poste de commandant en chef et la réintégration de Won Gyun dans ses fonctions d'inspecteur. Le roi Seonjo exprima son vif mécontentement : « Même si nous récupérions la tête de Kato maintenant, nous ne pourrons jamais pardonner les crimes de Yi Sun-sin. »
---Extrait du « Chapitre 9 : L'armée de Baek Yi-jong et la défaite de la bataille de Chilcheollyang »

La bataille de Myeongnyang ayant revêtu une grande importance historique et ayant eu des conséquences dramatiques, de plus en plus de faits sont venus s'y ajouter au fil du temps, au point que la réalité et la fiction se sont confondues.
Les trois problèmes liés à cela sont les suivants :
La première question est de savoir s'il faut utiliser des chaînes en fer.
On raconte que lors de leur victoire à la bataille de Myeongnyang, ils auraient détruit des centaines de navires de guerre japonais en installant des chaînes de fer de part et d'autre de la partie la plus étroite du détroit. Cependant, il convient de préciser qu'il ne s'agit pas d'un fait historique, mais d'une légende.
Tout d'abord, si l'on examine la genèse de l'histoire de la chaîne de fer, on constate qu'elle a d'abord consisté à exagérer les exploits militaires des ancêtres. Le Jeonra Usu-sa Kim Eok-chu, mentionné dans le Nanjung Ilgi, était un homme d'une bravoure exceptionnelle dès son plus jeune âge, et cette histoire semble avoir pour origine le fait qu'il aurait franchi à lui seul la chaîne de fer, exploit que même des centaines de marins n'auraient pu accomplir.
Au début du XXe siècle, lorsque le protagoniste de cette histoire devint Yi Sun-sin, l'« épée de fer » apparut comme un moyen d'expliquer facilement la victoire de la bataille de Myeongnyang, et ce récit se développa au point de se mêler à des faits historiques.
Autrement dit, on suppose qu'elle a été créée sous l'influence des récits d'Eulji Mundeok de la bataille de Salsu et de Gang Gamchan de la bataille de Gwiju, qui remportèrent de grandes victoires en bloquant l'eau avec un fort, parmi les anciennes histoires de guerre de notre pays.
Au fil du temps, les faits historiques et les légendes se sont mêlés, la distinction est devenue ambiguë, et la théorie intéressante et convaincante de la chaîne de fer s'est imposée comme la théorie établie.

---Extrait du « Chapitre 10 : La grande victoire de Myeongnyang »

Parmi les trois contributeurs de premier ordre à la guerre, Yi Sun-sin figurait en premier sur la liste des sujets méritants.
Dans le même temps, il fut promu à titre posthume au poste de conseiller d'État de gauche et reçut le titre de seigneur Deokpung.
Cependant, d'un autre côté, si Won Gyun a été inclus dans le groupe des sujets méritants de première classe aux côtés de Kwon Yul, c'est parce que le roi Seonjo avait une influence dans le processus de sélection des sujets méritants.
En raison de la nature d'un État dynastique, la volonté du roi Seonjo était forcément la plus importante, mais Seonjo a ajouté une autre distorsion aux réalisations militaires déjà sous-estimées à travers la différence d'échelle entre le Hosunggongsin et le Seonmugongsin mentionnés ci-dessus.
Won Gyun, initialement promu sujet méritant de deuxième classe, fut promu sujet méritant de première classe. Ce faisant, le roi Seonjo estima que les mérites des deux hommes n'étaient pas significativement différents, ce qui eut pour effet de minimiser ceux de l'amiral Yi Sun-sin.
En d'autres termes, cela souligne le fait que l'armée Ming, que le roi Seonjo lui-même s'était efforcé d'envoyer à la guerre, a joué le rôle le plus important dans la victoire, et stipule qu'il n'y avait pratiquement aucun officier militaire de Joseon ayant réalisé des exploits exceptionnels susceptibles d'avoir influencé la victoire.
De plus, même si cela était le cas, en considérant les réalisations de Yi Sun-sin et de Won Gyun comme similaires, la valeur des réalisations de Yi Sun-sin était complètement minimisée.
Il semble que plusieurs raisons aient motivé la décision de Seonjo.
En tant que chef d'un État royal, le roi Seonjo, qui n'avait pu empêcher la guerre et avait abandonné Séoul pour se réfugier à Uiju, envisageant même de se réfugier sous la dynastie Ming, devait vouloir éviter d'être tenu responsable de la défaite précoce dans cette guerre.
Par conséquent, s'il devait évaluer correctement les réalisations de Yi Sun-sin, qu'il avait si négativement jugées lors de ses échanges avec les ministres de la cour, cela reviendrait à admettre un problème de tolérance, et il n'aurait donc pas pu l'accepter.

---Extrait du chapitre 12 : Devenir un héros qui a sauvé la nation