Remerciements

1.
Les origines de la guerre
2.
La guerre et l'État primitif
3.
Égypte, Assyrie, Perse
4.
Guerre au début de la Chine
5.
Grèce et Macédoine
6.
Guerre en Inde
7.
Rome et Hannibal
8.
L'Empire romain et sa chute
9.
Moyen Âge
Les 10 guerres de l'époque féodale
11.
château
12.
croisades
13.
La Mongolie et Timour
14.
Début de la guerre au Japon
15.
Les guerres dans le Nouveau Monde avant 1500
16.
guerre en Afrique
17.
Guerre en Océanie
18.
Les armes à poudre dans la guerre terrestre
19.
Un nouveau style de forteresse
20.
La puissance maritime a changé le monde, 1400-1763
21.
Géographie du champ de bataille
22.
Le grand Empire ottoman
23.
Guerre d'Imjin
24.
L'âge du voilier, 1588-1827
25.
La Chine, la Russie et la fin du pouvoir nomade
26.
L'effondrement des colonies européennes du Nouveau Monde, 1775-1825
27.
Guerres napoléoniennes
28.
Guerres intestines en Occident, 1816-1913
29.
L'impérialisme du XIXe siècle
30.
Chine : De la crise à l'unification, 1839-1949
31.
Première Guerre mondiale
32.
L’entre-deux-guerres : comment la menace d’une guerre imminente a-t-elle été évaluée ?
33.
La Seconde Guerre mondiale
34.
guerre froide
35.
guerre de décolonisation
36.
Guerre post-guerre froide
37.
La guerre aujourd'hui : les conflits internes aux nations
38.
Confrontation entre grandes puissances
39.
Théories de l'histoire militaire
conclusion

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Note du traducteur
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Le fruit de 30 ans de collaboration entre Jeremy Black, la plus grande autorité en matière d'histoire militaire, et Yale University Press !
Un texte concis mais dense, qui embrasse l'histoire de la guerre et de l'humanité en 40 chapitres !

L'auteur de cet ouvrage, Jeremy Black, historien renommé et spécialiste d'histoire militaire, a enseigné à la Royal Military Academy au Royaume-Uni. Il a publié de nombreux livres, dont des ouvrages d'histoire grand public, et est un érudit reconnu dont plusieurs ont été publiés en Corée.
Cet ouvrage, publié cette fois-ci par les Presses universitaires de Yale, est le fruit d'une réflexion originale : organiser l'histoire de la guerre, des origines de l'humanité à nos jours, voire à l'avenir, en quarante chapitres réunis en un seul volume. Parallèlement, c'est un livre stimulant qui reflète parfaitement sa vision et son travail, rompant avec la structure aride d'une simple énumération et explication de faits historiques.

« Comme par le passé, pour mieux comprendre la guerre et son avenir, nous devons regarder bien au-delà de l’Occident. »
_ Page 366

Une remarquable « histoire mondiale de la guerre » qui transcende les perspectives occidentales et embrasse le monde entier.

L'aspect le plus frappant de ce livre, tant par son contenu que par sa perspective, est qu'il consacre un chapitre aux guerres dans des régions rarement abordées ou seulement brièvement évoquées dans les ouvrages d'histoire militaire existants, comme l'Afrique, l'Amérique latine avant la conquête espagnole et l'Australie.
Par exemple, lorsqu'il aborde l'histoire des guerres dans le monde islamique, cet ouvrage se concentre sur les guerres entre les puissances ottomanes et perses, contrairement aux ouvrages précédents sur les guerres écrits en Occident qui se concentraient sur les batailles entre les puissances ottomanes et européennes.

L'auteur critique également l'hypothèse selon laquelle il existerait une hiérarchie des capacités militaires entre les nations ou les civilisations.
Une explication courante est que si les innovations dans la construction de forteresses n'ont pas eu lieu en Chine ou dans l'Empire ottoman autant qu'en Occident, ce n'est pas parce que leurs capacités militaires étaient inférieures, mais parce que leurs environnements étaient moins exposés aux attaques extérieures et que leurs priorités stratégiques étaient différentes.

« L’attention portée aux campagnes militaires de l’Empire ottoman en Europe tend à ignorer d’autres fronts, notamment la guerre contre les Safavides en 1578-1590, alors qu’elle constituait en réalité le principal axe de préoccupation de l’Empire ottoman. »
La Perse, soumise à la pression constante des Ottomans, fut contrainte de négocier la paix et de céder aux Ottomans les territoires qu'elle avait conquis en Azerbaïdjan, dans le Caucase et dans l'ouest de l'Iran.
De ce fait, l'Empire ottoman a acquis le plus vaste territoire de l'histoire.
La guerre contre la Perse reprit au début du XVIIe et du XVIIIe siècle.
_ Page 228

« Si les Ottomans n’ont pas réexaminé leurs fortifications autant que l’Occident, en termes d’investissement ou d’innovation stylistique, ce n’est pas parce qu’ils n’ont pas suivi le rythme des évolutions occidentales, mais parce qu’ils ont été exposés à beaucoup moins d’attaques durant cette période. »
Cela s'applique également à la Chine.
L'Empire ottoman privilégiait les forces de campagne et la mobilité, et se préoccupait davantage de l'expansion, accordant donc moins d'importance à la défense des positions fixes.
Comme c'est souvent le cas, le contexte principal d'évaluation des compétences était la finalité, et cela reste vrai aujourd'hui.
_ Page 202

Critique des théories des principaux théoriciens militaires tels que Sun Tzu, Clausewitz et Jomini

Cet ouvrage établit une distinction claire entre les dimensions tactiques, opérationnelles et stratégiques de l'histoire de la guerre, mettant en garde contre toute réduction de cette dernière à la seule histoire des armes et des techniques de combat. Il s'intéresse également à des aspects stratégiques tels que le rôle des alliances et des trahisons, la dynamique des relations internationales et les capacités de soutien administratif et logistique d'une nation.
Dans le processus d'expansion impériale, comme la conquête espagnole de l'Amérique latine et la colonisation britannique de l'Inde, l'aide de certaines populations locales a joué un rôle aussi important que la capacité militaire.

La critique que l'auteur adresse à l'évaluation de Napoléon et de l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale par l'historiographie militaire conventionnelle repose également sur cette perspective stratégique.
La dynastie Qing a pu soumettre la menace des empires nomades et atteindre son âge d'or grâce à sa puissance administrative, qui associait la productivité agricole de son territoire fertile au soutien logistique de ses frontières.
Il souligne également la nécessité de considérer les batailles dans leur ensemble plutôt que de se concentrer sur une « bataille décisive » spécifique qui aurait changé le cours de la guerre.

Enfin, il est rafraîchissant de constater que la Seconde Guerre mondiale, que nous percevons aujourd'hui comme le prototype de la guerre moderne, était en réalité une forme de guerre très inhabituelle et sans précédent, et que depuis les années 1990, les conflits internes ont largement dépassé les guerres régulières entre nations en termes de pertes humaines et d'effectifs, sans pour autant s'inscrire dans le cadre des récits historiques militaires conventionnels.
Et l'analyse de la manière dont les gouvernements de chaque pays ont perçu et se sont préparés à la possibilité et au danger d'une ou plusieurs guerres imminentes pendant l'entre-deux-guerres est particulièrement pertinente dans la situation actuelle où nous pourrions être plongés dans une autre guerre mondiale.

« À mesure que l’empire inca s’étendait, l’aide des populations locales jouait également un rôle crucial lorsque l’Espagne a conquis l’empire aztèque, le Guatemala et le nord du Yucatan. »
En réalité, il s'agit d'une forme classique d'expansion impériale, que l'on retrouve même dans l'Empire moghol et la colonisation britannique de l'Inde, et elle entrave quelque peu les tentatives de contraste et de juxtaposition claires des styles de combat.
_ Page 163

« On parle surtout de batailles, et les conflits mineurs ou les « petites guerres » (ou les blocus navals) ne sont pas beaucoup abordés, malgré leur fréquence et leur importance. »
« Depuis la Seconde Guerre mondiale, ces types de conflits ont pris une importance croissante, et dans ce contexte, une approche centrée sur la « bataille décisive » est moins utile. »
_ Page 391

« Une compréhension plus approfondie de la guerre ne peut se développer que si l’on accorde une attention suffisante aux conflits internes aux nations et aux régions non occidentales. »
_ Page 403