Cette histoire commence il y a des millions d'années.
À cette époque, les humains étaient des animaux tout à fait ordinaires.
Je n'ai pas construit de maison ni vécu dedans, je n'allais ni au travail ni à l'école, je n'avais ni voiture, ni ordinateur, ni supermarché.
Les gens vivaient dans les montagnes et les champs.
J'ai grimpé aux arbres et cueilli des fruits, j'ai cherché des champignons comestibles, et j'ai attrapé et mangé tous les vers de terre, escargots et grenouilles que j'ai vus.

D'autres animaux, comme les girafes, les zèbres et les babouins, n'avaient pas peur des humains et ne s'en souciaient même pas.
Personne n'aurait pu imaginer qu'un jour les humains iraient sur la Lune, construiraient une bombe atomique ou écriraient le livre que vous êtes en train de lire.
Au début, je ne savais même pas comment fabriquer des outils.
Il n'y avait ni arcs, ni flèches, ni lances, ni épées, à l'exception de quelques pierres pour casser les fruits.
L'être humain était faible comparé aux autres animaux.
Alors, chaque fois qu'un lion ou un ours apparaissait, je devais m'enfuir.
Voilà, en résumé.
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Grâce au feu, les humains renaissaient en tant qu'êtres exceptionnels.
Les animaux utilisent généralement leur corps lorsqu'ils exercent une force.
Utilisez des muscles puissants, de grandes dents et des griffes acérées.
Mais grâce au feu, les humains ont acquis une puissance infinie, indépendante de leur condition physique.
Avec un simple bâton allumé, un seul être humain faible pourrait incendier une forêt entière en quelques heures, détruisant des milliers d'arbres et tuant des milliers d'animaux.

Le feu a chassé les lions et a apporté chaleur et lumière.
Mais surtout, le feu a permis aux hommes de l'Antiquité de cuisiner.
Avant l'utilisation du feu, les humains devaient consacrer beaucoup de temps et d'efforts à manger des aliments crus.
Parce que j'ai dû le couper en petits morceaux et le mâcher longtemps.
Mais la digestion restait difficile.
Les humains avaient donc besoin de grandes dents et d'un gros estomac, et ils devaient aussi développer la patience.
Mais grâce au feu, manger est devenu beaucoup plus facile.
La cuisson rend les aliments plus tendres, réduisant ainsi le temps et l'énergie nécessaires pour les manger et les digérer.
De ce fait, le corps des gens a commencé à changer.
Mes dents et mon ventre ont diminué, et surtout, j'ai eu beaucoup plus de temps libre !
--- p.21~22

Lorsque les scientifiques ont nommé leurs espèces, ils ont naturellement choisi des noms latins très nobles.
C'est exact, il s'agissait d'Homo sapiens.
Que signifie ce mot ? En latin, « sapiens » signifie « sage ».
Ainsi, Homo sapiens signifie « homme sage ».

Nous avons décidé de nous appeler « le peuple sage ».
C'est un nom loin d'être modeste.
Car il n'y a absolument aucune raison de croire que nous, les Sapiens, sommes plus intelligents que le reste de l'humanité.
Mais que pouvons-nous faire si Sapiens devient notre nom ?

Vous êtes un sapiens, et vos amis, votre famille et vos proches sont tous des sapiens.
Aujourd'hui, tous les habitants de la planète sont des sapiens.
Les Allemands sont des sapiens, les Nigérians sont des sapiens, les Coréens sont des sapiens, les Brésiliens sont des sapiens.
Il y a environ 100 000 ans, nos ancêtres Sapiens vivaient principalement en Afrique.
Les ancêtres de l'Homo sapiens ressemblaient déjà aux humains modernes à cette époque.
Si vous aviez eu une coupe de cheveux soignée et que vous aviez porté un jean et un t-shirt au lieu de peaux de bêtes, vous auriez eu l'air d'un homme moderne.
Mais les anciens Sapiens étaient encore assez différents de nous.
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À quoi ressemblerait le monde aujourd'hui si nos ancêtres avaient été plus bienveillants et avaient laissé tranquilles les Néandertaliens et les minuscules humains de Flores ? N'est-il pas fascinant d'imaginer d'autres espèces vivant à nos côtés ?

Peut-être aviez-vous un ami néandertalien costaud dans l'équipe d'athlétisme de votre école ? Peut-être qu'un minuscule humain de Flores vivait à côté de chez vous ? Qu'en était-il de la politique et de la religion ? Les Dénisoviens avaient-ils le droit de vote ? Les prêtres bénissaient-ils les mariages entre Néandertaliens et Sapiens ? Les Néandertaliens pouvaient-ils aussi devenir des chefs religieux, comme des prêtres, des rabbins ou des imams ?
Auriez-vous sympathisé avec un Néandertalien ? Si d’autres humains avaient vécu à nos côtés, notre perception de nous-mêmes aurait peut-être été différente.
Nous pensons être des êtres très spéciaux.
Quand on dit : « Les humains sont aussi des animaux », beaucoup de gens deviennent sérieux et se mettent en colère.
Parce que nous pensons être complètement différents des animaux.
--- p.42

Que s'est-il passé il y a environ 50 000 ans ? Quels superpouvoirs les Sapiens ont-ils acquis qui leur permettent de dominer la Terre aujourd'hui ? La réponse n'est pas évidente.
La raison pour laquelle Superman, Spiderman, Wonder Woman et tous les super-héros des bandes dessinées possèdent des pouvoirs aussi incroyables, c'est qu'ils sont forts, rapides et courageux.
Mais les Hsapiens ne sont ni plus forts, ni plus rapides, ni plus courageux que les Néandertaliens.
Il en va de même pour d'innombrables autres animaux.
Les Sapiens avaient peu de chances de gagner un combat contre des loups, des crocodiles ou des chimpanzés.
Même un vieux chimpanzé pourrait battre un champion du monde de boxe.

La seule raison pour laquelle les Sapiens peuvent chasser les loups et garder les chimpanzés dans des zoos est que de nombreuses personnes coopèrent entre elles.
Un humain seul ne peut pas vaincre un chimpanzé, mais lorsque mille humains s'unissent, ils peuvent accomplir des choses extraordinaires dont les chimpanzés ne peuvent même pas rêver.
Et la raison pour laquelle nous pouvons coopérer mieux que n'importe quel autre animal tient à ce superpouvoir secret.
Nous pouvons collaborer avec des personnes que nous ne connaissons même pas.

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