Été 7

Commentaire sur l'œuvre 265
Chronologie de l'auteur 295

■ Edith Wharton, figure emblématique de la littérature américaine

Edith Wharton, active de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle, fut la première écrivaine américaine à se consacrer à la littérature pure.
À cette époque, avec le développement de l'imprimerie, le nombre d'écrivaines écrivant des romans populaires a explosé, mais la plupart de leurs œuvres sont tombées dans l'oubli avec le temps.
Cependant, les romans de Wharton sont devenus des classiques de l'histoire littéraire américaine, et l'un de ses chefs-d'œuvre, Le Temps de l'innocence, lui a valu le prix Pulitzer en 1921, faisant d'elle la première femme à recevoir cette distinction.
Surtout après la vague féministe des années 1970, Edith Wharton a été réévaluée, et des œuvres telles que « Ethan Frome », qui comporte une forte dimension autobiographique, et « Summer », première œuvre littéraire américaine à traiter de la passion sexuelle féminine, ont commencé à être largement lues.
L’écrivain Gore Vidal, lauréat de la Médaille nationale des arts en 1993, a dit un jour : « Sur la montagne de la littérature américaine, Henry James a occupé un sommet légèrement plus élevé qu’Edith Wharton, mais maintenant il est sur un pied d’égalité. »

■ Une femme qui ouvre les yeux sur la réalité grâce à l'amour

« La seule réalité était le déploiement mystérieux de son nouveau moi, ses vrilles desséchées s'étirant vers la lumière, (…) Pour Charity, qui avait toujours considéré l'amour comme quelque chose de confus et de mystérieux, Honey rendait l'amour aussi lumineux et frais que l'air d'été. » ─Extrait de « Summer »

Charity est une jeune femme de dix-huit ans née dans les montagnes et élevée par son tuteur, M. Royal.
Mais à cette époque, Charity est remplie de haine envers M. Royal, un homme presque âgé qui vient de la demander en mariage.
Un jour, Charity, qui travaille comme bibliothécaire à la bibliothèque du village, reçoit la visite de « Hani », la nièce de la bibliothécaire et architecte de la grande ville.
Alors qu'il lui demande nonchalamment où se trouve le livre, leurs regards se croisent et il reste momentanément sans voix, moment où Charity réalise pour la première fois qu'elle est spéciale.
Deux amoureux naturellement attirés l'un par l'autre et qui vivent une liaison secrète.
Ils n'ont pas peur des orages d'été lorsqu'ils sont ensemble, mais le fossé en matière d'éducation, perceptible à travers un seul mot prononcé par hasard, fait hésiter Charity.

Le visage de Charity s'empourpre de gêne lorsqu'elle se souvient du jour où Honey lui a demandé où se trouvait le livre, et comment, malgré son métier de bibliothécaire, elle ignorait jusqu'à son existence, et comment, malgré toutes ses explications sur ses recherches, elle n'avait rien compris.
Auparavant, Charity avait pu fréquenter une bonne école privée, mais son tuteur, M. Royal, craignait qu'elle ne soit laissée seule et a donc renoncé à cette opportunité.
Peut-être est-ce pour cette raison qu'aucune autre femme de son âge n'a honte de son ignorance, mais Charity sait exactement quel pouvoir recèle une bonne éducation et ce que signifie son absence.
Alors que la liaison secrète de Charity avec Honey s'approfondit, elle commence à percevoir sa propre réalité objectivement, prenant conscience des profondes disparités de statut, de classe et d'éducation.


■ Un « incident » qui exprime le désir sexuel des femmes dans la littérature authentique

« Summer » n’est pas le premier roman d’apprentissage à se concentrer sur la maturation qui survient dans la vie d’une femme.
Mais c’est la première œuvre à traiter explicitement la passion sexuelle comme un élément essentiel de ce processus. » – Cynthia Griffin Wolf (critique)

Dans la littérature américaine, il n'existe pas beaucoup d'œuvres où le protagoniste d'un récit d'apprentissage est une femme et non un homme.
« Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur » de Harper Lee, considéré comme un véritable roman d'apprentissage, a été publié quarante ans après « Été ».
De plus, aborder la passion sexuelle des femmes comme facteur de croissance était un « événement » rarement tenté dans le domaine littéraire du début du XXe siècle.
À l'époque, les rédacteurs de magazines américains hésitaient à rompre avec la soi-disant « tradition respectable », ce qui a contraint Thomas Hardy à réviser le manuscrit de Jude le Sans-Nom, et même l'alcool, sans parler des relations sexuelles entre hommes et femmes, était considéré comme tabou.

Cependant, si 『Summer』 est apprécié depuis si longtemps et est devenu un classique, ce n'est pas seulement parce qu'il traite du désir sexuel féminin.
Parce qu'elle met en scène une femme honnête qui confronte ses désirs aux conventions et aux traditions.
Par exemple, Charity ne se laisse ni influencer ni tenter par Honey, qui a un statut social supérieur au sien.
Ce n'est pas un personnage qui tombe amoureux après avoir été trompé par les douces et fausses promesses d'un homme.
Charity, qui avait exprimé une forte aversion pour la proposition de son tuteur, M. Royal, succombe au charme du jeune et intelligent Honey et le choisit de son plein gré.
Même lorsqu'il découvre que Hani a une fiancée, il lui laisse volontiers le choix plutôt que d'exiger un mariage sans amour.
La création d'un personnage féminin qui reconnaît clairement ses propres désirs et les exprime avec maturité a procuré aux lecteurs de l'époque un immense sentiment de libération.

La naissance de deux romans jumeaux : « Ethan Frome » et « Summer »

« Pourquoi t’intéresserais-tu à un raté comme moi ? Tu veux un autre ami… Tu as choisi le meilleur que tu aies jamais vu… Eh bien, ça a toujours été comme ça avec moi. » ―Extrait de « Summer »

Publiés en 1911 et 1917, Ethan Frome et Summer sont souvent considérés comme des jumeaux littéraires, car leur auteur, Wharton, les considérait comme des œuvres sœurs.
En particulier, les deux romans se ressemblent beaucoup en ce qu'ils dépeignent des villes rurales de Nouvelle-Angleterre et traitent de triangles amoureux entre un homme et une femme.
Une autre similitude importante entre les protagonistes de « Lee Sun From » et « Charity » de « Summer » est qu'ils sont tous deux animés d'une passion pour l'apprentissage.
Cependant, en raison des limitations géographiques susmentionnées, ils ratent l'occasion d'aller en ville et de recevoir une éducation, et finissent par être frustrés.

« Lee Sun » et « Charity » risquent de tomber amoureux sans aucune affection, en sautant l'étape de la découverte mutuelle dans un petit village rural de la taille d'une paume.
Dans ces circonstances, il pourrait être naturel que les deux hommes tombent sous le charme de Matty et Honey, qui venaient de l'extérieur de la ville.
Ces deux œuvres, qui dépeignent la frustration sociale et l'isolement sexuel des jeunes gens vivant dans la société agricole de la Nouvelle-Angleterre du début du XXe siècle, offrent le plaisir de la lecture en comparant les différentes réactions des deux protagonistes au désir d'amour qui demeure vivant comme un volcan endormi.

▶ Wharton est l'un des plus grands écrivains du XXe siècle.
─ [Observateur]