/ Prologue

Partie 1 : Les racines de ma vie, à propos des ploucs

1 Hillbilly Village, Jackson
2. Mariage entre grand-mère et grand-père
3. La classe moyenne en échec
4. Déclin de Middletown
5 Longue lignée de candidats pères
6 Père céleste et Père biologique
7. La mort d'Halbo et la fureur de Maman
8. Se sentir piégé

Deuxième partie : Un étranger campagnard, mais une ombre dont on ne peut s'échapper

9 Dans les bras de grand-mère
10 Le début de l'indépendance et la mort de grand-mère
Les 11 groupes les plus pessimistes d'Amérique
12 L'autre face de l'ascension sociale
13 Leur propre monde
14 Monstre dans le placard
15 choses dont Middletown a besoin

/ Épilogue
Remerciements
Note du traducteur
/ Amérique

• Fortement recommandé par Kim Hoon, maître de la littérature coréenne et romancier.
· Les lectures incontournables de Bill Gates pour les vacances de 2017
· [New York Times] Un best-seller pendant 55 semaines consécutives
Numéro 1 des ventes sur Amazon pendant plus de 8 ans depuis sa parution
· Le film [Hillbilly Elegy] du réalisateur oscarisé Ron Howard
Un ouvrage incontournable pour 62 dirigeants mondiaux sélectionnés par le Forum économique mondial
· [The New York Times] [Bloomberg] [The Times] [The Sunday Times] [The Washington Post] [Kirkus Review]
· Sélectionné comme « Livre de l'année (2016) » par de grands médias tels qu'Amazon.com et NPR.

« À lire absolument en ce moment précis de l'histoire ! »
Les aveux d'un jeune homme qui a bouleversé la société américaine, le protagoniste de « Hillbilly Elegy ».
J., désigné candidat à la vice-présidence du Parti républicain.
L'autobiographie de D. Vance

J., qui a récemment été désigné candidat républicain à la vice-présidence.
L'autobiographie de D. Vance, Hillbilly Elegy, bénéficie d'un regain d'intérêt.
Sa nomination est perçue comme une démonstration de la vision d'avenir du Parti républicain et de sa volonté de résoudre les problèmes de l'Amérique.
En effet, Hillbilly Elegy n'est pas simplement une autobiographie ; c'est une fenêtre ouverte sur les problèmes sociaux et économiques auxquels l'Amérique est confrontée aujourd'hui.
La nomination de Vance à la vice-présidence signifie que son histoire n'est pas seulement un souvenir du passé, mais qu'elle peut jouer un rôle important dans l'élaboration des politiques et des visions présentes et futures.
Son parcours donne une voix aux groupes marginalisés dans le discours politique et, à travers cela, symbolise ses propres efforts pour susciter le changement et l'intégration dans la société américaine.

Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit de Yale, l'une des plus prestigieuses des États-Unis, Vance est devenu un homme d'affaires prometteur dans la Silicon Valley.
Il est ensuite entré en politique en étant élu au Sénat de l'État de l'Ohio en 2022.
Sa campagne s'est articulée autour d'un message fort visant à remédier au ralentissement économique et aux problèmes sociaux de la région de la Rust Belt, ce qui lui a valu le soutien des électeurs.
En tant que candidat républicain à la vice-présidence, il démontre aujourd'hui sa volonté de s'attaquer aux problèmes de l'Amérique depuis une position plus élevée.
Sa carrière politique découle de la profonde compréhension des problèmes sociaux qu'il a présentés au public dans son premier ouvrage, Hillbilly Elegy.

Actuellement, le livre compte près de 96 000 avis sur Amazon.com, et la note des lecteurs avoisine les 5 sur 5.
Depuis sa publication en 2016, il a figuré de la 1re à la 3e place de la liste des best-sellers du New York Times pendant 55 semaines consécutives et occupe actuellement la première place de sa catégorie (Sociologie des zones rurales).
De nombreux médias ont désigné ce livre comme le « Meilleur livre de 2016 », et il a été salué par des leaders d'opinion de la société américaine, qu'ils soient progressistes ou conservateurs, notamment Bill Gates, conseiller chez Microsoft, des chroniqueurs célèbres tels que David Brooks (New York Times), David Aronovich (Times) et Ian Birrell (Independent), Peter Thiel, fondateur de PayPal, Gregory Mankiw, professeur d'économie à Harvard, et Amy Chua, professeure à la faculté de droit de Yale.

Ce livre contient les mémoires de l'auteur sur la façon dont, depuis la Rust Belt, une région industrielle en déclin, il a surmonté une mère toxicomane, un père qui a renoncé à la garde très tôt, la pauvreté, la violence domestique, la dépression et l'anxiété pour obtenir son diplôme de droit à Yale et atteindre ce qu'il appelle le « succès ».
Ce que Vance révèle dans ce livre n'est pas un « parcours vers le succès ».
Ironie du sort, il a acquis la célébrité en tant qu'écrivain en capturant dans ce livre le passé douloureux et désespéré de sa mémoire, et en révélant des problèmes sociaux qui étaient restés cachés par l'indifférence de la personne concernée.

La pauvreté psychologique de l'enfance de Vance, confessée par un homme d'affaires blanc, hétérosexuel, protestant et fier de ses origines dans la Silicon Valley, diplômé d'une prestigieuse faculté de droit, a suscité encore plus d'attention.
La région de la Rust Belt où il a grandi, contrairement aux villes emblématiques de l'Est comme New York ou Boston, est un environnement rude et isolé, bloqué par les montagnes des Appalaches, où les gens qui ont renoncé à leur avenir sont piégés dans la pauvreté et vivent au milieu de la violence domestique, de l'éclatement familial et de l'isolement culturel.
Ce lieu a été considéré comme le principal facteur ayant contribué à la victoire de Trump lors des dernières élections, ce qui était jugé improbable.
Ces « ploucs » ignorants et violents constituaient un problème social et une cible du système d'aide sociale, mais leurs voix étaient méconnues même en Amérique.

Vance a mis en lumière les problèmes sociaux auxquels il avait été confronté et ceux qu'il avait laissés derrière lui, pour les personnes marginalisées qui ne savaient même pas comment faire entendre leur voix.
Et de nombreux lecteurs ont exprimé leur sympathie et leur soutien.
Bill Gates a fait l'éloge du livre :
« J’ai été stupéfait de constater que ce livre était non seulement remarquable, mais aussi tout à fait excellent. »
Je pense que le courage de Vance a contribué aux excellentes critiques reçues par ce livre.
Vance a appris très tôt de sa grand-mère maternelle que « la pire chose que l'on puisse faire, c'est de trahir son prochain ».
Mais en publiant ce livre, Vance risquait d'être traité de traître, pour reprendre les termes de l'auteur, pour avoir mis au jour une culture souffrant de blessures qu'elle s'infligeait elle-même. David Brooks, chroniqueur et historien renommé, a également salué l'ouvrage dans sa critique pour le New York Times, affirmant qu'il soulignait avec justesse « le problème de la perte des institutions sociales et des valeurs culturelles qui nous permettent de nourrir l'estime de soi face à l'adversité », et qu'il s'agissait d'une « lecture essentielle à ce moment de l'histoire ».


L'histoire de Vance a également des implications importantes pour les questions de conservatisme et de progressisme.
Les conservateurs mettent l'accent sur les valeurs traditionnelles et l'autonomie, tandis que les progressistes privilégient les filets de sécurité sociale et l'égalité.
L'expérience de Vance symbolise une tentative d'équilibrer ces deux perspectives et de comprendre la nature des problèmes sociaux sous différents angles.
Ses mémoires illustrent de manière saisissante comment des problèmes tels que la pauvreté, l'éducation et l'éclatement des familles affectent la vie des individus, soulignant la nécessité d'un dialogue politique et social pour aborder ces questions.
La nomination de Vance à la vice-présidence signifie que son expérience personnelle et sa perspicacité pourraient jouer un rôle essentiel dans la résolution des problèmes sociaux actuels en Amérique.
Hillbilly Elegy n'est pas seulement un récit du passé ; il constituera un passage important pour comprendre la société américaine d'aujourd'hui et de demain.


« J’étais l’un de ces enfants qui faisaient face à un avenir misérable. »
Un récit touchant sur la famille, auquel chacun peut s'identifier.

Dans ce livre, Vance, âgé de 32 ans, projette les bouleversements culturels et les problèmes sociaux auxquels sont confrontés les jeunes de la région économiquement sinistrée de la Rust Belt sur sa propre trajectoire de vie.
La montée en puissance des classes marginalisées, due à la polarisation sociale, à la désintégration des familles et à la résignation face à un avenir sans espoir, est un phénomène répandu dans notre société.
De nombreuses études menées en Corée ayant conclu que le niveau d'éducation et la richesse des parents déterminent le statut social de leurs enfants, notre société ne laisse plus de place à l'action « à la base ».
Selon l'« Enquête sur l'intégration sociale 2016 » de l'Institut coréen d'administration publique, les répondants ont donné en moyenne 2,4 points (sur 4) à la question portant sur la possibilité d'améliorer leur statut social et économique grâce à leurs efforts.
Il s’agit du niveau le plus bas depuis 2013, date à laquelle l’Institut coréen d’administration publique a commencé à mener une enquête sur cette question, ainsi que des résultats de l’enquête de 2015 (2,6 points).
Aux États-Unis, la possibilité d'une mobilité sociale ascendante est également bloquée.
Dans l'introduction de son livre, Vance se décrit comme suit :


J'ai grandi dans la pauvreté, dans une ville sidérurgique de l'Ohio, en pleine région industrielle du nord-est des États-Unis (Rust Belt).
Si je me souviens bien, c'était un quartier où les emplois et l'espoir disparaissaient à un rythme incontrôlable.
Ma relation avec mes parents est compliquée, c'est le moins qu'on puisse dire, et ma mère lutte contre la toxicomanie depuis presque le jour de ma naissance.
Mes grands-parents maternels, qui m'ont élevé, n'ont même pas obtenu leur diplôme d'études secondaires, et même en incluant mes proches, presque personne dans ma famille n'a poursuivi d'études supérieures.
Statistiquement, l'avenir des enfants comme moi est sombre.
Si vous avez de la chance, vous éviterez de devenir bénéficiaire de l'aide sociale, mais si vous n'avez pas de chance, vous mourrez d'une overdose d'héroïne.
(…) J’étais moi aussi l’un de ces enfants confrontés à un avenir misérable.
(Extrait du prologue)

De plus, pour reprendre les mots de Vance, il est « un fils abandonné par un homme qu’il connaît à peine et une femme qu’il aurait mieux fait de ne pas connaître » (p. 42).
Le jeune Vance était constamment en proie à l'anxiété et à la dépression en raison de la toxicomanie de sa mère et des violences physiques et psychologiques constantes qu'elle subissait, de l'abandon de sa garde par son père pour de l'argent, et des innombrables pères potentiels qui ont croisé le chemin de sa mère.
La maison était un endroit qui remplissait Vance de peur et d’effroi, au point que « lorsque la cloche signalant la fin des cours approchait, son cœur se serrait » (p. 130).
Après avoir été séparé de sa grand-mère, qui avait été son plus grand soutien lorsqu'il n'avait personne sur qui compter émotionnellement, et être allé vivre avec son beau-père, la vie scolaire de Vance est devenue un désastre, et il « a failli abandonner ses études secondaires et était au bord de la crise de nerfs, incapable de maîtriser la colère bouillonnante qu'il ressentait envers son entourage. » (p. 22) Vance a donc été très surpris de découvrir que sa femme, Usha, qu'il avait rencontrée à Yale, avait une famille paisible.
Dans la famille de ma femme, même s'il y avait des divergences d'opinions, cela ne dégénérait pas en disputes violentes ni en agressions.

La scène où la mère de Vance, qui s'était excusée pour sa toxicomanie et sa violence, avoue soudainement les menaces de mort qu'elle avait proférées contre un garçon de douze ans est si pénible qu'on se demande comment il a pu reprendre sa vie en main.
Plus tard dans le livre, Vance révèle que sa mère était elle aussi victime de disputes incessantes, de l'alcoolisme de sa grand-mère, de l'indifférence de sa grand-mère et de violences conjugales.
La scène où Vance perd unilatéralement son sang-froid avec sa femme, Usha, puis se reproche en disant : « Même quand je vais parfaitement bien, je suis comme une bombe à retardement » (p. 369) révèle de façon saisissante à quel point il est difficile d’effacer les cicatrices de la violence que les parents transmettent à leurs enfants.


Les gens que j'ai rencontrés récemment pensent que je suis une sorte de génie rien qu'en voyant mon diplôme d'une université de l'Ivy League et mon titre professionnel.
Je crois que seules des personnes exceptionnellement remarquables peuvent atteindre mon poste actuel.
Je suis désolé de le dire à ces gens, mais tout ça, c'est des conneries.
Je ne pouvais même pas parler de talent inné, car je vivais dans la misère jusqu'à ce que quelques personnes que j'aimais viennent à mon secours.
(Extrait du prologue)

Même dans cet environnement instable, Vance est devenu un « chien » grâce à l’amour de sa grand-mère et de son grand-père et au soutien et aux soins de sa sœur aînée, la seule véritable adulte de la famille (p. 148).
Vance a exprimé sa gratitude envers sa famille, notamment sa mère, en déclarant : « Si l'un d'eux n'avait pas été un élément déterminant dans ma vie, je serais probablement un désastre. »
D’autres personnes qui ont réussi malgré de faibles chances ont avoué avoir subi des interventions similaires à celles que j’ai subies » (p. 382).
C’est pourquoi Vance se décrit lui-même comme « un sacré fils de pute chanceux » (p. 402).


« Un niveau de cynisme que l’on pourrait presque qualifier de religieux était largement répandu. »
La réalité d'un monde où coexistent « déconnexion culturelle » et « manque de capital social »

Hillbilly Elegy est divisée en deux parties principales.
D'une part, Vance décrit l'histoire familiale avec une telle vivacité qu'on a l'impression de l'avoir vécue soi-même ; d'autre part, il aborde les questions soulevées par Vance.
Parmi ces questions, celle-ci est particulièrement importante.
Dans quelle mesure sont-ils responsables du malheur des montagnards ? Vance semble ici déterminé à livrer une critique à la fois poignante et bienveillante.


Une grande partie de l'histoire personnelle de Vance tourne autour de sa lente et douloureuse séparation d'avec la « culture hillbilly ».
Après avoir quitté sa mère devenue folle et être allé vivre chez sa grand-mère, il obtint son diplôme scolaire puis s'engagea volontairement dans le Corps des Marines, ce qui constitua un tournant majeur dans sa vie.
Son passage dans le Corps des Marines lui a donné confiance en lui, un but dans la vie et l'espoir de pouvoir tout accomplir en travaillant dur.


Je ne dis pas que cette capacité n'est pas importante.
Bien sûr, le talent est un atout considérable.
Il est cependant très important de réaliser que nous avons passé notre vie à dévaloriser notre estime de soi en confondant le manque d'effort avec un manque de capacité.
C’est pourquoi, chaque fois que l’on me demande ce que j’aimerais le plus changer concernant la classe ouvrière blanche, je réponds : « Le sentiment que leurs décisions n’ont aucune importance. »
Les Marines m'ont extirpé ça comme un chirurgien extirpe une tumeur.
(Extrait du chapitre 10, « Le début de l'indépendance et la mort de grand-mère »)

Pendant ce temps, les amis de Vance restés à Middletown étaient tombés dans « l’impuissance apprise », croyant que la mobilité ascendante était une impossibilité à vie et avaient renoncé à l’avenir très tôt, ne possédant qu’« un cynisme qui frôle le religieux » (p. 309).
Vance raconte que sa tante, Lori, et sa sœur aînée, Lindsay, ont eu une vie de famille heureuse, contrairement à leur mère, parce qu'elles ont épousé des personnes d'une culture différente de celle des montagnards.
Vance, lui aussi, cherchait à échapper à la culture des montagnards, devenue à ses yeux une source de stigmatisation, en épousant une jeune femme qui avait grandi dans une culture différente, où la pauvreté était devenue une norme.

Ayant grandi au sein de la culture hillbilly et se sentant étranger dans un nouveau monde, Vance a éprouvé une confusion à la fois drôle et triste.
Lorsque j'étais étudiant à l'université d'État de l'Ohio, je n'avais aucune connaissance de base en matière d'entretien d'embauche, alors je me suis présenté vêtu d'un pantalon militaire, d'une chemise vert citron miteuse et de bottes de combat des Marines, qui étaient ma seule alternative aux baskets, et j'ai été refusé.
Bien qu'il fût animé par l'esprit du Corps des Marines, il entra à la faculté de droit de Yale simplement parce qu'il ne voulait pas travailler dur et voir le sang couler, ne connaissant aucune autre profession considérée comme réussie en dehors de celle de médecin ou d'avocat.
Même après avoir étudié suffisamment pour assister à une soirée d'entretiens en présence de recruteurs de cabinets d'avocats prestigieux, j'ai failli m'embarrasser en ne connaissant pas la véritable nature de « l'eau pétillante » (p. 341), qui fait référence à l'eau gazeuse.
Ce passage nous donne une idée du décalage culturel de Vance.
Avant de rencontrer la professeure Amy Chua à la faculté de droit de Yale, il n'avait aucun adulte à ses côtés qui puisse lui offrir des conseils sérieux et une orientation dans la vie, ni personne qu'il puisse prendre pour modèle.
Vance appelle cela « l'absence de capital social », expliquant pourquoi des écoles prestigieuses comme Yale sont remplies d'étudiants issus de familles incroyablement riches, indépendamment de leur origine ethnique.
Les clivages culturels et l'absence de capital social ont créé des barrières entre les classes sociales que les systèmes de protection sociale et les bourses d'études ne peuvent tout simplement pas surmonter.


Comme l'a souligné Peter Clossier, chroniqueur du HuffPost, dans sa critique : « Si vous avez grandi dans une famille aisée de la classe moyenne et que vous avez reçu une éducation correcte au sein d'un système scolaire correct, ce livre vous ouvrira les yeux sur la façon de vivre l'autre moitié de la population. »

Les fossés culturels et sociaux entre les classes sociales rendent la mobilité interclasse de plus en plus difficile, non seulement aux États-Unis, mais aussi dans notre pays.
Un monde aussi polarisé devient un terreau fertile pour le populisme politique qui séduit les groupes isolés et marginalisés.
Tandis que les intellectuels se concentrent sur le débat relatif aux systèmes de protection sociale, les groupes culturellement marginalisés consomment la politique comme un exutoire à leur frustration et à leur colère plutôt que d'écouter les politiques et les visions.
Hillbilly Elegy interroge les choix que les individus et la société devraient faire et les responsabilités qu'ils devraient assumer dans le réseau complexe de la famille et de la protection sociale, du travail et de l'éducation, de la politique et de la culture.
C’est pourquoi ce livre a fait sensation dans les milieux intellectuels américains.

« C’est choquant, déchirant, douloureux et absolument hilarant à la fois. »
Un récit captivant, empli de délices littéraires et d'émotion.

J.
Dans cet ouvrage, D. Vance décrit sans détour la famille comme à la fois la racine et l'obstacle de la vie, la source du bonheur et de l'anxiété, la pauvreté mentale qui la ronge, et l'influence cruciale d'un environnement stable sur le développement humain.
Il détaille également la discrimination que Vance a ressentie à Yale (un professeur pensait que la faculté de droit de Yale ne devrait admettre que les étudiants de l'Ivy League car elle n'offre pas de cours supplémentaires, p. 327) et le fossé infranchissable (Vance emmenait ses amis de Yale dans son restaurant préféré, mais pour eux, ce n'était « qu'un restaurant immonde qui menaçait la santé publique », p. 335).
Il est parvenu à transmettre efficacement son message aux lecteurs en intégrant des thèmes importants tels que l'effondrement de l'éthique et de la culture, la violence domestique et l'éclatement de la famille, l'aliénation et la pauvreté dans le récit empreint de douceur d'un essai sur le passage à l'âge adulte.


La puissance du récit de Hillbilly Elegy est telle que le réalisateur oscarisé Ron Howard a décidé d'en faire un film.
Les descriptions saisissantes et la narration fluide qui vous captivent dès les premières pages procurent le même plaisir que la lecture d'un roman.
Le fait que Kim Hoon, un maître romancier du monde littéraire coréen, ait écrit une critique d'une longueur sans précédent sur ce livre, non pas dans un roman mais dans un essai en langue étrangère, affirmant : « C'est l'histoire d'une personne qui a trouvé l'espoir au milieu de la pauvreté », témoigne de la puissance du récit de ce livre.
Comme l'a dit Amy Chua, professeure à la faculté de droit de Yale : « Hillbilly Elegy est choquant, déchirant, douloureux et absolument hilarant. »
« C’est un livre véritablement remarquable, qui offre un espoir authentique au milieu de vérités choquantes. »

Hillbilly Elegy offre deux cadeaux : un divertissement littéraire et une prise de conscience sociale.
Le lecteur obtient ce qu'il veut.
Il n'est pas nécessaire d'aborder ce livre uniquement sous l'angle lourd des questions sociales.
Ce serait agréable de le lire juste pour le plaisir, comme un roman.
Lorsque vous refermerez la dernière page, de nombreuses pensées vous resteront en tête.