Acte 1
Acte 2
Requiem

Commentaire sur l'œuvre
Chronologie de l'auteur

Arthur Miller, maître du théâtre moderne, a publié son chef-d'œuvre, Mort d'un commis voyageur, dans la collection de littérature mondiale de Minumsa (volume 218).
Lors de sa première représentation à Broadway en 1949, la pièce fut immédiatement saluée comme une œuvre marquante, élevant Arthur Miller au rang d'écrivain moderne de premier plan.
Depuis, elle est restée l'une des pièces américaines les plus jouées et les plus appréciées au monde.
La pièce « Mort d'un commis voyageur », avec sa technique novatrice consistant à alterner entre passé et présent et à explorer les racines de l'aliénation et de l'effondrement humains, a établi une nouvelle référence pour le théâtre américain moderne.
Après sa première, la pièce a été jouée pendant deux ans et a raflé les trois principaux prix de théâtre, le prix Pulitzer, le Tony Award et le New York Drama Critics Circle Award, et a également été adaptée au cinéma, recevant des critiques favorables.


« Personne ne peut blâmer cet homme. »
« Un vendeur est un rêveur. »
Les rêves et les idéaux des hommes modernes qui ont été aliénés et détruits dans une société capitaliste matérialiste

Willy Loman, aujourd'hui sexagénaire, est un vendeur qui travaille pour la Wagner Corporation depuis plus de trente ans.
Avant la Grande Dépression, il était l'homme le plus heureux du monde.
Il avait une voiture de luxe, une maison neuve, des meubles neufs, une réputation de vendeur qui ne cessait de croître et deux fils prometteurs.
Mais la récession menace peu à peu la position de Willie, et ses fils le déçoivent.
Désormais vieux et fatigué, Willy s'évade dans le passé lorsque ses deux fils, Biff et Happy, échouent à réaliser ses idéaux et deviennent des ratés.
Les souvenirs de Willie, qui s'attardent sur les moments les plus heureux, remontent à son enfance, lorsqu'il voyageait avec sa famille en chariot, à la recherche d'un endroit où s'installer, et dressent un tableau de l'histoire américaine.
À mesure que la réalité se fait plus dure, le besoin d'évasion de Willy s'intensifie, et il est finalement brutalement licencié de l'entreprise à laquelle il s'est consacré pendant plus de trente ans, ce qui le précipite vers la ruine.
Willy, qui s'apprêtait à se suicider dans l'espoir que ses fils puissent recommencer une nouvelle vie grâce à l'argent de son assurance-vie, s'éloigne en voiture, pris de panique, poursuivant l'illusion de son frère Ben, qui a découvert une mine de diamants en Afrique et fait fortune.
Contrairement aux attentes de Willy, qui espérait la présence de nombreuses personnes qu'il avait connues et avec lesquelles il avait travaillé tout au long de sa vie, ses funérailles n'ont eu lieu qu'en présence de sa femme Linda, de ses deux fils, de son ami Charlie, qui habite la maison voisine, et de son fils Bernard.


Le protagoniste, Willy Loman, est capturé et constamment ramené dans le passé, en 1928, l'année où Al Smith, représentant le Nord et les zones urbaines, a remporté la primaire démocrate en 1929, et c'était aussi l'époque où les États-Unis s'imposaient comme la première puissance capitaliste mondiale après la Première Guerre mondiale, juste avant la Grande Dépression.
La production socialement active de biens nécessitait que des vendeurs les mettent en relation avec la demande, et à l'époque, Willy était un vendeur prospère, gagnant plus de 170 dollars par semaine en commissions, ses fils gardaient sa Chevy rouge brillante, sa famille à la maison s'occupait tellement de lui qu'il n'avait jamais à porter de sac, et surtout, son fils aîné, Biff, était un joueur de football prometteur qui aurait pu aller dans n'importe quelle université de son choix.
C'était une époque où quelque chose de nouveau et de bon attendait toujours Willy.
Cependant, la Grande Dépression et l'évolution rapide du système social fragilisent progressivement la position de Willie, qui est éliminé sans avoir bien compris les règles du succès qu'exige la société capitaliste.
Malgré sa maladie et son épuisement, il continue de travailler, peinant à payer son hypothèque, ses mensualités de meubles, notamment un réfrigérateur, et ses primes d'assurance sur son maigre salaire.
La chute de Willy est accélérée par Howard, qui incarne l'éthique capitaliste des affaires. Willy implore Howard de le réembaucher, évoquant son amitié avec son défunt père, le président Wagner, et ses trente-quatre années de service au sein de l'entreprise, mais ces relations humaines n'ont aucune importance pour Howard.
D'un point de vue capitaliste, Willy ne représente plus un investissement rentable, alors Howard le licencie en disant : « Les affaires sont les affaires. »
Willy, furieux de cette dure réalité où même l'humanité n'est jugée qu'à l'aune de sa valeur matérielle, proteste comme suit, mais sa protestation reste un écho vide.


J'ai travaillé pour cette entreprise pendant trente-quatre ans, et maintenant je n'ai même plus les moyens de payer mon assurance ! Vous allez vraiment manger la chair d'une orange et jeter la peau ?
Les humains ne sont pas que des escargots friands de fruits ! Soyez attentifs, s'il vous plaît.

Miller dénonce ainsi la cruauté du capitalisme, qui exploite le travail puis le jette aux oubliettes lorsqu'il n'a plus aucune valeur.
En outre, il critique la tendance à privilégier la réussite matérielle engendrée par l'économie capitaliste et l'industrialisation, et appelle à la restauration de l'humanité dans une société gangrenée par le matérialisme qui réduit les humains à de simples rouages ​​d'une machine géante, amenant les lecteurs à réfléchir à ce qu'est la bonne façon de vivre.
Parallèlement, Miller aborde les gens ordinaires avec une sensibilité et une affection touchantes.
Dans la scène où Linda, la femme de Willy, s'adresse à ses deux fils, le lecteur ne peut s'empêcher d'être profondément touché par cette défense à la fois compatissante et puissante d'un seul homme.


Je ne dirais pas que mon père était un grand homme.
Willy Loman n'a jamais gagné des fortunes.
Mon nom n'a jamais été publié dans les journaux.
Je n'ai pas la plus grande personnalité du monde.
Mais c'est un être humain.
Et il lui arrive quelque chose d'effrayant.
Vous devez donc faire attention.
Nous ne devons pas finir comme un vieux chien dans la tombe.
Les gens comme ça ont besoin d'attention, ils ont besoin d'attention.

La vie et la mort d'un citoyen ordinaire, érigées en tragédie moderne

La pièce « Mort d'un commis voyageur », créée à Broadway en 1949, fut immédiatement reconnue comme un événement, resta à l'affiche pendant deux ans et remporta le prix Pulitzer, le Tony Award et le New York Drama Critics Circle Award, trois prix théâtraux majeurs, apportant une renommée internationale à son auteur, Arthur Miller.
Tout en abordant les problèmes spécifiques de la société capitaliste américaine du milieu du XXe siècle, cette œuvre, qui a été jouée avec succès au Théâtre du Peuple de Pékin, en Chine, sous le régime communiste en 1983, est un drame universellement émouvant qui transcende le temps et l'espace et qui est encore largement joué et apprécié dans le monde entier aujourd'hui.

La pièce « Mort d'un commis voyageur » est particulièrement remarquable en ce qu'elle suggère la possibilité d'une tragédie moderne.
En niant l'idée reçue selon laquelle un monde ordinaire et des gens ordinaires ne peuvent atteindre le niveau de la tragédie, et en abordant les questions de matérialisme, d'aliénation humaine et de dignité de la vie qui découlent d'une société industrielle hautement développée à travers la mort d'un vendeur, exemple typique de petit bourgeois moderne, le film tente de montrer que la tragédie est possible même à l'époque moderne.


La question « La tragédie est-elle possible à l’époque moderne ? » est l’un des débats importants soulevés par « Mort d’un commis voyageur ».
Traditionnellement, le protagoniste d'une tragédie est une personne née dans une famille noble et de haut rang, selon la théorie de la tragédie d'Aristote, et son destin est identifié à celui de la société ou de la nation.
Il lutte farouchement contre le destin et se heurte à la destruction, mais grâce à cela, il acquiert une meilleure compréhension de l'humanité et de la vie, et triomphe ainsi de la mort.
Cependant, Miller a activement défendu la tragédie inhérente à son œuvre dans son essai « Les gens ordinaires et la tragédie », arguant que de tels personnages typiques ne sont plus acceptables dans une société moderne où les distinctions entre statut et classe ont disparu.
Il souligne l'importance de l'individu insignifiant et ordinaire des temps modernes, affirmant qu'à l'époque moderne, ce n'est pas son statut de naissance qui permet à un individu d'atteindre un moment d'expansion spectaculaire dans sa position ou son envergure en s'arrachant à l'ordre établi de l'univers.
Miller confère à Willy ce statut dans l'histoire grâce à la bouche de son fils, Biff.


Vous venez de voir le roi sortir.
C'est un grand roi qui a traversé des épreuves.
Un roi qui a travaillé dur mais que personne n'a reconnu.
Vous voyez ce que je veux dire ? C'était un père merveilleux et digne de confiance.
Toujours penser à ses enfants.

Dans l'essai mentionné ci-dessus, Miller explique que les éléments de la tragédie, la pitié et la peur, apparaissent lorsque le protagoniste est contraint de mener un combat impossible (un combat contre une force puissante telle que la société ou la nation) et est frustré par sa propre ignorance ou son erreur de jugement, et qu'il subit, dans ce processus, un effet tragique de catharsis émotionnelle.
Dans Mort d'un commis voyageur, Miller intensifie activement la puissance émotionnelle de l'œuvre par un sentiment noble comparable à celui des tragédies antiques.
Cela a prouvé que la tragédie n'est pas le domaine exclusif des héros d'une époque révolue, mais qu'elle est aussi possible pour les citoyens ordinaires vivant dans le présent.