Prologue : Je vous invite dans le monde d'un petit être humain.

1.
Apprendre l'humanité

Comment je suis devenu paléoanthropologue│Une histoire qui ne figure pas sur ma carte de visite│Célébration du 50e anniversaire de Lucy│Pointes mongoles et Gengis Khan│L'origine de la chute│L'homme de Pékin est vivant│Les hommes préhistoriques│L'appel de l'instinct│À la cérémonie de remise des diplômes│Êtes-vous étudiant en sciences humaines ?│L'argument d'un étudiant en sciences humaines│Le visage d'un érudit

2.
l'humanité vivante

La Vallée de la Mort│Souvenirs d'un incendie│Le Journal de Kyunjung│Gaspillage alimentaire│Enfance précieuse│Lutte contre le temps│Le Violoncelle de Ji Cheon-myeong│Jjong-jjong et Koda│L'amitié fait bouger le monde│Souvenirs de Persépolis│L'invité indésirable de la réactivité│Le chemin vers la sagesse

3.
La race humaine appelée femmes

Le mot « féminin »│Jeans et M. Lee│La guerre des tâches ménagères│Le bon moment pour avoir un bébé│Un professeur salarié│Devenir professeur de second rang│Un professeur maternel│La bienveillance impolie│Rencontre avec Sarah Nelson│Wan-kyung et l’hypothèse de la grand-mère│Vénus aux bains publics│Solidarité autour des ramen

Épilogue : La solidarité du riz et du porridge

L'espèce humaine appelée « Je » découverte par l'anthropologue Lee Sang-hee
Évolution d'une vaste race humaine à un petit individu

Lee Sang-hee, une jeune fille qui rêvait de devenir pianiste durant ses années d'école, mais dont le rêve a été brisé par une baisse de régime juste avant l'examen d'entrée à l'université, devient étudiante de premier cycle en archéologie et histoire de l'art.
Durant ses études universitaires, il se passionna pour l'archéologie, plus précisément la néo-archéologie, une science alors émergente aux États-Unis. Il passa ainsi d'étudiant en lettres à étudiant de troisième cycle en paléoanthropologie, une branche de l'anthropologie biologique, et donc d'étudiant en sciences humaines à étudiant en sciences.
Ayant grandi dans une famille extrêmement conservatrice dans les années 1970 et 1980, en tant que fille aînée, elle est partie pour l'immensité des États-Unis dès qu'elle a obtenu son diplôme universitaire et est devenue chercheuse sur les femmes asiatiques et professeure titulaire dans une université américaine.
Il est impossible que le chemin de la vie ait été facile, tant il a fallu vivre avec d'innombrables identités différentes, notamment celle d'être humain, d'érudit, de femme, d'Asiatique, de professeur, de fille, d'épouse, de mère, et même de propriétaire de chien (!).
Il est véritablement étonnant de voir comment un érudit qui a retracé l'histoire de l'humanité sur des millions d'années, en se remémorant sa propre vie – qui semble un instant fugace comparée à l'histoire de l'humanité –, réalise que même en elle réside l'histoire de l'évolution humaine et que les humains sont des êtres qui, d'une manière ou d'une autre, progressent.
Partons ensemble à la découverte du parcours sinueux d'un anthropologue qui, malgré une vie de luttes intenses, n'a jamais perdu de vue l'apprentissage, la réflexion, les loisirs et l'humour.


Quelque chose qu'on ne peut pas ressentir dans des fossiles vieux de dizaines de milliers d'années.
Le sentiment, petit mais vif, d'être vivant

Le professeur Lee Sang-hee est professeur titulaire d'anthropologie à l'Université de Riverside en Californie, aux États-Unis.
Il a obtenu son doctorat en paléoanthropologie à l'Université du Michigan aux États-Unis et a attiré l'attention du monde universitaire avec ses thèses sur des sujets tels que « L'évolution du vieillissement » et « Les différences sexuelles dans l'évolution humaine ».
En 2018, il a été nommé membre de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS, une organisation représentant la communauté scientifique et technologique américaine qui sélectionne chaque année des scientifiques ayant mené le développement et la renaissance de la science et ayant réalisé des progrès sociaux et scientifiques exceptionnels en tant que membres), et la même année, il a reçu le prix Howells pour la publication de la version anglaise de « Rencontres rapprochées avec l'humanité » et en 2025, il a reçu le prix du service distingué de la Société américaine d'anthropologie biologique, faisant de lui un véritable leader mondial en paléoanthropologie.


Cependant, il n'avait pas rêvé dès le départ de devenir paléoanthropologue.
Le rêve de cette étudiante garçon manqué, qui avait passé son enfance à être réprimandée pour son comportement peu féminin, était tout simplement l'indépendance.
Je voulais m'échapper de cette maison étouffante qui ressemblait à la dynastie Joseon.
Mais dans les années 1980, le mariage était la seule raison pour une femme adulte de quitter le domicile familial.
Je ne voulais pas rester les bras croisés à attendre que mes beaux-parents se marient et déménagent.
Je voulais devenir une personne indépendante, dotée d'un pouvoir économique total.
Par chance, j'ai eu l'opportunité de recevoir une bourse de la Fondation pour l'éducation et je suis partie étudier aux États-Unis.
Étant étudiante en archéologie, je ne savais pas vraiment ce qu'était la paléoanthropologie jusqu'alors.
Bien sûr, la vie étudiante aux États-Unis que j'ai vécue n'a pas été facile.
Après avoir vécu pendant plus de 20 ans comme étudiant en sciences humaines, le monde de la paléoanthropologie, qui exige des connaissances en physiologie, en physique, en statistiques et en médecine, m'a paru terriblement vaste et complexe.
Il se transforme peu à peu en paléoanthropologue, disséquant des cadavres lors de cours d'anatomie avec des étudiants en médecine et passant de longues nuits dans un laboratoire rempli de milliers de squelettes, luttant contre sa peur instinctive de la mort.


Il fut un temps où il était communément admis que l'évolution humaine suivait un modèle par étapes.
L'évolution linéaire des ancêtres simiesques jusqu'à l'homme moderne, avec le chimpanzé marchant voûté à l'extrême gauche, redressant progressivement le dos et avançant en suivant la flèche pointant vers la droite, est une illustration classique qui s'est fortement imprimée dans les esprits.
Cependant, une théorie a rapidement émergé dans le monde académique selon laquelle il suivait un modèle évolutif phylogénétique dans lequel de multiples branches se développaient à partir d'une seule racine et d'un grand tronc d'arbre, puis une théorie selon laquelle il s'agissait d'un modèle dans lequel les branches serpentaient comme une rivière et continuaient de se rencontrer et de se séparer pour progresser dans le grand océan est devenue plus répandue.
Le professeur Lee Sang-hee, en réfléchissant à son parcours de vie, a réalisé que l'existence humaine ne se déroule pas de manière linéaire, mais progresse plutôt en se heurtant à des obstacles, en errant et en chutant à maintes reprises. Autrement dit, la trajectoire de l'évolution humaine et celle de la vie humaine ne sont pas si différentes.

À la recherche des premières traces laissées par les humains anciens
Faites le premier pas sur un nouveau chemin

L'auteur n'a pas seulement vécu comme un universitaire, mais aussi comme un étranger dans le vaste et inconnu pays qu'est l'Amérique.
En Corée, où je suis née et où j'ai grandi, j'ai dû sans cesse réexaminer ma race, mon genre et ma classe sociale, dont je n'avais pas particulièrement conscience ou que j'avais délibérément essayé d'ignorer.
Il n'était certainement pas facile de me protéger face à des gens qui ne savaient ni prononcer ni écrire correctement mon propre nom, des voisins qui me regardaient avec des expressions innocentes et me faisaient le geste des yeux fendus (un geste utilisé pour fendre les yeux, un terme péjoratif pour désigner les Asiatiques), des collègues professeurs qui considéraient comme allant de soi les professeurs blancs en jeans mais me prenaient pour un concierge du campus si je portais des vêtements un peu plus confortables, et des étudiants qui exigeaient avec assurance que je sois traitée « comme une mère ».
Pourtant, il n'a jamais abandonné.
Tantôt il abordait sa vie et son peuple avec compréhension et tolérance, tantôt avec des critiques acerbes et des encouragements sincères.


Lorsqu'il a débuté sa carrière de professeur, il avait du mal à trouver des professeures autour de lui, et encore plus des professeurs qui élevaient des enfants.
Cependant, malgré les regards indifférents de son entourage et les douleurs atroces de l'accouchement et des soins aux enfants, elle n'a jamais renoncé à ses recherches et à ses conférences, et a surmonté la crise en suivant la faible lueur laissée par les quelques collègues féminines qui l'avaient précédée.
Grâce à sa forte solidarité avec ses collègues féminines de la même époque, la professeure Lee Sang-hee dissipe simultanément les préjugés et les malentendus liés aux « femmes âgées », ouvrant ainsi une nouvelle voie aux femmes issues de minorités dans le monde universitaire.


Ses démarches, qui retracent les premières traces laissées par nos ancêtres il y a des millions d'années et tracent une nouvelle voie en paléoanthropologie, ne peuvent être le fruit du hasard.
Avec son audace caractéristique, il a constamment exploré de nouvelles ères de l'humanité, du savoir et de la féminité.
Suivons la voie tracée par le professeur Lee Sang-hee à travers son ouvrage « Une humanité triviale », qui relate ce voyage fascinant.