Errant dans les rues obscures de la mémoire à la recherche du temps perdu
Le voyage solitaire mais magnifique d'un homme

Ce livre a remporté le prix Goncourt, la plus prestigieuse récompense littéraire française, et constitue l'œuvre représentative de Patrick Modiano, maître de la littérature française moderne.
Ce roman relate le parcours d'un détective à la retraite souffrant d'amnésie, qui tente de reconstituer son passé. Le narrateur, ancien détective d'une agence privée, explore son passé obscur comme s'il suivait une autre personne, s'appuyant sur quelques indices rudimentaires.
Au-delà de la simple reconstitution d'un passé disparu, l'auteur dépeint clairement une partie de l'histoire moderne tragique de la France, symbolisée par « l'amnésie », et par ailleurs, le thème universel de l'existence humaine : « la recherche du moi disparu ».


Le protagoniste, Roland, qui travaille comme détective dans une agence spécialisée, est une personne qui a perdu tous ses souvenirs.
Après avoir pris sa retraite de son poste de détective, il commence à enquêter sur son passé comme s'il recherchait quelqu'un d'autre que lui-même.
Les seuls indices sont une photo d'une oreille coupée et une nécrologie.
S'appuyant sur cet indice, il rencontre des personnes qui ont même un petit souvenir lié à lui, comme le pianiste, le jardinier et le photographe, et pénètre peu à peu dans son passé, se retrouvant face à face avec son « temps perdu ».
Né dans le chaos de la Seconde Guerre mondiale et élevé dans une génération qui a perdu tout son passé, Modiano a dépeint avec force le voyage solitaire mais magnifique d'un homme errant dans les rues sombres de la mémoire à la recherche du temps perdu.

Je ne suis rien.
Ce soir-là, sur la terrasse d'un café, je n'étais plus qu'une silhouette lumineuse.
--- p.9

J'avais déjà vécu ma vie et je n'étais plus qu'un fantôme flottant dans la douce chaleur d'un samedi soir.
--- p.65

Des gens étranges.
Ces gens qui, en passant, ne laissent derrière eux qu'une fumée qui se dissipe facilement.
Wit et moi partagions souvent des histoires de personnes disparues sans laisser de traces.
Un jour, ils surgissent soudainement de nulle part, brillent de mille feux, puis disparaissent à nouveau.
Reines de beauté, playboys élégants, papillons.
La plupart n'étaient même pas aussi denses que la vapeur d'eau, qui ne pourrait jamais se solidifier, même vivante.
Wit me donnait souvent l'exemple d'un homme qu'il appelait « l'homme sur la plage ».
Cet homme a passé quarante ans à bavarder avec des vacanciers et des gens riches et oisifs, sur la plage ou au bord de la piscine.
Il se tient dans un coin, derrière des milliers de photos de vacances, en maillot de bain, au-delà d'un groupe de personnes qui s'amusent, mais personne ne connaît son nom ni pourquoi il est là.
Et personne ne remarquera qu'un jour il disparaît soudainement des photos.
Je n'ai pas osé le dire à Wit, mais je pensais que cet « homme sur la plage », c'était moi.
Eh bien, même si vous aviez dit ça à Wit, il n'aurait pas été surpris.
Après tout, nous sommes tous des « hommes de plage », et « le sable », pour reprendre ses mots, « ne garde nos empreintes que quelques secondes tout au plus », disait Witte.

--- pp.75-76