Ce livre est le dernier chef-d'œuvre de Stefan Zweig, maître de la littérature biographique, qui dépeint avec vivacité la vie et l'œuvre de l'écrivain français du XIXe siècle, Balzac.
Balzac était un peintre de genre du XIXe siècle qui a dépeint avec force les temps turbulents qui ont suivi la Révolution française, marqués par la guerre, la révolution, la révolution industrielle et le capitalisme.
Les personnages froids, vulgaires et laids qui apparaissent dans ses romans, bouillonnant de désir, sont l'image même de cette époque qui ne poursuivait que l'argent.
Il fut le premier écrivain à dépeindre de manière exhaustive les désirs intérieurs des êtres humains et l'essence de l'époque de l'industrialisation.
Ce livre dépeint en trois dimensions et avec une précision méticuleuse le paysage intérieur et le monde littéraire d'un grand écrivain réaliste qui a réagi avec une grande sensibilité à son époque et a dépeint avec une grande vivacité la condition humaine de son temps.
La vie mouvementée de Balzac, un homme peu connu, se déroule de façon passionnante.