Préface 7

1 Qui suis-je ? ? 11
2 Qu'est-ce que la réalité ? 53
3 Qui est aux commandes ? 99
4 Comment décider ? ? 141
5 Ai-je besoin de toi ? ? 187
6 À quoi ressemblerons-nous dans le futur ? 229

Merci ? 291
Note du traducteur ? 294
Note ? 297
Glossaire des termes ? 313
Source de l'illustration ? 317
Trouver ? 319

Notre « cerveau » qui se souvient, perçoit, pense et décide
« Ce que vous deviendrez dépend de vous. »
Une introduction accessible, populaire et instructive aux neurosciences.

« Le cerveau est l’appareil perceptif sur lequel nous nous appuyons pour donner un sens au monde, le lieu où se prennent nos décisions et le fondement sur lequel se construit notre imagination. »
Nos rêves et notre vie éveillée naissent de l'activité d'innombrables cellules cérébrales.
Dans ce livre, j'ai voulu me concentrer sur la manière dont nous prenons des décisions, dont nous percevons la réalité, qui nous sommes, comment nos vies sont orchestrées, pourquoi nous avons besoin des autres et où se dirige l'humanité, maintenant qu'elle commence tout juste à prendre en main son propre destin.
Ce livre ne présuppose aucune connaissance spécialisée ; seules la curiosité et la volonté d'explorer sont requises.
_Extrait du texte

Quelle est l'importance du cerveau pour la vie ? Bien que confiné dans l'obscurité et le silence de la boîte crânienne, le cerveau est un organe vital pour comprendre le monde et construire notre propre identité.
« Le Cerveau : Votre histoire » de David Eagleman est un ouvrage de vulgarisation scientifique qui s'appuie sur les dernières découvertes en neurosciences pour expliquer de manière claire et accessible le fonctionnement du cerveau. Ce livre reprend les principaux éléments de la série documentaire à succès en six épisodes « Le Cerveau avec David Eagleman », diffusée sur PBS et la BBC.
L'auteur, neuroscientifique de renom et auteur à succès, a animé l'émission et a été salué comme « le Carl Sagan des neurosciences » pour avoir transmis les mystères du cerveau au grand public dans un langage simple et vivant.
(Cette émission de télévision a été nominée aux Emmy Awards en 2016.)
Dans cet ouvrage, David Eagleman présente les neurosciences de manière à les rendre aussi accessibles que possible au grand public. Il se concentre sur six questions importantes que chacun se pose probablement au moins une fois dans sa vie et expose les réponses que les neurosciences apportent.
Les six questions sont :
Qui suis-je ? Qu'est-ce que la réalité ? Qui est aux commandes ? Comment décider ? Ai-je besoin de toi ? Que deviendrons-nous ?
Dans sa quête pour trouver des réponses à ces six questions, l'auteur essaie des lunettes à prismes inversés, participe à un concours d'empilement de gobelets avec un garçon de 10 ans, traverse l'océan glacial jusqu'à l'île-prison d'Alcatraz pour rencontrer des criminels et s'envole pour Sarajevo afin de mieux comprendre le génocide bosniaque.
Il présente et explique également de manière active divers sujets tels que les sports extrêmes, la privation sensorielle, la synesthésie, la chirurgie du cerveau divisé, les robots dotés d'intelligence artificielle et la cryoconservation des cadavres.
De plus, l'auteur ne se contente pas de présenter les dernières avancées en neurosciences. Il propose plutôt, dans un style à la fois accessible et philosophique, une approche précieuse pour comprendre non seulement soi-même, mais aussi autrui et la vie humaine.
Ce livre contient également des réflexions brillantes que j'ai découvertes en tant que neuroscientifique, explorant des sujets tels que la sensation, l'identité, le soi, les autres, le choix et la prise de décision.


« Il n’y a jamais eu d’être comme toi, et il n’y en aura jamais. »
Les neurosciences et leur rapport au soi, à la réalité, au contrôle, aux autres, à la prise de décision et à l'avenir

« Nous découvrirons bien plus de choses sur le cerveau humain que ce que nos théories actuelles peuvent expliquer. »
Des mystères nous entourent désormais.
Nous avons découvert de nombreux mystères, mais il en reste encore beaucoup à découvrir.
« Devant nous s'étend une vaste mer qui n'a encore figuré sur aucune carte. »

Quelles réponses les neurosciences modernes apportent-elles à ces six questions ? Selon l’auteur, notre identité réside dans le cerveau, où les réseaux neuronaux se réorganisent constamment ; ce que nous percevons comme la réalité n’est qu’une interprétation de nos sens ; et ce qui nous contrôle est en grande partie l’inconscient, et non le conscient.
De plus, nos décisions sont guidées par des réponses et des désirs physiologiques, et chaque cerveau souffre lorsqu'il est incapable d'interagir avec les autres.
Et nous nous dirigeons désormais vers un avenir imprévisible, avec l'augmentation des capacités sensorielles et le transfert de conscience.

Plus précisément, dans ce livre, l'auteur souligne à plusieurs reprises que « votre cerveau » est un cerveau unique.
L'auteur affirme : « Tous vos sens modifient la structure physique de votre cerveau. »
« La famille dans laquelle vous êtes né, votre culture, vos amis, votre travail, les films que vous avez regardés, les conversations que vous avez eues – tout cela laisse des traces sur votre système nerveux », dit-il, soulignant « l’individualité » de chaque cerveau.
Selon lui, chaque cerveau possède sa propre vie intérieure.
De plus, comme nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que « votre réalité » et « ma réalité » sont identiques, l’individualité de chaque « cerveau », riche en expériences sensorielles telles que la lumière, le son et l’odorat, devient encore plus marquée.

De plus, divers exemples sont présentés pour démontrer que la plupart de nos actions, croyances et préjugés sont contrôlés par des réseaux cérébraux auxquels nous ne pouvons pas accéder consciemment.

Par exemple, dans une expérience, des chercheurs ont montré à des sujets masculins des photographies de visages de femmes, et ces sujets ont jugé les femmes aux pupilles dilatées comme étant plus attirantes.
Les sujets ignoraient que la dilatation des pupilles était un signal biologique d'excitation féminine, mais leur « cerveau » le savait.
De même, les hommes donnaient deux fois plus de pourboire aux danseuses lorsqu'elles ovulaient (leur période fertile), car ils détectaient ces signaux de fertilité grâce à un radar situé en dessous de leur conscience.

Que se passe-t-il donc lorsque nous prenons des décisions ? L’auteur explique que les émotions et les états physiques jouent un rôle bien plus déterminant qu’on ne le pense.
Par exemple, si nous ne sommes pas dans un état physique et émotionnel approprié, comme l'anxiété, l'excitation, la gêne ou la joie, nous tomberons dans un état où nous serons incapables de prendre la moindre décision.
Par exemple, dans le cas de Tammy Myers, une lésion cérébrale qui l'a empêchée de lire les signaux émotionnels de son corps (battements de cœur, transpiration, tension musculaire, etc.), elle paraissait parfaitement bien en apparence, mais s'est retrouvée embourbée dans l'indécision, incapable de prendre la moindre décision.
Pour elle, aucun choix ne semblait réellement différent des autres, elle n'a donc pas pu prendre de décision et a passé la majeure partie de la journée sur le canapé.

Ce livre accorde également une grande importance aux « autres ».
David Eagleman affirme : « Chacun de nous est la moitié d'une autre personne », soulignant ainsi que nous sommes tous intrinsèquement capables d'imiter les autres, de créer des liens avec les autres et de prendre soin des autres.
Que se passe-t-il lorsque le cerveau est privé de contact humain ? Prenons le cas de Sarah Shud, qui fut un temps séquestrée et placée à l’isolement. Peu après avoir été coupée du monde, elle commença à avoir des hallucinations.
Lorsque les interactions avec les autres disparaissaient, le cerveau en souffrait.
En effet, les autres jouent un rôle important dans la construction de l'identité d'une personne.
L'auteur décrit cette situation comme suit :
« Le moi n’existe pas dans le vide. »
Alors, quel genre d'êtres deviendrons-nous à l'avenir ? Dans cet ouvrage, l'auteur soutient que si nos corps actuels limitent nos capacités, une « augmentation sensorielle » permettant au cerveau de contrôler un nouveau type de corps pourrait fort bien étendre la réalité dans laquelle nous vivons.
Autrement dit, selon l'auteur, nous vivons actuellement une époque où nous sommes sur le point de dépasser les limites du cerveau.
Les neurosciences et la technologie évoluent de concert, et ce qui se produit à l'intersection de ces deux domaines est sur le point de transformer notre nature même.
C’est peut-être pour cette raison que certaines personnes font cryogéniser leur corps, croyant que les scientifiques du futur pourront les ranimer, tandis que d’autres affirment qu’ils pourront lire les données de notre cerveau et transférer notre conscience dans des machines.

Ainsi, ce livre explore ce que signifie vivre en tant qu'êtres biologiques dotés d'un cerveau, et quelles sont nos limites et nos possibilités.
Il suggère également qu'une meilleure compréhension du cerveau nous permettra de répondre à nos propres questions sur ce que nous percevons comme la vérité, sur la manière dont nous nous éduquons, sur la manière dont nous interagissons avec les autres et sur ce que nous devrions faire pour nous préparer à un avenir lointain.
Peut-être que ce livre permettra aux lecteurs de saisir quelque chose d'inattendu dans les innombrables connexions entre les cellules cérébrales.
Je parle de toi.