Chapitre 1 : De l'existence

Au commencement, il n'y avait pas de Parole.
Le but de la vie
Les virus, ces créatures déconcertantes
L'union du corps et du système nerveux
Le système nerveux, une création plus récente de la nature
Sur l'être, le sentiment et le savoir

Chapitre 2 : Sur la nouvelle technologie de l'esprit et de la représentation

intelligence, esprit, conscience
Un sens qui n'implique ni l'esprit ni la conscience
Contenu de l'esprit
intelligence insensée
Comment les images sont-elles créées ?
Comment l'activité neuronale se transforme en mouvement et en esprit
manipulation mentale
L'esprit des plantes et la sagesse du prince Charles
Les algorithmes ne sont pas omnipotents

Chapitre 3 : Sur les sentiments

L'émergence des sentiments
Jeongdong, un monde d'idées transformé par le sentiment
L’efficacité biologique et les origines des sensations
Le rôle des sentiments
Qu'est-ce qui constitue un sentiment ?
Là où naissent les sentiments
Sensation et intéroception
La fonction du sentiment
L'alarme incendie a retenti.
Ressentir selon la commande homéostatique
Sociologie des sentiments
« Mais ce sentiment n’est pas uniquement dû à ce que ressent mon cœur. »

Chapitre 4 : De la conscience et de la connaissance

Pourquoi la conscience
Le concept de conscience
Le « problème difficile » de la conscience
L'utilité de la conscience
L'esprit et la conscience ne sont pas la même chose.
La conscience et l'éveil sont différents.
La construction et le démantèlement de la conscience
conscience élargie
Le cerveau est plus vaste que le ciel
Un véritable miracle né du sentiment
Sachant ce que nous savons
Collection de connaissances
L'intégration n'est pas la source de la conscience
Conscience et attention
Ce qui compte, c'est le tempérament.
perte de conscience
Le rôle du cortex cérébral et du tronc cérébral dans la création de la conscience
Une machine dotée de sentiments, une machine dotée de conscience

Comment les humains sont-ils devenus des êtres pensants ?
Des aperçus fascinants sur la conscience à travers l'évolution de la vie !

Comment les humains sont-ils devenus des êtres émotionnels et raisonnables ?
L'étude de la façon dont les humains pensent, perçoivent le monde et ressentent des émotions est une question de longue date à laquelle scientifiques et philosophes se sont confrontés.
La réalité de la « conscience et des émotions » et les mécanismes qui la rendent possible restent un « problème difficile », même au XXIe siècle, car nous ne pouvons pas la saisir par la vue.
Bien sûr, les progrès scientifiques et technologiques actuels, notamment en imagerie cérébrale, nous permettent de visualiser le niveau d'activité de régions cérébrales spécifiques, accumulant ainsi davantage de connaissances qui nous aideront à percer les secrets de la conscience.
Cependant, même les informations ainsi recueillies ne révèlent pas directement « l'origine de la conscience », mais nécessitent plutôt une interprétation et une démonstration, ce qui fait de la conscience un problème encore difficile et insoluble pour l'humanité.


Le proverbe le plus connu sur « l'homme qui pense » est sans doute « Je pense, donc je suis », attribué au philosophe français du XVIe siècle, Descartes.
Cette phrase courte mais impressionnante renferme la « foi profonde dans la raison humaine » qui est le fondement de la philosophie occidentale moderne et qui reste d'actualité.
Descartes a mis l'accent sur le rôle de la raison en défendant le dualisme de l'esprit et du corps, qui sépare le corps et l'esprit humains.
Cependant, Antonio Damasio soutient que la capacité à faire les bons choix provient des émotions, et non de la raison.
Si ses recherches ont suscité un intérêt sensationnel dans le monde entier et qu'il est considéré comme une figure de proue des neurosciences du XXIe siècle, c'est parce qu'il a mis en lumière l'importance des « sentiments et des émotions », qui ont été éclipsés par la raison humaine et n'ont pas reçu l'attention qu'ils méritaient jusqu'à présent, et en a fait la clé de l'explication de la conscience humaine.


Ce livre, « L’Être qui sent et sait », résume les résultats de son exploration du problème de la conscience et organise de manière concise ses résultats de recherche récents.
On peut dire que ce livre est « l’édition définitive des réflexions de Damasio sur la conscience », organisant de manière exhaustive ses explications approfondies présentées dans « Le Cerveau de Descartes », « La Sensation des événements » et « Le Cerveau de Spinoza », communément appelés la « Trilogie de Damasio », ainsi que dans « L’Évolution du sentiment », qui est un ouvrage dérivé de cette trilogie.

Les phrases de Damasio sont difficiles à comprendre.
Comme il l'admet lui-même, les livres écrits jusqu'à présent par Damasio ont un talon d'Achille fatal : les lecteurs ont eu du mal à suivre le contenu, et encore plus à l'apprécier.
En fait, non seulement le contenu était difficile en lui-même, mais les phrases de Damasio exprimant ce contenu étaient également très difficiles.
Ce livre reflète activement les « plaintes » des lecteurs et la « réflexion » de l’auteur.
L'auteur a résumé les idées principales d'une manière relativement « soignée », assez différente de ses travaux précédents, et on perçoit qu'il a révisé à plusieurs reprises les phrases, généralement difficiles, afin de les rendre aussi faciles à comprendre que possible pour les lecteurs.
Mais les idées et réflexions stimulantes de Damasio se poursuivent dans ce livre.
Dans ce livre, Damasio aborde brièvement, mais en aucun cas superficiellement, la conscience, qui a été « considérée à tort » comme une entité mystérieuse.
_ D'après la note du traducteur

« C’est le “sentiment” qui rend possibles notre expérience et notre conscience. »
Sans esprit, la conscience humaine ne peut émerger !

Ce livre se compose de quatre chapitres.
L'ordre de chaque chapitre correspond également au processus par lequel émerge chez l'être humain la capacité développée appelée conscience.
Dans le chapitre 1, intitulé « De l’être », Damasio attire l’attention sur la capacité inhérente à l’homéostasie de la vie elle-même.
Selon lui, la vie a continué sans pensée, sans sentiment, sans raison, sans esprit ni conscience.
Les premiers organismes vivants percevaient les autres organismes vivants et leur environnement, réagissaient intelligemment à ces sensations et continuaient à vivre grâce à leurs capacités chimiques et à leur sens de l'équilibre, qui permettaient ces commandes homéostatiques.
Cependant, à mesure que la structure des organismes vivants se complexifiait et que des niveaux de contrôle fonctionnel plus élevés devenaient nécessaires, le système nerveux a émergé pour maintenir la vie plus efficacement.
Les organismes multicellulaires complexes dotés de systèmes différenciés tels que les systèmes endocrinien, respiratoire, digestif, immunitaire et reproducteur ont été grandement aidés par le système nerveux, et les organismes dotés d'un système nerveux ont été grandement aidés par ce dernier dans la création d'images, de sentiments, de conscience, de créativité et de culture.


Le chapitre 2, intitulé « Sur la nouvelle technologie de l'esprit et de la représentation », présente les idées de Damasio sur la façon dont l'activité neuronale déclenchée par le système nerveux représente des images spécifiques dans notre esprit et les combine pour créer des modèles cartographiés.
Le chapitre 3, intitulé « Sur le sentiment », contient l'explication la plus concise et la plus claire du « sentiment », un concept clé dans l'étude de la conscience par Damasio.
Selon lui, les sensations existent parce que le système nerveux établit un contact direct avec notre moi intérieur, fournissant des informations directes sur le bon fonctionnement de l'organisme conformément à ses commandes homéostatiques, c'est-à-dire sur son fonctionnement de manière à assurer la vie et la survie.
Et cette sensation n'est pas simplement le résultat des processus de régulation électrique et chimique du système nerveux, mais plutôt un processus très complexe qui résulte d'un dialogue étroit entre le système nerveux et notre corps.


Le chapitre 4, « Sur la conscience et la connaissance », constitue l’aboutissement de ce livre et c’est là que Damasio développe plus avant sa théorie de la « conscience », qui a débuté par le « sentiment ».
Selon lui, la conscience est le processus par lequel on réalise que l'on est propriétaire de la connaissance obtenue à partir des sensations selon le principe homéostatique, c'est-à-dire « la conscience que je sais ».
La conception de Damasio selon laquelle la conscience humaine évolue du stade de l'être au stade du sentiment, puis du stade du sentiment au stade de la connaissance, est unique en ce qu'elle ne place pas les capacités humaines au-dessus des autres.
Damasio admire la civilisation avancée atteinte par la conscience humaine, mais il en fait remonter les origines à la nécessité de l'homéostasie des formes de vie primordiales.


L'esprit conscient humain et les merveilles qu'il crée sont véritablement impressionnants.
Ces choses extraordinaires sont supérieures aux méthodes de résolution de problèmes que la nature a fournies jusqu'à présent.
Mais nous devons maintenir un équilibre entre expliquer comment les humains en sont arrivés là et le fait que les mécanismes fondamentaux que nous avons réussi à créer au sein de nos organismes sont des modifications et des améliorations de mécanismes que d'autres formes de vie utilisent depuis longtemps pour la survie des individus et des groupes.
Nous devons rendre hommage à cette intelligence et à cette conception merveilleuses de la nature elle-même, qui restent encore incomplètement comprises.

_ Extrait des remarques finales

L'un des problèmes les plus difficiles au monde
Un aperçu de « l'essence de la conscience » !

Antonio Damasio est un universitaire septuagénaire.
Ce qui est remarquable, c'est qu'il ne cesse jamais de déployer ses efforts de chercheur pour percer les secrets de la conscience.
Dans cet ouvrage, il revient sur ses points de vue et les révise, en soulignant qu'il aurait dû appeler « l'esprit élargi » le concept de « conscience étendue » qu'il avait introduit lorsqu'il avait commencé à étudier le problème de la conscience et qu'il considérait comme important.


Ses points de vue sur « l'intelligence artificielle », un sujet central vers lequel convergent aujourd'hui divers domaines d'études, dont la psychologie, les neurosciences et le génie mécanique, méritent également d'être entendus.
À la fin de son ouvrage, Damasio déplore la tendance des pionniers de l'IA et de la robotique à se concentrer uniquement sur ce qu'ils considèrent comme l'aspect le plus essentiel et le plus utile de la création de machines capables de penser comme des humains (l'intelligence), tout en rejetant les « sentiments et les émotions » comme gênants et inutiles.
Il soutient que cette exclusion découle d'une importante incompréhension de l'évolution humaine et qu'elle a limité le champ d'application de l'intelligence artificielle et de la robotique dans la réalisation de capacités créatives et d'une intelligence ultime.
Damasio encourage l'humanité à construire des machines fonctionnant selon le « sentiment de commande homéostatique », et soutient que les robots devraient être dotés de corps présentant un certain degré de vulnérabilité nécessitant des ajustements et un contrôle, leur permettant de percevoir leur propre état et d'intégrer des informations internes.


Ce livre, « L'Être qui ressent et sait », est un « recueil de proverbes scientifiques » empreint de la passion académique d'un chercheur chevronné qui œuvre depuis des décennies à la pointe de la recherche sur la conscience.
Pour les lecteurs qui ont suivi avec assiduité les travaux précédents de Damasio, ce livre sera l'occasion d'approfondir ses théories.
De plus, les lecteurs qui découvrent son œuvre constateront qu'une familiarité avec les concepts clés qu'il défend leur donnera le courage d'aborder ses nombreux écrits.