Pourquoi sommes-nous attirés par la simplicité ?
Pourquoi la couleur nous émeut

Neuroscientifique de renommée mondiale, lauréat du prix Nobel
Eric Kandel parle de neurosciences et d'art contemporain

Eric Kandel, figure renommée et génie du monde intellectuel new-yorkais, a publié son nouveau livre, « D'une certaine manière, les neurosciences sont visibles dans l'art ».
Dans cet ouvrage, Kandel approfondit le lien entre l'art figuratif et les neurosciences qu'il avait déjà exploré dans ses travaux précédents, et s'efforce notamment d'intégrer l'art expressionniste abstrait moderne et les neurosciences.
Commençant par William Turner, qui se situe au sommet de la lignée expressionniste abstraite, le livre traverse les chefs-d'œuvre de l'art moderne, de Monet et Kandinsky à Pollock et Rothko, Warhol et autres minimalistes, et explore minutieusement l'intersection entre ces œuvres et l'exploration des neurosciences.
Ce faisant, nous acquérons une compréhension plus approfondie des propriétés étonnantes et des mécanismes de fonctionnement du cerveau humain.
Pourquoi sommes-nous attirés par les choses simples ?
Pourquoi les couleurs nous émeuvent-elles ?
Ce livre démontre sans réserve que les questions d'esthétique ne sont pas si éloignées de celles des neurosciences, et que de nouvelles perspectives attendent ces deux grandes « cultures » qui s'éclairent mutuellement.

Bien que le processus artistique soit souvent décrit comme une pure expression de l'imagination humaine, je souhaite montrer que les artistes abstraits atteignent souvent leurs objectifs en utilisant des méthodologies similaires à celles employées par les scientifiques.
Les peintres expressionnistes abstraits de l'École de New York des années 1940 et 1950 utilisaient ces méthodes pour explorer les limites de l'expérience et élargir la définition même de l'art visuel.

La maquette de la Tour Eiffel achetée à la boutique de souvenirs de la page 35 peut être identique en forme et en taille à la véritable Tour Eiffel visible de l'autre côté du Champ de Mars si on la tient près de l'œil.
Par conséquent, la source réelle de tout objet tridimensionnel que nous percevons demeure fondamentalement incertaine.
Gombrich comprenait bien ce problème, citant l'opinion de Berkeley selon laquelle « le monde que nous voyons est une construction, lentement bâtie par chacun de nous au fil des années d'expérimentation ».

Les informations descendantes de la page 37 font référence à des fonctions mentales d'ordre supérieur telles que l'influence cognitive et l'attention, l'imagerie, l'attente et les associations visuelles apprises.
Parce que le traitement ascendant ne peut pas gérer toutes les informations confuses que nous recevons par nos sens, le cerveau doit recourir au traitement descendant pour résoudre l'ambiguïté restante.
Forts de notre expérience, nous devons deviner la signification de l'image qui se trouve devant nous.
Le cerveau procède en élaborant et en testant des hypothèses.
L'information descendante situe l'image dans le contexte de la psychologie individuelle, permettant ainsi à l'image d'avoir des significations différentes pour différentes personnes.

La figure 3.3 à la page 51 montre comment une cellule de la région faciale du singe réagit à différentes images.
Sans surprise, ces cellules réagissent très bien lorsque l’on montre aux singes des images d’autres singes (a).
Cependant, ils réagissent encore plus fortement aux visages dessinés dans les dessins animés (b).
Cela suggère que, comme les humains, les singes réagissent plus fortement aux dessins animés qu'aux objets réels, car les caractéristiques sont exagérées dans les dessins animés.

Page 59 Tout aussi important dans l'art abstrait est le traitement de la couleur.
La couleur est importante car elle nous aide à identifier les détails spatiaux des formes.
La couleur possède également une capacité extraordinaire à susciter de fortes réactions émotionnelles chez le spectateur, qu'elle soit seule ou combinée à des lignes ou des formes.

Page 64 L’apprentissage est un moyen important d’adaptation comportementale et le seul moyen de progrès social.
En réalité, il n'existe que deux mécanismes principaux que les animaux et les humains peuvent utiliser pour s'adapter à leur environnement.
L'évolution biologique et l'apprentissage sont essentiels.
Parmi eux, l'apprentissage est beaucoup plus efficace.
Les changements qui surviennent au cours de l'évolution biologique sont lents, prenant souvent des milliers d'années chez les organismes évolués.
Cependant, les changements qui surviennent grâce à l'apprentissage sont rapides et peuvent se reproduire tout au long de la vie d'un individu.

Aux pages 74-75, on a découvert que les circuits neuronaux de l'intestin grêle étaient étonnamment invariants.
Non seulement les mêmes cellules forment des circuits réflexes chez tous les petits organismes, mais elles sont connectées de la même manière.
Chaque cellule sensorielle et chaque interneurone est connecté uniquement à un ensemble spécifique de cellules cibles.
Ces découvertes semblaient être les premières à démontrer ce que Kant appelait un cas simple de connaissance a priori.
Il a été démontré que la structure fondamentale du comportement est inscrite dans le cerveau sous un contrôle génétique et développemental.
(Omission) Cette prise de conscience a soulevé une question profonde.
Comment l'apprentissage peut-il se produire dans des circuits neuronaux aussi précisément câblés ? Autrement dit, s'il n'y a aucune variabilité dans les circuits neuronaux du comportement, comment ce dernier peut-il être modifié ? La solution à ce paradoxe apparemment évident est en réalité assez simple.
L'apprentissage modifie la force des connexions entre les neurones.
Même si les programmes génétiques et développementaux d'un petit groupe spécifient méticuleusement chaque connexion entre les cellules, les rendant invariantes, ils ne déterminent pas la « force » de ces connexions.
Ainsi, comme Locke aurait pu le prédire, l'apprentissage agit sur les connexions des circuits neuronaux pour former des souvenirs.
De plus, les changements continus de la force de connexion constituent le mécanisme par lequel les souvenirs sont stockés.
Dans cette forme simple et réduite, nous voyons la réconciliation de l'inné et de l'acquis, de Kant et de Locke.

Page 81 Chacun d’entre nous grandit probablement dans des environnements différents, est exposé à différentes combinaisons de stimuli, apprend des choses différentes et pratique des compétences motrices et perceptives de différentes manières.
Par conséquent, la structure du cerveau évoluera également de manière unique chez chaque individu.
Nous avons tous un cerveau légèrement différent car nos expériences de vie sont différentes.
Même des jumeaux monozygotes, dotés des mêmes gènes, auront des cerveaux différents car ils vivent des expériences différentes.
Ces variations uniques dans la structure cérébrale et le patrimoine génétique constituent le fondement biologique de l'expression individuelle.

Page 109 En 1959, des neuroscientifiques ont découvert une base biologique importante pour le langage réductionniste de Mondrian.
David Hubel et Torsten Wiesel, qui ont d'abord travaillé à l'université Johns Hopkins puis à l'université Harvard, ont découvert que les neurones individuels du cortex visuel primaire du cerveau réagissent à des lignes et des contours simples orientés d'une manière particulière (verticale, horizontale, hachurée, etc.).
Ces lignes sont les éléments constitutifs de la forme et du contour.
Finalement, les zones supérieures du cerveau assemblent ces contours et ces angles en formes géométriques, qui deviennent les images représentées dans le cerveau.

Page 128 La vue et le toucher sont particulièrement étroitement liés.
Bernard Berenson a probablement été le premier historien de l'art à souligner ce point.
Il soutient que « l’essence de la peinture est de stimuler la conscience des valeurs tactiles » et fait donc appel à l’imagination tactile à travers les textures et les contours avec autant de force que les objets tridimensionnels représentés.
Il affirme en outre que les éléments réduits de la forme (volume, épaisseur, texture) sont les principaux éléments du plaisir esthétique.
Bien sûr, Berenson parle ici de choses qui créent des sensations tactiles par le biais d'illusions d'optique, comme les ombres ou la perspective.
En revanche, lorsqu'on regarde une œuvre de de Kooning ou de Soutine, la sensation visuelle se transforme en une sensation tactile, de pression et d'adhérence grâce à la surface tridimensionnelle de la peinture elle-même.
Ainsi, l'abstraction des éléments visuels, combinée à un attrait tactile, peut enrichir notre réponse esthétique.

À la page 134, Pollock semble avoir intuitivement compris que le cerveau visuel est un dispositif de reconnaissance de formes.
Le cerveau excelle à extraire des schémas significatifs des informations qu'il reçoit.
Cela reste vrai même lorsque les données d'entrée sont extrêmement confuses.
Ce phénomène psychologique est appelé paréidolie.
Il s'agit d'un phénomène dans lequel des stimuli aléatoires et ambigus sont perçus comme ayant une signification.

Page 146 L’art abstrait repose également sur les mêmes hypothèses que l’art impressionniste antérieur.
Des caractéristiques simples, parfois même grossièrement représentées, peuvent suffire à déclencher une expérience perceptive, que le spectateur enrichit ensuite en la complétant.
Des études sur le cerveau suggèrent que cette complétion perceptive se produit grâce à des signaux descendants très spécifiques projetés vers le cortex visuel.
Ce que les artistes abstraits affirment, et ce que l'art abstrait lui-même prouve, c'est que l'impression, la stimulation sensorielle de la rétine, n'est qu'une étincelle qui déclenche un souvenir associatif.
Plutôt que de tenter de fournir des détails picturaux, le peintre abstrait crée des « conditions » qui permettent au spectateur de compléter le tableau en fonction de sa propre expérience unique.
Une jeune femme aurait prononcé ces mots après avoir vu un tableau de coucher de soleil de Turner.
« Monsieur Turner, je n’ai jamais rien vu de pareil », répondit Turner.
« Avez-vous jamais espéré le voir ? »

À la page 183, Purves résume tout cela du point de vue que nous comprenons actuellement.
« Les gens s’accrochent à l’idée que la couleur est un attribut d’un objet. »
En réalité, c'est quelque chose que le cerveau crée. Comme le montre clairement l'exemple de la robe, la perception des couleurs est fortement influencée par le traitement descendant.
Les peintres exploitent ce fait, ainsi que le fait que les couleurs véhiculent souvent des émotions, comme le rouge représentant « l'amour, le courage, le sang » et le vert représentant « le printemps, la croissance ».
Mais dans tous les cas, c'est finalement le spectateur qui donne un sens à la couleur, et il en va de même pour la ligne et la texture.

Pourquoi l'art abstrait représente-t-il un défi aussi considérable pour le spectateur ?
Elle nous apprend à voir l'art, et en un sens le monde, d'une manière nouvelle.
L'art abstrait ose défier notre système visuel pour interpréter des images fondamentalement différentes des types d'images que notre cerveau a évolué pour reconstruire.
Comme le souligne Albright, nous « recherchons » désespérément des associations car notre survie dépend de la cognition.
En l'absence d'indices conceptuels forts, nous créons de nouvelles associations.
Le philosophe David Hume a formulé une observation similaire.
« La créativité de l’esprit n’est rien d’autre que le mécanisme par lequel nous combinons, transformons, augmentons ou diminuons les éléments fournis par nos sens et nos expériences. »

--- Extrait du texte